প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: কাজে লাগানো

পরদিন দুজনের ছুটি ছিল। সকালে চেন ইংওয়ান এক হাঁড়ি সাদা চালের জাউ রান্না করলেন। প্রতিটি চাল এমনভাবে সেদ্ধ হয়েছিল যে তা নরম, আঠালো ও ঘন হয়ে গিয়েছিল। দুজনে এক বাটি করে জাউ খেলেন।

অমর—এক অতিপ্রাকৃত ও মরীচিকার মতো অস্তিত্ব, যা কেউ কখনো দেখেনি। অমরদের ক্ষমতা বা কৌশল সম্পর্কেও কারো কোনো ধারণা নেই।

অ্যালেন যখন এমন কথা বলল, হুয়া ইয়ু ইয়ে তখনকার কথা স্মরণ করলেন। সেই যে বনের মধ্যে পথ আটকে দাঁড়ানো যুবকটি, তারা আসলে ‘ইয়ে ইওউ’-এর সদস্য ছিল। কিছুটা অবাক হয়ে তিনি আবারও সেই যুবকটির দিকে তাকালেন।

প্রথমে শান্ত থাকা ঘরটি মুহূর্তের মধ্যে এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে পিন পতনের শব্দও শোনা যাচ্ছিল। লুই লিউ-এর চোখের দৃষ্টি এতই শীতল ছিল যে তা যেন বরফ জমিয়ে দিতে পারত।

ছি ইউ জানতেন যে তিনি বরাবরই খাওয়া-দাওয়ার ব্যাপারে খুঁতখুঁতে। এই ঠান্ডা হয়ে যাওয়া খাবার যে তার পছন্দ হবে না, তা খুবই স্বাভাবিক।

“কেউ যে এমন জায়গায় কোনো মঠ বা সংগঠন গড়ে তুলতে পারে!” ভূতুড়ে শহরটি পার হওয়ার পর ডিং ইয়ান রাগে গজগজ করে উঠলেন।

চু শুয়াইয়ের মন এখন দারুণ উত্তেজিত। তিনি সেই সহজ গাণিতিক ফাংশনগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর কী বলবেন তা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। তার মনে একদিকে যেমন প্রত্যাশা কাজ করছিল, অন্যদিকে ছিল কিছুটা অস্থিরতা।

“আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।” লিউ লু সরাসরি তার কথা থামিয়ে দিলেন। এরপর এক মুহূর্তের চিন্তাতেই তিনি ‘রেড টি’ শেন ইংমাই এবং ‘কোল্ড আইস’ জিমো শাচৌ লেং-কে জোরপূর্বক এই বিশেষ সাব-চ্যানেলে টেনে আনলেন।

“এটা তো বড় কোনো ব্যাপার না। এই তো দেখো, আমি একদম ঠিক আছি।” ঝেং ইউকিং তার কোল থেকে নেমে একটা চক্কর দিয়ে বললেন।

হুয়া রুচু তাকে বিব্রত করলেন না। বরং তাকে বসার জন্য একটি টুল দিলেন। কিন্তু তিনি যা বললেন, তাতে ইউ কিংচেং-এর পক্ষে আর বসে থাকা সম্ভব হলো না।

তবে ‘সেকেন্ড লাইফ’-এর প্রেক্ষাপট শুরু থেকেই নির্ধারিত ছিল। সেখানকার চরিত্রগুলোর পোশাক ছিল উস্কানিমূলক, আর পুরো জগতটি সহিংসতায় পূর্ণ ছিল, যা নিয়ে মানুষ প্রচুর সমালোচনা করত।

এক শীতল ও স্নিগ্ধ অমৃতের ধারা ইয়াও শি-এর চেতনার গভীরে বয়ে গেল। তার অস্থিরতা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো। সেই অমৃতের প্রতি তার এক গভীর আসক্তি তৈরি হলো।

গান ফেংচি তার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিলেন। নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োগে লিন কিংঝান সরাসরি উল্টোদিকের বিছানার খুঁটিতে গিয়ে সজোরে আছড়ে পড়লেন। একটা ধপাস শব্দ হলো।

তালিসমানগুলো যেন আদেশ বুঝতে পেরেছে, এমনভাবে বিভিন্ন দিকে দ্রুত উড়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সেগুলো হলুদ আলোর বিন্দুতে পরিণত হয়ে দৃষ্টিসীমার বাইরে হারিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে জিয়াং নুওলি নরক থেকে উঠে আসা কোনো শয়তানের মতো দেখাচ্ছিলেন। তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা উদ্ধত হাসিটি যেন তার নিজের করা কোনো শিল্পকর্ম উপভোগ করার মতো ছিল।

তবে কি গত এতগুলো বছর ধরে প্রভু এই দরিদ্র পার্বত্য অঞ্চলে পড়ে আছেন? শুধু হে ইয়াওকে বিয়ে করে সাধারণ দরিদ্র মানুষের মতো জীবন কাটানোর জন্য?

বর্তমানে দানব জগত কোনো অজানা কারণে নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। ফেং লুওচেন ভাবতে লাগলেন, দানবরাজ কি আগের যুদ্ধের পর তার শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন? তা না হলে বর্তমানের এই শান্ত পরিস্থিতিকে অন্য কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?

আশ্চর্যের বিষয় হলো, তাদের পাহারা দেওয়ার জন্যও কেউ ছিল না। গাড়িতে তুলে দেওয়ার পর আর তাদের দিকে কারো কোনো খেয়াল ছিল না। স্পষ্টতই, তারা এদের কোনো বিপজ্জনক জিম্মি বলেই মনে করেনি।

“হ্যাঁ, তারা শেষ পর্যন্ত বুঝতে পেরেছে যে বুদ্ধিমান প্রাণের সংখ্যা কমে আসছে। মনে হয় অতিরিক্ত আরামদায়ক জীবন তাদের লড়াইয়ের ইচ্ছাকে ধ্বংস করে দিয়েছে।” ফ্রিয়া মৃদু হেসে তার শুভ্র গলার হার নিয়ে খেলতে খেলতে বললেন।

যেহেতু ইয়ুন ইই এখন আর ইয়ুন শিংকে বিয়ে করতে পারবেন না, তাই তারা ভাই-বোনের সম্পর্কই বজায় রাখলেন। সেক্ষেত্রে ইয়ুন ইই যদি ইয়ুন শিং-এর সাথে একবার ঘুরে আসেন, তাতে দোষের কী?

সৌরন জানতেন না থরকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন। পৃথিবীর সবকিছুরই একটি ভাগ্য আছে, তিনি তা দেখতে পেতেন। কিন্তু একমাত্র যা তার অগোচরে রয়ে যেত, তা হলো মানুষের মন।

ফাং মু যখন খাবার মুখে দিতে যাবেন, ঠিক তখনই ঠান্ডা অস্ত্রটির রূপ পরিবর্তন হলো। হান ইন ইয়োতোর পাশে আবির্ভূত হলেন এবং ফাং মু-এর হাতে থাকা কুয়াশাচ্ছন্ন বস্তুটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

শরীরের ভেতরে একজন ড্রাগন লর্ড বাস করলে অনেক সুবিধা। গত দুদিন নিজের সতর্কতাকে ধারালো করার জন্য চু জিয়াংহে খুব হালকা ঘুমাচ্ছিলেন। সামান্য শব্দ পেলেই তার ঘুম ভেঙে যেত, কারণ রাতে কিছু পরিবর্তিত প্রাণীও সক্রিয় থাকে। তবে তাকে নিয়ে যাওয়ার লোক এসে পড়েছে, তাই আজ চু জিয়াংহে মনের শান্তি নিয়ে ভালো করে ঘুমিয়ে ক্লান্তি দূর করার পরিকল্পনা করলেন।