প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: অভিভাবকত্ব গ্রহণ

আগের জীবন থেকে চেন ইংওয়ান চেংশেনের পিতাকে দেখেছিল—যিনি বর্তমান শাসকের সবচেয়ে প্রিয় ছোট ভাই, হুই রাজা। তখন চেন ইংওয়ান হুই রাজার খ্যাতি অনেক আগেই শুনেছিল, কিন্তু কখনো ভাবেনি যে চেংশেনের প্রকৃত পিতা হুই রাজা হতে পারেন।
তারা ছয় মাসও একসাথে কাটিয়েছিল। চেংশেনকে দত্তক নেওয়ার ত্রয়োদশ বছরে হুই রাজা তাকে খুঁজে পেয়ে নিজের পুত্র হিসেবে স্বীকার করল।
মানুষের মুখে মুখে গাঁথা হুই রাজা ছিলেন অসাধারণ সৌন্দর্যের অধিকারী, বুদ্ধিমত্তা ও সামরিক কৌশলে অনন্য।
কিন্তু চেন ইংওয়ান যখন তাকে দেখেছিল, তখন তিনি ক্লান্ত ও অসুস্থ অবস্থা ছিলেন। সম্ভবত রাজা অতিরিক্ত বিশ্বাস রাখায় সমস্ত রাজকীয় কাজ তার কাঁধে চাপা পড়েছিল, ফলে তার স্বাস্থ্যও চেংশেনের মতোই দুর্বল ছিল।
হুই রাজা পুত্রকে ফিরে পেয়ে চেন ইংওয়ানের দীর্ঘদিনের ত্যাগের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সোনা ও রূপার বড় অঙ্ক উপহার দিলেন, এমনকি তাকে দ্বিতীয় স্ত্রী বানানোর প্রস্তাবও দিলেন।
তবে চেন ইংওয়ান সেটি গ্রহণ করেনি; তিনি মনে করেন না রাজ্যের দ্বিতীয় স্ত্রী হওয়া কোনো গৌরবের বিষয় এবং নিজের জীবিকা নির্বাহের জন্য কোনো ভূমি প্রয়োজন নেই।
হুই রাজা চেংশেনকে নিজের পুত্র হিসেবে পুনরায় গ্রহণ করার পর বাইরে ঘোষণা করলেন যে চেন ইংওয়ান চেংশেনের দত্তক মা, এবং তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসা হলো।
পরের ছয় মাসে চেন ইংওয়ান মাঝে মাঝে হুই রাজাকে দেখত। একসময়ের গর্বিত যুবক এখন অসুস্থ ও দুর্বল অবস্থায় দেখে তিনি দুঃখিত হতেন এবং নিজের রান্নার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে হুই রাজার জন্য ঔষধি খাবার তৈরি করতেন।
হুই রাজা খাবার বেছে নিতেন না, প্রতিবার তিনি খেতে পছন্দ করতেন এবং রাজকীয় জীবনের মজার গল্প শোনাতেন, যা চেন ইংওয়ান ও চেংশেনের মনোরঞ্জন করত।
সেই দিনগুলো ছিল চেন ইংওয়ানের কয়েকটি সুখের স্মৃতির মধ্যে অন্যতম।
হুই রাজা মৃত্যুর আগে চেন ইংওয়ানের সাথে একান্তে কথা বললেন। তিনি অনুরোধ করলেন চেংশেনের যত্ন নিতে, কারণ সে ছিল তার একমাত্র চিন্তা।
“চেংশেন ছোটবেলা থেকে আমার পাশেই ছিল না, তার শরীরও দুর্বল। আমি পিতার দায়িত্ব পালন করতে পারিনি, তার থেকে ক্ষমা চাওয়ার আশা করিনি, শুধু চাই সে জীবনের বাকি দিনগুলো সুখে কাটাক।”
“ইংওয়ান, তুমি যদি আমার প্রতি সহানুভূতিশীল হও, আমাকে প্রতিশ্রুতি দাও।”
“চেংশেন সবাই দ্বারা আদরিত, কিন্তু তার এবং আমার একটাই মিল—আমরা দুজনেই একাকী।”
“শুধুমাত্র তুমি, ইংওয়ান, সে তোমাকে তার মা হিসেবে মানে, আর এখন শুধুমাত্র তুমি তার সঙ্গী হতে পারবে।”
চেন ইংওয়ান চোখে জল নিয়ে সম্মতি জানালেন, কারণ হুই রাজা না বললেও সে ছোটবেলা থেকে লালিত সন্তানের প্রতি তার ভালোবাসা ছিল অপরিসীম।
তিনি স্বামী ও সন্তানহীন, তাই চেংশেনকে নিজের সন্তানের মতোই ধরে রেখেছিলেন।
কিন্তু হুই রাজার মৃত্যুর পর চেংশেনের আচরণ তার প্রতি পরিবর্তিত হতে থাকল।
আগে চেন ইংওয়ান মনে করতেন, চেংশেন শুধু কথাবার্তায় অপ্রকাশ্য, মনের মধ্যে তাকে মায়ের মতোই ভালোবাসে।
কিন্তু যখন তাকে প্রাসাদের পিছনের বাগানে বন্দী করা হলো, তখন বুঝতে পারলেন চেংশেন তার প্রতি বিরক্ত।
দুই বছর ধরে তিনি চেংশেনকে আর দেখেননি।
ষোল বছর পরিশ্রম করে বড় করা সন্তান এতটা নিষ্ঠুর হবে, তিনি কষ্ট ও ক্রোধ ছাড়া কিছু অনুভব করতে পারেননি।
“মা……”
একটু ভয়ভীত শিশুর কণ্ঠে চেন ইংওয়ানের মন ফিরে এলো।
নিচু করে তাকালেন, দেখলেন ইয়ৌজিং উদ্বিগ্ন চেহারা নিয়ে তাকিয়ে আছে।
তিনি বুঝতে পারেনি মা কেন দুঃখিত, শুধু বুঝতে পারছে মা খুশি নয়।
মা খুশি না হলে তার মনও কেমন যেন ভারাক্রান্ত হয়ে যায়।
চেন ইংওয়ান ইয়ৌজিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে হালকা হাসলেন, “মা শুধু মনের ভ্রম করছে, কিছু হয় না... আচ্ছা, এই পিঠা খেয়ে দেখ।”
ইয়ৌজিং হাতে নেওয়া তাজা野菜 পিঠা নিয়ে খুশি হলেও মনে হয়নি মা মনের ভ্রম করছে।
মা হয়তো তার কথায় খুশি হয়নি, তবে সে ঠিক বুঝতে পারছে না কোন কথায়।
সে ঠিক করল ভবিষ্যতে বাড়ির ব্যাপারগুলো নিয়ে কথা বলবে না।
“কেমন লাগল? ভালো তো?”
ইয়ৌজিং জোরে মাথা নেড়ে পিঠার দিকে চক চক চোখ নিয়ে বলল, “খুব ভালো!”
“মা, আমি ভবিষ্যতে এমন খাবার পেলে জানাব!”
সে তার হাতে কাটা野菜 পিঠা উঁচু করে ধরল, যেন আকাশের তারা ধরে ফেলেছে।
“মা তৈরি 野菜 পিঠা আমার সবচেয়ে প্রিয়!”
চেন ইংওয়ানের হাসি থামল না, সে ইয়ৌজিংয়ের নাক মুঠি দিয়ে খেলল, “তুমি তো সবচেয়ে মিষ্টি কথা বলো।”
খাওয়া শেষ করে চেন ইংওয়ান তাকে একটা নাশপাতি দিলেন, কিন্তু ইয়ৌজিং গ্রহণ করল না।
সে চোখ বাম দিকে সরিয়ে বলল, “মা, আমি পেট ভরে গেছে।”
চেন ইংওয়ান অবাক হয়ে বললেন, “একটু পিঠা খেয়ে পেট ভরে?”
সকালবেলা সে শুধু এক টুকরো তিলের মিষ্টি আর এক টুকরো নাশপাতি খেয়েছে।
নাশপাতিটা ছিল অর্ধ হাতের তালুর মতো ছোট।
ইয়ৌজিং ঠোঁট চেপে ধরে চুপ থাকল।
চেন ইংওয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “নাশপাতি খেতে চাইছ না?”
ইয়ৌজিং দ্রুত না বলল, তারপর বাইরে গাছের ঘাসের দিকে ইঙ্গিত করল, “মা, আমি তোমার সাথে ঘাস উঠাবো, তারপর খাওয়া করব!”
কথা শেষ করে সে ছোট আওয়াজে বলল, “আমি কোনো কাজের লোক নই...”
চেন ইংওয়ান সেই কথাটা শুনে তার মুখ সোজা করিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কেন এমন ভাবো?”
ইয়ৌজিং একটু লজ্জায় চোখ সরিয়ে বলল, “কাল বড় ভাবী ভোজের সময় বলল... বলল আমি কোনো কাজের লোক।”
চেন ইংওয়ানের মনটা কেঁপে উঠল।
ইয়ৌজিং জানে না চেন শিয়াওই পুনর্জন্মে এসেছে, আর সাধারণ মানুষদের সুখী জীবনকে সে তুচ্ছ মনে করে।
ইয়ৌজিং শুধু জানে চেন শিয়াওই প্রথম দেখা থেকেই তাকে অপছন্দ করে, খাওয়ার সময় তাকে অপমান করে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ভাবল হয়তো সে বেশি খাচ্ছে বলে।
“ইয়ৌজিং...” চেন ইংওয়ান অনুভব করলেন গলা যেন আটকে গেছে, অনেকক্ষণ কথা বলতে পারল না।
অবশেষে তিনি কোমল কণ্ঠে বললেন, “তুমি এখনো ছোট, যত বেশি খাবে তত বড় ও শক্তিশালী হবে।”
“তুমি বড় হয়ে গেলে মা তোমার সাহায্য পাবে, তাই না?”
ইয়ৌজিং মনোযোগ দিয়ে শুনল, ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি অনেক খাব!”
চেন ইংওয়ান হাসলেন, “ঠিক বলেছ।”
“আর একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা—আমরা অন্যের কথায় নিজেকে বদলাবো না।”
“তুমি যদি কেউ তোমাকে কাজের লোক বললে, তুমি কি সেটা মেনে নেবে?”
ইয়ৌজিং দ্বিধান্বিত, “আমি জানি না... যদি ওরা সত্যি বলে?”
চেন ইংওয়ান একটু থেমে বললেন, “তাহলে যদি তারা বলে আমি খারাপ মা, তুমি কি সেটাও মেনে নেবে?”
ইয়ৌজিং দ্রুত অস্বীকার করল, “অবশ্যই না! মা সবচেয়ে ভালো মানুষ!”
চেন ইংওয়ান হাসলেন, “দেখো, সেটাই কথা।”
“আমরা আসলে কি, সেটা আমরা নিজে এবং আমাদের সবচেয়ে কাছের মানুষই জানে।”
“অন্যরা যা বলুক, তা তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
ইয়ৌজিং দরজার ধারে বসে চেন ইংওয়ানের কথা ভাবছিল।
চেন ইংওয়ান হালকা কুড়াল তুলে ঘাস তুলে ফেলতে লাগলেন।
অর্ধ ঘণ্টা পর হঠাৎ সিস্টেম জানালো:
“শিশুর চরিত্র পয়েন্ট +২, বুদ্ধিমত্তা +১, অভিনন্দন, হোস্ট ১৫ পয়েন্ট অর্জন করেছে!”
চেন ইংওয়ান হালকা হাসলেন।
মনে হচ্ছে ইয়ৌজিং বুঝতে পেরেছে।
বুঝে ফেলার পর ইয়ৌজিং প্রথমে চেন ইংওয়ানের সাহায্যে ঘাস তুলে নিতে শুরু করল, যদিও এক এক করে, কিন্তু খুব পরিশ্রম করছিল।
বড় ও ছোট মিলিয়ে এক দিনে বাড়ির সামনে এক একর জমি পরিষ্কার করল, পরের দিন সকালভোর পুরোপুরি কাঠ দিয়ে বাচ্চাদের ঘর বানাল।
পরবর্তী কাজ ছিল বেড়া তৈরি করে আঙিনা ঘিরে ফেলা।
মা ও ছেলে দুই দিন 野菜 পিঠা ও ফল খেয়েছিল, দ্বিতীয় দিনে পিঠার মধ্যে একটি ডিমও যোগ করতে পেরেছিল।
তৃতীয় দিনে অবশেষে শহরের বাজারে যাওয়ার সুযোগ পেল।
চেন ইংওয়ান ও ইয়ৌজিং ছোট নদীর ধারে মুখ ধুয়ে একে অপরকে দেখল।
“দারুণ, আমার ছেলে সত্যিই মিষ্টি!” চেন ইংওয়ান ইয়ৌজিংয়ের ছোট মুখ চেপে ধরল।
ইয়ৌজিং সিরিয়াস কণ্ঠে বলল, “মা, তুমি আজও বিশেষ সুন্দর দেখাচ্ছ!”
চেন ইংওয়ান হাসি ধরে রাখতে পারেনি।
এই দুই দিনের পরিশ্রমে ইয়ৌজিংয়ের দেহ ও শ্রমের পয়েন্ট দুইটাই এক এক করে বাড়ল।
এর গতি চেন ইংওয়ানের প্রত্যাশার থেকে ধীর ছিল, তবে সময় অনেক, তিনি ধৈর্য ধরলেন।
সবকিছু প্রস্তুত করে চেন ইংওয়ান কয়েন নিয়ে ইয়ৌজিংয়ের হাত ধরে গ্রামে গেলেন।
গ্রামে গাধার গাড়ি ছিল, বড় ও ছোট মিলিয়ে আট ওয়েন খরচ করে শহরে পৌঁছানো যায়।