প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: ইউজিং তাঁর স্থান দখল করলেন
চেন ইয়িংওয়ান যখন ইউজিংকে নিয়ে গ্রাম মুখে পৌঁছালেন, তখন গাধার গাড়িটিতে ইতিমধ্যেই দুজন লোক বসে ছিল, এবং তারা দুজনই ছিল চেন ইয়িংওয়ানের সবচেয়ে অপছন্দের মানুষ।
চেন শিয়াও ইউ তাদের দেখে অবজ্ঞাসূচকভাবে হঁকার দিলেন, “তোমরাও কি গাড়ি চড়ার জন্য টাকা পেয়েছ?”
ইউজিং চেন শিয়াওকে ভয় পেয়ে স্বভাবসিদ্ধভাবেই মায়ের পেছনে লুকাতে লাগল।
চেন ইয়িংওয়ান হালকা করে তার কাঁধে হাত রাখলেন, বুঝিয়ে দিলেন ভীত হতে হবে না, এরপর চোখ তুলে চেন শিয়াওকে দেখলেন, “কি ব্যাপার, আমি গাড়ি চড়তে তোমার অনুমতি নিতে হবে?”
গাড়ি চালানো লোক সেখানে নেই, তাই দুজনের মধ্যে বাহ্যিক সৌহার্দ্য বজায় রাখার দরকার নেই।
চেন শিয়াও মনে পড়ল চেন ইয়িংওয়ান চেন পরিবারের কাছ থেকে যেসব জিনিস নিয়েছিল, তাই মনেই রাগ জমল, ঠাট্টা করে বললেন, “তুমি তো বাড়ি থেকে এত জিনিস চুরি করে নিয়ে গিয়েছ, তারপরও বাজারে যাওয়ার কি দরকার?”
চেন ইয়িংওয়ান তাকে অমনোযোগী করলেন, ইউজিংকে কোলে তুলে দূরের জায়গায় বসালেন, যেখানে তারা দুজন থেকে সবচেয়ে দূরে ছিল।
চেন শিয়াও রাগে ফুঁসতে থাকলেন, ক্ষোভ প্রকাশ করে বললেন, “তোমার সামর্থ্য থাকলে এই জীবনেই চেনে ফিরে যেও না, তাদের জিনিস নাও না! ওই তিনটা মুরগি ও হাঁস ছিল শেন哥 এর শরীরচর্চার জন্য, তুমি কী সাহস করে নিলে? ভেতর থেকে পচে যাবে না ভয়!”
চেন ইয়িংওয়ান হালকা চোখের ঝলক দিয়ে তাকালেন, যেন কিছুই শোনেননি।
চেন শিয়াও আরও রেগে গেলেন, আরও কটু কথা বলার জন্য মুখ খুললেন, তখন পাশ থেকে শীতল, একরঙা শিশুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “শব্দ বেশি।”
চেন শিয়াও ঘুরে দেখলেন, শেন শেনের ছোট মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সরাসরি সামনে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু চেন শিয়াও জানেন, শেন শেন আসলে তার কথাই বলছে।
সে হঠাৎ চুপ করে গেল, মুঠো চেপে ধরল, হাত থেকে ঘামের আর্দ্রতা হাতের রুমাল ভিজিয়ে দিচ্ছিল।
সে নিজেরাও বুঝতে পারছিল না, কীভাবে মাত্র তিন বছর ছয় মাস বয়সের একটি শিশু এত ভয়ঙ্কর প্রভাব ফেলতে পারে।
কখনও কখনও চেন শিয়াও শেন শেনকে তার আগের জীবনের সেই হাত-চোখ সমন্বয়ে সম্রাটের রেজেন্ট মনে করতেন।
সেই সময় সে যখন রেজেন্টের সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, রেজেন্ট তাকে এমন চোখে দেখেছিল—নির্দয়, সন্দেহভাজন, অবজ্ঞাসূচক—এবং চারপাশের চাপ তাকে শ্বাস নিতে বাধা দিত।
কিন্তু এখন শেন শেন তো এখনও মাত্র তিন বছর ছয় মাসের শিশু, কীভাবে এমন শক্তিমান আবেগের পরিবেশ আছে?
চেন শিয়াও নিজেকে বলল, সম্ভবত সে আগের জীবনের রেজেন্টকে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে, চার বছরের কম বয়সী শেন শেনের সামনে পর্যন্ত সে ভয়ে নতজানু।
কিন্তু তারপরও সে ভাবল আগের জীবনে চেন ইয়িংওয়ান যখন গৌরবময় গৃহিণী হন—ঐশ্বর্য, সমৃদ্ধি, সোনালী পোশাক, সব গৃহিণী তাকে সম্মান করত, এমনকি প্রায় হুই রাজকুমারীর মতো হয়ে যাবার পথে ছিল!
ধনী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা অবশেষে রেজেন্টের ভয়কে হারিয়েছিল।
এইবার শেন শেনের মা যদি সে হয়, তাহলে সে যদি শেন শেনকে ভালোবাসে, শেন শেন বড় হলে চেন ইয়িংওয়ানের সব কিছু তার হয়ে যাবে।
সেই মহান হুই রাজাকে মনে করে, সেই প্রথম শ্রেণীর গৌরবকে স্মরণ করে, তার অন্তরে অসীম আনন্দ আসে।
সব ভয়, কষ্ট, ও ঝুঁকি সার্থক মনে হয়।
চেন শিয়াও শান্ত হলেন, আবার চেন ইয়িংওয়ানের পাশে থাকা ইউজিংকে দেখলেন, মনে মৃদু হাসি ছড়াল।
যাই হোক, ভবিষ্যতের রেজেন্টকে লালন-পালন করা একেবারে অকেজো কাউকে লালন করার থেকে অনেক ভালো।
আগের জীবনে ইউজিং ছিল একেবারে সাধারণ, অকেজো ছেলে; দশ বছর পরিশ্রম করেও সে শুধু একটি মুদি দোকানের দোকানদারই ছিল।
সে সময় তার নিজের পুত্র তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিল, তারপরেও ইউজিং তাকে ক্ষমা করে নিয়ে গিয়ে যত্ন করেছিল।
কিন্তু সাধারণ খাবার আর রাজবাড়ির অপূর্ব খাদ্যের তুলনা চলে না।
একটি মুদি দোকানের দোকানদার মায়ের মর্যাদা গৌরবময় গৃহিণীর সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
“ইউজিং, বোকাদের কথা বলো না।”
ইউজিং চেন শিয়াওকে ভীত চাহনি দেয়, চেন ইয়িংওয়ান তার কাঁধে হালকা চাপ দিলেন, তারপর তাকে একটি তিলের মিষ্টি দিলেন।
ইউজিং নিচু মাথা করে মিষ্টি দেখে, সমস্ত মন খারাপ মুহূর্তে ধীরে ধীরে দূর হল।
“মা, তুমি ও মিষ্টি খান।”
ইউজিং মিষ্টি দুই টুকরো করলেন, বড় টুকরোটা মায়ের হাতে দিল।
“মা বড় টুকরো খান...”
কথা শেষ হবার আগেই বড় টুকরোটা কেউ ছিনিয়ে নিল।
সবাই যখন হঠাৎ বুঝতে পারল, মিষ্টি টুকরোটা শেন শেনের হাতে চলে গেছে।
চেন শিয়াওও শেন শেনের এই আচরণ আশা করেননি, একটু স্তম্ভিত হলেন, তারপর পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন哥, তুমি এটা পছন্দ করো? তাহলে পরে বাজারে মা তোমার জন্য কিনে আনবে, কেমন?”
চেন ইয়িংওয়ানও একটু অবাক হলেন।
সেই প্রথম দেখার সময় থেকেই সে মনে করছিল শেন শেন কিছুটা অস্বাভাবিক।
কিন্তু যদি বলা হয় সে ও পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তাহলে বয়স্ক মনের শেন শেন কী করে ছোটদের মতো মিষ্টি ছিনতাই করতে পারে?
শেন শেন নিচু মাথা করে নিজের হাতে থাকা মিষ্টিটা দেখল, মনে আরও জটিল ভাবনা এল।
তিনি নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন মিষ্টি ছিনতাই করল।
তার মস্তিষ্ক এখন বিশৃঙ্খল, যেন কিছু স্মৃতি ফিরে পেতে চাইছে, আবার যেন সব কিছু শুধু তার কল্পনা।
গতকাল চেন ইয়িংওয়ানকে প্রথম দেখার সময়, সে খুব পরিচিত মনে হয়েছিল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাছে যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে ইউজিংকে বেছে নিল।
এখন সে দেখল চেন ইয়িংওয়ান কতটা স্নেহভরে ইউজিংকে মিষ্টি দিচ্ছেন, তার অন্তরে অম্লতা ভরিয়ে দিল, বুক ভারাক্রান্ত, যেন...
যেন ইউজিং তার জায়গা দখল করেছে, তার পাওয়া উচিত ছিল এমন ভালোবাসা পেয়েছে।
শেন শেন ছোট থেকেই জানত সে অন্য ছেলেদের চেয়ে বুদ্ধিমতী, তিন বছর বয়সে হাজারো অক্ষর চিনত, তাই তাকে সম্রাজ্ঞী একজন অদ্ভুত প্রতিভাধর মনে করতেন।
কিন্তু এজন্যই তার মনে অন্যান্য ছেলেদের চেয়ে বেশি চিন্তা ছিল।
সে জানত তার মা মৃত্যুর পর মারা গেছেন, বাবা মায়ের ভালোবাসায় এতটাই ডুবে ছিলেন যে, তাকে দেখতেও চাননি।
বাড়ির উঠানে শুধু একজন ছিল যার প্রতি তার অনীহা, এক বেজায় হাসিখুশি বয়সী ইউজিং।
এখন তার মস্তিষ্কে কিছু অস্পষ্ট স্মৃতি ও ভাবনা এসেছে, যেন এক রাতেই অনেক বড় হয়েছে।
এতে সে আগের থেকে আরও পরিপক্ক ও চিন্তাশীল হল।
সে মনে করত, শরীর ছাড়া সব দিক থেকে সে ইউজিংয়ের থেকে ভালো।
যদি তখন চেন ইয়িংওয়ান তাকে বেছে নিত, তবে আজ সে ইউজিংয়ের মতো চুপ করে বসে থাকত না, যখন তার মা ঠাট্টা-বিদ্রুপের শিকার হচ্ছিলেন।
চেন ইয়িংওয়ানের হাতে থাকা মিষ্টিটাও তার হওয়া উচিত ছিল।
কিন্তু কেন? কেন চেন ইয়িংওয়ান তাকে বেছে নিল না?
সে চেন শিয়াওর প্রশ্ন শুনে না, মিষ্টিটা একটু দেখে হঠাৎ রাগে মিষ্টি ফেলে দিল মাটিতে।
চেন শিয়াও ভয়ে কেঁপে উঠলেন, দ্রুত নিচু হয়ে শেন শেনের মুখের রঙ দেখলেন, “কি হয়েছে? শেন哥, তুমি কেন খুশি নও?”
শেন শেন হঠাৎ মাথা তুলে মুচকি মুখে দাঁত কেঁচে বলল, “আমি মিষ্টি পছন্দ করি না, দেখতে চাই না।”
সে চেন শিয়াওকে বলল, কিন্তু চোখ চেন ইয়িংওয়ানের দিকে ছিল।
সে ভেবেছিল তার এই আচরণ চেন ইয়িংওয়ানের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, কিন্তু সে কেবল ভ্রু কুঁচকে তাকাল এবং ইউজিংয়ের সঙ্গে কথা বলতেই থাকল।
শেন শেন আরও বেশি বঞ্চিত বোধ করল, তার আচরণ আরও বিরক্তিকর হল।
এসময় গ্রামে আরও কিছু লোক গাধার গাড়িতে উঠল, গাড়ি চালানোর লোকও এসে পৌঁছল।
প্রাপ্তবয়স্কদের ভাড়া পাঁচ ওয়েন, বাচ্চাদের তিন ওয়েন, টাকা নিয়ে গাড়ি চলা শুরু হল।
পথে শেন শেন এক কথাও বলল না, মাঝে মাঝে চুপচাপ চেন ইয়িংওয়ান আর ইউজিংকে সুখী দেখল, মনে আরও অস্থির লাগল।
চেন শিয়াও জানত না শেন শেন কেন খুশি নয়, পুরো পথ তাকে আদর করল, মাঝে মাঝে কিছু ফালতু কথা শুনল, তখনই একটু শান্ত হল।
শহরে পৌঁছালে সবাই চেন ইয়িংওয়ান ও তার ছেলেকে ভালোবেসে মিশে গেল, ইউজিং মিষ্টি ও মৃদুভাষী, তাই কিছু চাচা-চাচি হাসতে হাসতে ঠোঁট বন্ধ করতে পারছিল না।
গাড়ি থেকে নামার সময়, গ্রামের কাঠমিস্ত্রি ঝোউ ফেং ইউজিংকে একটি ছোট কাঠের ঘোড়া উপহার দিলেন।
চেন ইয়িংওয়ান অবাক হয়ে টাকা দিতে গেলেন।
ঝোউ ফেং হাত নাড়িয়ে বললেন, “এই ছোটখাটো জিনিসের দাম নেই, ইউজিং ভালো ছেলে, তাকে আমার বাড়িতে আসতে দাও, আমার ছেলেকে সঙ্গ দিতে পারবে।”
ঝোউ ফেংর পাঁচ বছর বয়সী ছেলে আছে, যাদের একসঙ্গে খেলা সম্ভব।
চেন ইয়িংওয়ান আর কিছু বলেননি।
ইউজিং ঘোড়াটা নিয়ে মিষ্টি স্বরে বলল, “ধন্যবাদ ঝোউ চাচা!”
চেন ইয়িংওয়ান ঝোউ ফেংকে ডাকলেন, “ঝোউ দাদা, তুমি কোথায় কাজ করো? আমি কিছু কিনতে চাই, তোমার কাজের জায়গা থেকে কিনি।”
যেহেতু টাকা খরচ করতেই হবে, তাই সুসম্পর্ক গড়ে তোলা ভালো।