প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: সে চরম অপদস্থ!

বুকটা যেন অভিমানে ফেটে যাচ্ছিল, রাগের মাথায় সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দৌড় দিল। ঝড়ের গতিতে দৌড়ে এক নিশ্বাসে প্রাসাদের ফটক পার হয়ে গেল সে।

ফটকের খুঁটি ধরে হাঁপাতে লাগল সে, বুকটা ওঠানামা করছিল জোরে জোরে। কিন্তু মনের ভেতরের ক্ষোভ আর বিভ্রান্তি একবিন্দুও কমল না।

সামনের ব্যক্তিটি যদি ভদ্রভাবে কথা বলত, তবে হয়তো ছাড় দেওয়া যেত, কিন্তু সেই রুগ্ন যুবকটি এমন উদ্ধত আচরণ করছিল যে, কারোরই তা সহ্য করার কথা নয়।

“আও আও আও” আর্তনাদ শোনা গেল। ফিনিক্স স্বর্গীয় তলোয়ার তার একটি পা কেটে আলাদা করে ফেলেছে। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, ইঁদুর দানবটির শরীর থেকে লাল রক্ত নয়, বরং কালো রক্ত বেরিয়ে আসছিল।

সেখানে উপস্থিত প্রত্যেকেই, এমনকি কুফু নিষিদ্ধ শহরের অভিজাত ব্যক্তিরাও, যাদের মধ্যে ছিল রাজা জি মি—সবাই যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

ড্রাগন রাজার মনে প্রচণ্ড ক্রোধ। স্বর্গের ঠিক দোরগোড়ায় পৌঁছে সেখান থেকে কাউকে লাথি মেরে ফেলে দেওয়ার অনুভূতিটা সত্যিই খুব যন্ত্রণাদায়ক।

লেং সিসি দুই হাতে তিনটি তলা ধরে অদ্ভুত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। লু মাওইউনের সাথে লড়াইরত দস্যুটি একটি গদা ব্যবহার করছিল; সে লু মাওইউনের দিক থেকে মনোযোগ সরিয়ে সিসির মাথার ওপর গদা দিয়ে আঘাত করতে এগিয়ে এল।

প্রাচীন যুদ্ধবিগ্রহের যুগে দুজনে মিলে যে দাপট দেখিয়েছিল, ওরোচিমারু তা নিজের চোখে দেখার সুযোগ পায়নি, কিন্তু এখন যেন সেই সুযোগ আবার সামনে এসেছে।

ইয়াও জিংহু দেখল সে দীর্ঘক্ষণ ধরে রোগীর দিকে না তাকিয়ে কেবল অহেতুক প্রশ্ন করে যাচ্ছে, তাই বিরক্ত হয়ে বলল, “হে কুমারী, যদি আপনি চিকিৎসা করতে না পারেন তবে আমি আপনাকে দোষ দেব না, কিন্তু দয়া করে সময় নষ্ট করবেন না, আমাদের অন্য ডাক্তার খুঁজতে হবে।” তিয়ে রুশান দ্রুত হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল, ইশারা করল যেন সে আর বেশি কথা না বলে।

সবকিছু শান্ত হয়ে এলে দেখা গেল, চেন তার তলোয়ার দিয়ে ওইয়াং বোকে নির্দেশ করছে, আর ওইয়াং বো তখন চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।

তবে মাটিতে পড়ে থাকা হিদেইয়োশি তরুণটিকে দেখে, যে কিছুক্ষণ আগেও প্রচণ্ড দাপট দেখাচ্ছিল আর এখন কুকুরের মতো মাটিতে পড়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করছে, নিজের সাথে এই ঘটনার কিছুটা সম্পর্ক আছে মনে করে সে সাহসে ভর করে চিৎকার করে উঠল।

সীমান্ত নদীটির কাছাকাছি যাওয়া অসম্ভব, শত্রুপক্ষ সামনের দিকে বিশাল বাহিনী মোতায়েন করেছে, শুধু তীরন্দাজরাই নয়, আছে ক্যাটাপল্ট বা পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রও।

এটি গাঁজন প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করতে এবং পনিরের চর্বি ভাঙতে ব্যবহৃত হয়। পনিরটি খুব নরম হয়ে যায় এবং রস গড়িয়ে পড়ে, সার্ডিনিয়ান ভাষায় একে বলা হয় ‘লাগরিমা’, যার অর্থ অশ্রু। লার্ভাগুলোও সাদাটে স্বচ্ছ হয়ে ওঠে এবং প্রায় ৮ মিলিমিটার পর্যন্ত লম্বা হয়, এক টুকরো পনিরের ভেতর সাধারণত হাজার হাজার লার্ভা থাকে।

‘লাও ঝংহুয়া’ থিয়েটারে পৌঁছালাম। জায়গাটা খুব বড় নয়, দুই-তিনশ আসন হবে। প্রথম দুই সারির সিটগুলো কিনলাম, বসার জায়গা বেশ প্রশস্ত। আসনের মাঝখানে ছোট টেবিল, তার ওপর ঢাকনা দেওয়া মগ, ভেতরে সাধারণ ফুলের চা। টেবিলের নিচে গরম জলের ফ্লাস্ক। সামনের দুই সারির টিকিটের দাম বিশ ইউয়ান, পেছনের গুলো দশ, সাথে চা ফ্রি।

শাংগুয়ান হং এখনও ভয়ে কাঁপছিল, কিছুক্ষণ আগে যে যন্ত্রণা সে সহ্য করেছে, তা দ্বিতীয়বার আর পাওয়ার কোনো ইচ্ছে নেই তার।

饅头 বা ভাপে সেদ্ধ করা রুটির ভেতরের শুয়োরের মাংসটি ভ্যাকুয়াম লো-টেম্পারেচার পদ্ধতিতে রান্না করা, যাতে মাংসের প্রতিটি অংশ সমানভাবে সেদ্ধ হয় এবং তা মুখে দিলেই গলে যায়, সাথে থাকে রসালো ও সুস্বাদু এক অনুভূতি। এর সাথে নিখুঁত মশলা এবং আচার দেওয়া সবজির সংমিশ্রণ, নিজের হাতে তৈরি রুটির সাথে খাওয়ার সময় তার স্বাদ হয় নোনতা, সুগন্ধি, নরম এবং রসালো।

তবে বাহ্যিক রূপ উপেক্ষা করলে, এই মানুষটিকে মনে হয় ঘুমকাতুরে বড় বিড়াল, অথচ ছবির কিশোরটিকে মনে হয় শিকারের সময় শিকারের ঘাড় মটকে দেওয়ার জন্য উন্মুখ এক হিংস্র সিংহ। দুটির মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

ঝুয়াং চেন যত শুনছিল, ততই গম্ভীর হয়ে উঠছিল। অনেক ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে সে অনেক গভীর অনুভূতি ধারণ করত, কিন্তু সামনাসামনি তা নিজের কানে শুনে তার মনে যেন অনুভূতির এক জগাখিচুড়ি তৈরি হলো।

সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল ঝুয়িন কতটা ভীত, আর হুয়াংঝুর মুখের রঙ তো চুনকাম করা দেয়ালের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, স্পষ্টতই সে ভীষণ ভয় পেয়েছে।

যেহেতু সে তার ছাত্র, তাই সে মনে করে, তাকে রক্ষা করা তার কর্তব্য এবং দায়িত্ব।

ইয়ে চেনের সাথে কিন হুয়াংয়ের লড়াইয়ের দৃশ্যটি দুটি উজ্জ্বল জ্বলন্ত নক্ষত্রের মতো ছিল, যা উপস্থিত সবার দৃষ্টি শক্ত করে আটকে রেখেছিল।