প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় একজনকে পালন করা আবশ্যক

সবাই চমকে গিয়েছিল যখন চেন শাওইউর হাতে স্পষ্ট লাল দাগটি চোখে পড়ল।
চেন শাওইউ নিজেও এতটাই হতভম্ব হয়েছিল যে, বেশ কিছুক্ষণ পরেই সে নিজেকে সামলে নিতে পারল।
সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে চেং শেনের দিকে তাকিয়ে কষ্টেসৃষ্টে হাসল, “আরেহ… শেন দাদা, তোমার হাতের জোর তো সত্যিই বেশ।”
চেং শেন ঠান্ডা চোখে একবার তাকাল, কিছু বলল না।
চেন বাবা একটু বিব্রত হয়ে বললেন, “শাওইউ, তুমি কি সত্যিই শেনকে বেছে নিতে চাও?”
“শেনের শরীর ভালো নয়, যদি একটু স্বস্তি চাও, ইউ জিং-ইকে দেখাশোনা করাই তোমার জন্য ভালো…”
চেন শাওইউ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তার চোখে লুকানো এক ঝলক তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, “বাবা, আমি তো বড় বোন, তাই বেশি দায়িত্ব নেওয়া আমারই উচিত।”
“যদি ছোট বোনকে শেন দাদাকে দেখাশোনা করতে দিই, তাহলে ওর প্রতি তো অন্যায় হবে।”
চেন বাবা অপরাধবোধে চেন ইংওয়ানের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না।
চেন ইংওয়ান এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকল, ঠান্ডা চোখে বাবা-মেয়ের কথোপকথন দেখল, কিছু বলল না।
স্পষ্ট বোঝা গেল, চেন শাওইউও আবার জন্ম নিয়েছে।
আর আগের জীবনের মতোই, তারা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একবারও চেন ইংওয়ানের মতামত জানতে চায়নি।
পূর্বজন্মে চেন ইংওয়ান বয়সে ছোট ছিল, সবসময়ই বাধ্য আর বুদ্ধিমতী ছিল, শুধু চাইত যেন বাবাকে কোনো সমস্যা না হয়।
এই জন্মে, চেন ইংওয়ান যদি আবারও চুপচাপ তাদের কথা মেনে নেয়, তাহলে তার জীবন বৃথা।
“তাহলে ঠিক আছে, শেন তোমার, ইউ জিং…”
“আমি ওর সঙ্গে থাকব না।”
যে ছেলেটি এতক্ষণ কিছু বলেনি, হঠাৎ মুখ খুলল।
তার কণ্ঠস্বর শিশুসুলভ, কিন্তু অদ্ভুত দৃঢ়।
“আমি ওর (ইংওয়ান) সঙ্গে থাকতে চাই।”
চেং শেন হাতে তুলে চেন ইংওয়ানের দিকে দেখাল, চোখে চোখ রাখল।
চেন ইংওয়ান ভ্রু কুঁচকাল।
কোনোভাবে কি চেং শেনও আবার জন্ম নিয়েছে?
তবে দ্রুতই চেন ইংওয়ান ভাবল, তা সম্ভব নয়, চেং শেন বরাবরই তাকে অপছন্দ করত। যদি সে সত্যিই আবার জন্ম নিত, তবে সে নিশ্চয়ই প্রথম সুযোগেই তার থেকে দূরে চলে যেত।
চেন শাওইউ অস্থির হয়ে উঠল, “শেন দাদা, আমি তোমার দেখাশোনা ভালোভাবে করব, তুমি ওকে বেছে নিও না।”
চেন বাবা বড় মেয়ের পক্ষ নিয়ে বললেন, “শেন দাদা, এরপর থেকে শাওইউ-ই তোমার মা হবে, ইংওয়ান হবে ইউ জিংয়ের…”
চেন বাবা কথাটা শেষ করতে পারেননি, চেন ইংওয়ান সোজা পথ দিয়ে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
“ইংওয়ান? কোথায় যাচ্ছো?”
চেন ইংওয়ান তাকে পাত্তা না দেওয়ায়, চেন বাবা ভ্রু কুঁচকে দুই পা এগিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়ালেন।
“ইংওয়ান, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি, তোমার কী হয়েছে?”
চেন ইংওয়ান পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? তোমরা যখন সব ঠিক করে নিয়েছো, তখন আমাকে আর জিজ্ঞেস করার দরকার কী?”

চেন বাবা হাঁফ ছেড়ে বললেন, “তুমি রাজি হলে হল।”
চেন ইংওয়ান বলল, “কিসে রাজি?”
চেন বাবা হতবাক হয়ে বললেন, “শিশুদের বড় করার কথা!”
চেন ইংওয়ান হেসে বলল, “আমি তো কখনো রাজি হইনি তোমার সন্তানদের বড় করতে। বড় বোন ঠিকই বলেছে—আমরা তো এখনো অবিবাহিতা, আমাদের সঙ্গে যদি একটি শিশু থাকে, ভবিষ্যতে কে আর বিয়ে করতে চাইবে?”
“ইংওয়ান, তুমি খুবই স্বার্থপর,” চেন শাওইউ তার কণ্ঠে বিষ ঢেলে বলল, সে সবসময়ই এই সৎবোনকে অপছন্দ করত, শুধু পরিবারের মান-সম্মানের কারণে তা প্রকাশ করত না।
“এটা তো বাবার জীবন বাঁচানো মানুষের সন্তান, সেটা মানে আমাদের সন্তান। মানুষের কৃতজ্ঞতা থাকা উচিত, না হলে ঈশ্বরের শাস্তি আসবে।”
চেন ইংওয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “ও আচ্ছা, দিদি তাহলে এটাই ভাবো?”
“কে জানে একটু আগে কে বলছিল মুখ দেখাতে লজ্জা লাগছে, আমায় নদীর ধারে ডেকে নিয়ে গেল, হাত ধরে নদীতে ঝাঁপ দিতে বলল।”
“এখন আবার আমায় স্বার্থপর বলছো? সব কথা শুধু তোমার মুখেই মানায়, ভালো মানুষও শুধু তুমি?”
“আমি তো ভিজে কাপড়ে শরীর ঠান্ডা করলাম, আবার অন্যের সন্তানও বড় করতে হবে—এটা কেমন বিচার?”
পাশের লোকেরা নানা ভঙ্গিতে তাকাল, চেন বাড়ির পাশের লো বউদি বলে উঠল, “চেন ভাই, তুমি শুধু উপকারীর জন্য ভাবছো, কিন্তু নিজের দুই মেয়ের কথাও ভাবো না?”
“দু’জনই তো বিয়ের বয়সে, একটা শিশু নিয়ে আবার কীভাবে হবে?”
চেন ইউয়ে কিছু বলার আগেই চেন শাওইউ তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আমি বিয়ে করব না!”
সে সাবধানে চেং শেনের কাঁধে হাত রাখল, মুখে মমতাময়ী অভিব্যক্তি এনে বলল, “আমি চেং শেনকে দেখামাত্র অনুভব করেছি, আমাদের মা-ছেলের মধ্যে এক অদ্ভুত টান রয়েছে, তাই সারাজীবন অবিবাহিত থাকলেও চেং শেনকে ভালোভাবে মানুষ করব।”
চেন ইংওয়ান কাঁটা দিয়ে উঠল।
চেন শাওইউ এমন কথা বলতেও পারে, চেং শেন তো এখনো বড় হয়নি, এমন কথা বললে কী হবে কে জানে।
চেন ইউয়ে আবার কিছু বলতে চাইছিলেন, কিন্তু চেন ইংওয়ান আর শুনতে চাইল না।
পেছনে দুইজন যতই ডাকুক, চেন ইংওয়ান কোনো পাত্তা না দিয়ে সোজা বাড়ি ফিরল।
বাড়ি ফিরেই সে জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
চেন বাড়ির ছোট উঠোনে মোট চারটি ঘর।
চেন শাওইউ থাকে পূর্বের প্রথম ঘরে, চেন ইংওয়ান থাকে পূর্বের দ্বিতীয় ঘরে।
দিনে দিনে সব রান্না করতে হয় ইংওয়ানকে, শাওইউ কখনো সকালে ওঠে না, তাই পূর্বের দ্বিতীয় ঘরের দক্ষিণ দেয়ালে ইংওয়ানের জন্য আলাদা একটা ছোট দরজা রাখা আছে, যাতে সকালে উঠে সে শাওইউকে না জাগায়।
এতে করে এখন ইংওয়ানেরই সুবিধা হয়েছে, নিজের ঘরে ঢোকা-বেরোনোতে শাওইউর ঘর পার হতে হয় না।
চেন ইউয়ে সাধারণত বাইরে ঘুরে বেড়ায়, বাড়ি ফিরলে রান্নাঘর লাগোয়া পশ্চিম ঘরটিতে থাকে, বোনদের সঙ্গে তেমন দেখা-সাক্ষাৎ হয় না।
শরতের প্রথম দিকের হাওয়া একটু শীতল হয়ে এসেছে, চেন ইংওয়ানকে জোর করে নদীতে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, গায়ে দুইটা মোটা কাপড় ছিল বটে, কিন্তু ভেজা কাপড় গায়ে লাগলে বেশ ঠান্ডা লাগে।
বাড়ি ফিরেই সে প্রথমে পোশাক বদলাল।
তার সাত-আটটা জামা আছে, সবই মায়ের হাতে সেলাই করা, এই বয়সে পরার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
জামাকাপড় গুছিয়ে, দরজার কাছে তৃতীয় ইটটা তুলে ভিতর থেকে একটা ছোট কাপড়ের পুঁটলি বের করল, মেঝেতে মেলে ধরল—ভেতরে একজোড়া পদ্মফুলের নকশার সোনার কানের দুল, কয়েক টুকরো রূপোর মুদ্রা আর একটা পান্নার চুলের কাঁটা।
মা মারা যাওয়ার আগে, চুপিচুপি হাত ধরে দিয়ে গিয়েছিলেন এই সামান্য সম্পদ।

মা তাকে বলে দিয়েছিলেন, এই জিনিস কাউকে জানাতে নেই, এমনকি চেন ইউয়েকেও নয়, বিয়ের পরেও স্বামীর সামনে সহজে বের করতে নেই।
এটাই তার জীবন বাঁচানোর শেষ রসদ।
চেন ইংওয়ান গয়না গুছিয়ে, খুব যত্নে বুকে গুঁজে রাখল।
আগের জন্মে চেং শেনের চিকিৎসার জন্য শেষ পর্যন্ত এই গয়নাগুলো বিক্রি করতে হয়েছিল, শুধু চুলের কাঁটা রেখে দিয়েছিল।
ভাবছিল, চেং শেন বিয়ে করলে সেই কাঁটা পুত্রবধূকে দেবে, কে জানত এমন পরিণতি হবে।
এই জন্মে চরম দরকার না পড়লে, সে কখনো এই সম্পদে হাত দেবে না।
চেন ইংওয়ান আবার সংক্ষিপ্তভাবে জিনিসপত্র গুছিয়ে, ঝাঁটা আর কাপড় নিয়ে বাইরে চলে গেল।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামল, তখন সে ঝাঁটা কাঁধে বাড়ি ফিরল—চেন বাড়ির চিমনিতে ধোঁয়া উঠছে, ঘরে খাবার টেবিল পাতা।
ইউ জিং আর চেং শেন পাশাপাশি বসে।
বোধহয় দুপুরের ঘটনার পর, ইউ জিং প্রথম দেখার মতো এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল না, বরং চুপচাপ নিজের সামনে রাখা অর্ধেক পিঠার দিকে তাকিয়ে ছোট ছোট কামড়ে খাচ্ছিল, কী চিন্তা করছে বোঝা যায় না।
চেং শেনকে চেন শাওইউ মমতায় বুকে টেনে রেখেছে, তবে ভালো করে জড়িয়ে ধরতে সাহস পাচ্ছে না, ভয় পেয়েছে আবার আগের মতো চেং শেন হঠাৎ আঘাত করে বসে।
কে জানে সাড়ে তিন বছরের বাচ্চার এত জোর কোথা থেকে এল, তার হাতের পিঠ এখনো লাল হয়ে আছে!
চেন শাওইউ দুই প্লেট তরকারি রান্না করেছে, বাবার জন্য এক ছোট পেয়ালা মদও দিয়েছে।
সে কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চেন ইংওয়ান নির্লিপ্তভাবে ঘরে ঢুকে সোজা বসে পড়ল।
চেন শাওইউ কাশল, চোখ কুঁচকে হেসে বলল, “তুমি আবার ফিরে এলে? আজ বাবার মান-সম্মান তো তুমি পুরোটাই নষ্ট করে দিয়েছো।”
চেন ইউয়ে বহুদিনের জুয়াখোর, মান-মর্যাদা তার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আবার চেন শাওইউর উস্কানিতে নীরব রাগটা চাগাড় দিয়ে উঠল।
“ইংওয়ান, তুমি একদমই বেয়াদব!”
“শুধু দুই শিশু নয়, এতো লোকের সামনে, এমন আচরণ তুমি কীভাবে করতে পারলে?”
চেন ইংওয়ান পাত্তা না দিয়ে নিজের মতো করে রুটি তুলে তরকারি খেতে লাগল।
“ওফ, বাবা, দেখো না, এখন তো তোমার কথাই শুনছে না!”
চেন শাওইউ আবার চেঁচিয়ে ওঠল।
চেন ইউয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
চেন শাওইউ নিজের কথায় কাজ হয়েছে বুঝে খুশিতে চেং শেনের থালায় তরকারি তুলে দিল।
ছোট মেয়েটি যখনও কিছু বলল না, চেন ইউয়ে এক থাপ্পড় দিয়ে টেবিলে মারল, এমন জোরে যে মদের পেয়ালাটি উল্টে গেল।
“চেন ইংওয়ান, দেখো তোমার এই দুঃসাহসী আচরণ—মেয়েদের এমন হয়! যদি তোমার মা বেঁচে থাকত…”
“চড়াং!”
চেন ইংওয়ান টেবিলের মদের পেয়ালা মাটিতে ছুঁড়ে ফাটিয়ে দিল।