প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: মা মামোর পরিচারিকা

বৃদ্ধা দৃষ্টি ফেরালেন, কিছুক্ষণ চোখ সরু করে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "ওহ, তুমি। এতগুলো বছর পার হয়ে গেল, এখনও সেই আগের মতোই নিয়মনিষ্ঠ আছো। ওঠো, উঠে দাঁড়াও।"

মা মামা একপাশে সরে দাঁড়ালেন, এমন সময় এক পরিচারিকা চা নিয়ে এগিয়ে এল।

"বৃদ্ধা মা, এটি কয়েকদিন আগে মেজো বাবু লোক পাঠিয়েছিলেন, আপনি একটু চেখে দেখুন।"

বৃদ্ধা চোখ তুলে তাকালেন, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, তাই জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ ঝি, আমার মনে পড়ে তুমি কি শ্যাং লানের মেয়ে?"

মা মামা ব্যস্ত হয়ে হেসে বললেন, "হ্যাঁ, বৃদ্ধা মায়ের স্মৃতিশক্তি সত্যিই অসাধারণ। ইউ ঝি আমার ছোট মেয়েই বটে, গত বছরই তাকে আপনার সেবায় নিয়োগ করা হয়েছে।"

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, মুখে অবশ্য তেমন কোনো বিশেষ ভাব ফুটে উঠল না, তিনি খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন...

রোমিরোলক্সের কথা শেষ হতে না হতেই হোমিদো এক ঘুষি তার মুখে বসিয়ে দিল। সে গড়াগড়ি খেয়ে রোমিরোলক্সকে হাঁটুর নিচে চেপে ধরল, তারপর জোরে তার গলা চেপে ধরল।

এই জেদি মানুষটি একবার কোনো কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, নয়টি ষাঁড় দিয়েও তাকে ফেরানো অসম্ভব, তাই ওয়াং হাও আর জোর করলেন না।

রক্তবর্ণের ষাঁড়ের মুখ থেকে এক গম্ভীর আওয়াজ বেরিয়ে এল, তারপর সে হঠাৎ তার শিং উঁচিয়ে ধরল। তলোয়ারের চেয়েও ধারালো সেই শিং বৃদ্ধ টিকটিকির মজবুত আঁশকে উপেক্ষা করে তার বুকে হাড় পর্যন্ত গভীর এক ক্ষত তৈরি করে দিল।

এটি ওয়াং হাওকে আবারও তিন হাজার বছরের পুরনো ভেষজের ভয়াবহ শক্তির কথা মনে করিয়ে দিল! এর অবশিষ্ট শক্তি এতটাই প্রবল যে, অগণিত যোদ্ধা এটি পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। যদি এই ভেষজটি না থাকত, তবে ওয়াং হাওয়ের জখম যেমনই হোক না কেন, তার শরীর যতই অসাধারণ বা পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা যতই অলৌকিক হোক, এই পর্যায়ে ফিরে আসা সম্ভব ছিল না।

"তোমার ডান হাত সরিয়ে নাও, এমনকি তুমি যদি 'জান্মের-শেংমি' স্তরের তিন গুণ ক্ষমতাসম্পন্ন মহাগুরুও হও, তবুও এই শানহাই চিত্রের মেরুপ্রভাকে সহ্য করতে পারবে না। এভাবে চলতে থাকলে তোমার ডান হাতটি বরফের মতো ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।" তিয়ানজিয়ানের প্রধান লি চুনফেং, হুয়াং টিংয়ের পেছনে আবির্ভূত হয়ে তার বৃদ্ধ কণ্ঠে কথাগুলো বললেন।

"দংলাই দেশ এখন নানা সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে! তিয়ানকি বুড়োটা তবুও কিছুটা ন্যায়পরায়ণ ছিল! ওই ভিনদেশিদের সরিয়ে নিয়ে সে আমাদের কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার সুযোগ করে দিয়েছিল! কিন্তু এই উত্তর-দক্ষিণের অবস্থা তো এমনই!" সিতু ইউয়ানফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

মহা সর্দার তুলাদো ও দুশানের বিতর্ক শুনছিলেন, তিনিও বুঝতে পারছিলেন যে কেন তিনি এখন পর্যন্ত কুংচে উপজাতি আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না। এর মূল কারণ হলো গুশানের অন্য ছয়টি উপজাতির মনোভাব কী, তা তিনি জানেন না।

সেলভিক তার দুই হাত কোমরে গুটিয়ে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিলেন। দেখা গেল, রো তিয়ান দুটি জল-হাঙরকে এড়িয়ে তার শরীরের পাশ দিয়ে এক ভৌতিক বাঁক নিয়ে তার পেছনে উপস্থিত হলেন। রো তিয়ান তার দুই হাত তুললেন, তার মুষ্টি লোহার টুকরোর মতো শক্ত।

ঝড়ো হাওয়া বইতে লাগল, পৃথিবীর প্রাণশক্তি দ্রুত ওয়াং হাও ও তার সঙ্গীদের শরীরের ভেতর প্রবেশ করতে শুরু করল। সবার শক্তির আভা ধাপে ধাপে বাড়তে লাগল।

"তাহলে আমি দুঃসাহস করে কিছু বলি, আমরা যে হাতি বাহিনীর ওপর ভরসা করছি, দংলাই দেশের কাছে তা কোনো হুমকিই নয়, অন্যান্য বাহিনীর কথা তো ছেড়েই দিলাম!" শিয়াং দংজুয়ে এটুকু বলেই চুপ করে গেলেন।

তবে, লি ই এসবকে মোটেও পাত্তা দিলেন না। যদি এমন নিম্নমানের দেহরক্ষীদেরই মোকাবিলা করতে না পারেন, তবে সেই খবর ছড়িয়ে পড়লে, তার হাতে নিহত প্রথম সারির খুনিরাও কবর থেকে উঠে এসে তার সাথে লড়াই করতে চাইবে।

"লিং ইয়ুন, কোনো ফাঁদ নেই তো? আমাদের মধ্যে কয়েকজনকে কি এখানে থেকে তোমাদের সাহায্য করতে হবে?" ডুয়ান শিরু প্রথমবার দাওমেন লিং-এ এসেছেন, পাহাড়ের খাড়া ঢাল দেখে তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

চৌ ঝেনসিং তার মুষ্টি দিয়ে ঝাং কুইহুয়াকে আঘাত করলেন। ঝাং কুইহুয়া তখন তিয়ানশেন প্রাসাদের এক ব্যক্তির সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকায় চৌ ঝেনসিংয়ের আক্রমণ এড়াতে পারলেন না। এই এক ঘুষিতেই ঝাং কুইহুয়া কয়েক হাজার মিটার দূরে ছিটকে পড়লেন, এমনকি তার আত্মাও প্রায় চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। মাটি থেকে উঠে ঝাং কুইহুয়া প্রাণভয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন।

তিনি কিংফেং ও জু কুয়ে-র কাছে শুনেছিলেন যে এই বস্তুটি অত্যন্ত শক্তিশালী, তাই তিনি কোনো অবহেলা করেননি। কিন্তু যদি তিনি সত্যিই এর ভয়াবহতা বুঝতে পারতেন, তবে নিশ্চয়ই পালানোর পথ খুঁজতেন।

এটা ঠিক যে, ইউয়ান ইউয়ান স্বর্গে সেই কয়েকশ বছর বন্দি থাকার সময়, যদিও তিনি অবরুদ্ধ ছিলেন, তবুও অনেক কিছু শুনেছিলেন।

লি ই-র কথা শুনে লং ঝানতিয়ান পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন। তখন পাহাড়ের চূড়ায় কয়েকটি ছায়া দেখা গেল, যারা পুরোপুরি অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত।

"তোমার দাদাকে গিয়ে বল, এই অবস্থায় দাঁড়িয়েও ভান করছ, তোকে আমি ভান করা শেখাচ্ছি..." লি ই এক লাথি মারলেন, যাতে চিয়ান লেঝাং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

ফেইজি আমার ভাই, তাই তার সাথে আমি কোনো আনুষ্ঠানিকতা করিনি, আমরা দুজনে বসে সরাসরি খাওয়া শুরু করলাম।

সমস্যার সমাধান করতে হলে আগে তা বুঝতে হবে। কিছু না বুঝে ভুল চিকিৎসা করলে শেষ পর্যন্ত ঝাও উনিয়ানেরই ক্ষতি হবে।

"যেহেতু আমরা আপনার সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই আমরা আলাদা হব না। আপনি যেখানে যাবেন, আমরাও সেখানেই যাব," শি লংফেই উচ্চস্বরে বললেন।

নেতৃত্ব দেওয়া ব্যক্তিটি দেখতে সুদর্শন, চুপ থাকলে তাকে ব্যক্তিত্ববান মনে হয়, কিন্তু কথা বললেই সব ব্যক্তিত্ব উবে যায়, পুরোপুরি ভাঁড়ের মতো আচরণ করে।

পেছনে ফিরে তাকাতেই পাঁচ রঙের আলো জুন চারের দৃষ্টিতে ভেসে এল। সু মোইয়ানের ভাগ্য-পাশা রঙিন আলো ছড়িয়ে নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে পড়ল। পাশা থামলে আকাশে বড় করে 'ছয়' সংখ্যাটি ভেসে উঠল।

আ লিও সাধারণত শিশুর রূপই ধরে রাখে, খুব প্রয়োজন ছাড়া সে বড়দের বেশে কারও সামনে আসে না।

মো ইয়ুনহাওয়ের সেই দৃষ্টির অর্থ সে খুব ভালো করেই জানত। রাজধানী শহরের ধনাঢ্য যুবকরা তাকে এমন দৃষ্টিতে বহুবার দেখেছে। সেই সব লোক, সে শুধু আঙুলের ইশারায় ডাকলেই তারা তার কথা মেনে চলত।

এরপর, সে ডানদিকের দেয়ালে আরও পাঁচশ দুষ্ট আত্মার ছবি আঁকল, যাদের প্রত্যেকের হাতে ইস্পাতের তলোয়ার ও বল্লম ছিল। তারা প্রত্যেকেই ছিল নরকের সৈন্যের মতো—কারও মুখ গরুর মতো, কারও ঘোড়ার মতো, দাঁত বের করা, হিংস্রতায় ভরা এবং মহাপাপী দুষ্ট আত্মা।

জুন চা তার আগের জীবনে মূল কাহিনী পড়ার সময় হুয়া রংরংয়ের জাদুকরী ক্ষমতার জন্য সন্দেহ করেছিলেন যে, সে হয়তো জিওলি জাদুকরদের বংশধর। কিন্তু পরবর্তী কাহিনী প্রমাণ করেছে যে, হুয়া রংরং আসলে একজন অসাধারণ সাধারণ মানুষই ছিল।

তার গুরুতর জখমের খবর ছড়িয়ে পড়লে, তথাকথিত ধার্মিক 'সন্ন্যাসীরা' তাকে 'দুষ্ট আত্মা' আখ্যা দিয়ে নির্মূল করতে চেয়েছিল। কিন্তু স্বর্গীয় কৃপা পাওয়া এই মানুষটিকে এই জগতের সাধারণ মানুষরা কখনোই কাবু করতে পারেনি। অলৌকিক ক্ষমতার জোরে সে সবাইকে দমন করে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল।

কিছুক্ষণ পর, পাঁচজনের দল স্বর্গে পৌঁছাল। উ ইউয়েজাই কৃত্রিমভাবে তার মা ও ভাইবোনদের কুশল বিনিময় করল, তারপর পুরো পরিবার মিলে ঘরোয়া গল্প-গুজব শুরু করল।

শেং লং যদিও অযোগ্য ছিল, কিন্তু এখন তাতাররা যখন দোরগোড়ায় এসে পৌঁছেছে, তখন সে নিশ্চয়ই এই অপমান হজম করবে না।

ইসেরা ক্রমবর্ধমান শক্তিশালী মহাকাশ ফাটলের দিকে একবার তাকাল, তারপর তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো যুদ্ধের প্রাচীন গাছ এবং তাকে ঘিরে থাকা আ দা ও অন্যান্য তলব করা প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।