প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: আত্মীয়স্বজন
চেন ইংওয়ান দ্রুত ইউজিংকে জড়িয়ে ধরলেন, যাতে সে শান্ত হয়ে শ্বাস নিতে পারে: "ঘাবড়িও না, ধীরে বলো, কারা এসেছে?"
ইউজিং তার মায়ের হাত শক্ত করে ধরে বলল: "চেন দাদা, বড় মা, আর এমন এক নারী ও পুরুষ যাদের আমি চিনি না।"
"মা, তুমি যাওয়ার ঠিক পরেই তারা এসেছে। আমি তাদের বলেছিলাম তুমি না ফেরা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে, কিন্তু তারা আমার কথা শুনলই না।"
চেন ইংওয়ান ভালোভাবেই জানতেন, ইউজিংয়ের মতো একটি ছোট শিশু চারজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে আটকে রাখার ক্ষমতা রাখে না। তার মনে পড়ে গেল ঘরের ভেতর রাখা লঙ্কা বীজের প্যাকেটটির কথা, আর তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। যদি চেন জিয়াওইউ এবং অন্যরা এটি দেখে ফেলে, তবে বড় বিপদ হবে।
"মা, চিন্তা কোরো না।" ইউজিং মায়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তার ছোট আঙুল ধরে হালকা টান দিল।
সাধারণ মানুষ সুযোগের অপেক্ষায় থাকে। তাদের কাছে কোনো সুযোগ না থাকলেও, যদি তা তৈরির সামান্যতম সম্ভাবনা থাকে, তবে তারা প্রাণপণ চেষ্টা করে।
এর পরপরই, ডালিসির প্রধান রুন ঝোংজি এবং বাম দিকের সেন্সর কাও ওয়েইং তাদের নিজ নিজ দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ে একের পর এক ঝং প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।
অন্যদিকে, ছিং মিং লি শুনকে জানালেন যে পাহাড়ে কয়েকদিন বিশ্রাম নেওয়ার পর তাকে ‘শুইজিং সম্মেলন’-এ যোগ দিতে হবে। যদিও এবারের আয়োজনে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের এক বিশাল মিলনমেলা হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তবুও ছিং মিং সেখানে উপস্থিত হওয়ার কথা ভাবছেন না। এমনকি কোনো প্রথম প্রজন্মের অমর গুরুকেও তিনি পাঠাবেন না, যা শিংজি তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতি এক ধরনের জবাব।
চুই দাজেং আবারও তর্কে জড়াতে চাইলে ঝং নান তাকে থামিয়ে দিলেন; ভিনদেশে ঝামেলা এড়িয়ে চলাই ভালো। ঝং নান অন্ধ মানুষটিকে আর পাত্তা না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু তার পরের কথাগুলো তাকে স্তব্ধ করে দিল।
জাপানি নৌবহর যখন প্যারাডাইস দ্বীপের প্রায় একশো নটিক্যাল মাইল দূরে, তখন উ কাই ‘টাইগার গার্ড’-এর কাছ থেকে খবর পেলেন। পরিস্থিতি জানার সাথে সাথে তিনি স্যাটেলাইট সিগন্যাল জ্যাম করার এবং জাপানি জাহাজগুলোর মধ্যকার যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করার প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিলেন, এবং দ্রুত প্যারাডাইস দ্বীপের প্রতিরক্ষা কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সম্প্রদায় প্রধানের রথে কিছুক্ষণ নীরবতা পালনের পর অবশেষে সাড়া পাওয়া গেল। কিন ওয়ানরু শীতল কণ্ঠে বললেন: "ভালো কাজের ভালো ফল, আমি তা গ্রহণ করলাম।"
হয়তো মৃত নাইটরা সাঙ্গেনিকে দামি জাদুকর পোশাক পরিহিত দেখে তাকেই লক্ষ্যবস্তু করেছিল। শত্রুর শক্তি দুর্বল করার জন্য ‘নীরবতার আইন’ প্রয়োগের ক্ষেত্রে সাঙ্গেনিই অগ্রাধিকার পেয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সাঙ্গেনি কেবল একজন শিক্ষানবিশ মানসিক জাদুকর ছিলেন, যিনি পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিলেন এবং বিনা দোষে বিপদে পড়লেন। আজ তার ভাগ্য সত্যিই খুব খারাপ।
এমজে এন্টারটেইনমেন্ট নতুন আশার দ্বারা অধিগ্রহণ করার তিন মাস হয়ে গেলেও, কোম্পানির অধিকাংশ কর্মীই ছিল এমজে এন্টারটেইনমেন্টের পুরনো লোক।
গু ইন-এর চক্রান্ত গভীর ও রহস্যময়, সত্য ও মিথ্যার জালে তিনি এমনভাবে জড়িয়ে থাকেন যে তার আসল রূপ বোঝা অসম্ভব। গত কয়েক দশকে লি শুন বেশ কয়েকবার অজান্তেই তার হাতের পুতুল হয়ে অনেক ক্ষতি স্বীকার করেছেন, এখন তিনি সত্যিই তাকে ভয় পান।
শুধু ইয়িন ই-এর নাম দেখেই ফেং জিংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তার মনে হলো সে কোনো রোগে আক্রান্ত হয়েছে।
প্রাসাদের ভেতর চুই শিয়াওশিয়াও বসে থাকেননি; তিনি খাবার নিয়ে উষ্ণ হৃদয়ের সাথে কথা বলতে ব্যস্ত ছিলেন। প্রাসাদের সবাই ভেবেছিল এই উপপত্নী সত্যিই শিশু শু-এর যত্ন নেয়। কেবল সং ওয়াননিং জানতেন চুই শিয়াওশিয়াওয়ের মনে কী মতলব।
"কীভাবে সম্ভব!" শিয়াং ইউ তার দীর্ঘ বর্শাটি শক্ত করে ধরলেন, তার দৃষ্টি লু দংবিনের সামনে থাকা জাতীয় ভাগ্যের রহস্যময় পাখির ওপর নিবদ্ধ।
তার মতে, দেশের সমৃদ্ধি ও জনগণের শান্তিই হলো শাসনের মূল ভিত্তি। কৃষিকাজে কৃষকদের কঠোর পরিশ্রমই দেশের আর্থিক সংস্থানের উৎস। মিং রাজবংশের সম্পদ ও ঐশ্বর্য বজায় রাখতে হলে কৃষির ওপরই নির্ভর করতে হবে।
তিনি জানতেন অভিনয় প্রায় শেষ, লোকটির মুখ থেকে আর কোনো সূত্র পাওয়া যাবে না, এখন নিচে নেমে সত্য উদ্ঘাটন করার সময় হয়েছে।
তার মূল পরিকল্পনায় মিনোটরের সাথে লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছা ছিল না, কারণ তার পুরো মনোযোগ ছিল গোলকধাঁধার মালিকের ওপর। তাই তিনি মিনোটরের পেছনে অযথা শক্তি ব্যয় করতে চাননি।
এই রাজপুত্র যদি বাঘের সীলমোহর ব্যবহার করতে পারেন, তবে তার আভিজাত্যই একমাত্র কারণ নয়, বরং সম্ভবত তার সেই জাদুকরী ও তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তাই প্রকৃত কারণ।
তবে ওয়াংশু গোত্র যে এসব সম্পর্কে কিছুই জানে না, তাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না। যাই হোক না কেন, জিয়াং ফ্যানের মূল লক্ষ্য হলো তার কাছের মানুষদের রক্ষা করা।
চুক্তি ও গোপনীয়তা রক্ষার অঙ্গীকার স্বাক্ষর করতে হবে, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মূল সদস্যদের মনে বিশ্বস্ততা বজায় রাখা।
অনেকে বলতেন হুয়ানিং কাউন্টিতে জিয়াং ফ্যানের কোনো অবদান নেই, তিনি কেবল লোক দিয়ে সার তৈরি করাচ্ছেন, পাথর খনন করাচ্ছেন এবং কারিগরদের দিয়ে বাঁশ ও কাঠ কাটার কাজ করাচ্ছেন।
তিনি আত্মহত্যা করেছেন, কারণ সবাই বাইরে লড়াই দেখতে ব্যস্ত ছিল, তাই কেউ তার দিকে খেয়াল রাখেনি।
প্রথমে দেবত্বের আসনে অধিষ্ঠিত হয়ে আইন নিয়ন্ত্রণ করা, তারপর বিশ্বাসের প্রচার—এটাই প্রকৃত আদি শক্তির দেবতার কাজ, বিশ্বাসের দেবতা নয়।
লি ঝিচেংয়ের অর্ডার দেওয়া আসবাবপত্র অবশেষে তৈরি হয়ে গেল। সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান নিজেই তা বাড়িতে পৌঁছে দিল। এর প্রাচীন নকশা এবং সুন্দর কারুকাজ দেখে বাবা-মা ছেলের কেনা এই আসবাবপত্রগুলো দেখেই পছন্দ করে ফেললেন।
শহরটি কুয়াশায় ঢাকা, টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছে ট্যাক্সির ছাদ ও জানালায়। বৃষ্টির ছন্দময় শব্দ একটি সম্মোহনী সুরের মতো, যা মানুষকে অলস করে তোলে।
এমনকি লি আন গান গাওয়ার আগে অনেক শিল্পী তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করেছিলেন, নিশ্চিত ছিলেন যে লি আন আজ রাতে হারবেই।
তার চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, মুখে কালো রঙের শিরাগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়াবহ।
এর আগেও বেশ কয়েকবার ইয়ে তিয়ান যখন অন্যদের সাথে প্রচণ্ড লড়াই করছিলেন, তখন এই র্যান্ডম বক্সটি দেখা দিয়েছিল, যা তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল।
পাতালপুরীর পরিবেশ ভারী ও ভৌতিক, যা ভূত বা জাদুকরদের জন্য সুবিধাজনক। তাই এমন মানুষ সেখানে প্রায়ই দেখা যায়। তারা কেউ পাতালপুরীর ভূত বা রক্ষীদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে, কেউ বা দুর্লভ ভেষজ ও খনিজ খুঁজে বেড়ায়। সব মিলিয়ে তাদের জীবন মন্দ কাটে না।
বিষয়টি সহজ, কারণ প্রকৃত মরমী বিন্দুগুলো কিন ফেনের নিয়ন্ত্রণে। কিন ফেন নিজে থেকে সেগুলো উন্মুক্ত না করলে জিজিন ড্রাগন কোনোভাবেই এই ড্রাগন গুহা থেকে মুক্ত হতে পারবে না। এমনকি সে যদি কিন ফেনকে শেষও করে দেয়, তবুও গুহার সমস্যা মিটবে না, কারণ এর কাঠামো এখন ত্রুটিপূর্ণ।
কয়েকদিন পার হওয়ার পর, সে এখন আর জম্বিদের দেখে ততটা ভয় পায় না, কারণ জম্বিদের মানুষ খাওয়ার দৃশ্য সে অনেকবার দেখেছে।
তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল, আর তার কথায় এমন এক কর্তৃত্ব ছিল যে কেউ কোনো প্রশ্ন তোলার সাহস পেত না।
ইয়ান বেই আক্রমণ করলেন, তার符刃 (ফুরেন) থেকে আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হলো। তার মন্ত্রের প্রভাবে অগণিত তলোয়ারের ধারালো আঘাত শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হান ইউয়েকিয়াও যখন নিজেকে রক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ একটি ছায়া পাশে থেকে এসে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। এই ছায়ার আবির্ভাব এতই অস্বাভাবিক ছিল যে লি হাওতিয়ান তো বটেই, হান ইউয়েকিয়াও নিজেও তা কল্পনা করতে পারেননি।
কিন ইউয়ে যদি কিছু করতে না চান, তবে আপনি যতই অনুরোধ করুন না কেন, কোনো লাভ হবে না। আর হুমকির প্রশ্নই ওঠে না, কিন ইউয়ে কাউকে হুমকি না দিলেই বড় কথা।
এই চিন্তাটি হু তিয়ানের মাথায় একবার আসার পর আর দূর হচ্ছিল না। হু তিয়ান সরাসরি এক পাত্র মদ এক চুমুকেই শেষ করে দিলেন। ঝাঁঝালো মদ গলা দিয়ে নামার সময় তার চোখের কোণ লাল হয়ে এল, একটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।