প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: ক্ষেতের মাঝে নিরিবিলি সময়

উইউজিংকে সব কিছু বুঝিয়ে দেওয়ার পর, চেন ইংওয়ান দুজন দরজাবাজকে এক এক টুকরো রূপা দিয়ে দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “আমার ছেলে ছোট, ভাইয়া, তুমি তাকে নিয়ে স্কুলে যাওয়ার পথ দেখাবে।”
“আগে থেকে যদি ভাইরা কিছু খেতে চান, তাহলে রান্নাঘরে এসে আমাকে খুঁজবেন। আমি চেন ইংওয়ান, বউদির খাবারের দায়িত্বে আছি।”
“ভূখ... ভূখ...” সেই জীববৈজ্ঞানিক মানুষগুলো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, লালা ঝরাচ্ছিল, হাত বার বার সামনে বাড়াচ্ছিল, ক্রমাগত গুঁজে চলছিল। মাত্র একদিনের মধ্যে সমস্ত খাবার শেষ হয়ে গিয়েছিল। যদি সত্যিই খাওয়ার কিছু না পায়, তাহলে তাদের শেষ উপায় হবে নিজের জাতি বা নিজেদেরকেই খাওয়া।
চু সি ঘরে ফিরে এলেন, মো লি ইতিমধ্যেই শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। তিনি বিছানায় ওঠেননি, বরং মো লির পাশে বসে তার হাত ধরলেন। প্রথমবার এই হাত ধরার সময় মো লি মাত্র পাঁচ বছর বয়সী ছিল। এই হাতের ঋণ তিনি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে বয়ে চলেছেন, কিন্তু সত্যিই তাকে ধরে থাকার দিনগুলি কত?
বোমাবৃষ্টি শেষে, ৩৫৯ ব্রিগেডের দুটি রেজিমেন্ট শক্তিশালী আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু রাস্তার উপর একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, সৈন্যরা একে একে ধোঁয়া-ধূম্রপানের মাঝে পড়ে গেল। তারা ভাবার আগেই, প্রতিরক্ষার জন্য স্নাইপাররা আক্রমণকারী লাল সেনাদের লক্ষ্য করে পাল্টা গুলি চালাতে শুরু করল।
চু সি ভাবছিলেন বৃদ্ধজনকে নিয়ে আসবেন যত্ন করার জন্য, কিন্তু বৃদ্ধরা তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। তারা তাদের ছেলেকে নিয়ে গর্বিত, আর নিজের জন্মভূমি ছাড়া তারা থাকতে পারেন না।
ঝাও সি ইন লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেলো, লি ইউয়ানহাও দুই আঙুল তুলে তার মুখ তুলে দিলেন। ঝাও সি ইন একটু লাজুক চোখে লি ইউয়ানহাওকে দেখল, লি ইউয়ানহাও হালকা হাসি দিলেন।
এই আবেগের অমোঘতা সত্যিই অন্যরকম, এমনকি পাশে থাকা ঔষধরাজ ভ্যালি’র ফ্যানলিং কিং এবং সেই সেন্ট সাউন্ড সিটির বিশেষজ্ঞরাও অবাক হয়ে কিছু বলতে পারল না।
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, যদি একটিও সেনাবাহিনী ঠিকঠাক পরিচালনা করতে না পারো, তাহলে আমি বাড়ি ফিরে বাচ্চাদের দেখতে যাই!” এতক্ষণে আমি একটি মিষ্টি হাসি দিলাম, খুবই কোমল এবং মনোহর।
“এসেছো, কেন কিছু বলো না?” লি শিউম্যানের কণ্ঠে একটু অবসাদ ছিল, তার পেছনের দিকটা দেখে মনে হচ্ছিল সে বয়সে প্রবেশ করেছে, মো লিং হুয়ান হালকা করে মাথা নাড়ল, নীরব।
নেতা ভাইয়া সামনে তাকিয়ে, দ্রুত হাঁটছিলেন, হঠাৎ তার পা পিছলে পাশের গভীর গর্তে পড়ে গেল।
কথা শেষ হবার আগেই ধোঁয়ার এক প্রান্তে হঠাৎ একটি চমৎকার ছায়া দেখা গেল, সুরুচিপূর্ণ পদক্ষেপে এগিয়ে আসছিল, জোড়ালো আবহ।
যদিও হাস্যকর লাগছিল, অসঙ্গতিপূর্ণ, বক্রাকৃতির হাঁসের প্রেমপ্রদর্শনের মতো, তবুও চিন ইউয়ান মনোযোগ সহকারে দেখছিলেন।
“তুমি এই সাজটা আমি পছন্দ করিনা, আগে যেমন ছিল ঠিকই ছিল, বেশ চমকপ্রদ আর আকর্ষণীয়!” লু রেনজিয়া বিকৃত হাসি দিয়ে জুয়েল লিংলংয়ের কোমর ধরে নড়াচড়া করল, তারপর চেন বেইচিউ পিতামাতার মৃতদেহের দিকে তাকাল।
ইয়াং মিং বোকা হয়ে গেল, চেন শিয়াওশিয়াওকে নিজে মুক্তি দিতে দিল, মনে করল যদি চেন শিয়াওশিয়াওর কথা মেনে নিত, তাহলে তারা প্রায় ছয় মাসের দূরত্বের প্রেমের মুখোমুখি হত, যা তার পক্ষে খুবই অন্যায়।
“তলোয়ারপণ্ডিত মহাশয়, আমার কিছু প্রশ্ন আছে, আপনার পরামর্শ চাই।” এলেন তার মনে থাকা চিত্রের থেকে ভিন্ন এই ব্যক্তিত্ব দেখে একটুও দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি মূল বিষয়ে এলেন।
লি গুয়োকিয়াং দ্বিতীয় তলায় ফিরে আসলেন, যখন তিনি চি হুইয়ের ঘর পাশ দিয়ে গেলেন, দেখলেন চি হুই এখনও বিছানায় ঘুমাচ্ছে, একটু শিথিল হওয়া মন আবার উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
লু শুয়ান বলার আগেই, তিয়ানচান জুয়ানজে প্রথমে মুখ খুললেন, তাঁর কণ্ঠস্বর এখনও কোমল ও দয়ালু ছিল, কিন্তু যেন একটা অস্বাভাবিক গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
লো দাওয়ে বিস্মিত হলেন, এই তালার মান এত খারাপ, এক টানেই খুলে গেল, তাহলে এটা কি শুধু সাজসজ্জার জিনিস?
শিলের গালে লালিমা ছিল, জেসনের জনসমক্ষে চুম্বন তাকে একেবারেই প্রস্তুত না করেছিল। তবে এরপর জেসন যখন সবাইকে ঘোষণা দিলেন, তখন পুরো গাড়ি দলের সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, সবাই গত রাতের মেঘলা মনোভাব ভুলে একে অপরকে আলিঙ্গন করে উদযাপন করতে লাগল, কেউ কেউ আনন্দে কাঁদছিল, কঠোর পরিশ্রমের পর সাফল্যের প্রশংসা করছিল।