অধ্যায় ১৮: তোমাকে শিয়ালের গর্তেই বন্দি করে রাখা উচিত ছিল আমার।

“তুমি, রাক্ষস রাজা?”
সাপ রাক্ষস ধীরে ধীরে চোখ তুলল, তার গভীর সবুজ চোখে রাক্ষস শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, যা সু ইয়িংইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
সু ইয়িংইয়ের শরীরে এক মুহূর্তের জন্য বিদ্যুৎ প্রবাহ হলো, তার কালো চোখ অস্পষ্ট হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে সে ফিরে এল, পেছনে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার দেহ অচল হয়ে পড়ল।
“তুমি...” তার কপালে ঠান্ডা ঘাম পড়তে লাগল, চোখের পাপড়ি কম্পিত হল।
“একটি তিন লেজের শিয়াল রাক্ষস, হাজার বছর আগে রাক্ষস জগতে তার কোনো স্থানই ছিল না, এখন এতটা দুর্বৃত্ত হয়ে উঠেছে, রাক্ষস জাতি সত্যিই পতিত হয়েছে।”
সু ইয়িংইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার গলায় নীল শিরা ফুটে উঠল; সে জোর করে তার সারা শরীরে রাক্ষস শক্তি চালু করল, সাপ রাক্ষসের নিষেধাজ্ঞা ভাঙার চেষ্টা করল, তার ঠোঁটের কোণে একটি লাল রক্তের ছোপ ঝলকালো।
সাপ রাক্ষস হাত তুলে সু ইয়িংইয়ের রাক্ষস শক্তি শোষণ করতে শুরু করল।
নিম্নস্তরের রাক্ষসদের তুলনায়, এই তিন লেজের কালো শিয়ালটি আরও পুষ্টিকর।
বাই ইউ কাঁটাচামচ গিলে কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, নীচে ফিসফিস করল, “তার রাক্ষস শক্তি শোষণ চালিয়ে যেতে দিতে পারি না।”
মেয়েটি দুহাত সামনে নিয়ে মন্ত্র পড়তে লাগল, কোনো রাক্ষস শক্তি অবশিষ্ট থাকল না, সবই সাদা মণির তরোয়ালে প্রবাহিত হল।
বাই ইউ মনের মাধ্যমে সাদা মণির তরোয়াল নিয়ন্ত্রণ করে সাপ রাক্ষসের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সাপ রাক্ষস পার্শ্বদৃষ্টি দিয়ে এক সাদা আলো দেখল, শরীর ঝটপট সরিয়ে পালাল।
অন্যথায়, সাদা মণির তরোয়াল তার হাতের বাহু কেটে দিল।
সু ইয়িংইয়ের রাক্ষস শক্তির অর্ধেক শোষিত হয়েছে, তিনটি শিয়ালের লেজ বেরিয়ে এসেছে, সে একটি রক্তময় ফোঁটা ফেলে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলল।
“ঘৃণ্য সাপ রাক্ষস! তুমি এতই শক্তিশালী হলে, কয়েকটি সাপের ডিম নিয়ে কি তুমি এতটা ভাবো না?” সু ইয়িংই সর্বদা প্রতিশোধপরায়ণ।
“তুমি সাহস করছ?” সাপ রাক্ষস কঠোর কথা বলার পর, দশ বছরের বেশি সময় ধরে বেড়ে ওঠা সাপ ডিমের খোলসে ফাটল দেখতে পেয়ে ভয় পেয়ে উঠল, “না...”
সু ইয়িংই রাক্ষস শক্তি ব্যবহার করে সাপের ডিম ভাঙার চেষ্টা করল।
বাই ইউ পা ফিসলল, তাকে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পা দুর্বল হয়ে পড়ল।
একটি লাল ছায়া দ্রুত মেয়েটির পেছনে এসে তাকে ধরে নিল।
“আমার উচিত ছিল তোমাকে শিয়ালের গুহায় বন্দী করে রাখা।” পুরুষটি রাগ নিয়ন্ত্রণ করে বলল, তার কণ্ঠে এক ধরনের মমতা লুকিয়ে ছিল।
“হু মিংয়ে, বাঁচাও... সাপের ডিম!”
লাল ছায়া দ্রুত সু ইয়িংইয়ের কাছ থেকে সাপের নির্দোষ ডিমগুলো বাঁচিয়ে নিল।
সাপ রাক্ষস ডিম বাঁচতে দেখে তার বুক থেকে ভার কমে গেল, চোখে কঠোর ভাব উঠল, সু ইয়িংইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “নির্দোষ সাপের ডিমে হাত দিলে, নিজের নামকরা সৎ পথের দাবিদার হওয়া, সত্যিই ঘৃণ্য!”
“সু পরিবারেরই তো সৎ পথের লোক, তুমি তো শুধু এক বন্য রাক্ষস, এই সাপ পাহাড় ছাড়া তুমি কিছুই নও।”
“আসলে?”
সাপ রাক্ষস ধীরে ধীরে তার মাথা থেকে একটি রুপোর পিন খুলে নিল: “তুমি যদি এত গর্ব করো তোমার তিনটি শিয়ালের লেজ নিয়ে, আমি না কেটে ফেললে আমার মৃত পুত্রের প্রতি অন্যায় হবে!”
শুরু থেকেই সাপ রাক্ষসের কোনো অস্ত্র দেখা যায়নি।
এখন সে রুপোর পিন খুলে রাক্ষস শক্তি চালু করল, পিনটি এক মুহূর্তে হাজার হাজার টুকরো হয়ে গেল।
সূর্যের আলো মাথা তুলে উঠল, আকাশে ধূসর সাদা আলো ছড়ালো।
আলোর সাহায্যে সু ইয়িংই হাজার হাজার রুপোর পিনের ঠাণ্ডা ঝলক দেখতে পেল।

ঘন ঘন...
সু ইয়িংই দ্রুত একটি রক্ষা আবরণ তৈরি করল, তার বর্তমান রাক্ষস শক্তির তুলনায় ঐ আবরণ খুবই দুর্বল ছিল।
রুপোর পিন দ্রুত সেই আবরণ ছেদ করে, সু ইয়িংইয়ের শরীরে প্রবেশ করল।
“আহ!!!” সু ইয়িংইয়ের করুণ চিৎকার সাপ পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হল।
বেঁচে থাকা রাক্ষসরা অন্ধকারে লুকিয়ে সব দেখছিল, আতঙ্কে নিশ্বাস টেনে নিল।
এই সু ইয়িংই তো দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাক্ষস রাজা, এখন রুপোর পিনে ছেঁকে ছেঁকে পড়েছে।
তিনটি লেজ সম্পূর্ণ ছিন্ন!
অত্যন্ত করুণ অবস্থা।
আলোর পরিমাণ বেড়েছে, সাপ পাহাড়ের উপরে কালো মেঘ জমে আছে, বজ্রপাত এবং গর্জন চলছে।
সু ইয়িংই চোখ নিচু করে তার দেহের অসংখ্য ক্ষত দেখল, লেজের হাড় থেকে কাটা ব্যথা অনুভব করল, তার মনে রাগের জোয়ার উঠল।
সে কখনো ব্যর্থতার স্বাদ পায়নি।
“হাহাহাহা...” হঠাৎ সে পাগল মত হেসে উঠল, তার কালো চোখে রক্তের রেখা ছড়িয়ে পড়ল, সারা শরীরে রাক্ষস শক্তি অস্থির হয়ে উঠল, তার সাতটি মুখ থেকে লাল রক্ত ঝরতে লাগল।
“তুমি... আমাকে ধ্বংস করতে চাও?” সু ইয়িংই কম শ্বাস নিচ্ছিল, বেশি বের করে দিচ্ছিল, কণ্ঠ ভেঙে গেল: “তাহলে সবাই মরে যাক!!!”
সে কাঁপা হাতে সামনে মন্ত্রপাঠ করল, তার কালো চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, অসংখ্য ক্ষত থেকে রাক্ষস শক্তি ঝরতে লাগল।
“পৃথিবী উল্টে দিন, আমার রাক্ষস আত্মার মাধ্যমে, বজ্রপাতের শক্তি নিয়ে পাল্টা আঘাত!”
সু ইয়িংই ছোটবেলা থেকে শিখে আসা মন্ত্রপাঠ করল, যদি জীবন-মৃত্যুর পরিস্থিতি না হত, সে কখনো এই আত্মা ধ্বংসকারী মন্ত্র ব্যবহার করত না।
বজ্রপাত অব্যাহত, কালো মেঘ ঘনিয়ে উঠল।
সাপ রাক্ষসের চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল।
হু মিংয়ে মুখ ভার করে, হতবাক বাই ইউকে বুকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে চলে গেল।
“তিন লেজের শিয়াল জাতি সত্যিই বোকা!”
“হু মিংয়ে, তোমার... লেজ বেরিয়ে এসেছে...” বাই ইউ হু মিংয়ের রাক্ষস শক্তি কমতে দেখে চোখ উঁচু করল, আরও আতঙ্কিত হয়ে উঠল: “কানও বেরিয়ে এসেছে।”
লাল রঙের মসৃণ লোমযুক্ত দাঁড়ানো কান, সূর্যের আলোয় হালকা ঝকঝকে করছে।
পুরুষটির লাল চোখে রাক্ষস শক্তি ম্লান, ভ্রু কুঁচকে গেল: “মেয়েলি, আদর কর, একটু দূরে লুকিয়ে থাক।”
“দ্রুত থামাও, হু মিংয়ে, তোমার রাক্ষস শক্তি দ্রুত শেষ হচ্ছে।”
“আরও... একটু... দূরে...” পুরুষটি দাঁত চেপে ধরল, নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছানো পর্যন্ত, পরে সে শিয়ালের রূপে ফিরে এসে মাটিতে পড়ে গেল।
লাল নয় লেজের শিয়াল শক্তিহীন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, ঝকঝকে লোমে মাটি লেগে গেল।
বাই ইউ দ্রুত তাকে বুকে তুলে নিল: “হু মিংয়ে? হু মিংয়ে? জাগো!!!”
মেয়েটি শিয়ালের হৃদস্পন্দন শুনতে কানে হাত দিল, কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করল।
“আমাদের নয় লেজের শিয়াল তৈরি হয়নি, আমি... এমন সহজে মারা যাব না...”

বাই ইউ শ্বাস ফেলে, শিয়ালটিকে বুকে নিয়ে নিরাপদ স্থানে লুকিয়ে দিল।
শিখরের উপর ‘ধম’ শব্দে কয়েকটি বিস্ফোরণ হলো, রাক্ষস শক্তি ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছিল।
সাপ পাহাড়ের চারপাশের বরফের পৃষ্ঠও ফাটতে শুরু করল।
বাই ইউ পরিস্থিতি বুঝতে পারছিল না, শিয়াল অচেতন, শূকর রাক্ষস এবং ছোট বাঁধাকপি অদৃশ্য।
হাজার বছরের সাপ রাক্ষস, সু ইয়িংই সম্ভবত মেরে ফেলতে পারবে না।
যদি সে আবার যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালায়, যারা তার সাথে এসেছিল, তারা আরও বিপদে পড়বে।
প্রাথমিক বনেই তারা আধা মাস ধরে আছে।
সময় সংকুচিত, যত দেরি হবে, জয় সম্ভাবনা তত কমে যাবে।
বাই ইউ একটি গাছের গুহা খুঁজে পেল, অচেতন শিয়ালটিকে সেখানে লুকিয়ে দিল, একটি নিষেধাজ্ঞা স্থাপন করল।
সে একটি কাঠের লাঠি পেয়েছিল, আহত পায়ের নিচে বাঁধল, মাটিতে বসে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল।
তারপর, গুরুতর আহত শরীর টেনে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
যত কাছে যাচ্ছিল, রাক্ষস শক্তির ঢেউ তত বেশি প্রবল হচ্ছিল।
বাই ইউ সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার পরিকল্পনা করল না, বরং বিচ্ছিন্ন রাক্ষসদের খুঁজে বের করতে চাইল।
“সু ইয়িংইয়ের রাক্ষস আত্মা ছিন্ন হয়েছে, আজ রাত পর্যন্ত টিকতে পারবে না।”
“আমি চাই সবাইকে রাক্ষস শক্তি দিয়ে সাহায্য করুক, হাজার বছরের সাপ রাক্ষসকে শেষ আঘাত দিতে।”
প্রাথমিক বন প্রবেশের সময় কয়েক হাজার রাক্ষস ছিল, এখন সাপ পাহাড়ে একশোর বেশি রাক্ষস জমায়েত হয়েছে।
আর অধিকাংশই গুরুতর আহত, রাক্ষস শক্তি দিয়ে নিজের সুরক্ষা করছে।
একটি বাদামী ভালুক রাক্ষস ঝাঁক ভেঙে বেরিয়ে এসে কঠোর কণ্ঠে বলল: “আমরা কেন তোমার মতো আধা রাক্ষসকে বিশ্বাস করব? যদি তুমি আমাদের রাক্ষস শক্তি নিয়ে পালাও, কী হবে?”
“হ্যাঁ!!! আধা রাক্ষসরা সবচেয়ে অবিশ্বাস্য, সিংহ বিশ্বাস করে না!”
“তুমি নিজেও আহত, হয়তো রাক্ষস শক্তি দিয়ে নিজের সুরক্ষা করছ, তাই আমাদের শক্তি চাও, তাই না?” একটি লাল মুকুটযুক্ত সারস হাঁটু ভেঙে গর্ব করে বলল।
বাই ইউ এই ফলাফল আশা করেছিল।
কিন্তু এখন তার অন্য কোনো উপায় নেই।
পরিস্থিতি টলাতে না পারছিল, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেঙে দিল।
“আমি, শুকর, ইচ্ছাসহ রাক্ষস শক্তি দেব।” শুকর রাক্ষসের শরীরে রক্তের দাগ, ছোট বাঁধাকপি কাঁটাযুক্ত বনে বেরিয়ে এলো।
সে বাই ইউর কাছ থেকে বাঁচানো পর থেকে ছোট বাঁধাকপির মতো দুধ খাওয়ানো মায়ের মতো সেবায় লেগে আছে।
“তোমরা যারা লোভী, রাক্ষসরা, তোমারা জানো না কে রক্তের কুয়াশা বনে রক্তচোষা লতাগুলোর বিরুদ্ধে লড়াই করে তোমাদের বাঁচিয়েছিল।”
“যদি না বাই ইউ থাকত, তোমরা এখন রক্তচোষা লতাগুলোর খাদ্য হয়ে যেতেই।”