বত্রিশতম অধ্যায়: ইঙ্গি সবসময়ই নয়াপুচ্ছ শেয়াল মহারাজের অনুরাগী ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

বন্ধ ঘর। একটি প্রদীপও নেই।

বাই ইউ শুধু আবছাভাবে মনে করতে পারছিল, সে সু লিউইকে দমিয়ে রেখেছিল—তারপর হঠাৎই জ্ঞান হারিয়েছিল।

মেরুদণ্ডের পেছনের ব্যথাটা সত্যি।

কেউ কি তাকে আড়াল থেকে আক্রমণ করেছিল?

‘টাপ~ টাপ~ টাপ~’—চামড়ার জুতোর শব্দ ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছিল।

জ্ঞান ফিরতেই বাই ইউ বুঝতে পারল, তাকে একটি চেয়ারের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়েছে।

হাত-পা শক্ত করে বাঁধা।

“ইংইংয়ের লেজ তুমিই কেটে দিয়েছিলে?” সু ওয়ানলির কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও কর্কশ।

বাই ইউ ধীরে ধীরে চোখ তুলল। সামনে শুধু এক দাঁড়িয়ে থাকা কালো অবয়ব দেখা গেল।

“তা না হয় আগে তুমি আমাকে বলো, এক আধা-দানব কীভাবে দেবীকরণ পর্যায়ে পৌঁছায়?” তাকে নীরব থাকতে দেখে সু ওয়ানলি ঘুরে চামড়ার সোফায় গিয়ে বসল।

“আমার শূন্যবিদারী তালুর আঘাতে কি তোমার বাকশক্তি হারিয়ে গেছে?”

তখনই বাই ইউ জিভের ডগায় মিষ্টি রক্তের স্বাদ পেল। বুকের কাছে সামান্য নড়াচড়াতেই তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল।

“তুমি না বললেও, তোমাকে বলানোর উপায় আমার জানা আছে।”

সু ওয়ানলি আঙুলে টোকা দিতেই সামনে একটি ম্লান আলোর প্রাচীর ভেসে উঠল।

বাই ইউ ধীরে ধীরে চোখ মেলল। তখনই বুঝতে পারল, এই ঘরটি আসলে একটি পর্যবেক্ষণকক্ষ—আর যাকে পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে, সে হলো হু মিংয়ে।

সে ওপাশে শুয়ে ছিল।

দুটি ঘরের মাঝখানে একটি কাচের দেওয়াল। বলা ভালো, একমুখী আয়না।

“তুমি ওর সঙ্গে কী করতে চাইছ!” বাই ইউ হাত-পা ছোড়াছুড়ি করতেই লোহার শিকল ঝনঝন করে উঠল।

তার প্রতিক্রিয়ায় সু ওয়ানলি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো। সে অনেকক্ষণ নিচু স্বরে হেসে বলল, “দেখো তো, রক্তিম নয়লেজি শেয়াল! নয়টি লেজ কী অপূর্ব!”

মোহনাশক গুঁড়োর যন্ত্রণায় হু মিংয়ের ভ্রু কুঁচকে ছিল, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। নিয়ন্ত্রণের বাইরে তার নয়টি লেজ প্রকাশ পেয়ে উঠেছিল।

“দশ হাজার বছর আগে, আমাদের সু পরিবারকে নয়লেজি শেয়ালদের বংশ উপহাস করত, বিদ্রূপ করত—বলত, আমাদের রক্তধারা অপবিত্র।”

“আর এখন তোমাদের শ্বেত নয়লেজি বংশ আধা-দানবে পরিণত হয়েছে। রক্তধারা অপবিত্র। না, বলা উচিত—তোমরা সংকর।”

“কিন্তু ভাবিনি, স্বর্গ তোমাদের বাই পরিবারকে এতটা করুণা করবে যে তোমার চুক্তিবদ্ধ সঙ্গী হিসেবে একটি খাঁটি রক্তের রক্তিম নয়লেজি শেয়ালও জুটিয়ে দেবে।”

“অদ্ভুত ব্যাপার হলো, নয়লেজি শেয়ালদের তো বিলুপ্ত হয়ে যাওয়ার কথা। তুমি তাকে পেলে কীভাবে?”

সু ওয়ানলি হাত বাড়িয়ে বাই ইউয়ের থুতনি চেপে ধরল। তার চারপাশের দানবীয় শক্তির সঙ্গে মিশে ছিল এক ধরনের ঘন, কলুষিত আবহ।

“জানতে চাও?” বাই ইউয়ের বাদামি চোখ সেই ঘোলাটে দৃষ্টির সঙ্গে মিলেও মৃত্যুভয়হীন একগুঁয়েমিতে উজ্জ্বল রইল। “তুমি মরার পর বলব।”

সু ওয়ানলি উল্টো হাতে তাকে সপাটে চড় মারল।

তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

তবু বাই ইউ মৃদু হেসে মাথা তুলল, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উসকে দিচ্ছে।

“যেহেতু তুমি বলবে না, আমিও জোর করব না। শুধু পরে যেন অনুতাপ না করো।” সু ওয়ানলি পাশে থাকা চামড়ার সোফায় বসে পড়ল।

বাই ইউ আবার হু মিংয়ের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, তার পাশে এক নারী শুয়ে আছে।

সে সু ইংইং।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কেমন লাগছে? নিজের আত্মিক জন্তুকে অন্য এক নারীর সঙ্গে একই বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখে কেমন অনুভূতি হচ্ছে?”

“তোমার শরীরে নয়লেজি শেয়ালের গন্ধ পাচ্ছি। তা হলে কি তোমরা ইতিমধ্যেই...?”

“তবে তাতে কিছু যায় আসে না। নয়লেজি শেয়ালের সেবা করতে পারা আমার মেয়ের সৌভাগ্য।”

বাই ইউ বিশ্বাসই করতে পারছিল না—একজন বাবা কীভাবে নিজের মেয়েকে এক অপরিচিত পুরুষের বিছানায় পাঠাতে পারে!

তার ওপর সেটাকেই আবার মেয়ের সৌভাগ্য বলে মনে করে!

“আমাদের সু পরিবার যদি নয়লেজি শেয়ালের বংশধর পায়, তবে আর তিনলেজি শেয়ালদের বংশ বলে পরিচিত থাকতে হবে না।”

“হাহাহাহাহাহা...”

সু ওয়ানলি উন্মাদের মতো হেসে উঠল। আর সেই সুযোগে বাই ইউ গোপনে হাতের বাঁধন খুলে ফেলল।

‘ধাম!’ এক প্রচণ্ড শব্দে তার নিচের টেবিল ও চেয়ার এক আঘাতে তরবারির কোপে ধ্বংস হয়ে গেল।

দেবীকরণ পর্যায়ে থাকা এক তরুণী সাহস করে মহাযান পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া এক তিনলেজি কালো শেয়ালকে আক্রমণ করল।

সু ওয়ানলি এখন দুর্যোগ অতিক্রমের পর্যায়ে ওঠার অপেক্ষায় ছিল। একবার স্বর্গীয় বজ্র নেমে এলেই সে দেবত্ব লাভ করতে পারবে।

যদিও সেটিও সহজ ব্যাপার নয়, তবু এই যুগে কতজনই বা মহাযান পর্যায়ে পৌঁছাতে পেরেছে?

বাই ইউয়ের তরবারি দ্রুত ছিল, কিন্তু সু ওয়ানলি অনায়াসে তা এড়িয়ে গেল।

শেষে এক ঝলকে সে তরুণীর পেছনে এসে তাকে এক হাতের চাপে কাচের ওপর ঠেসে ধরল।

“নিজের চোখে দেখো, তোমার আত্মিক জন্তুটি কীভাবে অন্য এক নারীর সঙ্গে প্রেমের খেলায় মেতে ওঠে।”

সু ইংইংয়ের হাত হু মিংয়ের মুখ ছুঁয়ে ধীরে, লোভাতুর ভঙ্গিতে নেমে এল তার কাঁধ, ঘাড়, বুক ও পেটের ওপর...

তার বাইরের পোশাক খুলে ফেলতেই তামাটে রঙের উর্ধ্বাঙ্গ প্রকাশ পেল। পেশিবহুল বুক আর বলিষ্ঠ কোমর যে কাউকে বাধ্য করত আরও দুবার তাকাতে।

হু মিংয়ের সারা শরীর জ্বরে পুড়ছিল। সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রেখেছিল, আর তার চারপাশ থেকে সাদা বাষ্প উঠছিল।

“নয়লেজি শেয়ালের প্রভু, ইংইংয়ের শরীর খুব পবিত্র। চোখ মেলে একবার দেখুন না।”

“ইংইং অনেক দিন ধরেই নয়লেজি শেয়ালের প্রভুর প্রতি অনুরক্ত।”

“নয়লেজি শেয়ালের প্রভুর জন্য সন্তান জন্ম দিতে আমি প্রস্তুত। আমরা একঝাঁক শেয়ালশাবকের মা-বাবা হব, কেমন?”

এই কথা বলে সু ইংইংয়ের হাত হু মিংয়ের কোমরের দিকে এগিয়ে গেল।

বাই ইউয়ের মুখের অর্ধেক কাচের সঙ্গে লেগে ছিল। তার বাদামি চোখেও উদ্বেগ লুকোনো রইল না।

হু মিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কও বাধ্যতামূলকভাবে শুরু হয়েছিল, কিন্তু দীর্ঘদিনের সহাবস্থানে তাদের মধ্যে অনুভূতি জন্মেছিল।

হাজার বছর ধরে বাই পরিবারে একগামিতা প্রচলিত।

তা না হলে তাদের পূর্বপুরুষ কোনো মানুষের সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর বাই পরিবারের পরবর্তী প্রজন্ম সবাই আধা-দানবে পরিণত হতো না।

যদি হু মিংয়ের সঙ্গে সু ইংইংয়ের সম্পর্ক স্থাপিত হয়, তবে তাদের মধ্যকার বন্ধনও সেখানেই ছিন্ন হয়ে যাবে।

এই কথা ভাবতেই বাই ইউয়ের বুকের গভীরে মৃদু ব্যথা উঠল।

পেছন থেকে সু ওয়ানলির কণ্ঠে উত্তেজনা ঝরে পড়ল, “তোমাদের বাই বংশ এখানেই শেষ হয়ে যাবে।”

ঠিক সেই সময়—

কোনো এক রক্তিম দানবীয় শক্তি যেন অবিরাম হু মিংয়ের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

তারপর সে লাল চোখ তুলে পাশের লাবণ্যময়ী সু ইংইংয়ের দিকে চোখের কোণ দিয়ে তাকাল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“এই রাজা অপরিচিতের স্পর্শ সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে।”

তার শান্ত কণ্ঠে সু ইংইং ভয়ে কেঁপে উঠল।

হু মিং এক হাতের আঘাতে সু ইংইংকে ছিটকে ফেলে দিল। উর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত অবস্থায় উঠে বসে সে পাশ ফিরে সেই আয়নাটার দিকে তাকাল।

এটি ছিল একমুখী আয়না। বাই ইউ ও সু ওয়ানলি ভেতরের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু ভেতর থেকে বাইরে কাউকে দেখা সম্ভব ছিল না।

যুক্তি অনুযায়ী, আয়নার ওপারে থাকা বাই ইউ ও সু ওয়ানলিকে তার দেখতে পাওয়ার কথা নয়। কিন্তু তার লাল চোখে বিপদের ঝলক ফুটে উঠল, আর নির্ভুলভাবে সু ওয়ানলির দিকে স্থির হলো।

হু মিংয়ের অবয়ব মুহূর্তে ছুটে এল আয়নার দিকে, তারপর হঠাৎ শূন্যে মিলিয়ে গেল।

সু ওয়ানলির ঘোলাটে চোখে এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্ক ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তার মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।

“দেখি তো, মহাযান পর্যায়ে পৌঁছানো এক দানবের শক্তি কতখানি!”

হু মিং হাত বাড়িয়ে সু ওয়ানলিকে এক টানে সরিয়ে দিল। সু ওয়ানলির পুরো শরীর পালকের মতো হালকা হয়ে গেল, তারপর ‘ধাম’ শব্দে গিয়ে দেওয়ালে আছড়ে পড়ল।

চোখের পলকে এত কিছু ঘটে গেল যে বাই ইউ ভয়ে শক্তিহীন হয়ে মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।

সু ওয়ানলি ঘাড় মটকাল। দেওয়ালের ভেতর গেঁথে যাওয়া শরীর টেনে বেরিয়ে এল। তার স্যুট ধুলোয় মাখামাখি।

তার ঘোলাটে চোখে এবার উত্তেজনার আভা।

“তোমাকে খেয়ে ফেললেই আমি দুর্যোগ অতিক্রমের পর্যায়ে পৌঁছে দেবত্ব লাভ করতে পারব। সে দিন আর দূরে নয়।”

“এই রাজা জীবনে এত হাস্যকর কৌতুক শোনেনি।”

বাই ইউ কোণায় সেঁধিয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে শুধু দুটি অবয়ব—একটি কালো, অন্যটি রক্তিম—ঘরের ভেতর বিদ্যুতের মতো ছুটে বেড়াচ্ছিল।

মাঝেমধ্যে দেয়ালে নতুন গর্ত তৈরি হচ্ছিল।

তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে চোখে প্রায় ধরা যাচ্ছিল না।

বাই ইউ জীবনে প্রথমবার দুই মহাদানবের দ্বন্দ্ব দেখল। বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ হয়ে রইল।

‘গর্জন!’ এক প্রচণ্ড শব্দে হু মিং সু ওয়ানলিকে চেপে ধরে মেঝেতে আছড়ে ফেলল। মেঝেতে একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো।

বাই ইউ যখন সামলে উঠে গর্তের কিনারায় হামাগুড়ি দিয়ে গেল, তখন বুঝতে পারল—তারা একাধিক তলা ভেদ করে নিচে চলে গেছে।

এই মুহূর্তে তারা কোন তলায় লড়াই করছে, তা আর বোঝার উপায় নেই।

পুরো ওয়ানলি গোষ্ঠীর ভবনজুড়ে ছুটোছুটি ও আতঙ্কের শব্দ উঠল। হঠাৎ চারদিকে চিৎকার শোনা গেল।

“হু মিংয়ে!”

বাই ইউ মেঝের গর্তের দিকে চিৎকার করে ডাকল।

কোনো উত্তর না পেয়ে সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দরজার বাইরে ছুটে গেল। কিন্তু সেখানেই তার মুখোমুখি হলো একদল হায়েনাকে সঙ্গে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, বাঁকা ঠোঁটে কুৎসিত হাসি হাসা সু ইংইংয়ের।

সে দুহাত বুকের ওপর জড়িয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“বাই ইউ, তোমার বাবার মতো তুমিও মরার যোগ্য।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)