বাইশতম অধ্যায়: তিনি কারো অনুজ নন, তিনি স্বয়ং আদিপুরুষ।

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তুমি竟然 একটি খাঁটি জাতের নয়লেজি শেয়ালের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছ!” সু বেইশান অবিশ্বাসে হতবাক।

এই রক্তিম নয়লেজি শেয়ালটিকে কেন যেন বেশ চেনা চেনা লাগছে।

ইতিহাসে এমন একটিই মহাদানবের আবির্ভাব ঘটেছিল, যে-ও ছিল রক্তিম নয়লেজি শেয়াল।

সেই মহাদানবের মহিমার চূড়ান্ত সময়ে, নয় আকাশের দেবতারাও তাকে এড়িয়ে চলত।

শোনা যায়, নিজের নয়টি লেজকে সে সবচেয়ে বেশি যত্ন করত। প্রায়ই দানব ধরে তাদের দিয়ে দানবীয় তেল তৈরি করত, তারপর সেই তেল দিয়ে নিজের নয়টি শেয়ালের লেজ পরিচর্যা করত।

কেউ যদি তার লেজ নোংরা করে ফেলত, তবে তাকে খেয়ে ফেলার সম্ভাবনাই ছিল প্রবল।

সেই মহাদানবের সম্রাট হওয়ার কোনো ইচ্ছা না থাকলে, আজকের নয়লেজি শেয়ালদের গোত্র কী করে বাই পরিবারকে নিজেদের নেতা মানত?

“দশ হাজার বছর আগে এক মহাদানব ছিল, যে ছিল রক্তিম নয়লেজি শেয়াল। তুমি কি তবে সেই মহাদানবের উত্তরপুরুষ?”

হু মিংয়ের রক্তাভ চোখ সামান্য উঠল। দশ হাজার বছর কেটে যাওয়ার পরও কেউ যে তাকে মনে রেখেছে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

তবে সে কারও উত্তরপুরুষ নয়, সে নিজেই পূর্বপুরুষ।

“সে নয়।” বাই ইউ তাড়াতাড়ি তার নয়টি লেজ চেপে ধরল। “আসলে ও তিনলেজি শেয়াল।”

মেয়েটি হু মিংয়ের দিকে চাপ সৃষ্টি করা এক দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।

নয়লেজি শেয়ালটি নিরুপায় হয়ে নিজের অহংকারী ছয়টি লেজ গুটিয়ে নিল, কেবল তিনটি লেজ বাইরে রইল।

বাই ইউ সু বেইশানের চোখে লোভের ঝিলিক দেখতে পেল।

সে এটাও জানত যে দানব-নগরের কেন্দ্রীয় হাসপাতালে গোপনে কিছু বেআইনি কর্মকাণ্ড চলে।

আজকের দানবজগতে প্রাচীন দানবের সংখ্যা ক্রমেই কমে যাচ্ছে কেন? কারণ মানুষ দুর্লভ ও অভিজাত কিছু দানবকে পোষ মানিয়ে রাখতে ভালোবাসে।

বিপুল অর্থ ব্যয় করে একটি নয়লেজি শেয়াল কিনতে চাইলে, অসংখ্য সাধক তার পেছনে ছুটে আসবে।

এখন হু মিংয়ের দানবশক্তি মাত্র তিন স্তরে রয়েছে, যে কোনো সময় তা ক্ষয় হয়ে যেতে পারে।

বড় গাছই ঝড় ডেকে আনে—এই সত্য সে বোঝে।

তার বাবা প্রায়ই তাকে সাবধান করতেন, সব সময় নীচু হয়ে চলতে, যাতে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কেউ তাকে আঘাত করতে না পারে।

“তিনলেজি শেয়াল?” সু লিউইয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চড়ে উঠল। হারিয়ে যাওয়া তার দাপট যেন আবার ফিরে আসছে। “নিশ্চয়ই একটা বুনো শেয়াল! লেজগুলো দানবের দোকান থেকে কিনে লাগানো হয়েছে!”

“আমি তো বলেছিলাম, তুমি তো এক আধা-দানব। কী করে একটি নয়লেজি শেয়ালের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে পারো?”

“বাই ইউ, বাই ইউ, তোমাদের বাই পরিবার আর দশ হাজার বছর আগের দেবগোষ্ঠী নয়। তুমি কি ভাবছ, একটি আত্মিক জন্তুর সঙ্গে চুক্তি করে, নকল নয়লেজি শেয়াল সাজিয়ে রাখলেই সবাই তোমাকে একটু বেশি সম্মানের চোখে দেখবে?”

সু লিউইয়ের কথার তাচ্ছিল্য হু মিংয়ের রক্তাভ চোখে দানবশক্তির স্রোত বইয়ে দিল।

বাই ইউ যদি তার ওপর হাত চেপে না রাখত, তবে নয়লেজি শেয়ালের পরিচয় আর গোপন রাখা সম্ভব হতো না।

সু বেইশান শেষ পর্যন্ত একজন চিকিৎসক; বাই ইউয়ের কথায় সে শুরু থেকেই সন্দেহ পোষণ করছিল।

তার দৃষ্টি একটানা হু মিংয়ের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“বাই ইউ, তোমার এই আত্মিক জন্তুর কি দানব-আইন দপ্তরে নথিভুক্তি আছে?” সু বেইশানের চোখের লোভ আর গোপন রইল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সু লিউই অবজ্ঞাভরে বলল, “একটা বুনো শেয়াল। নথিভুক্ত না থাকলে পরে দানব-আইন দপ্তর ওকে ধরে নিয়ে যাবে। তখন আর সহজে ছাড়িয়ে আনতে পারবে না।”

“তবে বুনো শেয়াল তো বুনো শেয়ালই—দানব-নগরের সর্বত্রই পাওয়া যায়। এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।”

“নথিভুক্তির ব্যাপারে আপনাদের দুজনকে কষ্ট করতে হবে না।” বাই ইউ চোখ নামিয়ে নিল। তার হাতের তালু খুলতেই সেখানে দুটি কালো চোখের মণি ভেসে উঠল।

সেগুলো সু ইংইংয়ের।

“ঠিক বলেছ। ইংইংয়ের চোখের মণি ফিরিয়ে দাও। এই সামান্য আত্মীয়তার কথা মনে রেখে আমিও তোমাকে অক্ষত অবস্থায় হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে যেতে দেব।”

সু লিউই বলেই সেগুলো নিতে হাত বাড়াল।

বাই ইউ হাত গুটিয়ে নিতেই কালো চোখের মণি অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমি বলেছি, আগে সু ইংইংকে আমার বাবার চোখের মণি ফিরিয়ে দিতে হবে।”

“ইংইংকে আবার মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ? দেখছি, কফিন না দেখা পর্যন্ত তোমার হুঁশ হবে না!” সু লিউই শেয়ালের থাবা তুলেই আক্রমণ করতে উদ্যত হল—

“বাই ইউ...” শয্যায় শুয়ে থাকা সু ইংইং দুর্বল কণ্ঠে ডাকল।

যদিও সে আপাতত দেখতে পাচ্ছিল না, তবু কক্ষে কী ঘটছে, সব কথা শুনেই সে বুঝে গিয়েছিল।

“ইংইং... অবশেষে তুমি জেগেছ।” সু লিউইয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে ঝুঁকে কাছে এল, যেন কোনো দানবদাসী। “কী দরকার বলো, কাকিমাকে বলো।”

“বাই ইউ, তোমার বাবার চোখের মণি নিয়ে নাও।” সু ইংইং হাত বাড়াতেই দুটি সোনালি শেয়ালের চোখ ভেসে উঠল।

সু বেইশান ও সু লিউইয়ের মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল।

বাই ইউ তার বাবার চোখের মণি নিয়ে নিল, তারপর সু ইংইংয়ের চোখের মণি তার কাছে ফিরিয়ে দিল।

“কী হলো? তোমাদের সচ্চরিত্র ভাগ্নি যে বড়দের চোখ উপড়ে নিতে পারে, তা বিশ্বাস হচ্ছে না?”

“হুঁ, নিয়েই বা কী হয়েছে? নিশ্চয়ই আগে তোমার বাবারই দোষ ছিল।” সু লিউই সীমাহীন পক্ষপাত নিয়ে সু ইংইংয়ের সাফাই গাইল।

সু বেইশান তখন সু ইংইংয়ের চোখের মণি বসানোর কাজে ব্যস্ত।

আলোর আভাস টের পেয়ে সু ইংইং বাই ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “তুমি কি ভাবছ, তোমার বাবার চোখের মণি ফিরে পেলেই সেগুলো আবার তার জায়গায় বসাতে পারবে?”

“তুমি কী বলতে চাইছ?” বাই ইউয়ের বাদামি চোখের দৃষ্টি হিম হয়ে গেল।

“দোষ দাও তোমার বাবাকেই। আমাদের সু পরিবারের সঙ্গে সম্পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা তার একেবারেই উচিত ছিল না। তাকে দশ-হাজার-দানব গুহায় ফেলে দেওয়াই ছিল আমার শেষ দয়া।”

“সু ইংইং!!!”

মেয়েটির সারা শরীর থেকে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে দানবশক্তি বাইরে ছুটে বেরোল।

এবার হু মিং তাকে চেপে ধরল।

“এখন ওর সঙ্গে মোকাবিলা করার সময় নয়।” পুরুষটি নিচু স্বরে বলল।

মেয়েটি তখনই সামান্য বোধ ফিরে পেল। পাশ ফিরে হু মিংয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বলেছিলে, আমার বাবা নিরাপদ কোনো জায়গায় বিশ্রাম নিচ্ছেন?”

হু মিং ব্যাখ্যা করার আগেই বাই ইউ মুখ ঘুরিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাইরে যেতে শুরু করল।

তার পায়ের আঘাত ছিল গুরুতর, তবু তার পদক্ষেপ ক্রমেই দ্রুততর হয়ে উঠল।

হু মিং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল এবং আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে নিল। “যেতে হলে আগে হাসপাতাল থেকে ছাড়পত্র পাওয়ার অপেক্ষা করতে হবে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমাকে ছেড়ে দাও!” মেয়েটি তার বুকে কিল মারতে লাগল। রাগে তার ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠেছে। “ও তো তোমার বাবা নয়, তাই তুমি একটুও চিন্তিত নও। হু মিং, আমি প্রতারণা একেবারেই সহ্য করতে পারি না!”

“চারপাশটা একবার দেখে নেবে?” হু মিং অনেক আগেই টের পেয়েছিল, আশপাশে শত্রুভাবাপন্ন কিছু দানব এগিয়ে আসছে।

সু ইংইংয়ের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকেই একের পর এক দানব তাদের কাছে এগিয়ে আসছিল।

এই হাসপাতাল থেকে তারা নিরাপদে বেরোতে পারবে কি না, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন।

বাই ইউয়ের বাদামি চোখ চারপাশ পরখ করল। ধীরে ধীরে তার যুক্তিবোধ ফিরে এল।

“তোমার বাবার ব্যাপারে এই রাজা তোমাকে মিথ্যে বলেনি।”

“দশ-হাজার-দানব গুহা কী জায়গা, তা কি তুমি জানো না? সেখানে দুর্বল দানবদের সবাই খেয়ে ফেলে। তার ওপর আমার বাবা তো...”

আধা-দানব শব্দ দুটি সে কোনোভাবেই উচ্চারণ করতে পারল না।

“এই রাজার দানবশক্তি হঠাৎ করে কেন হারিয়ে গেল, তার কারণ কী বলে তুমি মনে করো?”

হু মিংয়ের রক্তাভ চোখ ছিল গম্ভীর।

বাই ইউয়ের কুঁচকে থাকা ভ্রূ ধীরে ধীরে মসৃণ হয়ে গেল। “আমার বাবার জন্য?”

“তুমি একেবারে বোকা নও, দেখা যাচ্ছে।”

“আমি যখন বলছি, আপাতত নিরাপদ, তখন নিরাপদই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো কীভাবে হাসপাতাল থেকে বেরোনো যায়।”

অবশেষে মেয়েটির রাগ স্তিমিত হলো। হু মিং তাকে কোলে করে আবার কক্ষে ফিরিয়ে আনল।

পুরুষটি তার পায়ের পাতা দুহাতে তুলে ধরল। আবার রক্তক্ষরণ হতে দেখে তার রক্তাভ চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। “মাদি, তুমি যদি আর এভাবে অবাধ্য হও, তবে একটা দড়ি এনে তোমাকে বেঁধে রাখব।”

পুরুষটির হাতের তালু ছিল বিশাল, তার পাশে বাই ইউয়ের পা আরও ক্ষুদ্র বলে মনে হচ্ছিল।

বাই ইউয়ের কেমন অস্বস্তি লাগল। সে পা সরিয়ে নিয়ে অন্যদিকে তাকাল। “চিকিৎসককে ডেকে এনে ব্যান্ডেজ বদলাতে বলো।”

চিকিৎসক কক্ষে ঢোকার সময় মুখে মুখোশ ও চোখে চশমা পরেছিল। তার পরনের সাদা চিকিৎসকের পোশাকটিও যেন একটু ছোট হয়ে গিয়েছিল।

হু মিং সোফায় বসে ছিল। রক্তাভ চোখ তুলে সে চিকিৎসকের চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা হিংস্রতা দেখতে পেল। “এই রাজা যতক্ষণ ভালোভাবে কথা বলছে, ততক্ষণই সরে পড়ো।”

বাই ইউ সন্দেহভরে চিকিৎসকের দিকে তাকাল।

পরের মুহূর্তেই চিকিৎসক একটি সুচ বের করে বাই ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হু মিং এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিল। সাদা পোশাক পরা নকল চিকিৎসকটি দরজাসহ করিডরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

শব্দে আশপাশের বহু দানব সেখানে ভিড় করল।

“এই সুচের মধ্যে কী আছে?” হু মিং তার হাত থেকে সুচটি কেড়ে নিয়ে নকল চিকিৎসকের গলায় ঠেকাল। “বল, নইলে এই সুচ তোমার রক্তে ঢুকিয়ে দেব।”

“এইডসের জীবাণু।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)