দ্বিতীয় অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

দালানের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল উৎসুক জনতার একটি দল, তারা এই কথা শুনে চাপা স্বরে আলোচনা শুরু করল।
“এই প্রধান উপদেষ্টা যখন থেকে পদে এসেছে, তখন থেকেই তার মনোভাব অস্থির, নিষ্ঠুর আর কঠোর, ঐ তরুণী কি সত্যিই তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে?”
“আহা, তুমি যেভাবে বলছ, সত্যিই এমনটা ঘটতে পারে, এরকম মানুষকে তো নৈতিকতার সঙ্গে পদটি মানায় না।”
“চুরি করলে আইন অনুযায়ী শাস্তি হওয়া উচিত, ব্যক্তিগতভাবে শাস্তি দেওয়া তো তার নিজের বাড়ির দাসী নয়, এভাবে মানুষের জীবন নষ্ট করা!”
“…”
শেন শুজোর পরিচয়ের কারণে তারা কেউ সাহস করে না, নইলে তাদের হাতের শাকপাতা তার দিকে ছুঁড়ে দিত, সকলেই ক্ষোভে ফুসে উঠেছিল।
[গু ইয়ির লোকেরা জনমতকে দারুণভাবে উসকে দিয়েছে, প্রথমে ক্ষোভের কথা তুলেছে তারই লোক।]
এতে সঙ ইউঁ চু আরও দৃঢ় সংকল্পে শেন শুজোর পাশে থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
বিশেষ করে, আগে সে শেন শুজোর পক্ষে কথা বলেছিল, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, জোর করেই পাশে থাকতে হবে।
সঙ ইউঁ চুর কথা শেন শুজো পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তবে মূল অর্থটা ঠিকই ধরে নিল।
“তুমি বলো এই ব্যাপারটা।” শেন শুজোর দৃষ্টি গু ইয়ি থেকে ফিরিয়ে নিয়ে বিচারপতির দিকে তাকাল।
বিচারপতি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আপনারা আসার আগে শেন সাহেব নিজেই সেই মেয়েকে নিয়ে এসেছে, বলেছে সে চুরি করেছে, এখন বন্দি আছে, জলদি, জলদি ছোটো ইকে নিয়ে আসো।”
শিগগিরই দুইজন রক্ষী ছোটো ইকে নিয়ে এল।
ছোটো ইর হাত ভালোভাবে বাঁধা হয়েছে, তার মুখে কাপড় ঢোকানো, মুখ ফ্যাকাশে, চুল এলোমেলো।
বাইরের আওয়াজ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, সদ্য উচ্চারিত কথা যেন চপেটাঘাতের মতো তাদের মুখে ফিরে এলো।
গু ইয়ি হতবাক, ছোটো ইর দিকে তাকিয়ে তার চোখে বিভ্রান্তি ও ক্রোধ।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় তার পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেস্তে গেল।
দুজন গুপ্তরক্ষী বুঝে গেল, তারা ছুটে এসে ছোটো ইকে জড়িয়ে ধরে কান্না শুরু করল।
“আমার দুর্ভাগা মেয়ে, এতদিন পর ফিরে পেয়েছি, এখনই মিথ্যা দোষারোপ করা হয়েছে, সব দোষ বাবা-মায়ের, আমরা ভালো জীবন দিতে পারিনি।”
গুপ্তরক্ষীর অভিনয় চরমে, চোখে জল, নাকে সর্দি।
“বাবাই দোষী, তখনই পরিবারের বাধা উপেক্ষা করে শিক্ষিত হতে চেয়েছিলাম, তাহলে আজ তোমাকে কেউ এভাবে অপমান করতে পারত না।”
গুপ্তরক্ষী বাবা পাশে বসে চোখ মুছল।
ছোটো ইর চোখে অজানা ভাব, তবে পেশাদারি দক্ষতা তাকে সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিতে বাধ্য করল, “মেয়ের দোষ, এত বছর বাবা-মায়ের পাশে থেকে সেবা করতে পারিনি।”
ছোটো ই কান্না দিয়ে চোখ ভাসিয়ে দিল।
বাইরে অনেকেই এই দৃশ্য দেখে আবেগে আপ্লুত।
“সবাই খুব কষ্ট করে, চুরি করেও সফল হয়নি, তাহলে আজকের ঘটনা শেষ হোক, প্রধান উপদেষ্টা নিশ্চয়ই ক্ষমা করবেন।”
ঠিকই গু ইয়ির লোক, কথাটা গু ইয়িকে পালানোর সুযোগ দিল, আবার শেন শুজোর জন্য ফাঁদও তৈরি করল।
শেন শুজো চুপ, নির্লিপ্তভাবে চা পান করছিল, মাঝে মাঝে মন্তব্যও করছিল।
সবাই তার দিকে তাকিয়ে, তার আচরণের কারণ বুঝতে পারছিল না।
দু গুপ্তরক্ষী একে অপরের দিকে তাকাল, “ধন্যবাদ, সাহেব! আমরা এখনই ছোটো মেয়েকে নিয়ে চলে যাব, আমাদের ভুল হয়েছে।”
বলেই ছোটো ইকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
“আমি কি তোমাদের যেতে বলেছি?” শেন শুজো চা রেখে তাদের দিকে তাকাল।
দুজন গুপ্তরক্ষী ও ছোটো ই থেমে গেল, কাঁপতে কাঁপতে ফিরে তাকাল, “আমরা, এই…”
মানুষ সবসময় দুর্বলদের প্রতি সহানুভূতি দেখায়, এই দৃশ্য দেখে দর্শকরা আবার শেন শুজোকে নৈতিকভাবে দোষারোপ করতে শুরু করল।
তখন তার পাশে থেকে একজন বাহিরে এসে বলল, “ছোটো ইর সঙ্গী ধরা পড়েছে!”
“আন্তরে নিয়ে আসো!” বিচারপতি বলল, সে যত দ্রুত সম্ভব মামলাটা শেষ করতে চায়, এখন সাক্ষী আছে, ইচ্ছা করে যেন কেউ উড়ে এসে হাজির হয়।
কয়েকজন শক্তসমর্থ পুরুষকে শক্তভাবে বাঁধা অবস্থায় আনা হল, তারা মুখে গালাগালি করছিল, ছোটো ইকে দেখেই মুখ বন্ধ হয়ে গেল।
“কেন চুপ? সে বেঁচে আছে বলেই?” শেন শুজো শান্ত কণ্ঠে বলল।
তারা কিছু বলতে সাহস করল না, গু ইয়ির দিকে চুপচাপ তাকিয়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।
তারা ধরা পড়ার ঘটনাও আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল, যাতে শেন শুজোর বিরুদ্ধে অভিযোগকে প্রতিষ্ঠা করা যায়।
কিন্তু ছোটো ই মারা যায়নি, তাদের চিৎকারে সন্দেহ আরও জোরালো হল।
এতে প্রমাণিত হল, তারা সবাই একসঙ্গে কাজ করেছে এবং চুরি করার পরিকল্পনা ছিল।
তারা কিছু বলল না।
আর কিছু বললে অপরাধ বাড়বে।
[গু ইয়ির মুখের রং বদলে যাচ্ছে, দেখে হাসি পাচ্ছে।]
সঙ ইউঁ চুর কাঁধ কাঁপল, সে হাসি চেপে রাখতে পারল না, এখন ‘অযোগ্য সহযোগী’ শব্দটাই চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“আমি ভুল করেছি, প্রধান উপদেষ্টার বিরুদ্ধে ভুল অভিযোগ তুলেছি, বিচারপতির হাতে এ মামলা ছেড়ে দিচ্ছি, আমার আরও কাজ আছে।”
বলে উঠে চলে গেল, সে ভয় পেল আর কিছু বললে নিজেই অবস্থা খারাপ হবে।
শেন শুজোও গু ইয়িকে নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, তাকে উপেক্ষা করল।
“আমি বিশ্বাস করি বিচারপতি এই বিষয়টা ঠিকভাবে সামলাতে পারবে।” সে চায়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করল, “চা ভালো।”
প্রধান উপদেষ্টার বাড়িতে ফিরে, সঙ ইউঁ চু এক মুহূর্তও দূরে যায়নি, সে ভাবছিল কিভাবে শেন শুজো স্বেচ্ছায় তার দাসত্বের চুক্তি ফিরিয়ে দেবে।

শেন শুজো যখন নিজের কক্ষে গেল, সঙ ইউঁ চু বুঝে গেল তার পিছু না নিয়ে ভালো।
“এসো।” শেন শুজো হঠাৎ বলল।
সঙ ইউঁ চু অবাক হয়ে তাকাল, কেন তাকে ডাকা হচ্ছে?
তবে শেন শুজো কিছু ব্যাখ্যা করল না, সঙ ইউঁ চু চুপচাপ ভেতরে চলে গেল।
কক্ষে শেন শুজো সঙ ইউঁ চুর উপস্থিতি নিয়ে কোনো অসুবিধা করল না, কলম তুলে লেখার কাজে মন দিল।
সঙ ইউঁ চু চুপচাপ একবার তাকাল।
এ কারণেই শেন শুজো গু ইয়িকে নিয়ে কিছু বলেনি, সে এখানে অপেক্ষা করছিল।
রাজাকে চিঠি লিখল, বলল ইয়ি রাজপুত্র ন্যায়-অন্যায় বোঝার ক্ষমতা রাখে না, কোনো প্রমাণ ছাড়াই অন্যের কথা শুনে রাজকর্মচারীকে দোষারোপ করেছে।
সংক্ষেপে বলল, বাকিটা রাজা দেখবে।
লেখা শেষ করে শেন শুজো কাজে মন দিল, সঙ ইউঁ চু জানত না কী করবে, দাঁড়িয়ে রইল।
“সাহেব, এটা মহারানীর শতফুল উৎসবের নিমন্ত্রণপত্র।”
একজন পরিচারক ভেতরে এসে হাতজোড় করে নিমন্ত্রণপত্র দিল।
“প্রত্যাখ্যান করো।” শেন শুজো মাথা না তুলেই বলল।
শতফুল উৎসব?
মূল বইতে এই উৎসবের কথা আছে, প্রতি বছর হয়, তবে এবারেরটা সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ, মহারানী নিজেই নিয়ন্ত্রণ করছেন।
কারণ মহারানী তার ভাগ্নী পিং এন রাজকুমারীর জন্য বর বাছাই করছেন, এই পিং এন রাজকুমারী হলো গু ইয়ির আপন ছোট বোন।
শেংজিং-এ যোগ্য অবিবাহিত সব পুরুষের কাছে নিমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে।
তবে মূল বিষয় এই নয়, মূল বিষয় হলো গু ইয়ি এই উৎসবে একজনকে উদ্ধার করবে, ভবিষ্যতে সেই ব্যক্তি হবে শেন শুজোর বিরুদ্ধে গু ইয়ির সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র।
তাই গু ইয়ি যেন সেই অস্ত্র না পায়, আগে ভাগে সেই মানুষকে উদ্ধার করতে হবে।
সঙ ইউঁ চু ভেবে বলল, “সাহেব, শুনেছি এবারের শতফুল উৎসব মহারানী নিজে পরিচালনা করছেন, আপনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলে কি মহারানী রাগ করবেন না?”
পরিচারক বিস্ময়ে তাকাল, এই দাসী এত সাহসী? আগে কখনো তাকে এত কথা বলতে দেখেনি।
[এই উৎসবে যাওয়া না যাওয়া বড় কথা নয়, তবে যদি মানুষটা গু ইয়ি উদ্ধার করে, আপনি শুধু একজন শক্তিশালী সহচর হারাবেনই না, আরও এক প্রবল প্রতিপক্ষ পাবেন।]
…