প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: পরিকল্পনা
লু ইনসি চোখ নামিয়ে পাশে রাখা কাপটি তাকিয়ে রইলেন, আঙুলের তালু হালকাভাবে কাপের গায়ে বয়ে গেল: "নাতি মনে করে, সবাইকে সমান চোখে দেখা উচিত।"
বুড়ো মহিলাটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"হুই রাজা আগে চিঠি পাঠিয়েছিলেন, শুধু বলেছিলেন যে বাচ্চাদের হুয়াজৌতে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে, যদি ভাগ্য মিলে দেখা হয়, আমাদের কাছে তাদের একটু খেয়াল রাখার দায়িত্ব দেবেন।"
"কেউ ভাবতে পারেনি এতই কাকতালীয়ভাবে আসলেই দেখা হয়ে যাবে।"
"ভাগ্যক্রমে রাও ভাইয়ের পিতা-মাতা পথিমধ্যে গিয়েছিলেন, তাই রাও ভাইকে আমাদের কাছে রেখে গিয়েছিলেন, এতে আমাদেরও যথাযথ কারণ ছিল ওই দুই বাচ্চাকে বাড়িতে রাখার।"
লু ইনসির কণ্ঠে কোনো ওঠাপড়া ছিল না: "আজ সকালের দিকে কাকা কেউ বার্তা পাঠিয়েছেন, বলেছিলেন হুই রাজার শক্তি বেশ ক্ষতিগ্রস্ত, মনে হয় আর রাজা সাহায্য করতে পারবেন না।"
বুড়ো মহিলাটি হঠাৎ চোখ খুলে সতর্ক দৃষ্টিতে বললেন: "রাজধানীতে অশান্তি তিন মাসের বেশি ধরে চলছে। হুই রাজা হারলে, ওই দুই বাচ্চাও সম্ভবত রাখতে পারব না।"
লু ইনসি মাথা নাড়লেন, চোখ গভীর: "নাতি মনে করে... হুই রাজা সম্পূর্ণরূপে পরাজিত হয়নি।"
"তার ক্ষমতা অনুযায়ী, এক লাইন জীবনের আশা থাকলে, সে আবার জীবিত হয়ে উঠতে পারে।"
"কমবেশি তিন-চার বছর, সর্বোচ্চ দশ বছর... দাদিমা, ওই দুই বাচ্চাই সবচেয়ে ভালো অস্ত্র। হুই রাজা শেষ পর্যন্ত জিতুক বা হারুক, আমাদের ঝেনবেইহোউ পরিবারের নাম আবার দশকের জন্য উজ্জ্বল হবে।"
বুড়ো মহিলাটি বুঝলেন, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন: "ইনসি ভায়া সব বিশদ বিবেচনা করেছেন, দাদিমা বুঝতে পারছি।"
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় শেষ করে, বুড়ো মহিলাটি আরেকটু শিথিল হলেন, শরীর আর সোজা থাকল না, চেয়ারের পিঠে ভর দিয়ে দীর্ঘশ্বাস দিলেন: "কিন্তু ওই দুই বোনছেলেরা, এত ছোটবেলায় সন্তান নিতে হবে, সত্যিই কঠিন।"
বুড়ো মহিলাটি একটু থেমে, চোখে একটু খেলা করে বললেন: "তুমি যদি তাদের মধ্যে কাউকে পছন্দ করো, বিয়ে করে বাড়িতে হবেন পার্শ্বস্ত্রী।"
"ওই দুই বোনছেলেই দেখতে বেশ ভালো। বড় বোন একটু দ্রুত ফলাফল চায়, কিন্তু চেংশেনের পরিচয় না জানলেও তার প্রতি ভাল ছিল, মনে হয় মন ভালো।"
"ছোট বোন একটু বেশি বুদ্ধিমান, কাজেও পরিপক্ক, তোমার মতো, তবে তোমরা দুজনে একসাথে থাকলে হয়তো সারাজীবন নিস্তব্ধ থাকবে..."
লু ইনসি মুখের কোণ টানলেন, অসহায়তা প্রকাশ করলেন: "দাদিমা, আর বলবেন না।"
"আগামীতে ওদের প্রতি বিশেষ মনোযোগ দেবেন না, পুরস্কার-শাস্তি সবাইয়ের মতোই হবে, তখন হুই রাজা হারলেও..."
"আমরা যত্ন নিইনি বলে ভালো, একটু দূরে থাকাই ভালো।"
চেন ইয়িংওয়ান আট মাচুক রূপির পুরষ্কার পেলেন, সঙ্গে একটা মোটা কাপড়ের পৌঁছানো।
এটা মোটেও ছোট পরিমাণ নয়, লি আন্টিকে বাড়ি ফেরানোর সময় চেন ইয়িংওয়ান জোর করে পাঁচ মাচুক রূপি দিয়ে দিলেন।
লি আন্টি স্বাভাবিকভাবেই নিতে চাইলেন না।
চেন ইয়িংওয়ান নাটকীয় রকমে রাগ করলেন: "লি আন্টি নিতে না চাইলে, মানে আমার থেকে দূরে থাকো।"
"আমার কাছে সম্মান দেখাতে না চাইলে, আমি তোমার পুত্রবধূ আর হব না।"
লি আন্টি হাসতে হাসতে বাধ্য হয়ে নিলেন।
***
"তুমি প্রতিদিন সকাল বেলা বাচ্চাকে নিয়ে আসবে, দুপুরের পর চলে যেতে পারবে, তিন দিন পর একদিন বিশ্রাম।"
"মজুরি মাসিক এক টলা তিন মাচুক রূপি, আজ থেকেই গণনা শুরু, আগামী মাসের এই সময়ে হাতে পাবে।"
মজুরির মধ্যে খাবারের খরচও আছে, কিন্তু লু পরিবারের অন্য কেউ লি আন্টির মতো খাদ্য সামগ্রী কেনার দায়িত্বে থাকেন, তাই পুরো এক টলা তিন মাচুক রূপি চেন ইয়িংওয়ানের মজুরি।
চেন ইয়িংওয়ান লি আন্টিকে ধন্যবাদ দিয়ে, একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন: "লি আন্টি, একটি কথা জানতে চাই... আজ লিয়ানচিয়াও মেয়েটি আমাকে বুড়ো মহিলার কাছে নিয়ে গিয়ে, হয়তো ইচ্ছাকৃত না হয়েও, আমাকে বাইরে রেখে দিয়েছে।"
"আমি ছোট, জানি না কোথায় ভুল করলাম যে ওকে খারাপ লেগেছে, লি আন্টি আপনি অভিজ্ঞ, বলবেন কোথায় ভুল?"
লি আন্টি প্রথমে অবাক হয়ে এক মুহূর্ত চুপ করলেন, তারপর বললেন: "লিয়ানচিয়াও বুড়ো মহিলার সবচেয়ে প্রিয় চাকরানি, এখন তরুণী, তাই একটু গর্বিত।"
"কিছুদিন আগে শুনেছি, বুড়ো মহিলার ইচ্ছা লিয়ানচিয়াওকে বড় ভাইকে উপহার দেওয়ার, হয়তো এজন্য তোমাকে পছন্দ করে না।"
চেন ইয়িংওয়ানের রূপ এবং ভঙ্গি কোনো ত্রুটি নেই, লিয়ানচিয়াও স্বাভাবিকভাবেই ভয় পায় তার থেকে পিছিয়ে পড়বে।
"তবে তুমি লু পরিবারে রয়েছো বুড়ো মহিলার ইচ্ছায়, এখন ইউজিং আবার রাও ভাইয়ের সঙ্গী হবে, তাই সে আর তোমাকে কষ্ট দিতে সাহস পাবে না।"
"তবে লু পরিবারে অনেক মানুষ ও ঘটনা আছে, সবাই তোমাদের মতো নয়, আমি সবসময় তোমাকে দেখতে পারব না, একা সাবধানে কাজ করো, বেশি ভাবো কম বলো।"
লি আন্টি বিরলভাবে গম্ভীর, ইউজিংকে দেখে হালকা দীর্ঘশ্বাস দিলেন: "আমাদের সবাই ছোট বাচ্চা আছে, যা পারো সহ্য করো, ভাবো এটা বাচ্চাদের জন্য।"
চেন ইয়িংওয়ানের মন স্পর্শ পেল, আগের জীবনে সে চেংশেনের চিকিৎসার জন্য বেশি রূপি আয়ের জন্য অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, মারধর, অবজ্ঞা সবকিছুই স্বাভাবিক ছিল।
প্রতিবার সে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবত, কিন্তু চিন্তা করত একটু সহ্য করলে আরও কিছু রূপি আসবে, চেংশেন দ্রুত সুস্থ হবে, তাই সব কিছু মূল্যবান ছিল।
জীবন কষ্টে ভরা, তারা লি আন্টির মতো যারা নিচুতলার থেকে উঠে এসেছে, তার চেয়ে বেশি।
"লি আন্টি, আমি মনে রেখেছি।" চেন ইয়িংওয়ান গুরুতর মাথা নাড়লেন।
লি আন্টি দুজনকে বাড়িতে ডিনার করালেন, চেন ইয়িংওয়ান গাড়ি ধরতে হবে বলে জানিয়ে বিরত করলেন।
এরপর তিন দিন পর একদিন বিশ্রাম, মাসে বিশ দিন গাড়ি চালাতে হবে।
চেন ইয়িংওয়ান ইউজিংকে নিয়ে দোকানে গিয়ে ঝো উংকে খুঁজলেন, ঠিক তখন ঝো উং বাড়ি ফিরছেন, তাদের দুজনকেই নিয়ে যেতে পারলেন।
পথে চেন ইয়িংওয়ান ঝো উংকে কিছু খরচ দেওয়ার কথা বললেন, ভবিষ্যতে তার গাড়ি ব্যবহার কমবেশি হবে, কিন্তু সব সময় বিনামূল্যে থাকা যাবে না।
ঝো উং কিছুটা অস্বীকার করলেও অবশেষে সম্মত হলেন।
তবে সে প্রতিদিন গরুর গাড়ি নিয়ে বাড়ি যায় না, কখনো বাইরে যায়, কখনো দোকানে থাকে।
তারা মাস শেষে একবার গাড়ির ভাড়া হিসেব করে নেবার সিদ্ধান্ত নিলেন, সবাই খুশি।
অন্যদিকে, চেন শাওইউ বুড়ো মহিলার বাড়ি থেকে চেংশেনকে আনার সময় জানতেন না চেন ইয়িংওয়ান একটু আগে এসেছে।
***
বাড়ি ছাড়ার আগে চেন শাওইউ রান্নাঘর পাশ কাটিয়ে গেলেন, হঠাৎ শুনলেন নতুন রান্নার মেয়ের নাম "চেন ইয়িংওয়ান", অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।
সে হয়তো একই নামে কেউ আছে এমন আশায় কথা বলা চাকরানিকে আটকালেন, কিন্তু সে বারবার নিশ্চিত করল যে সে একমাত্র, ষোল বছর বয়সী, ছেলেও আছে এমন মেয়ে।
চেন শাওইউর মন ভেঙে গেল।
"কেন এমন হলো... কেন এমন হলো!"
চেন শাওইউ প্রায় দাঁত ভাঙার উপক্রম করলেন: "সে কেন লু পরিবারের মধ্যে ঢুকতে পারল?"
হয়তো... চেন ইয়িংওয়ানও তার মতো পুনর্জন্ম লাভ করেছে!?
"আমি তাকে সাহায্য করেছি।" চেংশেন হঠাৎ বললেন।
চেন শাওইউ থমকে গেলেন, হঠাৎ মাথা নিচু করে বললেন: "তুমি কী বলেছ?"
চেংশেন চোখ তুলে তার দিকে তাকালেন: "আজ আমি বুড়ো মহিলার বাড়িতে তাকে দেখেছি, তার জন্য দুটো কথা বলেছি।"
"সে রান্নার মেয়েরূপে লু পরিবারে থাকছে, ইউজিং আমার মতো রাও ভাইয়ের সঙ্গী।"
চেন শাওইউ মুখ খুললেন, রাগে বিকৃত মুখে একাধিকবার চেংশেনকে তিরস্কার করতে চাইলেন, কিন্তু সাহস হল না।
সে যতটা সম্ভব কোমল স্বরে বললেন, কিন্তু রাগ চাপতে পারেননি, কণ্ঠস্বর অদ্ভুত মোচড়ে ভরা: "চেংশেন, তুমি কেন এমন করছ?"
"ও চেন ইয়িংওয়ান তো একটা নিকৃষ্ট মেয়ে, ইউজিং আরও একটি অকাজের ছেলেমানুষ, কেন তারা তোমার বা আমাদের সমতুল্য হতে পারে!"
সে অনেক কষ্ট করে চুই হুয়াপিংয়ের নক্সা চুরি করেছে, আর সেই নক্সা দিয়ে লু পরিবারের দরজা খুলেছে।
আগের জীবনে চুই হুয়াপিং উন্নত নক্সা দিয়ে অনেক রূপি উপার্জন করেছিল, সে তো পারতেই।
আর সে চুই হুয়াপিংয়ের সঙ্গে বিয়ের পর ধীরে ধীরে কাঠমিস্ত্রির কিছু কাজ শিখেছিল, মনোযোগ দিয়ে মনে রেখেছিল, এখন সে লু পরিবারের বড় ছেলের চেয়ার উন্নত করতে সাহস হারায় না।
কিন্তু সে একটু সাবধান ছিল, প্রতি বার শুধু কিছু অংশ পরিবর্তন করত, যাতে লু পরিবারের সুরক্ষণ পায়।
কিন্তু চেন ইয়িংওয়ান কেন এত সহজে তার মতো অবস্থানে দাঁড়াতে পারল?
আর সেই অকাজের ছেলেটি মূর্খ ও স্তূপ, আগের জীবনে একদিনও পড়াশোনা করেনি, এবার কেন চেংশেনের মতো পড়ার যোগ্যতা পেল?
সে ক্ষোভে ফুঁসছিল, হঠাৎ চেংশেন বলল:
"ইউজিং না থাকলে, আমার বুদ্ধি কিভাবে প্রকাশ পেত?"