একত্রিশতম অধ্যায়: কোনো প্রতিষেধকের প্রয়োজন নেই, এ কেবল সামান্য কিছু কামোদ্দীপক চূর্ণ মাত্র।
ওয়ানলি গ্রুপ।
দানব শহরের একমাত্র আকাশছোঁয়া অট্টালিকা। এর একেবারে ওপরের তলায় উচ্চমানের কালো স্যুট পরিহিত এক পুরুষ বসে আছেন। তার মুখভর্তি ঘন দাড়ি, ঘোলাটে কালো চোখ জোড়া অর্ধেক খোলা, আর ঠোঁটের কোণে জ্বলছে একটি চুরুট। তার চারপাশ জুড়ে তিন লেজওয়ালা কালো শেয়ালের দানবীয় আভা ছড়িয়ে আছে। বেশ তীব্র সেই আভা।
“তুমি বলছ, বাই পরিবারের সেই অর্ধ-দানব মেয়েটিই ইং-ইংয়ের লেজ কেটে ফেলেছে?”
আগের অবস্থায় ফিরে আসা সু বেইশান শরীরে অসংখ্য ক্ষত নিয়ে শেয়ালের রূপেই মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল। সে বলল, “ওয়ানলি, তোমাকে বড় ভাইয়ের কথা বিশ্বাস করতে হবে... যা বলছি সব সত্যি।”
“শুধু লেজই নয়, যদি আমি আর লিউ ই সময়মতো না পৌঁছাতাম, তবে ইং-ইংয়ের চোখ দুটোও হয়তো সেই মেয়ের হাতেই থাকত।”
“একটি অর্ধ-দানব?” সু ওয়ানলি হাতের চুরুটটি নিভিয়ে ফেললেন। “বাই পরিবারে কবে থেকে এত শক্তিশালী কেউ এল?”
“এই অর্ধ-দানব মেয়েটি খুব একটা ভয়ের নয়, আসল সমস্যা হলো সে একটি অতিপ্রাকৃত প্রাণীকে পোষ মানিয়েছে।”
টেবিলের ওপর ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মাঝে সু ওয়ানলির চোখে উপহাস ফুটে উঠল। “একটি অর্ধ-দানব আবার কী অতিপ্রাকৃত প্রাণী পোষ মানাবে?”
“নয় লেজের শেয়াল।”
সু ওয়ানলির অর্ধ-খোলা চোখ দুটি ধীরে ধীরে বড় হয়ে উঠল। তার ঘোলাটে চোখের গভীরে কৌতূহলের ঝিলিক খেলে গেল। “এটা তো আমাকে অবাক করল। নয় লেজের শেয়াল আবার ফিরে এল আর কি না কি না একটি অর্ধ-দানবের পোষ্য হয়ে?”
“ওয়ানলি, এই নয় লেজের শেয়াল সাথেই আছে বলেই মেয়েটি এত সাহস দেখাচ্ছে। প্রথমে দানব বিষয়ক ব্যুরো ধ্বংস করল, তারপর আমার হাসপাতাল জ্বালিয়ে দিল।”
“এখন হাসপাতাল নেই, কালো ব্যবসার পথও বন্ধ।”
“সবই ওই অর্ধ-দানবটার দোষ।”
সু ওয়ানলি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। পকেটে হাত ঢুকিয়ে বড় ভাইয়ের শেয়াল রূপের সামনে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন। তার চোখে এক ধরণের নিষ্ঠুর তৃপ্তি খেলা করছিল।
“বাই পরিবারের এই ছোট অর্ধ-দানবটি তো বাই ছিমিন আর বাই ছংগুয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়।”
সু ওয়ানলির চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, তার আঙুলের গাঁটগুলো কটকট করে শব্দ করে উঠল। “ইং-ইংয়ের লেজটি যেন বংশের বয়োজ্যেষ্ঠরা যত্ন করে সারিয়ে তোলে। আমার, সু ওয়ানলির মেয়ে, কখনোই লেজ কাটা শেয়াল হতে পারে না।”
“জি।” সু বেইশান মাথা নত করে সম্মান জানাল।
সু বেইশান বড় ভাই হলেও সু ওয়ানলির সামনে সে মাথা নত করে থাকতেই অভ্যস্ত। তার এই ছোট ভাইটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, আপন-পর চেনে না। নাহলে সে নিজ পিতাকে হত্যা করে তিন লেজের কালো শেয়াল বংশের প্রধান হতো না। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এর চেয়েও অনেক বেশি; পুরো দানব শহর দখল করলেও তার তৃপ্তি মিটবে না।
সু বেইশান ধীরগতিতে উঠে দাঁড়াল। নিজের কালো শেয়ালের লোমে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ আর নকল দাঁতগুলোর দিকে তাকিয়ে সে অনুভব করল, কথা বলাটাও এখন বেশ কঠিন। তার মনে তীব্র ঘৃণা। সেই নয় লেজের শেয়ালের ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ সে কখনোই হাতছাড়া করবে না।
পুরো দানব শহরে মাত্র দুজন পলাতক আসামির খোঁজ চলছে। একজন বাই ইউ, অন্যজন হু মিংয়ে। ফোনের পর্দায় তাদের দুজনের ছবি দেখে বাই ইউ নিজের টুপির কিনারা আরও নিচু করে নিল।
“ইঁদুর দানবরা ওয়ানলি গ্রুপের ভবনে ঢুকে পড়ো।”
“চিতা বাঘের দল নিচের তলার পার্কিং এলাকা দিয়ে আক্রমণ শুরু করো।”
“অন্যান্য দানবরা আশেপাশের হায়েনাদের সাফ করো।”
“খুব বেশি হইচই করা যাবে না, অযথা লড়াইয়ে জড়াবে না। পরিস্থিতি খারাপ হলে সাথে সাথে পিছু হটো।”
বাই ইউর নির্দেশনায় সব দানব নিজ নিজ দায়িত্ব পালনে ছড়িয়ে পড়ল। কেবল হু মিংয়ে তার দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বাই ইউর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও, হায়েনাদের মারো।”
“রাজাকে তো খোঁড়া মেয়েটিকে রক্ষা করতে হবে।”
বাই ইউ নিরুপায় হয়ে তাকে সাথে নিতে বাধ্য হলো। দুজন অনেক হায়েনার নজর এড়িয়ে বড় রাস্তার মোড় ঘুরল। হঠাৎ দূরে দেখা গেল, রাস্তার মাঝখানে একটি হায়েনা পড়ে আছে এবং একটি জলহস্তীর পায়ু পথ ছিঁড়ে ফেলছে। বাই ইউ তার খোঁড়া পা টেনে টেনে হাঁটছিল, হু মিংয়ে তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“কী জঘন্য রুচি! খাওয়ার আগে পায়ু পথ ছিঁড়ে খাচ্ছে?”
দশ হাজার বছর বেঁচে থাকার পরও এমন দৃশ্য দেখে হু মিংয়ে বিরক্ত হলো। বাই ইউ তখনো ওয়ানলি গ্রুপের ভবনের ওপর নজর রাখছিল। ভবনটি মেঘ ছুঁইছুঁই, আর চারপাশ জুড়ে তিন লেজের কালো শেয়ালের তীব্র উপস্থিতি। নিচতলার বিলাসবহুল গাড়িগুলো দেখে বোঝা যাচ্ছে, সু ওয়ানলি ইতিমধ্যে শহরে পৌঁছে গেছে।
“কাছাকাছি বিপজ্জনক কোনো দানব আছে।” হু মিংয়ে তার লাল চোখ দুটি কিছুটা সংকুচিত করে বাই ইউকে আড়াল করে দাঁড়াল।
একটি কালো লিংকন গাড়ি দ্রুত পাশ দিয়ে চলে গেল। বাই ইউ স্পষ্ট দেখতে পেল, “সু ওয়ানলি।”
“সে কে?”
“সু ইং-ইংয়ের বাবা। পিতাকে হত্যা করে প্রধান হওয়া তিন লেজের কালো শেয়াল। সে খুব বিপজ্জনক, তার সাথে শত্রুতা করা ঠিক নয়।”
হু মিংয়ে তার লাল চোখ দিয়ে গাড়িটির দিকে তাকাল। যাওয়ার সময় তার যে আভা পাওয়া গেল, তা থেকে বোঝা গেল সে ইতিমধ্যে ‘মহাযান’ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
হু মিংয়ের বর্তমান তিন স্তরের দানবীয় শক্তি দিয়ে তাকে কোনোমতে দমন করা সম্ভব, কিন্তু এই তিন লেজের কালো শেয়ালটি সঠিক পথে সাধনা করেনি, তার শরীরে অশুভ শক্তির প্রভাব আছে। তাই তাকে মোকাবিলা করা সহজ হবে না।
“আগে ওয়ানলি গ্রুপের ভবনটি নিয়ন্ত্রণে নাও।” বাই ইউ সব দানবকে সাথে নিয়ে চারপাশ থেকে ভবনের ভেতরে অনুপ্রবেশ করল।
নিচু স্তরের হায়েনাদের মারা সহজ ছিল, কিন্তু মাঝপথে সু লিউ ইয়ের সাথে দেখা হয়ে গেল। স্বামী আহত হওয়ায় সে আগে থেকেই ক্ষিপ্ত ছিল। বাই ইউ ও হু মিংয়েকে দেখা মাত্রই সে নিজের আসল রূপ ধারণ করে ঝড়ের বেগে আক্রমণ করল।
“আমি তোমাদের খুন করব!” সু লিউ ইয়ের নখ মেঝেতে ঘষতে ঘষতে দাগ ফেলে দিল। করিডোরে তখন হায়েনাদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল।
বাই ইউর পায়ের আঘাত তখনো সারেনি, হু মিংয়ে নিজেই সামনে এগিয়ে এল।
“আমি তো কেবল ওর হলুদ দাঁতগুলো ভেঙে দিয়েছিলাম।”
“তোমার স্বামীর মুখ থেকে কী বাজে দুর্গন্ধ, তুমি পাচ্ছ না?”
“তোমরা যখন ঘনিষ্ঠ হও, তখন কি ঘেন্না লাগে না?”
হু মিংয়ে কেবল উপহাস করে যাচ্ছিল। সু লিউ ইয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল, সে শরীর বাঁকিয়ে দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“দেখি, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও তোমরা হাসতে পারো কি না।” তার কালো নখগুলো ছিল বেগুনি রঙের।
নখের আঘাত আসার সময় এক ধরণের সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। বাই ইউ দূরে থাকলেও তা স্পষ্ট বুঝতে পারল। দু-এক সেকেন্ড সচেতন থাকার পর বাই ইউ তার নাক চেপে ধরল: “হু মিংয়ে, ওর নখে বিষ আছে।”
হু মিংয়ে কয়েকটি আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু সে নিজেও বিষাক্ত ধুলোর কিছুটা শ্বাসকষ্টে পড়ে গেল। সে যখন ঝিমিয়ে পড়ছিল, তখন আড়চোখে দেখল বাই ইউ টলমল পায়ে ছুটে আসছে।
হু মিংয়ে চিৎকার করল: “পালাও...”
বাই ইউ তার সাদা জাদুকরী তলোয়ার বের করে সু লিউ ইয়ের দিকে তাক করল: “প্রতিষেধক বের কর।”
সু লিউ ই মানুষের রূপে ফিরে এল। তার চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা, কিন্তু ঠোঁটে ছিল চাটুকারিতার হাসি। “প্রতিষেধকের প্রয়োজন নেই, এটা কেবল কামোদ্দীপক পাউডার।”
“তুমি—”
“কত মানুষ নয় লেজের শেয়ালের জিনের জন্য পাগল। আমাদের সু পরিবারে মাত্র তিনটি লেজ, যদি নয় লেজের শেয়ালের জিন পাওয়া যায়, তবে তো সব বদলে যাবে।”
“তুমি স্বপ্ন দেখছ।” বাই ইউ একটি পা খুঁড়িয়ে কোনোমতে হু মিংয়েকে তুলে দাঁড় করাল।
“বাই ইউ, তুমি একটি অর্ধ-দানব হয়ে আমার সাথে কথা বলার সাহস কী করে পাও!” সু লিউ ই মুখ কালো করে হাত নাড়ল: “হু মিংয়েকে ধরে নিয়ে চলো, আর এই অর্ধ-দানবটিকে... হায়েনাদের খেতে দিয়ে দাও।”
“আমাকে ছাড়ো! হু মিংয়ে! তুমি সচেতন হও!”
বাই ইউ তলোয়ার দিয়ে হায়েনাদের মারছিল, দেয়ালে রক্ত ছিটকে পড়ল। সে খোঁড়া হলেও তার তলোয়ারের আঘাতে কোনো কমতি ছিল না।
সু লিউ ই সরে গিয়ে নিষ্ঠুরভাবে তাকাল: “হায়েনাদের মুখে মরতে না চাইলে, তোমাকে আজ সত্যিটা জানিয়েই মারব।”
বাই ইউ দম বন্ধ করে তার সাথে হাতাহাতি শুরু করল। তার সাদা তলোয়ার সু লিউ ইয়ের নখের সাথে সংঘর্ষে ছোট ছোট আগুনের ফুলকি ঝরাচ্ছিল।
“হু মিংয়েকে ছেড়ে দাও!” বাই ইউ সু লিউ ইকে চেপে ধরল, তার চোখের দৃষ্টিতে খুনের নেশা।
সু লিউ ই নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে, একটি অর্ধ-দানব ‘দেবত্ব’ পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে।
“নিশ্চয়ই ওই নয় লেজের শেয়ালের কারণেই তুমি এত দ্রুত দেবত্ব পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছ।”