প্রথম অধ্যায়: বিপর্যয়

কি অপূর্ব মেঘলা দিন। যতই সূর্য তীব্র হোক, জুওগুয়াং পাহাড়ের আকাশের ঘন মেঘ-ধোঁয়ার চাদর ভেদ করতে পারে না।
বাড়ির ভেতর-বাইরে কোথাও পাহাড়ি বাতাসের শীতলতা টের পাওয়া যায় না, তার সঙ্গে জুওগুয়াং সects-এর একমাত্র প্রবীণ নিং-এর মনোভাব মিলে গিয়ে তাকে যেন আরও বেশি অশান্ত করে তুলেছে।

এদিক-ওদিক ঘুরতে ঘুরতে, শেষমেশ তিনি শিষ্যদের অনুশীলন মাঠের কাছাকাছি এক উঁচু, বলিষ্ঠ প্রাচীন পাইনগাছের পেছনে লানশিউ-কে খুঁজে পেলেন। মুখভর্তি চিন্তার ছাপ নিয়ে বললেন, “লানশিউ! শুনেছি, ক’দিন আগে তুমিই আবার ঝামেলায় পড়েছো, তোমার তৃতীয়জ্যেষ্ঠা বোনের বিরাগভাজন হয়েছো?”

লানশিউ তখন গাছের গায়ে হেলে, আধো ঘুমে আচ্ছন্ন। আগন্তুকের কণ্ঠে চমকে উঠে, কষ্টেসৃষ্টে চোখ মেলে নিং প্রবীণের দিকে তাকাল, তার চোখে তখনও ঘুমের আভাস, দৃষ্টি অস্পষ্ট।

তার চেহারায় নিষ্পাপ, অনুগত সৌন্দর্য বিরাজমান। কেউ যদি তাকে না চিনে, সহজেই ভাববে সে নিরপরাধ।

আসলে—

আসলে, লানশিউ সত্যিই বিভ্রান্ত।

সে হতবাক হয়ে নিং প্রবীণকে দেখল, “হ্যাঁ?”

এটা কোথায়? আপনি কে? হঠাৎ এত আলো কেন?

সে তো এখনো অফিসে রাত জেগে কাজ করছে বলে মনে করছিল! ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা অমানবিক, একবার বার্তা পাঠিয়েই তার সুলভ ছুটি কেড়ে নিয়েছে, শুধু তাই নয়, নিজের ভুল চাপিয়ে দিয়ে তারই ঘাড়ে দায় চাপিয়েছে, সময়ও একেবারে টানাটানিতে।

লানশিউ ভেবেছিল, প্রকল্পটা শেষ করে টাকা হাতে নিয়েই এই উল্টোপাল্টা বসকে বিদায় জানাবে।

কে জানত, হঠাৎ বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা, তারপর যেই চোখ মেলল, সামনে দাঁড়িয়ে সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ডাকছে তাকে।

নিং প্রবীণ ওর এ আচরণ দেখে ভাবলেন, ও বুঝি ভালো করে ঘুমায়নি, কথাবার্তায় হতাশার সুর, “আগে তো তুমি জুওগুয়াং সects-এর নানা মূল্যবান ওষুধ আর অস্ত্র নিজের করে নিতে, সহশিষ্যদের বরাদ্দকৃত সম্পদও দখল করতে, তাও সবাই তোমার উপর রাগ করত না। কিন্তু এবার তুমি বাইরে থেকে এনে দেওয়া শামুকঘাসও নিয়ে নিয়েছো?”

এ আবার কেমন কথা?

কিন্তু লানশিউ’র কিছু বলার আগেই নিং প্রবীণ আবার বললেন, “লানশিউ, মিথ্যে বলা চলবে না। এবার তোমার তৃতীয় বোন নিজেই আমার কাছে এসেছে। তুমি দু’জনেই প্রধান শিষ্য, পারস্পরিক সহযোগিতা আর সৌহার্দ্য থাকা উচিত, এভাবে সংঘাত ঠিক নয়।”

লানশিউ চুপচাপ মাথা নিচু করল। এমনিতেই পরিস্থিতি বোঝে না, বয়সে বড় মানুষের লম্বা বকবক থামে না, সে বরং এই ফাঁকে কিছু তথ্য সংগ্রহে মন দিল।

সে পুরোপুরি সচেতন, কিন্তু তার উপলব্ধি বাস্তবতার সঙ্গে মেলে না।

অদ্ভুত হলেও সত্যি, তার বেলায়ও সম্ভবত মর্মান্তিক মৃত্যুর পর নতুন দেহে জন্মানোর অদৃশ্য নিয়মটা খাটছে। তবু এই দেহটায় এসে সে কেন এমন ঝামেলাবাজ, কৃপণ স্বভাবের চরিত্র পেল, সেটাই ভাবছে।

“জুওগুয়াং সects এখন আর আগের মতো নেই। তুমি প্রধান শিষ্য, আবার ভবিষ্যৎ সects-প্রধানের নির্বাচিত উত্তরসূরি, তোমার তো উচিত সকলের সামনে আদর্শ স্থাপন করা, সects-এর মর্যাদা রক্ষা করা!”

লানশিউ চুপচাপ মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, তাই তো, এত বিরক্তিকর হয়েও দিব্যি বেঁচে আছে— কারণ আসলেই তার আছে বেশ কিছু শক্তি।

“修者以心性为重，道行其次。”
“সাধকের কাছে হৃদয়-মনের উৎকর্ষই প্রধান, সাধনার ক্ষমতা তার পরে। তাই শুধু তোমার তৃতীয় বোনের নয়, অন্য সsects-ভাইবোনের সাধনার অর্জনও তুমি দখল করতে পারো না।”

লানশিউ মনে মনে ভাবল, এই প্রবীণ তাকে— না, তার এই নতুন দেহকে— বোধহয় তিন বছরের শিশু ভেবেছে।

“তোমার তৃতীয় বোন সাধনা শেষে বেরোলে, তুমি আমার সঙ্গে গিয়ে তার কাছে ক্ষমা চাইবে, শামুকঘাস ফিরিয়ে দেবে।” নিং প্রবীণ গম্ভীর স্বরে বললেন।

লানশিউ চোখ নামিয়ে, আগের মতোই অন্যমনস্কভাবে সাড়া দিতেই যাচ্ছিল, হঠাৎ চমকে উঠল।

কি ঘাস?

সে তো জানেই না, যে ঘাসটা কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, সেটা দেখতে কেমন, আবার দেহের আসল মালিক সেটা খেয়েছে না লুকিয়ে রেখেছে, তাও জানে না।

অগত্যা, মনে মনে অচেনা আসল দেহধারী ও তৃতীয় বোনের কাছে নিঃশব্দে ক্ষমা চেয়ে, নিঃসঙ্কোচে দু’টি শব্দে উত্তর দিল—

“ফিরিয়ে দেব না।”

নিং প্রবীণ হতবাক।

এত কথা আর অনুরোধ, সব যেন ব্যর্থ গেল।

তিনি যখন আরো বোঝাতে যাবেন, হঠাৎ টের পেলেন কেউ কাছে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে গাম্ভীর্য ফিরে পেলেন, ঘুরে তাকালেন।

একজন ছোট শিষ্য দৌড়ে ছুটে এল, মাথা নিচু, মুখে বিড়বিড় করছে।

“ছোট-বোন, এইবার তো বড় বিপদ—”

সে বুঝতে পারল,人数 ঠিক নেই, মুখ তুলে দেখল নিং প্রবীণও আছেন, সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল।

নিং প্রবীণ কপাল কুঁচকালেন, “এত অস্থিরতা কেন?”

ছোট শিষ্য তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে নমস্কার করল, “প্রবীণ নিং।”

নিং প্রবীণ সাধারণত ছোটদের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামান না, কিন্তু শুনলেন, ব্যাপারটা আবারও লানশিউ ঘিরেই, তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

“এটা…,” ছোট শিষ্য ইতস্তত করল, সাহায্যের আশায় লানশিউ’র দিকে তাকাল।

দুর্ভাগ্য, লানশিউ’র মধ্যে এখন নতুন প্রাণ, সে এই ইঙ্গিতের মানে বোঝে না। কৌতূহল তো মানুষের সহজাত, সে উল্টো উজ্জ্বল চোখে ছোট শিষ্যের দিকে তাকিয়ে থাকল, বাকিটা শোনার অপেক্ষায়।

ছোট শিষ্য নিরুপায় হয়ে বলল, “তৃতীয় বোন সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এসেছেন।”

নিং প্রবীণ থমকালেন, “এত দ্রুত!”

ছোট শিষ্যের কথায় উল্লিখিত তৃতীয় বোনই সেই, যার কাছ থেকে আসল দেহধারী লানশিউ仙草 কেড়ে নিয়েছিল, নাম মো শিলি, দুর্দান্ত প্রতিভার অধিকারী অগ্নি-প্রকৃতির সাধিকা, ফলে স্বভাবেও কিছুটা তেজি।

নিং প্রবীণ ভয় পেতেন, মো শিলি যদি রাগের বশে নিজের সাধনা নষ্ট করে ফেলে, কিংবা লানশিউ’র ওপর কঠিন শাস্তি নামিয়ে আনে— তাই ঘটনা জানার পরপরই তিনি মো শিলিকে সাধনায় বসতে বলেছিলেন, যাতে মন শান্ত হয়।

কারণ, কোনোভাবেই লানশিউ হয়তো তার তৃতীয় বোনের ক্রোধ ঠেকাতে পারবে না।

এদিকে একদিকে বোঝাতে ব্যর্থ, অন্যদিকে সমস্যা আরও বাড়ল।

কিন্তু যা খারাপ, তার চেয়েও খারাপ কিছু ছিল সামনে। “তৃতীয় বোন বলেছেন, সsects-এর মঙ্গলের জন্য, নিজের সাধনার ভবিষ্যতের জন্য, তিনি ক্ষমা চেয়ে প্রধানের কাছে বিদায় নিয়ে, জুওগুয়াং সects ত্যাগ করবেন।”

“কি!” নিং প্রবীণ প্রায় জ্ঞান হারালেন।

লানশিউ চোখ পিটপিট করল। সে ভাবতেও পারেনি, আসল দেহধারীর করা এক সামান্য仙草 চুরিতে বোন এতটাই ক্ষিপ্ত হবে যে, সects ছেড়ে চলে যাবে।

এই দায় সে নেওয়ার নয়, তাহলে কি স্পষ্ট জানিয়ে দেবে সে আর আগের সেই ঝামেলাবাজ নয়?

কিন্তু তার কিছু বলার আগেই ছোট শিষ্য এক নিঃশ্বাসে বলে উঠল, “প্রবীণ, শুনেছি, বাইরের পাহাড়ে এক ধরনের অশুভ আত্মা জন্মেছে, যারা জীবিত মানুষের আত্মা গিলে ফেলে, দেহ দখল করে চলাফেরা করে; আপাতত শুধু শামুক-দানাই ওদের কিছুটা ঠেকাতে পারে। আর আমাদের সsects-এ, কেবল তৃতীয় বোনই সেই দক্ষতায় পারদর্শী ছিলেন, এই ওষুধ তৈরি করতে। যদি উনি চলে যান—”

লানশিউ থমকে গেল।

আত্মা গিলে, দেহ দখল করা...?

সে নিশ্চিত, নিজে কোনো অশুভ আত্মা নয়, কিন্তু অন্যেরা তো সন্দেহ করতেই পারে!

নিং প্রবীণ ছোট শিষ্যের চেয়েও ভালো জানেন মো শিলির গুরুত্ব।

জুওগুয়াং সects-এর বয়স বড়জোর একশো বছরের মতো, তবু অবস্থান প্রকৃতির দিক থেকে ধন্য, প্রধানের সঞ্চিত ধন-সম্পদ প্রচুর, অভিজ্ঞতাও বিস্তর। শীর্ষস্থানীয় শিষ্যরা সবাই অসাধারণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।

কিন্তু প্রায় দশ বছর আগে সsects প্রধান সাধনায় বসার পর, শেষ প্রধান-শিষ্য লানশিউ সঠিক শিক্ষা পায়নি, আবার প্রধান উত্তরসূরি হয়েও অহংকারী স্বভাবে বেড়ে উঠেছে। সে বছরের পর বছর অন্য শিষ্যদের বরাদ্দকৃত সম্পদ জোর করে দখল করেছে, প্রধান-শিষ্যদের স্নেহ-সুরক্ষায় থেকেছে, ফলে অনেক শিষ্যই অসন্তুষ্ট হয়ে অন্য গুরু খুঁজতে সsects ছেড়েছে, প্রবীণরাও অন্য সsects-এ চলে গেছেন।

সsects-এর জনবল কমে গেছে, চলতে হিমশিম খাচ্ছে, ওষুধ-ধনের ঘাটতি পূরণ হয় প্রধানের তৃতীয় শিষ্যা মো শিলির গোপনে তৈরি ও বিক্রি করা ওষুধেই।

নিং প্রবীণ ধাতস্থ হয়ে, ছোট শিষ্যের সামনে নিজের ভাবমূর্তি ভুলে গিয়ে দু’হাত দিয়ে লানশিউ’র কাঁধ চেপে ধরলেন, কণ্ঠে প্রায় ভেঙে পড়ার সুর, “লানশিউ, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে গিয়ে তৃতীয় বোনের কাছে ক্ষমা চাও,仙草 ফিরিয়ে দাও, তাকে বলো, সsects-এর মর্যাদার জন্য যেন সে চলে না যায়! না হলে জুওগুয়াং সects সত্যিই শেষ হয়ে যাবে!”

“নাহলে আমি প্রবীণ হিসেবে প্রধানের কাছে কি জবাব দেব!”

লানশিউ মুখ ফিরিয়ে ছোট শিষ্যের হতাশায় ডুবে থাকা মুখের দিকে তাকাল, চোখ বন্ধ করল।

তবু, সে তো এই দেহের কেউ নয়, এখানে তার দায় কি? কারো কি কিছু বলার থাকতে পারে?