প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রতিভাবান শিশুটি

“চেন মেয়েটি, পরের বার যখন সকাল দশটা হবে, আমি আবারও এখানে তোমাকে নিয়ে যাবো, আশা করি তুমি দেরি করবে না।”
তাদের সঙ্গে নামছিলেন একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ।
চেন শিয়াওউ চটপট কিছু বলল তার সঙ্গে, হাসিমুখে বিদায় জানিয়ে সে চেং শেনকে ধরে গাধার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
...চেন শিয়াওউ কিভাবে লু পরিবারের সঙ্গে জড়িত হলো?
চেন ইনওয়ান একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, হয়তো চেন শিয়াওউও তার আগের জীবনের স্মৃতি এবং অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে লু পরিবারের এই বিশাল গাছটিকে আঁকড়ে ধরতে চায়।
চেন ইনওয়ান এটা বুঝতে পারছিল, কারো চাইবে না অস্থির যুগে তার জীবন হারাতে।
যদিও চেন শিয়াওউর কাছে চেং শেন ছিল একটি শক্তি, কিন্তু হুই রাজা কেন তার নিজের সন্তানকে হাজার মাইল দূরের এই নির্জন গ্রামে পাঠিয়েছে, নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনও অনিবার্য কারণ ছিল।
হঠাৎ করে চেং শেনকে ফিরিয়ে দিলে কী ধরনের ঝামেলা হতে পারে কেউ জানে না।
সুতরাং চেন শিয়াওউ যতই উদ্বিগ্ন হোক না কেন, যতই চেং শেনকে কাজে লাগিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করতে চায়, তাকে ধীরে ধীরে হুই রাজার নিজে আসার অপেক্ষা করতে হবে।
এখন শান্তিপূর্ণভাবে কয়েক বছর অপেক্ষা করতে হবে হুই রাজার চেং শেনকে খুঁজতে আসার জন্য, এই সময়ে অনেক প্রাকৃতিক দুর্যোগ ও মানবসৃষ্ট বিপদ পেরোনো দরকার।
চেন শিয়াওউ স্বাভাবিকভাবেই চিন্তা করেছে যে লু পরিবারের মতো শক্তিশালী ও অবিচলিত ঝেনবেই হউ পরিবারের সাহায্য নিতে হবে।
চেন ইনওয়ান তার বোনকে বাধা দিতে চায় না, তবে সে ভয় পাচ্ছে চেন শিয়াওউ হয়তো উত্তেজনায় মাথা হারাবে।
যদি চেন শিয়াওউ আগের জীবনের স্মৃতিতে ভর করে নিজেকে সর্বশক্তিমান মনে করে এবং অযৌক্তিক কাজ করে, লু পরিবারের রোষানলে পড়ে বা তাদের সন্দেহ সৃষ্টি করে, তবে সে নিজেও নিরাপদ থাকবে না।
কিন্তু তাকে সতর্ক করা মানে স্পষ্ট করে বলা যে নিজেও পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
চেন ইনওয়ান দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এই বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখল।
এখন সে শুধু আশা করে যে পিতা থেকে জন্ম নেওয়া চেন শিয়াওউ এত মূর্খ নয়, লু পরিবারের সামনে ফাঁক ফোঁক দেবে না।
সে চেং শেনকে ধরে গাধার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, গাড়িতে উঠতেই চেন শিয়াওউ হেসে বলল, যেন তার অসহনীয় দৃশ্য দেখে হাসছে যে সে বড় বড় বোঝা কাঁধে নিয়ে হেঁটে যাচ্ছে।
চেন ইনওয়ান কান পাতল না, চেং শেনকে নিজের পাশে বসালো।
অন্যান্যরা আসতে আসতে গাধার গাড়িতে উঠল, গাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।
সবেই একই গ্রামের লোক, সবাই কিছু না কিছু নিয়ে এসেছে, তাই একে অপরকে জিজ্ঞেস করতেই হবে, কী কী কিনেছ?
শুধুমাত্র চেন শিয়াওউ হাতে এক টুকরো মাংস নিয়ে ছিল।
গ্রামের লোকেরা কৌতূহলী হয়ে বলল, “ইয়ু জেই, তুমি কি শুধু একটা মাংস নিলি?”
চেন শিয়াওউ যেন আগেই এই প্রশ্নের জন্য অপেক্ষা করছিল, গর্বের সঙ্গে বলল, “আমি এবার শহরে কেনাকাটা করতে যাইনি।”
একজন দ্রুত বলল, “আমি তো বলি, আমি দেখেছি ইয়ু জেই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমেছে, সঙ্গে একজন পুরুষ কথা বলছে, দেখলাম তাদের পোশাক সাধারণ মানুষের মতো নয়!”
চেন শিয়াওউ হাসি ধরে রাখতে পারল না, “আমি লু পরিবারের কাছে গিয়েছিলাম, বড় কাজ করেছি।”
“তোমরা সবাই খুবই অভিজ্ঞতা বিহীন, আজ আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছে লু পরিবারের এক ছোট সহকারী মাত্র।”
চেন শিয়াওউ গাধার গাড়িতে থাকা কয়েকজনকে ঘুরে দেখল, চোখে ছিল উচ্চতা থেকে অবজ্ঞার হাসি, যেন তাদের অভিজ্ঞতা কম দেখে ঠাট্টা করছিল।

“সত্যিকার ধনী মানুষকে আমি আজই দেখলাম, তার এক পোশাক তোমাদের জীবনের মূল্য ছাড়িয়ে যায়!”
এমন কথা শুনে সবাই একমাত্র আগ্রহ হারিয়ে ফেলল, আর কথা বলল না।
তবে সবসময় অনুকরণবাদীরা থাকে, চেন শিয়াওউর কথায় একদল হাসিমুখে এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “ইয়ু জেই, কী বড় কাজ করেছো? বলবে না?”
চেন শিয়াওউ অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “যেহেতু বড় কাজ বলেছি, তোমাকে কীভাবে বলব?”
তারপর পাশের চেং শেনের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসল।
“সব কৃতিত্ব আমাদের চেং ভাইয়ের, লু পরিবারের বড় আইয়া তাকে দেখে পছন্দ করে ফেলল, বলল পরের বার গেলে অবশ্যই চেং ভাইকে নিয়ে যেতে হবে।”
চেং শেন মুখে কোন অভিব্যক্তি ছাড়াই একবার তাকাল, কিছু বলল না।
ভালোই হলো, চেন শিয়াওউ চেং শেনের শীতল মুখের অভ্যাস করে ফেলেছে, নিজের মতো করে তার প্রশংসা করল, “চেং ভাই খুব বুদ্ধিমান, লু আইয়ার ভাষায় বললে ‘মুখে কথা ঝরছে।’”
“যে কোনো প্রশ্নে চেং ভাই উত্তর দিতে পারে, আর তার বয়স মাত্র তিন বছর ছয় মাস!”
এই কথাগুলো যদিও গর্বের, গ্রামের লোকেরা সত্যিই মেধাবী শিশু কম দেখেছে, তাই কৌতূহল নিয়ে চেং শেনের দিকে তাকাল।
চেং শেন এমন দৃষ্টিতে পছন্দ করে না, সে নিজেকে ধরে রাখল, চুপচাপ সবচেয়ে দূরের চেন ইনওয়ানের দিকে তাকাল।
সে রাগ দেখায়নি কারণ সে চেন ইনওয়ানের কাছে এসব শুনতে চায়—সে খুব বুদ্ধিমান, চেন ইনওয়ানের পাশে থাকা ইউ জিংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
কিন্তু চেন ইনওয়ান কোনো চোখের ইশারাও দেয়নি।
সে শুধু ইউ জিংয়ের সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছে, যেন সবাই থেকে আলাদা, চোখে চেং শেন নেই, তার বুদ্ধিমত্তা বা মূর্খতা নিয়ে কোনও খেয়াল নেই।
চেং শেন ধীরে ধীরে মাথা নিচু করল, অস্পষ্ট স্মৃতিগুলো আবার মাথাব্যথার সঙ্গে ঢেউ খেলল, সে নিজের হাতের তালু শক্ত করে ধরে রাখল যাতে সহ্য করতে পারে।
যতক্ষণ না গাধার গাড়ি থামল, গ্রামের সবাই এক এক করে নামল, সে সবশেষে বসে ছিল, মাথাব্যথা একটু কমে গেলে উঠে দাঁড়াল।
চেন শিয়াওউ সাহস করে তাকে তাড়াতাড়ি করতে পারল না, চুপচাপ পাশে বসে ছিল, সে উঠে দাঁড়াতেই পাশে গিয়ে সাহায্য করল।
“চেং ভাই, আবার মাথা ব্যথা করছে? কেমন লাগছে?”
“ডাক্তার বলেছে, তুমি এখনও ছোট, ওষুধ দিতে সাহস করে না... পরদিন মাকে নিয়ে অন্য চিকিৎসকের কাছে যাবে, এভাবে বারবার ব্যথা চলতে পারে না।”
চেং শেন কিছু বলল না, কিন্তু মাথা তুলতেই হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়াল।
...সে চেন ইনওয়ান।
চেন ইনওয়ান চেং শেনের দিকে দিকে তাকাল, চোখে একটা অনুসন্ধানী ঝলক ছিল।
চেং শেন মনে মনে ভাবল, সে কিভাবে ফিরে এলো? হয়তো আমার জন্য এসেছে?
কিন্তু চেন ইনওয়ানের দৃষ্টি দ্রুত তার ওপর থেকে সরিয়ে নিয়ে চেন শিয়াওউর দিকে গেল।
“একই চেন পরিবারের মেয়েরা, আমি তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।”
“অত্যধিক চমক দেখানো কোনো ভালো কাজ নয়।”

চেন শিয়াওউ ভ্রু কুঁচকিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে তাকাল, “তোমার এই কথার মানে কী?”
চেন ইনওয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “বাবা এই দুই ছেলেকে নিয়ে এসেছে, কিন্তু তাদের পরিচয় গোপন রেখেছে, এর মানে তারা সাধারণ পরিবারের সন্তান নয়।”
“তুমি এখন চেং শেনের প্রতিভা আর বুদ্ধিমত্তা নিয়ে এত বড় বড় কথা বলছো, যদি কেউ খারাপ উদ্দেশ্যে তাকে খুঁজতে চায়, তুমি কীভাবে তার জন্মস্থান ব্যাখ্যা করবে?”
“অথবা তুমি কি কখনো ভেবেছো, যদি কেউ খারাপ মানসিকতা নিয়ে তাকে খুঁজছে, তুমি এভাবে প্রচার করলে তো সে গোপনীয়তা হারাবে?”
চেন ইনওয়ান গভীরভাবে বোনের দিকে তাকিয়ে ছিল যতক্ষণ না চেন শিয়াওউ একটু উদ্বিগ্ন হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“আমি...”
বোন অবশেষে ভুল বুঝতে পারায়, চেন ইনওয়ান কথা শেষ করে পাশের ইউ জিংয়ের দিকে ফিরে গেল।
সে সর্বোচ্চ চেষ্টা করল যেন তার উপদেশ যুক্তিসঙ্গত শোনায়।
যদিও চেন শিয়াওউ তার ওপর সন্দেহ করতে পারে, তবে তাকে বুঝতে হবে তার মনের কোনও খারাপ ইচ্ছা নেই।
চেন ইনওয়ান চলে যাওয়ার পর, চেন শিয়াওউ তার পেছনের দৃষ্টি অনেকক্ষণ টেনে ধরল।
সে আবার সন্দেহ করল যে বোনও পুনর্জন্ম লাভ করেছে।
কিন্তু যদি বোনও পুনর্জন্ম লাভ করে থাকে, তাহলে কেন সে চেং শেন কে নিতে চায় না?
চেন শিয়াওউ দৃঢ় সংকল্প করল, পরে বোনকে আবার পরীক্ষা নেবে, সত্যিই কি সে পুনর্জন্ম লাভ করেছে, যাতে সে পরে পিছু ফিরে এসে চেং শেন কে না ছিনিয়ে নেয়, তার নিজের পরিকল্পনা নষ্ট হয়।
কিন্তু যাই হোক না কেন, বোনের কথায় সত্যতা ছিল, চেন শিয়াওউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের অসতর্কতার জন্য নিজেকে দোষ দিল, শুধু চেং শেনের গুণগান করার চিন্তা করেছিল, তার সুরক্ষা ভাবেনি।
যদি চেং শেনের জন্য কোনো হুমকি আসে, তাহলে তার ভবিষ্যত, তার পদ, তার হুই রাজকুমারীর স্থান বিপদে পড়বে!
চেন শিয়াওউ ভয়ে চেং শেনের হাত শক্ত করে ধরে রাখল, মাথা নিচু করে কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই দেখল সে যেন সুখী।
চেন শিয়াওউ চেং শেনকে বাড়িতে নিয়ে আসার পর খুব কমই তাকে হাসতে দেখেছে।
যদিও জানে না কেন হঠাৎ সে খুশি, কিন্তু চেং শেনের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি দেখে তার মনে হলো টাকা পাওয়ার চেয়েও বেশি সুখ!
“চেং ভাই, মা বাড়িতে গিয়ে তোমার জন্য লাল মাংস রান্না করবে?”
চেং শেন একটু থমকে গেল, সে এই তেল-মশলাযুক্ত খাবার পছন্দ করে না, তবে আজ তার মন ভালো, সে অল্প করে ‘হুম’ বলল।
সে আবার চেন ইনওয়ানের চলে যাওয়ার দিকে চোখ তুলে তাকাল, চোখে সামান্য ঝলকানি।
সে নিশ্চয়ই তার কথা ভাবছে, তাই ফিরে এসে চেন শিয়াওউকে বুঝিয়ে বলল।
অবশ্যই তাই।