প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: চেন ইয়িংওয়ানের থাকা না-থাকা

লিছি চমকে উঠল এবং অভিভূত হয়ে তার দিকে তাকাল।
লু মিংসু দৃষ্টি সরিয়ে নিল: "এতে আলাদা কী আছে? লুকিং বাড়ি ছেড়ে আসার পর আমরা সবাই সমান... আমি তো তোমার মতো এত কাঠও বহন করতে পারিনি।"
ইয়ে ইয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং বিজলির তলোয়ার দিয়ে সামনে সজোরে এক কোপ বসল। অদ্ভুত আকৃতির দুটি চতুর্থ স্তরের জম্বি তৎক্ষণাৎ ছিটকে দূরে পড়ে গেল। তাদের একটির শরীরের অর্ধেকটাই কেটে আলাদা হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে মরে যায়নি। এটাই জম্বিদের顽ন্ত প্রাণশক্তি; যতক্ষণ না আপনি এর মাথাটি ধ্বংস করছেন, ততক্ষণ সে জেদের সাথে বেঁচে থাকবে এবং আপনাকে আক্রমণ করতে থাকবে।
পরিবারটি আবারও আনন্দে মেতে উঠল, এবং চিয়াও সুও হাসল। ঠিক আগের মুহূর্তের দুশ্চিন্তাগুলো ধুয়ে মুছে গেল।
সিয়া হাওরান হাত নেড়ে সবাইকে ছড়িয়ে পড়ার নির্দেশ দিলেন এবং তাদের জানালেন যে আগামী কাল ঠিক একই সময়ে, ঠিক একই জায়গায় আবার দেখা হবে।
লি চেন তার চোখের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। সে তাকে ইশারা করে কাছে ডাকল এবং তার ঝুঁকে পড়া কানের কাছে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল।
সে সময় লু লিয়াংপং জানত না যে ইয়ে ইয়ানের শক্তি ইতিমধ্যেই শক্তি তালিকার পঞ্চম স্থানে পৌঁছে গেছে, এবং তার মনে এটি এক বিরাট ধাক্কা দিয়েছিল।
এই বজ্রের বিশাল জালটি কোনো সাধারণ জিনিস ছিল না। মূল সদস্যরা এটি এড়াতে পারলেও লিয়াংচেং-এর যোদ্ধারা তা পারত না। লু ওয়ান কেবল তার সদ্য প্রাপ্ত পঞ্চম স্তরের বিশেষ দক্ষতা—বরফের প্রাচীর ব্যবহার করতে বাধ্য হলো।
বেশি ভাবার সময় ছিল না, হুও চিউলিন হাতে জোর প্রয়োগ করল। কিন্তু তামার মুদ্রাগুলো ছোঁড়ার আগেই সে পাশে একটা শব্দ শুনতে পেল। সবার মনোযোগ সেদিকে আকর্ষিত হলো এবং তারা প্রত্যেকে সতর্ক দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে রইল।
আজকের তথ্যশিল্প ২০০ বছর আগের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত। সম্পদকে পুরোপুরি লুকিয়ে রাখা অসম্ভব, তবুও অতিরিক্ত বড় অঙ্ক মানুষের লোভ ঠিকই ডেকে আনে। কিছু জিনিস জলের আরও গভীরে, আরও অনেক গভীরে লুকিয়ে রাখতে হয়।
শেন ইয়েচিং এবং হুও চিউলিন একসাথে চমকে উঠল। তারা একই সাথে একই কথা ভেবেছে, এই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের কল্পনাশক্তির পরিধি বেশ বড়।
চিয়াও সু মায়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে সু ইনচেংয়ের কোল থেকে নেমে পড়ল এবং দ্রুত পা চালিয়ে গিয়ে মাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বলল, "মা, মিংইউ সে..." তার চোখের কোণে জল বহুবার ঘুরপাক খেল, তবুও শেষ পর্যন্ত গড়িয়ে পড়ল।
যদিও সবসময় বলা হয় যে সাধকদের কাজ হলো প্রকৃতির গতির বিরুদ্ধে চলা, তবুও এই দুনিয়ায় কজনই বা সত্যি প্রকৃতির বিরুদ্ধে চলতে পেরেছে?
"তাহলে তুমি তাকে কীভাবে ব্যাখ্যা করবে যে জামাকাপড়গুলো কীভাবে নষ্ট হলো?" মুরং মোবাই ভুরু কুঁচকে অর্থপূর্ণ সুরে বলল।
ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল এই যে, দাউজি তার বাবার বন্ধু এক প্রবীণ ব্যক্তির সাহায্য নিয়ে ইউন ডিনের আবাসিক নিবন্ধনের ব্যবস্থা করেছিলেন। এমন কাকতালীয় ব্যাপার যে, সেই প্রবীণ ব্যক্তি তার জবানবন্দিতে তার যৌবনে এক গোপন পুত্রের কথা বলেছিলেন, যার বয়স楚 পিতার সমবয়সী ছিল।
"এতটা গুরুতর! তাহলে তোমার এই চাঁদা সংগ্রহ কি শুধুই জনসংযোগের জন্য?" লি মিনহাই ভ্রু কুঁচকে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ইউন ডিন নিজেও ভাবেননি যে একজন সাধারণ সাধারণ মানুষ হওয়ার জন্য তার এই প্রচেষ্টা এত কঠিন হবে।
মেদিকে ধরে, ত্রিনয়নের স্বর্গের দেবতা তার উপ-মহাকাশ গুটিয়ে নিলেন এবং আবার চত্বরে আবির্ভূত হলেন। চারপাশের স্বর্গের সেনাপতিরা এক গর্জনে তাদের সেনাপতিকে স্বাগত জানালেন, কেবল একদিকে থাকা টাওয়ার-বহনকারী স্বর্গের রাজার অভিব্যক্তি সবচেয়ে খারাপ ছিল।
"সাও ভাই অত্যন্ত ভদ্র।" এ সময় চৌ চাং মদভর্তি একটি পাত্র নিয়ে ফিরে এল। ওয়েই ইয়ান চৌ চাংয়ের কাছ থেকে মদ নিয়ে নিজ হাতে চাও চাওয়ের জন্য এক বাটি ঢেলে দিলেন।
ইউ রাজার বুকের সামনে ক্রস করা হাত দুটি হঠাৎ অবচেতনভাবেই শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, এবং বুড়ো আঙুলের আংটিটি আলতো করে ঘোড়ানো হলো, ঠিক তার মনের ভাবনার মতো করেই চক্রাকারে ঘুরতে লাগল।
দিয়ান ওয়েইয়ের জোড়া বর্শা এবং চাং ফেইয়ের সাপের মতো বর্শা একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। লড়াই এতটাই জমে উঠল যে কিছুক্ষণ লড়াই করার পরেই তারা ডজনখানেক বার একে অপরকে আঘাত করল।
শহরের দরজা খুলে গেল, এবং ওয়েই ইয়ান সবার আগে ঘোড়া ছুটি বেরিয়ে গেলেন। শহরের দরজা থেকে শখানেক মিটার দূরে চিতা-মাথার মতো চুল ও গোল চোখের এক কৃষ্ণকায় বীর হাতে আঠারো ফুটি সাপের আকৃতির বর্শা নিয়ে অত্যন্ত মহিমান্বিতভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
বিশাল এই পরীক্ষা কেন্দ্র, কঠোর শৃঙ্খলা—এই নীরব কোণটিতে জীবন-মৃত্যুর এক নীরব লড়াই নিঃশব্দে চলতে লাগল।
এই কণ্ঠস্বর শুনে শু সংয়ের মুখ হঠাৎ পাল্টে গেল, এমনকি সর্বোচ্চ সাধনার অধিকারী শু রোউয়ের মুখেও এক ফোঁটা ক্ষোভের প্রকাশ দেখা গেল।