প্রথম খণ্ড, চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: ফুলের বাতি

রান্নাঘরে ফেরার পথে চেন ইংওয়ান দেখল ইউজিংয়ের চোখে ঘুমের আবেশ, তাই সে তাকে পিঠে তুলে নিল।

"আমি আবারও জিজ্ঞেস করছি, তোমাদের কে পাঠিয়েছে? আমি শুনতে চাই না এমন বাজে কথা আর বলবে না, নতুবা তোমাদের পরিণতি হবে ঠিক ওর মতোই।" ইয়ে চুয়ান আবারও কথা বলল, তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না।

আমি চিন্তা করে দেখলাম, সত্যিই তাই। চেন কিউশেং অনেক আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছে, আজ রাতে এখানে আসাটা তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট করে দিয়েছে। লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত সে থামবে না, তাই এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

তারা জানত না শিয়াও ইয়ে কী করছে, কিংবা তার আসল পরিকল্পনা কী, তবে একটা বিষয় নিশ্চিত ছিল যে রাজকুমার এই মুহূর্তে প্রচণ্ড কষ্টের মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন।

যাই হোক, তাদের কাজ ছিল লু ইন-এর শক্তি নিঃশেষ করা, যাতে সে মন দিয়ে স্বর্গীয় বজ্রের মোকাবিলা করতে না পারে এবং শেষমেশ বজ্রের আঘাতেই তার মৃত্যু হয়। এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি বজ্রপাত হয়েছে, আরও চারটি বাকি। যদি তারা শেষ বজ্রপাতটি হওয়ার আগে পর্যন্ত লু ইন-এর শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় করতে পারে, তবে লু ইন-এর পক্ষে এই দুর্যোগ কাটিয়ে ওঠা অসম্ভব।

এখন জুন মাস, পাহাড়ে আগের মতো প্রাচুর্য না থাকলেও কিছু বুনো শাকসবজি এখনও খুঁজে পাওয়া যায়।

চিত্রনাট্যের বর্ণনা অনুযায়ী, লিং শি সামনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার সামনে অদৃশ্য এক আয়না রাখা, যা তার প্রতিদিনের চেনা অথচ অচেনা মুখটাকে প্রতিফলিত করছে।

এটি আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এর ফলে হুয়া শুয়ানজির মায়ের কফিন দেখার পূর্বনির্ধারিত বিষয়টি বেশ কঠিন হয়ে পড়ল।

নতুবা কেবল তার নিজেরই শেষ হবে না, বরং পুরো লি পরিবার, এমনকি লিংইয়াং প্রদেশের সমস্ত আমলা ও অভিজাত বংশের ধ্বংস অনিবার্য।

এই মুহূর্তে, শিয়াও জেরি-র চোখে বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল। সে দুই হাত তুলতেই হাতের তালুতে বজ্রের শক্তি ঘনীভূত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তা এক বিশাল বিদ্যুৎপ্রবাহে পরিণত হয়ে নাতাশার সৈন্যদের ওপর আছড়ে পড়ল। বজ্র যেখানেই আঘাত হানল, বাতাস যেন ছিঁড়ে যাওয়ার মতো প্রচণ্ড শব্দ করে উঠল।

আ জিউ তার দ্রুত চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠল। একই সঙ্গে নিখোঁজ বাবা ও দিদির জন্য তার মন ব্যাকুল হয়ে উঠল। যদি魔教-এর লোকজনের শক্তি এতই প্রবল হয়, তবে তারা কেন কেবল তার বাবা ও দিদিকেই অপহরণ করল?

তবে জিয়ান শি শোউ জানত যে এটি কেবল এক অলীক কল্পনা মাত্র, মনে মনে সে এক গভীর বিষণ্ণতা গোপন করে রাখল।

আ জিউ-এর ঘরে বরাবরের মতোই লান হে বোনদের সাথে রাতের উষ্ণ আলাপচারিতা শুরু হলো। যেন তাদের কথার শেষ নেই, একে একে তারা নিজেদের বিচ্ছিন্ন জীবনের গল্প করতে লাগল।

"আমি তো আছি, ভয় পাচ্ছ কেন? তুমি শুধু আমি যা বলছি তা করো, কথা দিচ্ছি তুমি কেবল ওর ক্ষত সারিয়ে তুলবে না, বরং এমন এক সৌভাগ্য অর্জন করবে যা তুমি কল্পনাও করতে পারোনি!" সু ই-এর এই ভীরুতা দেখে শি বেশ বিরক্ত হলো এবং না বলে পারল না।

স্কোর কাছাকাছি চলে আসায় প্রতিপক্ষ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, তাদের বেসলাইন থেকে বল ছুড়ে দেওয়ার গতিও কমে গেল।张旭-এর কাছে বেসলাইন থেকে বলটি ধীরে ধীরে পেছনের থ্রি-পয়েন্ট লাইনের দিকে উড়ে আসতে দেখে আমি হঠাৎ বুঝলাম সুযোগ এসে গেছে। কোনো দ্বিধা ছাড়াই আমি শরীর ছুড়ে দিলাম এবং বলটি张旭-এর হাতে পৌঁছানোর ঠিক আগের মুহূর্তে আমি তা ছিনিয়ে নিলাম।

"তুমি আমার কাছে কিছুই ঋণী নও, সত্যিই। তোমার বুকের ভেতরটা খুব উষ্ণ।" সু জিয়াং জিয়াং চোখ কুঁচকে হেসে বলল।

কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পরই লু শিংঝৌ-এর ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সকাল থেকে সে একটুও বিশ্রাম নেয়নি, স্নায়ু ছিল টানটান। তার ওপর একটু আগের সেই প্রবল শক্তিতে বাধা দেওয়া... তার শারীরিক শক্তি নিঃশেষ হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল।

হান প্রাসাদের দরজা 'ক্যাঁচ' শব্দে খুলে গেল। দুজন বলিষ্ঠ নারী বেরিয়ে এসে হান শিইউকে দুই দিক থেকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু হান শিইউ প্রচণ্ড শক্তিতে তাদের ধাক্কা দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

মু শেং একটি সাধারণ নীল কাপড়ের পোশাক পরেছিল। তার সাজপোশাক ছিল অত্যন্ত সাদামাটা। সাধারণ সুতির কাপড়, কোনো জাদুকরী বস্তু তো দূরের কথা, সিল্কের পোশাকও ছিল না। সর্বোচ্চ তাকে পরিচ্ছন্ন ও পরিপাটি বলা যেতে পারে। তাকে দেখে এক দরিদ্র পণ্ডিতের মতো মনে হচ্ছিল, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সবাই তাকে নানগং প্রাসাদে সাহায্য চাইতে আসা কেউ বলে ভুল করছিল।