প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪: জমি চাষের সূচনা
বাড়ি ফেরার পর, চেন ইংওয়ান কেনা জিনিসগুলো সব একবার গোছালো। আজকের কাঠমিস্ত্রি ঝোউ ফেংকে দেওয়া আট কুয়ান চাঁদের দাম বাদ দিয়ে, মোট ছয় কুয়ান তিন ফেনি খরচ হয়েছে নানা ছোটখাটো জিনিসপত্রে।
চেন ইংওয়ান চেন ইউয়ের থেকে চার লিয়াং চাঁদ নিয়েছিলেন, এখন হাতে বাকি মাত্র দুই লিয়াং পাঁচ কুয়ান। তবে ভাগ্যক্রমে, ঘরের জন্য যা যা দরকার সব প্রায় ব্যবস্থা হয়ে গেছে। চেন ইংওয়ান দুই কুয়ানের একটি বড় লোহার হাঁড়ি প্রথমবারের মতো গরম করে, অবশেষে নতুন বাড়িতে থাকার প্রথম সৎ খাবার রান্না করলেন।
আজ সে বাজার থেকে কিছু প্রস্তুত সবজি এবং বীজ কিনেছে। শরৎকালে আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে শুরু করেছে, তবে শীত আসতে এখনও কয়েক মাস বাকি, তাই বাগানে দ্রুত ফলানো সবজি লাগিয়ে নিতে পারবে, খেতে খেতে তাজা তাজা কেটে খাওয়া যাবে, আর কিছু জমিয়ে শীতের জন্য রাখতেও পারবে।
চেন ইংওয়ান ইউজিংকে নিয়ে ছোট নদীর পাশে সবজি ধুতে গেলেন। ফিরে আসার পথে ইউজিং দূর থেকে দেখল কারো এই দিকে আসার ছায়া।
ইউজিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, ওটা কে?”
চেন ইংওয়ান চোখ সামান্য কুঁচকে বললেন, ঠিক দেখতে পারেনি, তবে মনে হলো একজন নারী, মাথায় একটি লাল রঙের চুলের গহনা আছে, বয়স হয়তো তেমন বেশি নয়।
মনে হলো সে নারী দুজনের নজর পড়তে বুঝতে পেরে হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়াল।
চেন ইংওয়ান সামান্য কপালে ভাঁজ ফেললেন।
কার হতে পারে?
দেখে ইউজিং আর সামনে আসার ইচ্ছা দেখায়নি, চেন ইংওয়ানও প্রশ্ন করতে যাবেন না ভেবে ইউজিংকে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন, শুধু সাবধান করে বললেন, “যদি অচেনা কেউ আমাদের বাড়ির কাছে আসে, তুমি সাথে সাথেই মা'কে খুঁজতে এসো, মনে রেখেছিস?”
ইউজিং চতুরভাবে মাথা নাড়ল।
চেন ইংওয়ান বাড়ি ফিরে প্রথমে একটি হাঁড়ি ভাত রান্না করলেন, সুগন্ধি ভাত ঢেকে রেখে চুলার পাশে রাখলেন যাতে ঠান্ডা না হয়।
তারপর একটা মাটির পাত্রে শূকরচর্বি গলিয়ে বড় বাটিতে চর্বির গুঁড়ো তুলে দিলেন, ইউজিংকে একটি ছোট থালি দিলেন, সাথে সামান্য লবণ আর চিনি নিয়ে দিলেন, যাতে সে এক এক করে চেখে দেখতে পারে কোন স্বাদ পছন্দ হয়।
ইউজিং নিশ্চয়ই মিষ্টি পছন্দ করল, “মিষ্টি বেশ ভালো লাগে!”
চেন ইংওয়ান হাসলেন, “ঠিক আছে, মা নুন খেতে পছন্দ করে, আমরা দুজন আলাদা আলাদা খাব।”
“তুমি যাও, দরজার সামনে বসে খাও, সাথে মুরগিগুলো ছেড়ে দাও, দেখো যেন তারা পাহাড়ে দৌড়ে না যায়।”
ইউজিং সম্মতিহীন আওয়াজ করে চর্বি নিয়ে ছুটে গেল।
চেন ইংওয়ান কেনা শুকনো মাংসের কিছু টুকরা কেটে নিলেন, তাজা বাঁশের কুঁড়ি পাতলা পাতলা করে কেটে নিলেন, প্যানে বাকি তেল গরম করে আদা ও রসুন ভাজলেন, তারপর মশলা ও সয়া সস ঢাললেন, কুঁড়ি ও শুকনো মাংস দিয়ে একসাথে ভাজতে লাগলেন, মুহূর্তেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
শুকনো মাংস আর বাঁশের কুঁড়ির সুগন্ধ বাইরে ছড়িয়ে পড়ল, ইউজিং ছোট মাথা ঢুকিয়ে দেখে যেন কোনও ধনসম্পদ পেয়েছে, চোখ জ্বলজ্বল করল, “মা, তুমি কি রান্না করছো, দারুণ সুগন্ধ!”
“আমি আগে কখনও এত সুগন্ধি খেতে পাইনি!”
ইউজিং ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দটা দীর্ঘ করল, চেন ইংওয়ান হেসে উঠলেন।
“তুমি একটু পরে বুঝতে পারবে।”
রান্না শেষে ডিমের লাউয়ের স্যুপ তৈরি করলেন, খাবারের জন্য প্রস্তুত হলেন।
“ইউজিং, খেতে এসো।”
ইউজিং মায়ের ডাক শুনে দ্রুত মুরগিগুলোকে খামারে ফিরিয়ে দিয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরে এল।
টেবিল ও বেঞ্চ এখনও আসেনি, দুজনে চুলার পাশে বসে খেতে লাগল।
“এটা শুকনো মাংস আর বাঁশের কুঁড়ির ভাজি, খাওয়ার পরে একটু সময় রেখে স্যুপ খাবে।”
ইউজিং আধা বাটির বেশি ভাত হাতে নিয়ে একটানা খাচ্ছিল, মাঝে মাঝে মায়ের জন্যও খাবার তুলে দিচ্ছিল।
“মা, তুমি ও খান।”
গলায় খাবার নেমে যাওয়ার ফাঁকে জোরে বলল, “মা, তুমি যে রান্না করো, সেটা সত্যিই অসাধারণ।”
“এটাই আমার খাওয়া সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার!”
শুকনো মাংসের বিশেষ স্বাদ আর কোমল বাঁশের কুঁড়ির মিশ্রণ, কুঁড়িও হালকা ধোঁয়াটে মাংসের গন্ধ পেয়েছে।
চেন ইংওয়ান আনন্দে মুখ ফুটে বললেন, “ওহ? আগে তুমি বলেছিলে বন্য সবজির প্যানকেক সবচেয়ে ভালো।”
ইউজিং কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল, দুইটি ছোট ভ্রু সঙ্কুচিত হয়ে দ্বিধায় পড়ল।
চেন ইংওয়ান হাসিমুখে মুখের কোণার তেল মুছলেন, তখন সে বুঝতে পারল, হেঁ হেঁ হাসি দিয়ে বলল, “মা যে সব রান্না করে, সবই পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু!”
“যখন মা রান্নার মেয়েটি হবে, তখন অনেক অনেক চাঁদ উপার্জন করবে!”
চেন ইংওয়ান হাসলেন, “তাহলে মা অনেক চাঁদ উপার্জন করব, আর ইউজিংয়ের সাথে খরচ করব।”
“ঠিক আছে!”
ইউজিংয়ের ছোট ছোট চোখ হাসিমাখা চাঁদের মতো বাঁকিয়ে গেল, মায়ের বাহু চেপে ধরে মাথা তার কোলের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
“ইউজিং বড় হয়ে যাবে, আর চাঁদ উপার্জন করে মা’কে খরচ করাবে!”
খাবার শেষে, চেন ইংওয়ান ইউজিংকে নিয়ে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেলেন, ফেরার পথে দক্ষিণ দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দুপুরে যে লোকটি এসেছিল সে আর দেখা মেলায়নি।
পরের দিন সকাল বেলা চেন ইংওয়ান ইউজিংকে দুধের স্যুপ খাইয়ে দিলেন, সাথে ছিল গতকাল বাজার থেকে কেনা টক মোহরাল।
এই মোহরাল চেন ইংওয়ান নিজেও আচার করতে পারতেন, কিন্তু বীজ কিনে পাত্র ভুলে গিয়েছিলেন, তাই পরের বার কিনতে হবে।
খাবার শেষে, চেন ইংওয়ান ইউজিংকে মুরগি ছেড়ে দিতে বললেন, নিজে কালমিল নিয়ে জমিতে নালা খুঁড়তে শুরু করলেন।
চেন ইংওয়ানের কাজ করতে করতে শক্তি বাড়ছিল, এখন সে ষোল বছর বয়সের, শরীর সবচেয়ে সুস্থ, বুঝতে পারা যায় তার গালের রং সাদা এবং লালিমা মিশ্রিত, দেখতে যত্নসহকারে পাতলা হাতের পেশি স্পষ্ট।
গতজীবনে সে মারা যাওয়ার আগে এত দুর্বল ছিল যে চায়ের কাপও ধরতে পারত না।
এখন এত সুস্থ শরীর পেয়ে সে অবশ্যই বেশি কাজ করবে।
ইউজিং দেখল মা কাজ করতে করতে আরো প্রাণবন্ত হয়ে উঠছেন, নিজেও উৎসাহ পেয়ে ছোট পা নিয়ে চেন ইংওয়ানের সামনে এসে বলল, “মা, আমিও কাজ করতে চাই!”
চেন ইংওয়ান শিশুর উৎসাহ নষ্ট করতে চাইলেন না, পাশে থাকা বীজের দিকে ইশারা করলেন।
“তুমি বীজ ছিটাও।”
সে ছেলেকে একটি প্রদর্শন দিলেন, কয়েকটি বীজ ছিটিয়ে পায়ে মাটির পাতলা একটি স্তর চাপলেন।
ইউজিং দুইবার চেষ্টা করে খুব তাড়াতাড়ি দক্ষ হয়ে উঠল।
সবচেয়ে রোদ্রোজ্জ্বল সময়, তারা সফলভাবে হাতে থাকা সমস্ত বড় বাঁধাকপি বীজ বপন করে ঘরে ঢুকে রোদ থেকে বাঁচল।
শরতের শুরুতে পাহাড়ে ধীরে ধীরে সোনালী রং ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, তবে মাঝে মাঝে এমন গরম পড়ে যেমন আজ।
“আমরা দুপুরে একটু নুডলস খাব, একটু বিশ্রাম নেব, বিকেলে ধনে বীজ লাগাব।”
চেন ইংওয়ান হাতের একটু কষ্ট অনুভব করে, কোমর ঠেকিয়ে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে গরম বাতাস দেখলেন, কিছুক্ষণ ভাবলেন, দুপুরে ঠান্ডা নুডলস বানাবেন।
“ইউজিং, যাও সবজি ধুয়ে আনি।”
ইউজিং সম্মত হল, সবজি ঝুড়ি নিয়ে দৌড়ে গেল, একটু পরে ফিরে এসে হাফ ফুসফুস ফেলে বাইরে দিকে ইঙ্গিত করল, “মা, গতকাল যে লোকটি এসেছিল, সে আবার এসেছে!”
চেন ইংওয়ান সঙ্গে সঙ্গে হাতের কাজ ছেড়ে ইউজিংয়ের হাত ধরে সাবধান হয়ে বেরিয়ে এলেন।
দূরে সত্যিই লাল রঙের চুলের গহনা পরা সেই নারী দাঁড়িয়ে ছিল।
“তুমি কার বাড়ির?”
চেন ইংওয়ান জোরে জিজ্ঞেস করলেন।
নারী একটু দ্রুত হাঁটতে শুরু করল, একইসাথে আওয়াজও বাড়িয়ে বলল, “আমি, আমি ঝাং শিওকাইয়ের বাড়ির!”
চেন ইংওয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, মনে পড়ল গ্রামে এমন একজন আছে।
ঝাং শিওকাই প্রায় পঁইশ বছর বয়সী, আট বছর আগে সে শিওকাই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, পরের বছর তার মা মারা যায়, তারপর থেকে সে মানসিকভাবে ভেঙ্গে পড়ে, আর উচ্চতর পরীক্ষায় অংশ নেয়নি।
তবে তার পরিবারের কাছে তিন একর ভাল জমি আছে, এবং মৃত বাবা-মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদ আছে, যা তার বাকি জীবন নির্বিঘ্নে কাটানোর জন্য যথেষ্ট।
এসে যাওয়া সম্ভবত গত বছর ঝাং শিওকাই বিয়ে করা নতুন বউ, নাম চেন ইংওয়ান ঠিক মনে করতে পারল না, শুধু জানে সে অন্য জায়গার একজন দুর্ভাগা মেয়ে, তার মা-বাবা তাকে বিক্রি করে ঝাং শিওকাইকে দিয়েছিল।
গত জীবনে চেন ইংওয়ানের ঝাং শিওকাই পরিবারের সঙ্গে বিশেষ কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তবে শোনা গেছে ঝাং শিওকাই পরে আবার উচ্চপদে পৌঁছেছিল, জেলাশাসক হয়েছিল, কিন্তু স্ত্রীকে তালাক দিয়ে অন্য কাউকে বিয়ে করেছিল।
“তুমি, তুমি চেন পরিবারের, তাই না?” নারীর কণ্ঠে একটা লুকানো ভয় ছিল।
নারী লাল চুলের গহনা পরেও ভদ্র ও লাজুক, মানুষের সঙ্গে কথা বলার সময় চোখ সরিয়ে নিচ্ছে, মাটির দিকে তাকিয়ে যেন মাটিতে সোনা জন্মেছে।
চেন ইংওয়ান ভদ্রতার স্বরে হেসে বললেন, “আমার নাম চেন ইংওয়ান, আপা, কী কাজ আছে?”
নারী চেন ইংওয়ানের প্রশ্ন শুনে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বারংবার মাথা নেড়ে বলল, “কিছু, কিছু নেই!”
“আমার স্বামী আমাকে তোমাকে খুঁজতে বলেছে...”