অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: তুমি কি আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছ?
সোনালী আভা মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে বাই চংগুয়াং ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। মেয়ের মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেয়েই তার চোখে জল চিকচিক করে উঠল।
“ইউ-এর! সত্যিই কি তুমি, ইউ-এর!”
“বাবা!” বাই ইউ তার বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আর বোধহয় কোনোদিন দেখতে পাব না।”
“বোকা মেয়ে, কেন তুই এমন বিপদ নিয়ে এখানে এলি?”
“দাদু মারা গেছেন, আমি আর তোমাকে হারাতে পারি না।”
বাই চংগুয়াং যেন আগেই এমনটা আঁচ করেছিলেন, আকাশের দিকে চেয়ে বললেন, “আমি বড্ড অযোগ্য সন্তান!”
“বাবা, সু ইং-ইং কি তোমাকে এই অবস্থায় ফেলেছে? আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব।”
“সু পরিবার বিষাক্ত সাপের আস্তানা, ওরা আমাদের বাই পরিবারের সাধনার গোপন পুঁথি চুরি করতে চায়।” বাই চংগুয়াং জেগে উঠলেও তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত, “ইউ-এর, আমার আয়ু শেষ হয়ে আসছে, আমি আর বাই পরিবারকে রক্ষা করতে পারব না।”
“বাবা...” বাই ইউ যেন কিছু একটা অনুভব করতে পেরে বাবার হাত শক্ত করে চেপে ধরল, মাথা নেড়ে বলল, “না... বাবা, তোমার কিচ্ছু হবে না।”
“ইউ-এর, আজ আমি তোমাকে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল (নাইন-টেইলড ফক্স) মহোদয়ের কাছে সঁপে দিয়ে যাচ্ছি। বাই পরিবারের পতন যেন কোনোভাবেই না হয়।”
বাই চংগুয়াংয়ের বুকটা কান্নায় ভারি হয়ে এল, তিনি মেয়ের দিকে তাকিয়ে চোখের জল ফেললেন, “তোকে আরও একবার দেখতে পাওয়াটাই আমার কাছে অনেক বড় পাওয়া ছিল।”
“বাবা...”
“সু পরিবারকে সফল হতে দিও না। আমাদের বাই পরিবার যদিও অর্ধেক শিয়াল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা দেবতা বংশের উত্তরসূরি।”
“যেও না... বাবা, আমার যে তুমি ছাড়া আর কেউ নেই...”
“এর পর থেকে বাড়ির সব বিষয়ে নয়-লেজওয়ালা শিয়াল মহোদয়ের কথা মেনে চলবে, বাই পরিবারের নাম যেন কোনোভাবেই ধুলোয় না মেশে...”
মেয়েটি দেখল বাবা চোখ বুজেছেন। তার দুচোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, সে আকাশের দিকে চেয়ে আর্তনাদ করে উঠল, “বাবা... বাবা...”
হু মিং-ইয়ে কেবল মেয়েটির কাঁপতে থাকা কাঁধ জড়িয়ে ধরলেন। বাই চংগুয়াংয়ের妖শক্তি (অতিপ্রাকৃত শক্তি) শেষ হয়ে গিয়েছিল, হু মিং-ইয়ের শক্তি ছাড়া তার বেঁচে থাকা অসম্ভব ছিল।
বাই ইউ বাবার বুকে মাথা রেখে কাঁদতে কাঁদতে যখন নিস্তেজ হয়ে এল, তখন সে ধীরে ধীরে তার রক্তাভ চোখ দুটি তুলল। বাবার গলায় সেই শিয়ালের নখের দাগ দেখে তার বুকটা ব্যথায় দুমড়ে গেল।
ওটা সু ইং-ইংয়ের কাজ।
সু পরিবারের সেই চিহ্ন, সে কোনোদিন ভুলবে না।
“বাই ইউ, জায়গাটা বেশ সুন্দর, পাহাড় আর জল আছে।” হু মিং-ইয়ে কথাটি অর্ধেক বলেই মেয়েটির মুখের দিকে চেয়ে চুপ করে গেলেন।
বাই ইউ হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে চোখের জল মুছে বলল, “ওকে এখানেই কবর দাও।”
মেয়েটি সবুজ গাছপালায় ঘেরা হ্রদ আর সারিবদ্ধ পাহাড়ের দিকে তাকাল। জায়গাটা শান্ত, অনন্তকালের বিশ্রামের জন্য উপযুক্ত।
***
“বাবা, আমি তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেব, সু পরিবারকে ধ্বংস করে দেব, ওদের পুরো পরিবারকে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব।” বাই ইউয়ের চোখে তখন এক অদম্য জেদ।
মেয়েটি জোর করে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই তার পা টলে গেল।
হু মিং-ইয়ে দ্রুত তাকে ধরে ফেললেন, “বাই ইউ? বাই ইউ!”
মেয়েটি যখন আবার চোখ মেলল, তখন সে হাসপাতালে। ডাক্তার বললেন, তার নতুন ক্ষতের সাথে পুরনো ক্ষত মিলে শরীরের ওপর প্রচণ্ড ধকল গেছে। পুরোপুরি সুস্থ হতে অন্তত পনেরো দিন সময় লাগবে।
হু মিং-ইয়ে পোশাক বদলে একটা সস্তা স্যুট পরেছেন, যা কোথা থেকে জোগাড় করেছেন কে জানে, তবে বেশ মানিয়ে গেছে।
“এটা কোম্পানির আর্থিক প্রতিবেদন, এখন পর্যন্ত সবটাই লোকসান।”
“যদি পরের মাসেও এমনটা হয়, তবে আমাদের দেউলিয়া ঘোষণা করতে হবে।”
“সু পরিবার এখন বাই পরিবারকে চেপে ধরছে। আমাদের সাথে কাজ করা সব কোম্পানিই চুক্তি বাতিল করেছে।”
সহকারীর কথা শুনে হু মিং-ইয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। লোকটি ফাইলটি দেখে হাত নেড়ে সহকারীকে চলে যেতে ইশারা করলেন।
বাই ইউ তার সেই বিষণ্ণ চেহারার দিকে তাকিয়ে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কিছু কি বুঝতে পারছো?”
“বাজে কথা! আমি স্বয়ং নয়-লেজওয়ালা শিয়াল, এই সামান্য বিষয় বুঝতে পারব না?”
মেয়েটি কিছু বলল না, জোর করে উঠে বসল, হাত বাড়িয়ে বলল, “দাও, আমি দেখি।”
হু মিং-ইয়ে মাথা চুলকে ফাইলটা এগিয়ে দিলেন, “এমন ভাব করছ যেন তুমি সব বুঝে যাবে।”
মেয়েটি ফাইলগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, সবশেষে ফোন তুলে সহকারীকে কল করল, “প্রথমে সু পরিবারের সাথে যুক্ত সব প্রকল্প বন্ধ করে দাও, বাইরে প্রচার করে দাও যে আমরা দেউলিয়া হয়ে গেছি।”
“কিন্তু মিস, বাড়ির কর্তা...”
“আমার বাবার ইচ্ছা আমি বুঝি। বাই পরিবার হারিয়ে যাবে না, আমি বেঁচে থাকতে বাই পরিবারকে কেউ মুছে ফেলতে পারবে না।”
“ঠিক আছে, আমি মিসের কথামতোই করছি।”
“হুম, বাই পরিবারের বিরুদ্ধে এখন অনেক প্রতিকূলতা, তাই পিছু হটা ছাড়া উপায় নেই।”
হু মিং-ইয়ে বাই ইউয়ের এই কৌশল বুঝতে না পেরে আবার ফাইলটা দেখলেন। অনেকক্ষণ পর বললেন, “কাউকে ধ্বংস করতে হলে আগে তাকে অহংকারী হতে দিতে হয়?”
বাই ইউ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি ধাপে ধাপে সু পরিবারকে তাসের ঘরের মতো ভেঙে ফেলব।”
সু গ্রুপ যখন জানল যে বাই ইউ নিজেকে দেউলিয়া ঘোষণা করেছে, সু ইং-ইং তখন হাসিমুখে বলল, “এতদিন টিকে ছিল সেটাই অনেক, আমাদের সু পরিবারের বিরুদ্ধে কজনই বা দাঁড়াতে পারে?”
“দুঃখজনক, বাই পরিবার দেবতা বংশের উত্তরসূরি হয়েও আজ ধুঁকে ধুঁকে মরছে।”
সু ইং-ইং দীর্ঘদিন অসুস্থ হয়ে বিছানায় ছিল, অনেক কষ্টে সে উঠে বসল। তার শিরদাঁড়ার নিচ থেকে তখনও মৃদু ব্যথা অনুভব হচ্ছিল।
সে ব্যথা সহ্য করেই জানালার পাশে妖শক্তির আস্তরণে রাখা তার কাটা লেজ তিনটির দিকে তাকাল, “কিন্তু এতে হবে না! বাই ইউ, তোকে টুকরো টুকরো করে কাটলে তবেই আমার রাগ মিটবে!”
“সবাইকে বলে দাও, বাই পরিবার নয়-লেজওয়ালা শিয়াল বংশের শান্তি নষ্ট করেছে, তাই ওদের কোনো দায়িত্ব দেওয়া যাবে না। এখন থেকে বাই পদবিধারী প্রতিটি শিয়ালকে খুঁজে খুঁজে শেষ করতে হবে।”
তার কালো চোখে তখন খুনের নেশা। সে জানালার বাইরের ঝোড়ো বাতাসের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাই ইউ আর হু মিং-ইয়ে আগে থেকেই জানত সু ইং-ইং এমনটা করবে, তাই বাই পরিবারের ‘চিংছিউ’ বাগানবাড়ি আগেই খালি করে ফেলা হয়েছিল।
বাই ইউ যেন জিং শহর থেকে অদৃশ্যই হয়ে গেল। সু ইং-ইং লাখ টাকার পুরস্কার ঘোষণা করেও তাদের চুলের ডগাও খুঁজে পেল না।
রাত নামল। জিং শহরের চাকচিক্য妖শহর (দানবদের শহর) থেকে শতগুণ বেশি। নিয়নের আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে যায়, উঁচু দালানগুলো ভূতের মতো দাঁড়িয়ে।
বাই ইউ ছাই রঙের স্পোর্টস স্যুট পরে দুটো বিয়ারের ক্যান হাতে নিয়ে একটা হু মিং-ইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“পরে তোমাকে অভিনয়টা একটু ভালো করে করতে হবে।”
হু মিং-ইয়ে মুখ কালো করে বললেন, “নিম্নস্তরের দানবদের পক্ষে আমার গতিবিধি বোঝা অসম্ভব, কিছুটা বুদ্ধিমান দানব হলে হয়তো পারত।”
“অবশ্যই তোমাকে ধরা পড়তে দেব না, শুধু ওদের বিভ্রান্ত করার জন্য এটা দরকার।” বাই ইউ এক চুমুক মদ খেল, “ওরা নয়-লেজওয়ালা শিয়াল পাওয়ার জন্য পাগল হয়ে আছে, তোমাকে ধরার জন্য সবরকম চেষ্টা করবে।”
“তুমি আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করছ?” হু মিং-ইয়ের লাল চোখে রাগের আগুন।
বাই ইউ মদ খেয়ে ক্যানটা ছুঁড়ে ফেলে দিল, “একে বলে ‘বড় শিকার ধরতে গেলে ছোট টোপের প্রয়োজন’। তুমি ওদের বিভ্রান্ত করলে তবেই আমি সু ইং-ইংকে ধরার সুযোগ পাব।”
“আমি নয়-লেজওয়ালা শিয়াল, আর তুমি আমাকে ওই বোকাদের বিভ্রান্ত করতে বলছ?”
“জানি তোমার অপমান হচ্ছে, কাজটা সফল হলে আমরা বাচ্চা নেব।”
হু মিং-ইয়ের লাল চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “এটা কিন্তু তোমার কথা, আমি জোর করিনি।”
“আমারই কথা, দশটা বাচ্চা হবে।” বাই ইউ মাথা পিছন দিকে হেলিয়ে হেসে উঠল, “তবে তার আগে সু পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে হবে।”
হু মিং-ইয়ে ভ্রু উঁচিয়ে দুষ্টু হাসি হাসলেন, “মাত্র তিন-লেজওয়ালা শিয়াল পরিবার, আর আমি নয়-লেজওয়ালা, ভয় কিসের?”
রাতের কুয়াশার মধ্যে সু গ্রুপের সদর দপ্তরে হঠাৎ অ্যালার্ম বেজে উঠল। দামি গাড়িগুলো রাস্তা দিয়ে ছুটে চলল, পুরো জিং শহর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
“তাড়াতাড়ি করো, বন্দরে লাল রঙের নয়-লেজওয়ালা শিয়ালের দেখা মিলেছে। যেভাবেই হোক, এখনই ধরে আনো।”
“আমাদের সু পরিবারে একটা নয়-লেজওয়ালা শিয়াল জন্ম দিয়ে বংশের গৌরব ফিরিয়ে আনতে পারব কি না, তা ওই লাল শিয়ালটাকে ধরার ওপরই নির্ভর করছে।”
সু ইং-ইং যদিও অসুস্থ থেকে সবে উঠেছে, কিন্তু তার妖শক্তি আগের মতো নেই। তার তিনটি লেজ কাটা পড়েছে, সে আর আগের মতো দাপিয়ে বেড়াতে পারছে না।
সু পরিবারে তার বাবা ‘সু ওয়ানলি’ও তাকে আর বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন না।
এখন একটাই উপায়—একটি নয়-লেজওয়ালা শিয়াল জন্ম দেওয়া, তবেই সে আবার বাবার নজরে ফিরে আসতে পারবে।