দ্বাদশ অধ্যায়: বল! আমার বাবার কী করেছিস তুই!!!

রাতের বেলা বৃষ্টি থেমে গেছে। রক্তিম কুয়াশা আবার ছড়িয়ে পড়ছে। হু মিং ইয়ে একজন শক্তিশালী পুরুষ হিসেবে নিজেই প্রহরায় রইল। তরুণীটি সারা দিন ধরে মাকড়সা আর বিষাক্ত বিচ্ছু শিকার করে ক্লান্ত হয়ে ছোট্ট শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে হু মিং ইয়ের কাঁধে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

হঠাৎ করেই লোকটির লাল চোখ চারপাশের পরিস্থিতির ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখল। কানের কাছে হালকা শব্দ শুনেই সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাল। সে তরুণীটিকে কোলে তুলে নিয়ে মাটির ওপর হালকা পায়ে ভর দিয়ে ঘন গাছের ডালে উঠে গেল।

নিচে তাকিয়ে দেখল, রক্তিম কুয়াশার মধ্যে লতাগুল্মগুলো পাগলের মতো বেড়ে উঠছে। হঠাৎই দানবদের দলের দিক থেকে আর্তনাদ ভেসে এল।

“এ… এই লতাগুলো কেন এত শক্ত করে চেপে ধরছে! আমাকে বাঁচাও!”
“চিতাবাঘটি শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাচ্ছে, দানবরাজ, আমাদের বাঁচান…”
“এগুলো রক্তচোষা লতা। যে কোনো একটি দানবকে মেরে তার রক্ত বের করে দিলেই মুক্তি পাওয়া সম্ভব।”

সু ইং ইং-এর কথায় সবাই চুপ হয়ে গেল। স্বাভাবিকভাবেই কোনো দানবই নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে রাজি ছিল না।

“সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো সময় তোমাদের হাতে নেই।”

সু ইং ইং তার দীর্ঘ চাবুকটি বের করল এবং দানবদের দলের মধ্যে থাকা সবচেয়ে মোটা, যাকে দেখে মনে হচ্ছিল সবচেয়ে বেশি রক্ত ওর শরীরেই আছে, সেই শূকর দানবটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

“না— শূকরকে মেরো না!”
“শূকরের পরিবারে বৃদ্ধ বাবা-মা আর ছোট ছোট বাচ্চা আছে, ওকে মারা যাবে না!”
“দানবরাজ, দয়া করে অন্য কাউকে বেছে নিন।”

শূকর দানবটি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে疯狂 মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল। দানবদের দল নিজেদের স্বার্থে, যাতে বিপদ নিজের ওপর না আসে, তাই চিৎকার করে বলতে লাগল:

“এই শূকরটিই সবচেয়ে মোটা, ওর শরীরেই সবচেয়ে বেশি রক্ত আছে। একেই মারো।”
“ঠিক, একটা শূকরকে মেরে অনেকগুলো প্রাণ বাঁচানো যাবে।”
“ওকে মেরে ফেলো, ওকে মেরে ফেলো!”

গুহার ভেতরে রক্তচোষা লতার বাঁধনে ধুঁকতে থাকা দানবদের ভিড়ে সু ইং ইং চাবুক হাতে দাঁড়িয়ে ছিল। শূকরটি ভয়ে বারবার মাথা ঠুকছিল। সু ইং ইং-এর ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, একে মেরে সে মুক্ত হওয়ার পর বাকি দানবগুলো ধীরে ধীরে মরতে থাকুক। দানবরাজ হওয়ার লড়াইয়ে সে জয়ী হতে চায়, প্রতিযোগীদের বাঁচানোর মতো বোকামি সে করবে কেন? নির্বোধ দানবগুলো!

“নিজের দোষেই মরছ, তুমি অনেক বেশি মোটা। আজ তোমার প্রাণ দিয়ে বাকিদের বাঁচানো তোমার ভাগ্যেরই লিখন।”
“না… না… আমাকে মেরো না…”

শূকর দানবটি আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে দেখল চাবুকটি এগিয়ে আসছে—

ঠিক তখনই গুহার বাইরে থেকে একটি সাদা জেড তলোয়ার বিদ্যুৎবেগে উড়ে এল এবং সু ইং ইং-এর চাবুকটিকে আটকে দিয়ে শূকরটিকে বাঁচিয়ে নিল। এক বিকট শব্দে দুই দানবীয় শক্তির সংঘর্ষে গুহার ছাদ থেকে পাথর খসে পড়তে লাগল।

“শুধু একটি শূকরকে মেরে সব দানবকে বাঁচানো সম্ভব নয়।” বা ইউ গুহার মুখে থাকা রক্তচোষা লতাগুলো কেটে ভেতরে প্রবেশ করল।

সু ইং ইং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এক অর্ধ-দানব, বাকিদের মারতে চাও? তুমি সত্যিই নিচু জাতের প্রাণী!”

দানবদের দল তার কথায় সমর্থন জানিয়ে গালাগালি শুরু করল। সু ইং ইং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “যেহেতু তুমি ত্রাতা সাজতে চাইছ, তবে শূকরটিকে না মেরে আজ তোমাকে মেরেই ফেলব।”

“অন্যরা কে কী করল তা আমার দেখার বিষয় নয়, তবে ওকে আমি বাঁচাবই।” বা ইউ-এর চোখে দৃঢ়তা। সে তার তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে সু ইং ইং-এর দিকে আক্রমণ করল।

ছোট্ট শিশুটি মাত্র এক মাসের, ওকে দুধ খাওয়াতেই হবে। এই আদিম অরণ্যে আরও এক মাস থাকতে হবে, আর একমাত্র ওই শূকরটিরই দুধ আছে। তাই বা ইউ যেকোনো মূল্যে ওকে বাঁচাবেই। একজন অর্ধ-দানব একাই দানবরাজের সাথে লড়াই করছে, এই দৃশ্য দেখে বাকি দানবগুলো তাদের বিপদের কথা সাময়িকভাবে ভুলে গেল।

সু ইং ইং মূলত মন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, চাবুক তার সাহায্যকারী অস্ত্র মাত্র। মুখোমুখি লড়াইয়ে সে একজন তলোয়ারবাজের মোকাবিলা করতে পারবে না।

এক বিকট শব্দে বা ইউ একটি কালো ছায়াকে গুহার দেয়ালে ধাক্কা দিয়ে আছড়ে ফেলল। দানবগুলো হতভম্ব হয়ে দেখল, এই অর্ধ-দানবটি দানবরাজকে চেপে ধরে মারছে! কী ভয়ংকর!

“মন্দ নয়, বা ইউ। অনেক দিন পর দেখা, তুই তো দেখি ইউয়ান ইং পর্যায়ে পৌঁছে গেছিস।”

বা ইউ অনুভব করল তার দানবীয় সত্তার কেন্দ্রটি অস্বাভাবিক আচরণ করছে, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত কাজ করছে। সু ইং ইং-এর মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, কিন্তু সে ভুতুড়ে হাসি হেসে বলল, “দুর্ভাগ্য, অর্ধ-দানব যত চেষ্টাই করুক, শেষ পর্যন্ত অর্ধ-দানবই থাকে। আমার মতো ত্রি-লেজ শিয়াল দানবের সাথে পারবি কীভাবে!”

সু ইং ইং বজ্রপাতের মন্ত্র উচ্চারণ করল। এক প্রচণ্ড গর্জনে গুহার বাইরে থেকে একটি বিদ্যুৎ বা ইউ-এর ওপর আছড়ে পড়ল। তরুণীটি হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল। সে তলোয়ারে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর কাঁপছিল এবং বিদ্যুৎ তখনো তার শরীরে খেলে বেড়াচ্ছিল।

“বা ইউ, আমি বলেছিলাম, আদিম অরণ্যে আমি দয়া দেখাব না।”
“তোদের বা পরিবার সত্যিই নিজের ক্ষমতার সীমা বোঝে না।”
“অর্ধ-দানবদের অন্ধকার কোণেই পড়ে থাকা উচিত, কোনোমতে বেঁচে থাকাই তাদের কাজ। আমার পথে বাধা হওয়ার কী প্রয়োজন ছিল?”
“তুই যেমন, তোর ওই একগুঁয়ে বাবাও ঠিক তেমনই ছিল।”

বাবা! বা ইউ-এর চোখ দুটি ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে সু ইং ইং-কে নির্দেশ করে বলল, “আমার বাবার কী হয়েছে বল!”

“ওহ, তুই জানিস না?” সু ইং ইং কুটিল হাসি হাসল। “তা ঠিক, আমার মতো এক অনুজের কাছে হেরে যাওয়াটা তো আর গর্বের বিষয় নয়।”

“বল! আমার বাবার কী করেছিস তুই!!!” বা ইউ তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল, গুহায় ফাটল ধরল। দানবগুলো ভয়ে শ্বাস নেওয়া বন্ধ করে দিল।

সু ইং ইং পাশ কাটিয়ে তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে হাসল। “বা পরিবার আর সু পরিবারের মধ্যে আত্মীয়তা আছে, আমি শুধু বা চি লিয়ানকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বলেছিলাম, সে রাজি হয়নি।” সু ইং ইং নিষ্পাপ ভান করে হাত খুলল, সেখানে দুটি সোনালি চোখের মণি ভেসে উঠল। “তাই বাধ্য হয়ে ওর এক জোড়া চোখ খুলে নিতে হলো।”

“সু… ইং… ইং…”

বা ইউ-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, সারা শরীরে দানবীয় শক্তির সাথে বিদ্যুৎ খেলা করতে লাগল। তরুণীটি শূন্যে ভাসতে লাগল এবং সাদা জেড তলোয়ারটি তার চারপাশে ঘুরতে থাকল। যখন তার শরীরে দানবীয় শক্তি একটি উজ্জ্বল আলোর গোলকে পরিণত হলো, সু ইং ইং এক পা পিছিয়ে এল, তার কালো চোখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।

“কী করে সম্ভব… তুই এক অর্ধ-দানব, ইউয়ান ইং পর্যায় পার করলি কীভাবে? এমনটা তো কখনো হয়নি!”

বা ইউ অনুভব করল তার ভেতরের দানবীয় কেন্দ্রটি ফেটে যাবে। “আআআআআহ!”

তার চিৎকারের সাথে এক বিকট শব্দে নির্গত দানবীয় শক্তি গুহার সব রক্তচোষা লতা ভেঙে চুরমার করে দিল। যে দানবগুলো শ্বাসরোধ হয়ে মারা যাচ্ছিল, তারা কাপড়ের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারা বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে এক অর্ধ-দানব তাদের বাঁচিয়েছে।

বা ইউ চোখ খুলে সু ইং ইং-এর দিকে তাকাতেই তার চোখে এক সোনালি আভা খেলে গেল। সাদা জেড তলোয়ারটি বিদ্যুৎবেগে ছুটে গিয়ে সু ইং ইং-কে অপ্রস্তুত করে তুলল। শেষে, সবার চোখের সামনে বা ইউ তাকে লাথি মেরে গুহার বাইরে ফেলে দিল।

সু ইং ইং রক্ত বমি করল। রক্তচোষা লতাগুলো আবার পাগলের মতো বাড়তে লাগল। নিজেকে বাঁচাতে সু ইং ইং কোনো দ্বিধা ছাড়াই চাবুক চালিয়ে একটি বিড়াল দানবকে মেরে ফেলল, যাতে তার রক্ত দিয়ে লতাগুলোকে বিভ্রান্ত করা যায়।

এবার দানবগুলো বুঝতে পারল। সু ইং ইং শূকরটিকে বাঁচানোর জন্য যে নাটক করেছিল, তা মিথ্যা ছিল। সে কেবল নিজের মুক্তির পথ খুঁজছিল। ঠিক যেমন এখন বিড়াল দানবটিকে মেরে নিজেকে মুক্ত করল। দানবগুলো আর কিছু বলল না, তাদের চোখে সু ইং ইং-এর জন্য আর কোনো শ্রদ্ধা রইল না।

“বিড়াল ভাই! ওঠো…” সাদা বিড়ালটি কালো বিড়ালের মৃতদেহ জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। “তুই একটা বিষাক্ত ডাইনি! নিজেকে বাঁচাতে তুই বিড়াল ভাইকে মারলি!”

“মাত্র একটা বিড়াল তো, আদিম অরণ্যের বাইরে গেলে সু পরিবার তোকে প্রচুর ক্ষতিপূরণ দেবে।”
“তোর ক্ষতিপূরণ চাই না! আমার ভাইয়াকে ফিরিয়ে দে!!”

সাদা বিড়ালটি রাগে ফেটে পড়ে আক্রমণ করল। কিন্তু সু ইং ইং-এর চাবুক তার গলা পেঁচিয়ে ধরল। এক ‘কড়ক’ শব্দে বিড়ালটি কাগজের মতো মাটিতে পড়ে গেল।

সু ইং ইং একটি নিষ্ঠুর পিঠ দেখিয়ে চলে যেতে লাগল, “বাকিরা নিজেদের ভাগ্য নিজে সামলাও।”

দানবগুলো ক্ষুব্ধ মনে একে অপরকে সাহায্য করতে করতে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। বা ইউ সু ইং ইং-এর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে রইল, তার গলার কাছে রক্ত উঠে আসছিল। বর্তমান শক্তিতে সু ইং ইং-কে মারা সম্ভব নয়।

শূকর দানবটি হামাগুড়ি দিয়ে বা ইউ-এর পায়ের কাছে এসে মাথা ঠুকতে লাগল, “উপকারী দিদি, আমাদের বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। শূকর আর কিছু দিতে পারবে না, তবে আপনার বাচ্চার জন্য দুধের অভাব হবে না!”