দ্বিতীয় অধ্যায়: গৃহপীড়ক হায়েন দৈত্য বধ ও দৈত্য মণি আহরণ

বাই ইউ পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে এলো। তার চোখের কোণ নিচু হয়ে ছিল, দুই হাত অবশ হয়ে ঝুলে ছিল।

হু মিংইয়ে এক রাতের মধ্যে তার সমস্ত মায়াশক্তি হারিয়ে ফেলেছে। সাধনা করার জন্য তার প্রতিদিন দানব-দানার প্রয়োজন ছিল, যা তাকে প্রতিদিন এনে দিতে হতো।

তার বাবার সাথে কবে দেখা হবে? তার দাদাকে কবে পুনরুত্থিত করা যাবে? তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছিল হু মিংইয়ে-এর মেজাজের ওপর।

বাই ইউ-এর নিজেকে পুঁজিবাদের দ্বারা শোষিত সর্বহারা শ্রেণীর মতো মনে হচ্ছিল। কিন্তু আফসোস, এখন তার পাশে দাঁড়ানোর মতো কেউ ছিল না।

মেয়েটি চোখে জল নিয়ে বসার ঘরে ঝুলানো পারিবারিক ছবিটির দিকে তাকাল। ছবিতে মেয়েটি তখনও ছোট ছিল, একজোড়া সাদা শিয়ালের কান ছিল তার মাথায়, তখনও সে সম্পূর্ণ মানব রূপ ধারণ করতে পারেনি। কি মিষ্টি আর নিষ্পাপ দেখাচ্ছিল তাকে।

বাই পরিবারের সবাই ছিল অর্ধ-দানব, তাই তাদের শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলোও ছিল অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক দানবের মতো। দাদার ছিল একজোড়া ধারালো শিয়ালের থাবা, আর বাবার ছিল একজোড়া সোনালী শিয়ালের চোখ। বাই ইউ-এর ছিল একজোড়া চঞ্চল শিয়ালের কান। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর সে তার শিয়ালের কানগুলো লুকিয়ে রাখা শিখেছিল, আর তখনই সে তার ভারী টুপিটি খুলে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে শুরু করেছিল।

অতীতের সুন্দর দিনগুলো একে একে তার মনে ভেসে উঠতে লাগল। মেয়েটি তার দুই হাত মুঠো করল।

"বাবা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। দেবকুলের বংশধর হিসেবে আমি এত সহজে হার মানব না। আমার জন্য অপেক্ষা করুন, আমি আপনাকে উদ্ধার করব।"

কথা শেষ হতেই, তার পায়ের কাছে একটি লাল রঙের নয়-লেজের শিয়াল আবির্ভূত হলো।

"অর্ধ-দানবদের একটা পরিবার, আবার নিজেদের দেবকুলের বংশধর বলে দাবি করার সাহস দেখায়?"

"তুমি..." মেয়েটি তার পায়ের কাছে থাকা সুন্দর অথচ রহস্যময় নয়-লেজের শিয়ালটির দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সে বুঝতে পারল: "হু মিংইয়ে!"

"সরাসরি এই রাজার নাম ধরে ডাকার অপরাধে, তোমাকে শাস্তি হিসেবে দুটো দানব ধরে এনে আমাকে খাওয়াতে হবে।"

বাই ইউ রেগে আগুন হয়ে গেল। এখন তার কোনো মায়াশক্তি নেই, আবার শিয়ালে পরিণত হয়েছে, তাও সে মানুষকে হুকুম দেওয়ার সাহস দেখায়! সে সরাসরি লাথি মেরে তাকে উল্টে দিল।

লাল শিয়ালটি কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, "মূর্খ ছোটলোক! এই রাজার মায়াশক্তি কেবল সাময়িক সময়ের জন্য হারিয়ে গেছে, আমার মাথায় চড়ে বসার চেষ্টা করো না।"

"তোমার ভাগ্য ভালো যে আমি তোমাকে সরাসরি মেরে ফেলতে পারছি না!" মেয়েটি তার দিকে চোখ রাঙিয়ে বলল।

শিয়ালটি মেয়েটির পিছু পিছু দোতলায় গেল, তার কণ্ঠে অহংকার ঝরে পড়ছিল।

"আমার ক্ষতি করার কথা ভাবিও না। আমরা চুক্তিবদ্ধ, আমাদের জীবন ও মৃত্যু এখন একই সূত্রে গাঁথা। যাতে কোনো শক্তিশালী দানব তোমাকে খেয়ে না ফেলে, তাই এই রাজা দয়া করে তোমার সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।"

মেয়েটি ঘরের দরজা বন্ধ করে লাল শিয়ালটিকে বাইরে আটকে দিল।

"এমন তো নয় যে আমি আগে দেখিনি, জামাকাপড় বদলানোর জন্য দরজা বন্ধ করার কী দরকার?"

সে হালকা পোশাক পরে গাড়ির চাবি নিয়ে দানব বাজারের দিকে রওনা দিল।

পাশের সিটে বসে শিয়ালটিকে তার থাবা চাটতে দেখে বাই ইউ-এর বুকটা জ্বলে উঠল। সে রাগে জোরে ব্রেক চাপল। लाल শিয়ালটির সিটবেল্ট বাঁধা ছিল না, তাই সে সরাসরি গড়িয়ে সিটের নিচে পড়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই লোহার বাক্সের গতিবেগ এতটা মারাত্মক হতে পারে।

"বাই ইউ! তুমি এটা ইচ্ছে করে করেছ!" শিয়ালটি সিটের ওপর লাফিয়ে উঠে তার লাল থাবা দিয়ে মেয়েটির দিকে রাগে আঙুল নির্দেশ করল।

মেয়েটি তার রাগ চেপে রেখে এক্সিলারেটরে চাপ দিল এবং গাড়ি চালাতে থাকল।

শিয়ালটি আবার সিটের ওপর আছড়ে পড়ল। উঠে দাঁড়িয়ে সে বাই ইউ-কে অনুকরণ করে তার লোমশ মাথাটি সিটবেল্টের ভেতর গলিয়ে দিল। তার এই আনাড়ি আচরণ হু মিংইয়ে-এর স্বভাবসুলভ মায়াবী ও গম্ভীর রূপের চেয়ে একেবারেই আলাদা ছিল।

বাই ইউ যখনই ভাবছিল যে সে তাকে মারতে পারবে না, তখনই তার বুক ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল। তাকে আবার দানব ধরে খাওয়াতে হবে ভেবে বাই ইউ-এর দাঁত কিড়মিড় করে উঠছিল। গত রাতে তার সাথে কাটানো সেই ঘনিষ্ঠ ও আবেগঘন মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই সে তার দুই হাত শক্ত করে মুঠো করল।

"তোমার চিন্তার কিছু নেই। এই রাজার মায়াশক্তি হারিয়ে গেছে ঠিকই, কিন্তু তা সাময়িক। সাধনার জন্য দানব-দানা পেলে আমি দ্রুত আমার শক্তি ফিরে পাব। তখন আমি তোমাকে রক্ষা করতে পারব।"

"আমি দেবকুলের বংশধর, তোমার সুরক্ষার কোনো প্রয়োজন আমার নেই।"

শিয়ালটি উপহাসের সুরে হেসে তার লাল কানটি থাবা দিয়ে চুলকাল।

দানব বাজার।

আকাশ কালো মেঘে ঢাকা ছিল, রাস্তার নিয়ন আলোগুলো এক মায়াবী রূপ ধারণ করেছিল। চারদিকে দানবীয় শক্তিতে ভরপুর দোকানপাটে ছেয়ে ছিল। এখানে সবাই যে দানব ছিল, তা নয়। এখানকার অধিকাংশ বাসিন্দাই ছিল মানুষ। তবে এখানকার দানবীয় শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত হওয়ায় তা দানবদের সাধনার জন্য উপযুক্ত ছিল।

মানব সভ্যতার বিকাশের সাথে সাথে অনেক দানবও মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পছন্দ করতে শুরু করেছিল। তাই অনেক দানবই মানুষের চালানো দোকানে কাজ করে টাকা উপার্জন করত।

তাহলে দানবরা কেন সরাসরি টাকা ছিনতাই করত না? তার কারণ হলো বাই ইউ-এর মতো দানব-শিকারীরা এখানে উপস্থিত ছিল। আইন অমান্যকারী যেকোনো দানবকেই তারা ধরে নিয়ে যেত।

"ওই চিতা বাঘটা হাতে থালা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে কেন?" শিয়ালটি তার নয়টি লাল লেজ নাড়াতে নাড়াতে গাছের ডালে লাফিয়ে উঠল।

বাই ইউ তার শিকার খোঁজার জন্য চারদিকে তাকাচ্ছিল, তাই তার দিকে মনোযোগ দেওয়ার সময় ছিল না। সে দায়সারাভাবে বলল, "ও অপমানের পয়সা কামাচ্ছে।"

"অপমানের পয়সা? এটা কি কোনো প্রচলিত মুদ্রা?"

"হ্যাঁ।"

শিয়ালটি চিতা বাঘটির সামনে গিয়ে তার থাবা নাড়িয়ে বলল, "ভাই সাহেব, আপনি মাসে কত টাকা অপমানের পয়সা পান?"

বাই ইউ-এর মাথা গরম হয়ে গেল। চিতা বাঘটিকে থালা হাতে কাঁপতে দেখে সে দ্রুত শিয়ালের লেজ ধরে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

"এই রাজার লেজ কোনো ময়দার তাল নয়! এভাবে টানবে না, একদম টানবে না!"

"হু মিংইয়ে, দানব বাজারের শৃঙ্খলা নষ্ট করো না।" মেয়েটি কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রেগে যাওয়া শিয়ালটির দিকে তাকাল।

তাদের ঝগড়া আরও বাড়ার আগেই, একটি তীব্র চিৎকার কোলাহলপূর্ণ রাস্তার নীরবতা ভেঙে দিল। রাস্তার মানুষজন চারদিকে ছুটোছুটি করতে লাগল।

একটি হায়না এক মহিলার পায়ের পেছনের অংশ কামড়ে ধরেছিল, রক্তে তার মসৃণ পা লাল হয়ে গিয়েছিল। হায়নার কামড়ের জোর এতটাই বেশি যে সামনে সিংহ বা বাঘের মতো বড় কোনো পশু থাকলেও তারা ভয় পায় না।

বাই ইউ-এর ডাগর চোখ দুটি সরু হয়ে গেল। সে তরবারি হাতে নিয়ে সেদিকে ছুটে গেল।

"ওকে ছেড়ে দাও!"

একজন শিকারীকে এগিয়ে আসতে দেখে হায়নাটি তার মুখ আলগা করে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে দাঁত বের করল, তার রক্তমাখা মুখটি অত্যন্ত ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

"ওর টাকার জন্য না হলে আমি কখনই কোনো বাচ্চার মা হওয়া খরগোশকে বিয়ে করতাম না! এটা ওর নিজের কর্মের ফল!"

"তুমি... তুমি জুয়া খেলতে চেয়েছিলে, আমার জমানো টাকাগুলো তো বাচ্চার জন্য ছিল..." মাটিতে পড়ে থাকা মহিলাটির কণ্ঠস্বর অত্যন্ত দুর্বল ছিল। কথা শেষ করেই সে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং নিজের আসল রূপ অর্থাৎ একটি খরগোশে পরিণত হলো।

লাল চোখের খরগোশটির মুখ অশ্রুসিক্ত ছিল, আর তার সাদা পশম রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল।

বাই ইউ তরবারি দিয়ে হায়নাটির দিকে ইশারা করে বলল, "এটা তো পারিবারিক সহিংসতা!"

"হুম! পারিবারিক সহিংসতা তো কী হয়েছে? আমাকে দানবীয় আইন কার্যালয়ে নিয়ে গেলেও বড়জোর কয়েকদিনের জন্য আটকে রাখবে।"

হায়নাটি শরীর ঝাঁকিয়ে মানুষের রূপ নিল। সে ছিল প্রায় ছয় ফুট লম্বা একজন জিম ট্রেইনার। তার শরীরের পেশীগুলো দূর থেকে দেখতে একটি কোলাব্যাঙের মতো লাগছিল। সে এক দলা রক্তমাখা থুতু ফেলল, তার কালো চোখে হিংস্র খুনের নেশা খেলা করছিল।

"তুই একটা অর্ধ-দানব হয়ে দানব শিকার করার যোগ্যতা রাখিস?" সামান্যতম ক্ষমতা থাকা যেকোনো দানবই বাই ইউ-এর শরীর থেকে অর্ধ-দানবের গন্ধ পাচ্ছিল। এত বছর ধরে কঠোর সাধনা করার পরেও সে এই সত্যটি লুকিয়ে রাখতে পারেনি। অর্ধ-দানব হওয়ার কারণে সে মানুষ এবং দানব—উভয় সমাজ থেকেই অবহেলিত ও বহিষ্কৃত ছিল। তার অস্তিত্ব ছিল অত্যন্ত বিতর্কিত।

"তোমাকে ধরা আমার কাছে বাঁ হাতের খেল!" মেয়েটি তার শ্বেতপাথরের তরবারিটি শক্ত করে ধরে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হায়নাটি একটি রক্তমাখা চাবুক ব্যবহার করছিল। সে যখন চাবুকটি চালাল, তখন চারদিকে এক তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। মেয়েটি একপাশে সরে গিয়ে চাবুকটি এড়িয়ে গেল এবং তার পিঠ লক্ষ্য করে একটি ঘূর্ণায়মান লাথি মারল। ওজনের বিশাল পার্থক্যের কারণে লোকটি পাহাড়ের মতো অটল রইল, উল্টো বাই ইউ কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

"গতি তো বেশ ভালোই! তোকে যখন আমি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসব, তখন তোকে প্রতিদিন বিছানার মাথায় বেঁধে রাখব আর আমার এই রক্তমাখা চাবুকের স্বাদ খাওয়াব।"

"দিবাস্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!"

মেয়েটি মাটিতে হালকা টোকা দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল। সে দুই হাতে মন্ত্রের মুদ্রা তৈরি করতেই তার শ্বেতপাথরের তরবারিটি কাঁপতে শুরু করল এবং তা থেকে অসংখ্য তরবারির প্রতিরূপ তৈরি হলো।

"অনেক কায়দা জানো দেখছি, আমার তো আরও বেশি ভালো লাগছে।" লোকটি তার রক্তমাখা চাবুকটি ঘোরাতে ঘোরাতে হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে মুখের কোণের লালা মুছে নিল।

অসংখ্য শ্বেতপাথরের তরবারি যখন তার দিকে ধেয়ে গেল, তখন আঘাতে মাটিতে কয়েকটি বড় গর্ত তৈরি হলো। লোকটি চাবুক দিয়ে তরবারিগুলোর আক্রমণ প্রতিহত করতে পারলেও চোখ খুলে সে বাই ইউ-কে আর দেখতে পেল না। তার বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল।

কিছু বুঝে ওঠার আগেই, একটি শীতল তরবারি তার পিঠ ভেদ করে বুক চিরে বেরিয়ে এলো।

মেয়েটির চোখ বরফের মতো শীতল হয়ে উঠল: "হায়না, তুমি তো ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলেছ।"

লোকটির চোখের মণি বড় হয়ে গেল, মুখ দিয়ে তাজা রক্ত ঝরতে লাগল। সে তার আসল হায়নারূপে ফিরে গেল। তার কালো পশম রক্তে ভিজে গেল এবং সে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

বাই ইউ তরবারিটি টেনে বের করে নিল, তরবারির গা বেয়ে লাল রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরতে লাগল। হায়নাটির শরীর থেকে একটি কালো রঙের দানব-দানা বাতাসে ভেসে উঠল, মেয়েটি সেটি তার হাতের মুঠোয় লুপে নিল।

দানবীয় বিধিমালা অনুযায়ী, কোনো আক্রমণাত্মক দানবকে হত্যা করার পূর্ণ অধিকার শিকারীদের রয়েছে।

"উপকারী..." পাশে পড়ে থাকা মুমূর্ষু খরগোশটি ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, "আমার সময় শেষ... আমার বাচ্চাটা শিশুশিক্ষা কেন্দ্রে আছে... আপনি কি... দয়া করে..."

খরগোশটি তার কথা শেষ করার আগেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। খরগোশটির শরীর থেকে একটি সাদা রঙের দানব-দানা বাতাসে ভেসে উঠল।

বাই ইউ করুণ চোখে সেই মৃত খরগোশটির দিকে তাকাল, যার চোখ দুটো তখনও খোলাই ছিল। সে হাত বাড়িয়ে খরগোশটির চোখ দুটো বন্ধ করে দিল।

"সাবাস পুঁচকে মেয়ে! একবারেই দুটো দানব-দানা পেয়ে গেলে! সত্যি তুমি দেবকুলেরই বংশধর বটে, এবার জলদি এগুলো এই রাজার মুখে তুলে দাও।"