প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ সহোদ

“এসো, সবাই একটু সাহায্য করো!”
“আহা, এই যু-জিয়ের মেয়ে তো কী যে করলো, একটু কথায় অমিল হলেই নদীতে ঝাঁপ!”
“তুমি ভাবো, সে নিজেই ঝাঁপ দিতো, কিন্তু জোর করে ছোট বোনকেও টেনে নিয়ে গেল!”
“সে তো ঠিক বলছো, ভাগ্য ভালো যে ঠিক সময়ে তুলে আনা গেল...”
চেন ইংওয়ান অসুস্থতা থেকে মুক্তি পেয়ে আবার চোখ মেলে দেখল, সে নদীর পাড়ে শুয়ে আছে।
কাঁকর-পাথরে পিঠে ব্যথা লাগছিল, সে কপালে ভাঁজ ফেলে শরীরটা একটু তুলল, কিন্তু নিজের দেহটা দেখেই স্থির হয়ে গেল।
তার দৃষ্টিশক্তি ফিরে এসেছে?
শুধু দৃষ্টিশক্তি না, বরং সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
পঁচিশ বছর বয়সের পর থেকে সে কখনো এত স্পষ্ট দৃষ্টি পায়নি।
আর তার হাতও অনেক কোমল হয়ে গেছে, যেন বহু বছর সেলাইয়ের কাজ করা, ক্ষত-বিক্ষত মেয়েটি আর নেই।
কী ঘটল এখানে?
“তাও তো ঠিক বলছো না, ওদের বাবা যদি এমন অযোগ্য না হতো?”
“এই অস্থির সময়ে চেন পরিবারের পুরুষ বাইরে থেকে তিন-চার বছরের দুই ছেলে নিয়ে এল, আর এই দুই বোনকে জোর করে দেখাশোনা করতে বলল।”
“চেন পরিবারের এই দুই বোন তো এবার বিয়ের উপযুক্ত হয়ে এসেছে, বাচ্চা নিয়ে কে ওদের বিয়ে করবে? বড় মেয়েটা, যু-জিয়ের, কান্নাকাটি করে একেবারে মরতে চেয়েছিল।”
“তাই তো, সামান্য অসতর্কতায় নদীতে ঝাঁপ দিয়ে বসল।”
কাছে দুই মহিলার কথাবার্তা শুনতে শুনতে চেন ইংওয়ান ধীরে ধীরে সব বুঝতে পারল।
নদীতে ঝাঁপ, বিয়ে, তিন-চার বছরের ছেলে?
এ তো তার ষোলো বছর বয়সে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো!
চেন ইংওয়ান যখন ষোলো, রাজধানীতে গৃহযুদ্ধ, মানুষে মানুষে হাহাকার।
চারিদিকে আতঙ্কে, তখন তার বাবা চেন ইউয়ে হঠাৎ ঘরে ফিরে এলেন, সঙ্গে আনলেন দুই ছোট ছেলে।
চেন ইউয়ে বললেন, এরা তার জীবনদাতা বন্ধুর সন্তান, আর সেই বন্ধু দুর্দশায় পড়ে তাদের তার কাছে রেখে গেছেন।
কিন্তু তিনি তো পণ্য ফেরিওয়ালা, সারাক্ষণ বাইরে থাকেন, সন্তানদের দেখাশোনা করা অসম্ভব, তাই দুই মেয়ের কাঁধে দায়িত্ব পড়ল, একজন একজন করে দেখবে।
বড় বোন চেন শাওইউ চেন ইংওয়ানের চেয়ে দুই বছর বড়, তার বিয়ে প্রায় ঠিক হয়ে গিয়েছিল, সে কিছুতেই রাজি হচ্ছিল না, এমনকি প্রাণ দিতে নদীতে ঝাঁপ দিয়েছিল।
শেষে, চেন ইউয়ে অনেক বুঝিয়ে, গোপনে পাঁচ মুদ্রা রূপা দিয়ে, প্রতিশ্রুতি দিলেন প্রতিমাসে টাকা দেবেন।
চেন শাওইউ তখন কষ্ট করে রাজি হয়ে গেল, বেছে নিল সুস্থ ছেলেটিকে।
পরবর্তীতে চেন শাওইউ বিয়ে করল, এক ছেলে এক মেয়ে হলে, সেই ছেলেটির অবস্থা হয়ে উঠল করুণ।
ছেলেটির নাম ছিল ইউজিং, কিন্তু তার নাম বদলে রাখা হল কুকুরছানা।
কুকুরছানা আট বছর বয়সেই শহরে কাজ করতে পাঠানো হল, বড় হলে চেন শাওইউ খুব কম টাকায় তাকে শ্রমিক হিসেবে বিক্রি করে দিল।
ভাগ্য ভালো, কুকুরছানা বুদ্ধিমান, পরিশ্রমী ছিল, মুদি দোকানের মালিক তাকে পছন্দ করল, সহকারী করে রাখল।
কয়েক বছর পরে মালিকের সন্তান না থাকায়, মৃত্যুর আগে মুদি দোকানটি কুকুরছানার হাতে তুলে দিয়ে গেলেন, ন্যায়ের প্রতিদান বলা যায়।
সেই সময় সন্তান বাছাইয়ের সময় চেন ইংওয়ানের বয়স ছিল মাত্র ষোলো।

তখন সে ছিল অল্পবয়সী, অভিজ্ঞতা কম।
সেই দুর্বল, অসুস্থ ছেলেটিই তার ভাগ্যে জুটেছিল, চেন ইংওয়ান তাকে নিজের সন্তান বলেই মনে করেছিল।
কিন্তু ভাগ্য সহায় ছিল না।
ছেলেটির নাম ছিল চেংশেন, ছোট থেকেই অসুস্থ।
চেন ইংওয়ান তার চিকিৎসা, খাবার, লালন-পালনের জন্য দিনভর প্রাসাদে রান্নার কাজ করত, রাতে বাড়ি ফিরে বসে সেলাই করত।
এইভাবে ষোল বছর কাটিয়ে নিজের শরীর শেষ করে ফেলেছিল।
ষোল বছর, একটা কুকুরকেও ভালবাসা গড়ে ওঠে, পাথরও গরম হয়ে যায়।
কিন্তু চেন ইংওয়ান কোনোদিন ভাবেনি, সে এত যত্ন করে একজন হৃদয়হীন, অকৃতজ্ঞ মানুষ গড়ে তুলবে।
পূর্বজন্মে নিজের মর্মান্তিক মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই মন ভেঙে আসত।
“আহা, চেন দাদা, আপনি এসেছেন!”
একটা চেঁচামেচি চেন ইংওয়ানের ভাবনা ছিন্ন করল, সে তাকিয়ে দেখল, তার বাবা চেন ইউয়ে আতঙ্কে ছুটে আসছে।
পেছনে দুটো ছোট্ট পিচ্চি ছেলেও রয়েছে।
“শাওইউ! ইংওয়ান!”
চেন ইউয়ের কণ্ঠে আতঙ্ক লুকানো নেই।
চল্লিশ বছর বয়সে তার ছিল শুধু এই দুই মেয়ে, ভয় পাবেন না কেন?
“ইংওয়ান, তুই... তুই ঠিক আছিস তো?”
চেন ইংওয়ান নীরব মাথা নাড়ল।
এই বাবার প্রতি চেন ইংওয়ানের অনুভূতি জটিল।
চেন ইউয়ে একসময় অকর্মণ্য ছিলেন, সংসার ভেঙে গেলেও জুয়া ছাড়তে পারতেন না।
প্রথম স্ত্রী ছিল শিক্ষিত পরিবারের, চেন শাওইউ জন্মের সময় প্রসববেদনায় মারা যান।
পরে তিনি চেন ইংওয়ানের মাকে বিয়ে করেন, কিন্তু তার গরিব পরিবার ও নিয়ন্ত্রণ করার স্বভাব পছন্দ করতেন না, খারাপ ব্যবহার করতেন।
চেন ইংওয়ানের মা চেন বাড়িতে বিয়ের সময়ই সংসার প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, ছয় বছর আগে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় মারা যান, এরপর চেন ইউয়ে আরও নিয়ন্ত্রণহীনভাবে জুয়া খেলেন।
শেষ পর্যন্ত সর্বস্বান্ত হয়ে, শহরের বাড়ি বিক্রি করে, দুই মেয়েকে নিয়ে গ্রামে ফিরে এলেন।
এমন একজন অবিবেচক বাবার প্রতি চেন ইংওয়ানের অনুভূতি ছিল না বললেই চলে।
তার ওপর, পূর্বজন্মে চেন ইউয়ে পাঁচ মুদ্রা রূপা চুপিসারে চেন শাওইউকেই দিয়েছিলেন।
মাসিক যে টাকা দিতেন, চেন শাওইউ পেত দ্বিগুণ, চেন ইংওয়ানের তুলনায়।
এসব কথা চেন শাওইউ মৃত্যুর আগে, দেখতে এসে জানিয়ে গিয়েছিল।
চেন ইউয়ের পক্ষপাতিত্ব ছিল চরম, স্বাভাবিকভাবে চেন ইংওয়ান তার প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করার কথা।
তবু মা মারা যাবার পর, বাবা দুই মেয়ে-ইকে খুব যত্ন করতেন।
পরে চেন ইংওয়ান বিয়ে করতে চায়নি, গ্রামে নানা কথা ওঠে।
বিষয়টা চেন ইউয়ের কানে যেতেই, সে হাতে কুদাল নিয়ে একে একে কারা গুজব ছড়াচ্ছে জানতে বের হয়েছিল।

মানুষের মন বোধহয় সবসময়ই জটিল।
চেন ইংওয়ানের দৃষ্টি ধীরে ধীরে চেন ইউয়ের পেছনের দুই ছোট ছেলের দিকে গেল।
ডানদিকে একটু লম্বা ছেলেটির নাম ইউজিং, বয়স চার।
সে ফর্সা, দেখতে সুন্দর, চুল পেছনে বিনুনির মতো বাঁধা, গোল বাদামি চোখে চারদিক দেখে, চেন ইংওয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি হলে তার ভেজা জামাকাপড় দেখে ছেলেটির চোখে উদ্বেগ, মায়া ফুটে ওঠে।
বাঁদিকে ছেলেটি আরও দুর্বল, বয়স সাড়ে তিন হলেও মনটা ভারী মনে হয়।
হালকা উপরের দিকে ওঠা চোখে, উদাসীনতায় ভরা দৃষ্টি চেন ইংওয়ানের ওপর পড়ে।
চেন ইংওয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
সে মনে করতে পারল না, গত জন্মে প্রথম দেখার সময় ঠিক কেমন ছিল দৃশ্যটা।
তবে কি চেংশেন প্রথম দেখাতেই এত গম্ভীর ছিল?
“শাওইউ! তুই অবশেষে জেগেছিস!”
চেন ইউয়ের স্বস্তির স্বর পেছন থেকে ভেসে এল।
চেন ইংওয়ান ফিরে তাকাল, দেখল চেন শাওইউ ধীরে ধীরে উঠে বসছে।
সে চোখ পিটপিট করে যেন ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পাচ্ছে।
মুহূর্ত কয়েক পর তার দৃষ্টি দুই পিচ্চি ছেলের ওপর গেল, হঠাৎ সে হাত-পা ছড়িয়ে উঠে দাঁড়াল।
চেন ইউয়ে ভয় পেলেন, আবার যেন কোনো অঘটন না ঘটে, সে ধরে রাখল মেয়েকে—
“যু-জিয়ের, আমরা ভালোভাবে কথা বলব, বোকামি করিস না।”
চেন শাওইউর চোখে চঞ্চলতা, বাবার হাত শক্ত করে ধরে বলল,
“বাবা, আমাদের মধ্যে আবার এত ভণিতা কেন?”
“আগে মেয়েটা বুঝতে পারেনি, এখন বুঝেছে, আমি একটা ছেলে মানুষ করব!”
চেন ইউয়ে হতবাক।
তার আগেই চেন শাওইউ দৌড়ে গেল, চেংশেনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
সে মুখে মায়াবী হাসি এনে, জীবনের সেরা কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী?”
চেংশেনের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই।
চেন ইউয়ে বলল, “ওর নাম চেংশেন, বয়স সাড়ে তিন।”
“আহা, তাহলে আমি তোমায় এখন থেকে শেন দাদা ডাকব, আমি তোমার মা হবো।”
চেন শাওইউ হাসতে হাসতে তার গালে হাত দিতে গেল।
পরমুহূর্তে, শুধু “চড়” শব্দে চড় পড়ল।