প্রথম অধ্যায়: পতিত হয়ে জলজ পত্র

পুরুষের ধোঁয়া জোয়ুয়ের মুখের ওপর ছড়িয়ে পড়ে। সে ধোঁয়ায় চোখ কুঁচকে ফেলে, কিছুক্ষণের জন্য আর খুলতে পারে না। ঠিক তখনই দুটি শীতল, বড় হাতের স্পর্শ এসে পড়ে, জোয়ুয়ের সংবেদনশীল ত্বককে চেপে ধরে। এই মুহূর্তে, জোয়ুয় নগ্ন দেহে বিলাসবহুল হোটেলের বিশাল বিছানায় শুয়ে আছে। পুরুষটি কেবল হালকা চেপে ধরলেই সে সারা দেহে কেঁপে ওঠে। পুরুষটি হালকা হেসে ওঠে, তার কণ্ঠে রুক্ষতা মিশে আছে, সেই স্বর জোয়ুয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বলে ওঠে, “জোয়ুয়, অবশেষে তোমাকে পেতে চলেছি।”

জোয়ুয় ঘোলাটে চোখে তাকিয়ে দেখে। মৃদু আলোয় ফুটে উঠেছে তার শৈশবের প্রিয় বন্ধু, নির্ভুল সেই মুখ, পুরো শরীরে দামি স্যুট, চুল নিখুঁতভাবে আঁচড়ানো, উঁচু ভ্রু, গভীর কালো চোখে বাসা বেঁধেছে ক্ষীণ কামনা। “আমি…” কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে আসে জোয়ুয়ের। পুরুষটি কিছুটা ভাবলেশহীন ভঙ্গিতে জোয়ুয়ের দিকে তাকায়, তারপর তার বড় হাত দুটি জোয়ুয়ের উরু বেয়ে ওপরে উঠে যায়, তার স্পর্শে অভ্যস্ত ও দক্ষতা স্পষ্ট। জোয়ুয়ের দেহে হালকা কাঁপুনি, কণ্ঠে চাপা আর্তনাদ, চোখের কোণে জমে ওঠে জল, তবুও মন ডুবে থাকে দোলাচলে।

লিয়াং মিংচাও যখন আরও এগোতে চায়, জোয়ুয় অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে চেপে ধরে। সে আধা-বন্ধ চোখে জোয়ুয়ের দিকে তাকায়। জোয়ুয় শেষ পর্যন্ত সাহস করে বলে ওঠে, “দুঃখিত, লিয়াং মিংচাও, আমি শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত বদলেছি, আমাকে যেতে দাও…” তার স্বর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসে, সে জানে এই কথা কী অর্থ বহন করে। জো পরিবার রাতারাতি ধ্বংস হয়েছে, বাবা এক রাতেই ফ্যাকাশে চুল নিয়ে ফিরেছেন, জোয়ুয় অনেক ভেবে বুঝেছে, ঘনিষ্ঠদের মধ্যে কেবল একজনই জো পরিবারকে বাঁচাতে পারে—এ শহরের শীর্ষ ধনী লিয়াং পরিবার। আর শৈশব-বন্ধু লিয়াং মিংচাওয়ের শর্ত ছিল কেবল একটাই—তার সঙ্গে শোয়া এবং তার হয়ে ওঠা।

জোয়ুয় জানত লিয়াং মিংচাও তার জন্য কী অনুভব করে, কিন্তু নিজের মনের খবর সে জানত না। অনেক প্রস্তুতি নিয়েও, যখন সত্যিই নিজেকে সমর্পণ করতে হয়েছে, তখনো সে পিছিয়ে গেছে। লিয়াং মিংচাওয়ের আঙুল আলতো করে জোয়ুয়ের গালে ছুঁয়ে যায়, সে কাঁপা কাঁপা চোখে তাকিয়ে থাকে। তার দৃষ্টি যেন শীতের বরফ, জোয়ুয়ের অন্তরে শীতলতা ছড়িয়ে যায়।

লিয়াং মিংচাও হাতের চাপে বাড়তি জোর দেয়, জোয়ুয় স্পষ্ট ব্যথা পায়, চোখে জল চলে আসে। “তুমি কি তোমার অবস্থা বোঝো না? আমার ছাড়া জো পরিবারকে কেউ বাঁচাতে পারবে না…” পুরুষটির কণ্ঠে রুক্ষতা আর দুর্ভেদ্য নিরাসক্তি। “আমি জানি, কিন্তু সত্যিই দুঃখিত… আমি পারছি না।” লিয়াং মিংচাও গভীর দৃষ্টিতে একবার তাকায়, সেই দৃষ্টিতে কী ভাব, জোয়ুয় ধরতে পারে না। “তুমি চলে যাও।” এই তিনটি শব্দ ছাড়া আর কিছু বলে না, এমনকি আর একবার তাকানোরও ইচ্ছা করে না।

জোয়ুয় তাড়াহুড়ো করে জামা পরে, মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতায় বলে, “আপনার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ।”

সে আবার সিগারেট ধরায়, আগের মতোই সংযত ও শীতল, “যাও।” সরল দু'টি শব্দ। জোয়ুয় চোখের জল মুছে বাইরে চলে যায়। সে জানে, এভাবে চলে যাওয়া মানে জো পরিবারের সব কিছু ছেড়ে দেওয়া। জটিল হৃদয়ে সে ছুটে যায় হাসপাতালে। সেখানে বোন জো চিয়ের অবস্থা দেখে চমকে ওঠে—সারা শরীর ব্যান্ডেজে মোড়া, বেরিয়ে থাকা চামড়া জুড়ে ফোস্কা, পুঁজে ভরা, দেখে মনে হয় কোনো ভয়ানক রাসায়নিক জ্বালায় দগ্ধ হয়েছে, বিকৃত দেহ দেখে গা শিউরে ওঠে।

জো চিয়ে বোনকে দেখে চোখে চোখ রাখে, জোয়ুয় কিছু বলার আগেই ওর চোখ লাল হয়ে ওঠে। “দিদি, আমি ফিরে এসেছি, তোমাকে খুব মিস করছিলাম।” এ কথায় জোয়ুয়ের বাঁধভাঙা কান্না নেমে আসে। বহুদিন পর দেখা, অথচ বোনের এই করুণ হাল।

তিন বছর আগে, ছোট বোন প্রেমে পড়ে পাশের শহরের ক্ষমতাধর ঝৌ পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্র ঝৌ চি মিনের। ঝৌ চি মিন ওকে রাজকুমারীর মতো আদর করত, উচ্চবিত্ত সমাজের সব অনুষ্ঠানে ওকে নিয়ে যেত। কিন্তু আধা মাস আগে, ঝৌ চি মিনের হবু স্ত্রী বিদেশ থেকে ফিরে আসে, যার মুখ জো চিয়ের সঙ্গে আশ্চর্য মিল। তখনই ঝৌ চি মিন সম্পর্ক শেষ করার কথা বলে। জো চিয়ে স্বপ্নেও ভাবেনি, ঝৌ চি মিন কখনো তাকে ভালোবাসেনি, বরং শুধু তাকে পৃষ্ঠপোষকতা করেছে, হবু স্ত্রীর প্রতিস্থাপন হিসেবে ব্যবহার করেছে।

পরবর্তী ঘটনাগুলো আর বলতে চায় না জো চিয়ে, জোয়ুয়ও আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি। “তুমি ফিরে এসেছো, এখন থেকে দিদি তোমার পাশে থাকবে, কাউকে তোমাকে কষ্ট দিতে দেব না।” জোয়ুয় বোনকে সান্ত্বনা দেয়, কিন্তু পরিবারের দুঃসময়ের কথা জানায় না। জো চিয়ের চিকিৎসার খরচ মিটিয়ে, জোয়ুয়ের কাছে আর কোনো টাকা থাকে না, বাড়ির মূল্যবান সব জিনিসই বন্ধক রাখা বা বিক্রি হয়ে গেছে।

অস্থিরতার মাঝে, হাতে এসে পৌঁছায় একটি ব্যক্তিগত ইয়ট পার্টির নিমন্ত্রণপত্র। আগে এসব ধনীদের ছেলেরা ইয়ট নিয়ে সমুদ্রে পার্টি দিত, জোয়ুয় কখনো যায়নি, কিন্তু এখন তার যেতে হবে, কাউকে খুঁজে পেতে হবে, যাতে বিনিয়োগের মাধ্যমে জো পরিবারকে টেনে তুলতে পারে।

যেদিন ইয়টে ওঠে, জোয়ুয় বিশেষভাবে সাদা লম্বা গাউন পরে, চুল সোজা করে, হালকা মেকআপ দেয়। সে জানে, তার বোনের মতো নজরকাড়া সৌন্দর্য তার নেই, তবে বোন বলত, তার মুখে এক ধরনের অপার্থিব ঔজ্জ্বল্য আছে, ধরাছোঁয়ার বাইরে, যেন ঈশ্বরের অপমান।

সবকিছু প্রত্যাশামাফিক ঘটে, নিমন্ত্রণপত্র দেখিয়ে ইয়টে উঠতেই কর্তৃপক্ষ তার চেহারা দেখে তাকে তৃতীয় তলায় নিয়ে যায়। এ তলা সবচেয়ে অভিজাত, এখানে কেবল অর্থবান, ক্ষমতাশালী বা অনিন্দ্যসুন্দর ব্যক্তিরাই যেতে পারে। এখানেই বিনিয়োগকারী পাওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।

জোয়ুয় এক কোণের সোফায় বসে অপেক্ষা করতে থাকে। অতিথিদের বেশিরভাগের হাতঘড়ি লক্ষ করে সে দেখে, কয়েক ডজন ঘড়ির দামই লাখ টাকার বেশি, কোটিরও কিছু আছে। ধনীদের কন্যারা পরে আছে বিশ্বের সীমিত সংস্করণের বিলাসবহুল পোশাক। জোয়ুয়ের সাজ বেশ সাদামাটা—এতটা ফর্সা ও সতেজ লুকে পাশের ভারী মেকআপ করা নারীদের পাশে সে আরও বেশি নজরকাড়া হয়ে ওঠে।

পার্টি শুরু হবার ঠিক আগে, একজন অতিথি দেরিতে আসে—পার্টির আয়োজক। পুরুষটি আলগা শার্ট, চুলে হালকা স্টাইলিং, মুখে অপূর্ব সৌন্দর্য, চোখে কামনা ও অবাধ্যতা, যা জোয়ুয়ের কাছে খুব চেনা। সে যখন জোয়ুয়ের দিকে তাকায়, তখনই জোয়ুয় চিনতে পারে—এ তো ঝৌ চি মিন, বোনের সেই সাবেক প্রেমিক!

তাঁর হবু স্ত্রী দেশে ফিরে এসেছে, সেই প্রেমে এতটা নিবেদিত, তাহলে এ ধরনের পার্টি কেন? ঝৌ চি মিনের দৃষ্টি জোয়ুয়ের গায়ে এক ঝলক পড়ে, জোয়ুয় শ্বাস নিতে ভুলে যায়, কিন্তু ওর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, যেন কিছুই না ঘটেনি। পরিষ্কার, ঝৌ চি মিন জোয়ুয়কে চিনতে পারেনি—তাদের মতো প্রভাবশালী পুরুষের জীবনে কত নারী আসে-যায়, কে-ই বা মনে রাখে বোনের পেছনে ছায়ার মতো ঘোরাফেরা করা সেই অনামী কিশোরীকে?

শীঘ্রই পার্টি শুরু হয়, তখন এক পরিচারক এসে বলে, “ম্যাডাম, আমাদের মালিক আপনাকে ডাকছেন।” এ সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, জোয়ুয় পরিচারকের সঙ্গে যায়, ওপরে যেখানটা সব ভিআইপি কেবিন। শেষ মাথার কেবিনে নিয়ে গিয়ে দরজা খুলে তাকে ভেতরে পাঠিয়ে, পরিচারক দরজা বন্ধ করে দেয়।

ভেতরে সে দেখে, এক পুরুষের পেছন, সাদা শার্টে সুগঠিত দীর্ঘদেহ, কেবল মাথার পেছনের দিকেই আভিজাত্যের ছাপ। সামনে অনন্ত রাত আর উথালপাতাল সমুদ্র, আলোতে তার অবয়ব বিশেষভাবে দৃশ্যমান। জোয়ুয় কিছুক্ষণ দ্বিধায় দাঁড়িয়ে, বলল, “স্যার, আপনি কি আমাকে ডাকিয়েছিলেন?” পুরুষটি শেষ চুমুক মদ পান করে, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।