প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: বন্ধুতা গড়ে তোলা
চেন ইয়ংওয়ান মেয়েটিকে ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন, কিছুক্ষণ কথা বলার পর বুঝতে পারলেন মেয়েটির আসল উদ্দেশ্য কী।
মহিলাটির বাড়ি জাং শিউকাইয়ের বাড়ির কাছাকাছি লিউশানের কাছে অবস্থিত।
তিনি খুব কম বন্ধু আছে, খুব কম বাইরে যান, সারাদিন বাড়িতেই থাকেন।
সুতরাং কিছুদিন আগে জাং শিউকাই শুনেছিলেন যে চেন ইয়ংওয়ান পাহাড়ের পাদদেশের পুরানো বাড়িতে স্থানান্তরিত হয়েছেন, তাই তিনি চান তার স্ত্রী সেখানে গিয়ে দেখা করুক, পাশাপাশি বন্ধু তৈরি করুক যাতে ভবিষ্যতে যোগাযোগ সহজ হয়।
এটাই ছিল এতটুকুই সহজ ব্যাপার।
কিন্তু মহিলাটি লাজুক এবং ভীতু স্বভাবের, তাই অনেকদিন ধরেই আসতে সাহস পাচ্ছিলেন না। গতকাল দূর থেকে চেন ইয়ংওয়ানকে দেখলেন, কিন্তু সাহস করে কাছে যেতে পারলেন না।
চেন ইয়ংওয়ানও প্রথমবার এমন কারো সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, যার জন্য তিনি হতাশ এবং হাস্যকর অনুভব করলেন।
“আপনার বোনের নাম কী?”
মেয়েটি এই কথা শুনে হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে এতক্ষণ ধরে ঘরে দাঁড়িয়ে থেকেও তিনি নিজের নাম বলেননি।
“আমার পদবী জিয়াং, একক নাম কিউ,” জিয়াং কিউ লজ্জায় বললেন।
চেন ইয়ংওয়ান হাসলেন, “তাহলে আমি তোমাকে পর থেকে কিউ বোন বলব, যেহেতু আমরা এত কাছাকাছি বাস করি, আমরা তো প্রতিবেশী।”
“বাড়িতে শুধু আমি আর ইউজিং আছি, লুকোছাপা করার কিছু নেই, কিউ বোন, পর থেকে সময় পেলে ঘুরে আসো, চা-আলোচনা করবো, সময় কাটাবো।”
জিয়াং কিউ আনন্দ প্রকাশ করতে পারেননি, শুধু হাতে থাকা হ্যান্ডকার্চিফট মোড়াচ্ছিলেন, নীচু ঠোঁট কামড়াচ্ছিলেন।
দেখতে যত্নবান ও কোমল, কিন্তু বেশিরভাগ সময় অতিরিক্ত লাজুক মনে হয়।
সম্ভবত এই কারণেই জিয়াং কিউয়ের খুব বেশি বন্ধু নেই।
“কিউ বোন, একসাথে দুপুরের খাবার খাও তুমি, এখন বাইরে সূর্য এত গরম, ফিরে যেতে গেলে ঘাম ধরে।”
জিয়াং কিউ হয়তো এমন পরিস্থিতি আগে দেখেননি, অর্ধেক দ্বিধান্বিত, অর্ধেক খুশি, কিছুক্ষণ দ্বিধার পর মাথা নাড়লেন, মুখ সামান্য বাঁকিয়ে, মশার মতো ছোট আওয়াজে বললেন, “ভয় হয় তোমাদের ঝামেলা হবে...”
“কোন ঝামেলা নেই!”
মা’র নিশ্চিত চাহনি পাওয়ার পর ইউজিং তার কথাটা কেটে দিলো, ঘরের ভিতর থেকে তিলের একটি মিষ্টান্ন এনে হ্যান্ডকার্চিফটের ওপরে দিয়ে জিয়াং কিউর সামনে দিল।
“কিউ আন্টি সুন্দর এবং কোমল, ইউজিং কিউ আন্টিকে খুব পছন্দ করে! এটা ইউজিংর প্রিয় মিষ্টি, খাও!”
জিয়াং কিউ আনন্দিত, দ্রুত দুই হাত দিয়ে গ্রহণ করলেন, ইউজিংর নজরে মিষ্টি কামড় দিলেন।
চেন ইয়ংওয়ান এই দৃশ্য দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, ইউজিংকে রেখে দিলেন জিয়াং কিউর সঙ্গে কথা বলার জন্য, নিজে ফিরলেন নুডলস বানাতে।
শশা ও গাজর পাতলা করে কাটা, সয়া সস ও লবণের সঙ্গে নুডলস মিশানো হলো, তারপর পাহাড় থেকে সংগ্রহ করা মাশরুম কুচি করে রান্না করা সস ঢালা হলো।
তিন প্লেট তৈরি করে চেন ইয়ংওয়ান দুইজনকে ডেকলেন খেতে।
এই সময় ইউজিং জিয়াং কিউকে প্রশংসা ও মিষ্টি কথা বলছিল, জিয়াং কিউর মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, আগের মত লাজুক দেখাচ্ছিল না।
জিয়াং কিউ এক কামড় নুডলস এর, চোখে বিস্ময়ের আভা, প্রশংসা করে বলল, “ইয়ংওয়ান, তোমার রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার।”
ইউজিং গর্বিতভাবে নিজের ছোট থুতু উঁচু করল, “অবশ্যই! আমার মায়ের রান্নার দক্ষতা খুবই অসাধারণ!”
চেন ইয়ংওয়ান হাসি দিয়ে চুপ রইলেন।
জিয়াং কিউ সাবধানে চেন ইয়ংওয়ানকে লক্ষ্য করলেন, ছোট আওয়াজে বললেন, “রান্নার কাজ? আমি আগে শুনেছি, কিন্তু কখনও দেখিনি।”
চেন ইয়ংওয়ান বললেন, “এটা একটা কাজ মাত্র, বিশেষ কিছু নয়।”
জিয়াং কিউ হালকা করে মাথা নাড়লেন, নুডলস তুললেন, ধীরে ধীরে চিবিয়ে গিললেন, তারপর আবার ছোট কথা বললেন, “আমার বাবা বলে, মেয়েরা বাইরে মাথা উঁচু করে চলা উচিত নয়, পরিবারের সম্মান নষ্ট হয়...”
চেন ইয়ংওয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কি?”
জিয়াং কিউ হঠাৎ কাঁপতে লাগলেন, দ্রুত মাথা তুললেন, “ইয়ংওয়ান, আমি তোমার বিরুদ্ধে কিছু বলিনি! আমি, আমার কথা হঠাৎ মুখ থেকে বেরিয়ে গেছে...”
চেন ইয়ংওয়ান একটু দাঁড়িয়ে, জিয়াং কিউর কাঁধে হালকা থাপড় দিলেন, “কিউ বোন, ভয় পেও না, আমি রেগে নেই।”
“আমার যুগে সবাই মুক্তচিন্তা, পুরুষ-নারী সবাই বাইরে কাজ করে, আমি কখনও এমন কথা শুনিনি।”
জিয়াং কিউ লাল মুখ নিয়ে লজ্জিত আর লজ্জিত, “আমি জানি, আমার স্বামীও তাই বলে, সে আমাকে বাইরে বেরিয়ে বেশি হাঁটতে বলে, কিন্তু... আমি ছোটবেলা থেকে ভিন্ন কথা শুনে বেড়ে উঠেছি।”
“রাস্তা হাঁটা সময় সবসময় ভয় পেতাম, আমার পোশাক ঠিক আছে কিনা, আমার কথা ভুল বোঝানো হবে কি না, সবাই আমাকে লক্ষ্য করবে, বাড়ির পুরুষদের সম্মান নষ্ট হবে...”
চেন ইয়ংওয়ান কোমল কণ্ঠে বললেন, “সম্মান নিজেরাই অর্জন করতে হয়, তুমি কেন অন্যদের সম্মানের জন্য নিজেকে বাঁধতে চাও?”
“আরো, অন্যদের নজর দোষ নয়, যেমন তোমার মাথায় লাল ফুলটা সুন্দর, তাই সবাই তাকায়।”
জিয়াং কিউ কথাগুলো শুনে ফুলটা স্পর্শ করলেন, লজ্জায় মাথা নীচু করে ধীর কণ্ঠে বললেন, “এটা আমার স্বামী কিনে দিয়েছে, সে তোমার মতই সবসময় বলে আমাকে মন খুলে ভাবতে, অন্যদের কথা বেশি ভাবতে নয়।”
“ইয়ংওয়ান, তোমরা সবাই আমার প্রতি ভালো, আমি বুঝতে পারছি।” জিয়াং কিউ চেন ইয়ংওয়ানের দিকে তাকিয়ে ভাসমান চোখে একটু ঝলমল করল।
চেন ইয়ংওয়ান মনে ভাবলেন, এত কোমল, সূক্ষ্ম মনের স্ত্রী, কেন তারা বিচ্ছেদের পথে গেল?
জিয়াং কিউর কথাগুলো শুনে মনে হলো বিয়ের একবছর পার হলেও তাদের ভালোবাসা ছিল গভীর।
দুপুরের খাবার শেষে কিছুক্ষণ কথা হলো, ইউজিং খেতে খেতে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
জিয়াং কিউ যাওয়ার আগে একটি হ্যান্ডকার্চিফট চেন ইয়ংওয়ানের হাতে দিলেন, লজ্জায় বললেন, “আমার আর কিছু বিশেষ নেই, শুধু কিছু কাজ বুনতে পারি, দিদি রাগ করো না।”
চেন ইয়ংওয়ান হাসি দিয়ে জিয়াং কিউর হাত ধরে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করছো, আমি খুব খুশি, তোমার দেওয়া কিছুই অপছন্দ করব না।”
জিয়াং কিউ চলে যাওয়ার পর, চেন ইয়ংওয়ান হ্যান্ডকার্চিফট খুলে হঠাৎ শ্বাস নিতে ভুললেন।
গত জীবনে চেন ইয়ংওয়ান রান্নার কাজ ও বুনন করে জীবিকা নির্বাহ করতেন, এই দুই দক্ষতায় তিনি কিছুটা পারদর্শী ছিলেন, কিন্তু জিয়াং কিউর বুনন গত জীবনের চেয়ে ষোল বছর পরের চেন ইয়ংওয়ানের দক্ষতার চেয়েও অনেক উন্নত।
হ্যান্ডকার্চিফটের এক কোণে বসন্তকালীন জলরাশি বোনা হয়েছে, সেখানে তিনটি পদ্মফুল, উপরে দুটি হাঁটু মাকড়সার মতো পোকার ছবি, যেন জীবন্ত।
এমন দক্ষ বুনন, জিয়াং কিউ কেন আগে কখনও বললেন না?
চেন ইয়ংওয়ান হ্যান্ডকার্চিফট গুছিয়ে রাখলেন, পরের বার জিয়াং কিউকে দেখে জিজ্ঞেস করবেন।
দুপুরের খাবার শেষে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, সূর্য যখন তেমন গরম থাকল না, তখন তারা কুটা নিয়ে মাঠে গিয়ে আবার চাষাবাদ শুরু করলেন।
এক ঘণ্টা পরে চেন ইয়ংওয়ান সিস্টেম থেকে একটি নোটিফিকেশন পেলেন:
“ডিং! ছোট্ট ইউজিংর শরীর এবং পরিশ্রম +১, পুরস্কার পয়েন্ট দশ!”
চেন ইয়ংওয়ান লক্ষ্য করলেন এই দুইটা পরিসংখ্যান প্রায় একসঙ্গে বাড়ে, অর্থাৎ পরিশ্রমের সময় ইউজিংর শরীরও উন্নতি পাচ্ছে, যা খুবই ফলপ্রসূ।
সূর্য ডোবার আগেই ঝোউ ফেং গরুর গাড়ি নিয়ে পণ্য নিয়ে এলেন।
দূর থেকে দেখতে পেলেন গরুর গাড়িতে পণ্য ভরপুর, আর সেখানে পাঁচ-ছয় বছরের একটি ছেলে ছিল।
গাড়ি আগে থেকে চাষ করা জমির পাশ দিয়ে ঘরের কাছে থামল, ঝোউ ফেং হাসিমুখে চেন ইয়ংওয়ানকে অভিবাদন জানিয়ে পণ্য নামাতে শুরু করলেন।
পাঁচ বছরের ছেলেটি গাড়ি থেকে নেমে ইউজিংকে কৌতূহলী চোখে দেখছে।
ইউজিং তার সমবয়সী কাউকে খুব কম দেখেছে, তাই প্রথমে মায়ের পেছনে লুকিয়ে ছিল।
চেন ইয়ংওয়ান ইউজিংয়ের মাথা মুছলেন, উৎসাহ দিলেন, “যাও, পরিচিত হও।”
ইউজিং ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
“আমার নাম ইউজিং, তোমার নাম কী?”
“তোমার নাম অদ্ভুত,” ছেলেটি মাথা খুঁচিয়ে বলল, “আমার নাম জুনশান।”
ঝোউ জুনশান চারদিকে তাকাল, মুরগির খামার দেখতে পেয়ে চোখ জ্বলে উঠল, “তোমাদের বাড়িতেও মুরগি আছে? আমার বাড়ির মুরগি দুই ছোট মুরগি পাড়ল, তুমি কি কখনও মুরগির ছানা দেখেছ...”
বাচ্চাদের কথোপকথন অদ্ভুত হলেও কয়েক কথা বলার পর তারা মিলে মজা করে একসাথে দৌড়ে গেল।
চেন ইয়ংওয়ান ইউজিংকে দেখাশোনা না করেই ঝোউ ফেংর সঙ্গে পণ্য নামাতে লাগলেন।
“আজ বাড়িতে অতিথি এসেছিল, তাই দেরি করলাম, তোমাদের অসুবিধা হল না তো?” ঝোউ ফেং লজ্জিত স্বরে হাসলেন।