প্রথম অধ্যায়: মহাশক্তিশালী শয়তান শেয়ালের পুনরুজ্জীবন, প্রথম পদক্ষেপেই সন্তান জন্ম দেওয়া।
মৃদুমন্দ বৃষ্টি পুরো চিংচিউ পাহাড়ি বাসভবনকে ঢেকে রেখেছে।
বাই ইউ বিলাসবহুল গাড়ি থেকে নেমে সামনের আঙিনায় দৃষ্টিপাত করল, সেখানে তাঁর দাদা জাদুচক্রের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছেন।
সোনালী, প্রাচীন মন্ত্রগুলি তাঁকে ঘিরে রেখেছে।
“দাদা! আপনি কী করছেন!!!!”
কিশোরীর হালকা বাদামি চোখ কাঁপছে, সে বৃষ্টির মধ্য দিয়ে হোচট খেয়ে ছুটে এল।
“ইউর, আমাদের বাই পরিবার এক সময় দেবতাদের বংশধর ছিল, হাজার বছর আগে। কিন্তু মানুষের সঙ্গে মিলনে আমাদের বংশধররা আধা-দানবে পরিণত হয়েছে। এখন, আমার দেহ উৎসর্গ করে আমি প্রপিতামহকে পুনর্জীবিত করব।”
“আমি নিজেই修炼 করে দেবতা হবো, দাদা, অনুগ্রহ করে আপনি আত্মোৎসর্গ করবেন না----”
“আধা-দানব কখনোই দেবতা হতে পারে না, ইউর, এ দাদার অপরাধ। আমি প্রপিতামহকে পুনর্জীবিত করে তোমার সঙ্গে চুক্তি করিয়ে দেব। তুমি অবশ্যই দেবশিশুর জন্ম দেবে, চিংচিউ বাই পরিবারের দেবতার সুনাম পুনরুদ্ধার করবে!”
“কি...দেবশিশুর জন্ম...?” বাই ইউ থমকে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না।
বাই ছি মিং-এর মাথার ওপর ঘন কালো মেঘ ঘুরছে, বজ্রপাতের মুহূর্তে তীব্র আলো চারপাশ ছেয়ে দিল।
“দাদা!!!!”
আলো কেটে গেলে বাই ছি মিং রক্তবমি করলেন আর চক্রের কেন্দ্রে লুটিয়ে পড়লেন।
ঝাপসা দৃষ্টিতে তিনি অর্ধআকাশে দেখলেন, রক্তাভ আভায় মোড়া এক পুরুষ ঝুলছে।
তাঁর গাঢ় পোশাকে লাল অলঙ্করণ ফুটে উঠেছে, পেছনে নয়টি আগুনরঙা লেজ, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়, কিন্তু সেই প্রবল দানবীয় শক্তি চারপাশের বৃক্ষ ও গুল্ম কাঁপিয়ে তুলছে।
বাই ছি মিংয়ের চোখ সংকুচিত, ঠোঁট কাঁপে— “শিয়াল... শিয়াল মিংয়ে!”
এ কী করে হল!
তিনি তো প্রপিতামহ, নয়লেজওয়ালা দেবশিয়ালকে পুনর্জীবিত করছিলেন, এই ভয়ংকর শিয়াল মিংয়ে কেন ফিরে এল!!!
হ্যাঁ, দুজনই নয়লেজওয়ালা শিয়াল, কিন্তু একেবারে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
দেখছি, স্বর্গই বুঝি আমাদের বাই পরিবারকে ধ্বংস করতে চায়!!!
বাই ছি মিং-এর হৃদয় ছিঁড়ে যায়, আর একবার রক্তবমি করে, প্রাণ ত্যাগ করেন।
“দাদা!”
বাই ইউ দাদাকে জড়িয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল, মুক্তোর মতো বড় বড় অশ্রু মাটিতে ঝরে পড়ল।
শিয়াল মিংয়ে বাতাসে ক্ষীণ দানবীয় গন্ধ শুঁকল, তার রক্তাভ চোখ নেমে এল।
বৃষ্টির চাদরে সে দেখল কিশোরী, দুর্বল ও ক্ষীণ, তাও সে আধা-দানব।
“ছোট মেয়ে, আমার সঙ্গে চুক্তির জন্য তোমাকেই বেছে নেওয়া হয়েছে?”
পুরুষের কণ্ঠ গভীর ও মাদকতাময়, তার কাছে আসতেই দানবীয় হাওয়ায় বাই ইউ প্রায় উড়ে যাচ্ছিল।
কিশোরীর শীর্ণ মুখ বৃষ্টিজলে আরও সাদা হয়ে উঠেছে।
“তুমি! দাদার মৃত্যুর জন্য দায়ী একমাত্র তুমি!” বলে বাই ইউ হঠাৎই হাতে সাদা জেডের তরবারি এনে শিয়াল মিংয়ের দিকে ছুঁড়ল।
“অজ্ঞ বালিকা।” পুরুষটি মৃদু হাসল, তার মনে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই তরবারির আঘাতে।
তরবারি তার বক্ষস্পর্শ করতে চলেছে, ঠিক তখন বাই ইউ টের পেল সে আর নড়তে পারছে না।
তার ভ্রু কুঁচকে, সামনে থাকা পুরুষটিকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
“তোমার দাদাকে আমি হত্যা করিনি, সে নিজেই আত্মত্যাগ করেছে আমাকে জাগাতে।” শিয়াল মিংয়ে জেড তরবারি সরিয়ে কিছুটা কাছে এল— “ছোট মেয়ে, তোমার কথা বড়ই অযৌক্তিক।”
বাই ইউ-এর বুকে শ্বাস ওঠা-নামা করে, তার রাগে বাদামি চোখ রক্তাভ হয়ে উঠেছে।
শিয়াল মিংয়ে কিশোরীর পেছনে ঘুরে এসে কানে ফিসফিস করে হাসল, “তোমার দাদা মরার আগে কী বলে গিয়েছিল মনে আছে?”
দেবশিশুর জন্ম দাও, চিংচিউ বাই পরিবারের দেবতার সুনাম ফিরিয়ে দাও!
বাই ইউ-এর মন বিষন্ন, কিছু বলার আগেই তার কোমরে শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরা হল, কেবল একটুখানি শ্বাস বেরিয়ে এল কণ্ঠ দিয়ে।
“তাহলে, এবার আমার সঙ্গে একটি শিয়ালশিশুর জন্ম দাও।”
শিয়াল মিংয়ে তাকে কোলে তুলে জানালা ভেঙে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
কাঁচের ছোট ছোট টুকরো দামি কার্পেটে ছড়িয়ে পড়ল।
অন্ধকার ঘর ভরে উঠেছে শিয়াল মিংয়ের দানবীয় শক্তিতে।
কিশোরী কঠিন দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো ভূতুড়ে পুরুষটির দিকে তাকাল, এরপর নরম বিছানায় পড়ে গেল।
ভয়ানক শক্তিশালী দানবীয় শক্তি, নড়ারও উপায় নেই।
এটা বাই ইউ-এর মতো প্রথম স্তরের আধা-দানবের পক্ষে অসম্ভব এক স্তর।
হাজার বছরেরও বেশি সময় আগে দানবেরা শক্তিশালী ছিল, এখন আধুনিক সমাজে মানুষ ও দানবেরা একসঙ্গে বাস করে, দানবের নিয়ম মানে।
মাঝে মাঝে দানব হত্যা করে বটে, তবে দানব ধরার জন্য বিশেষ সাধকও আছে।
দেবতা বংশের উত্তরসূরি বাই পরিবার সবসময় দেবতা হওয়ার সাধনা ধরে রেখেছে।
না হলে, দাদাও নিজের দেহ উৎসর্গ করতেন না, কেবল প্রপিতামহকে জাগাতে।
কিন্তু, প্রপিতামহ কি দেবতা ছিলেন না? তার শরীরে এই দানবীয় শক্তি কেন?
প্রথমবারের মতো এমন অভিজ্ঞতায়, বাই ইউ লজ্জা ও ক্রোধে জ্বলছে, যদিও শিয়াল মিংয়ে তার সঙ্গে লড়াই করায় আগ্রহী নয়।
তবুও, সে সুযোগ পেলেই মৃত্যু কামনা করে।
পুরুষটি তার সাদা মসৃণ কবজি ধরে বলল, “আরও নড়লে, আহত হলে আমি দায়ী নই।”
“আমাকে ছেড়ে দাও! তুমি একটা পশু!”
“কিছু দিক থেকে দেখলে, আমি সত্যিই পশু, বরং হিংস্র বন্য পশু।”
কিশোরীর চোখে রাগের অশ্রু চিকচিক করতে দেখে শিয়াল মিংয়ে মৃদু হাসল— “ছোট মেয়ে, আমি নিজের মর্যাদা রেখে কাছে এসেছি, তুমি এতটা অবজ্ঞা করছো?”
কিশোরী নীরবে কান্না করল, ঠোঁট চেপে রইল।
“তোমার এই শক্ত মনোবল থাকাই ভালো, চুপ করে থাকো।”
জানালার বাইরে সারারাত বৃষ্টি, বিদ্যুৎ চমক, বজ্রগর্জন।
চিংচিউ পাহাড়ি বাসভবন পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া পুণ্যভূমি।
এসব বছরে বাই পরিবারের ব্যবসা অনেক বড় হয়েছে, ভালো জায়গা পেলেও দাদা কখনো পরিবারকে স্থানান্তর করতে দেননি।
বাই ইউ যখন জাগল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।
উজ্জ্বল সূর্য ভাঙা জানালা দিয়ে ঢুকছে, সাদা পর্দা দুলছে।
“দাদা...” কিশোরী চমকে উঠে বিছানা ছাড়ল, দুই পায়ে অসহ্য ব্যথা তাকে রাতের ঘটনা স্মরণ করিয়ে দিল।
উঠে বসতেই বুকে থাকা দানবরত্নে কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল।
মুহূর্তেই, সেই অস্বাভাবিকতা মিলিয়ে গেল।
নগ্ন পায়ে সে দরজা খুলে ছুটে গেল।
বাসভবনটি বিশাল, করিডোরে কার্পেট পাতা, মৃদু আলোয় ভরা।
কিশোরী বারবার চিৎকার করছে, “দাদা! দাদা!!”
মোড় ঘুরতেই সে তাড়াতাড়ি ছুটে আসা বিড়াল দারোয়ানকে দেখল।
কৃষ্ণ পোষাকে, ভদ্র আচরণে, সে এক বিড়াল রূপান্তরিত মানুষ, গোঁফের কয়েকটি লম্বা শিকড় মুখের পাশে— “ছোট মিস, গৃহপ্রধান ইতিমধ্যে মালিককে দাহ করার নির্দেশ দিয়েছেন।”
“আমার বাবা ফিরেছেন?” বাই ইউ-এর চোখ কেঁপে উঠল, দারোয়ানের বাহু আঁকড়ে ধরল— “এত তাড়াতাড়ি দাহ করা কেন, হয়তো বাঁচানো যেত!”
“প্রধান সন্তান ফেরেননি।”
“তাহলে...তুমি যে গৃহপ্রধান বলছো...”— কিশোরীর মাথা ঝিমঝিম, তবুও অবিশ্বাস্য প্রশ্ন করল— “শিয়াল মিংয়ে?”
বিড়াল দারোয়ান মাথা নাড়ল।
বাই ইউ টলতে টলতে কিছুদূর এগিয়ে গিয়ে, কিছুতেই মানতে পারল না।
এক রাতের মধ্যে, ঘরবাড়ি হারিয়ে গেল।
“সে কোথায়?” কিশোরীর কপালে রাগে শিরা ফুলে উঠল, রাগ চেপে প্রশ্ন করল।
“ছোট মিস, গৃহপ্রধান এখন গ্রন্থাগারে আছেন।”
কিশোরী ঘুরে গ্রন্থাগারের ভারী দরজায় লাথি মারল।
‘ঢাঁই!’ এক বিশাল শব্দে দরজা খুলে গেল, কাঠের গুঁড়ো বাতাসে ভাসছে।
টেবিলের সামনে, পুরুষটি সাদা শার্ট পরে, সভ্য মানুষের মতো কাগজপত্র দেখছে।
তার সেই রহস্যময় শিয়ালের চোখ, বাই ইউ আজীবন ভুলতে পারবে না।
“শিয়াল মিংয়ে, কী অধিকার নিয়ে তুমি আমার দাদাকে দাহ করলে!”
“আত্মাহীন দেহ রেখে কী লাভ, পচে পোকা পড়বে?” সে এক চুমুক চা নিয়ে শান্তভাবে রাখল, কিশোরীর হত্যার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
“তুমি---”
“আর কিছু জানতে চাও? জানতে চাও আমি কীভাবে তোমার বাবার জায়গা নিয়ে বাই পরিবারের প্রধান হলাম?”
কিশোরী রাগে তাকিয়ে রইল, উত্তর চাইল।
“খুব সহজ, তোমার বাবা স্বেচ্ছায় পদত্যাগ করেছে, আমি হয়েছি গৃহপ্রধান।”
“তাকে কী করেছো?” বাই ইউ জেডের তরবারি ডেকে পুরুষটির দিকে তাক করল।
শিয়াল মিংয়ে নির্বিকারভাবে আরও এক কাপ চা ঢেলে তরবারির ফলায় রাখল— “ছোট মেয়ে, এত রেগে যেও না, চা খাও, মাথা ঠান্ডা করো।”
“বলো!” কিশোরীর তরবারি কাঁপছে, চায়ের কাপ ভেঙে চা ছিটকে পড়ল।
শিয়াল মিংয়ের গালে কাচের টুকরো কেটে রক্ত বেরিয়ে এলো।
অদ্ভুত, তার সেই প্রবল দানবীয় শক্তি কোথায় গেল?
“তুমি যদি আজ্ঞা মানো, আমি তোমাকে তোমার বাবার দেখা করাবো, এমনকি তোমার দাদাকেও ফিরিয়ে দেব।”
“তুমি আসলে চাওটা কী?”
“সর্বোচ্চ দানবীয় শক্তি।”