প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: গোপনে করা চক্রান্ত এড়িয়ে চলা

“এটা কী?”

চেন ইয়াং ওয়ান কাগজের পুটুলিটা খুলল। ভেতরে সাদা রঙের ওষুধের গুঁড়ো, গন্ধ শুঁকে কোনো বিশেষ গন্ধ পাওয়া গেল না।

মেই পিং মাথা নাড়ল, তার উদ্বেগের বিষয়টি লুকিয়ে রাখতে না পেরে বলল, “ও আমাকে বলেনি এটা কী, তবে ওসব তো পরের কথা, সবচেয়ে বড় কথা হলো——”

“ও আমাকে সতর্ক করে দিয়েছে, আজ যাই ঘটে যাক না কেন, আমার তাতে কোনো নাক গলানোর প্রয়োজন নেই।”

ঘুম থেকে জেগে সামান্য কিছু খেয়ে লি মু যখন আরও কিছু কার্ড তৈরি করতে যাবে, তখন সে দেখল তার সাদা কার্ডগুলো ফুরিয়ে গেছে। ওল্ড আয়রনের দোকানে সাধারণত সাধারণ মানুষের ব্যবহারের কার্ডই বেশি বিক্রি হয়, আর মাত্র তিনটি সাদা কার্ড ছিল যা লি মু পুরোটাই ব্যবহার করে ফেলেছে।

পবিত্র সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষ সেই ফিরে আসা সৈন্যদের দেখল, যাদের কোনো শেষ নেই, যেন অসীম এবং অনন্ত।

সে বিছানায় শুয়ে ঘুমাতে পারল না, আর চৌ রুওশুই-ই বা কীভাবে শান্তিতে ঘুমাবে, সে তো সবসময় তার পাশেই পাহারা দিচ্ছিল। এই রাতে কেউ ঘুমাতে পারেনি, দুজনে সারারাত খোলামেলা কথা বলল, মনের সব জমে থাকা দুঃখ আর অস্বস্তি দূর হয়ে গেল, আর তাদের মধ্যকার সম্পর্কও আগের চেয়ে আরও বেশি ঘনিষ্ট হয়ে উঠল।

কাউকে হত্যা করা হয়েছে, কেউ আবার হাড়ের ড্রাগনের আঘাতে মারা গেছে, আর কেউ斗气 (যুদ্ধশক্তি) ফুরিয়ে গিয়ে মৃত্যুর কুয়াশায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা গেছে।

লোকটি ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেছে, আর সে ব্যবহার করেছিল সেই হেম্পের দড়িটি, যেটি দিয়ে সেদিন কফিনটি ওপরে তোলা হয়েছিল, আর সেই কফিনটি ঠিক তার ঠিক নিচেই রাখা ছিল। এই মা ও ছেলে মাত্র তিন মাসের ব্যবধানে একে একে চলে গেল, আর দুজনেই অপমৃত্যুর শিকার হলো, সে সময় কেউ একজন তার ছেলেকে কোনো উঁচুদরের সাধকের কাছে গিয়ে বিষয়টি দেখিয়ে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল।

যেহেতু সুপার সোলজার এনহ্যান্সমেন্ট প্রজেক্টের চূড়ান্ত মানব পরীক্ষা তখনো শুরু হয়নি, এমনকি দ্বিতীয় ধাপের শিম্পাঞ্জির পরীক্ষার ফলাফলও তখনো আসেনি, তাই সে নিজের সিদ্ধান্তে পং ফেংয়ের তীব্র দাবির মুখে ইনজেকশনটি প্রয়োগ করে বসল, কিন্তু সেই ইনজেকশন খুব একটা সফল হয়নি।

ওয়েন ইমিং মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, আর লং মেইও ঠান্ডা চোখে একবার তাকিয়ে তা প্রতিহত করল। সত্যিই একজন ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ, তাই এত উদাসীন।

একটা বাক্সে প্রায় তিন হাজার স্ট্র্যাটেজিক গোল্ড কয়েন ছিল, আর বিশটিরও বেশি বাক্সে অন্তত ষাট হাজারের বেশি স্ট্র্যাটেজিক গোল্ড কয়েন রয়েছে।

উঁচু ভবনের ওপর উলভলুকরা কোনো লুকানো ভবনের আড়ালে লুকিয়ে ছিল, শুধু অপেক্ষা করছিল বিষাক্ত শহরের বিশাল বাহিনী কখন আক্রমণ করে ভেতরে প্রবেশ করবে।

লেই ডাচুই সবেমাত্র ট্রায়াঙ্গুলার গ্যালাক্সি থেকে ঘুরে এসে একটা লড়াই শেষ করেছে, ঠিক এই মুহূর্তে সে আর নড়াচড়া করতে চাইছে না।

“তোমার কি মরার শখ হয়েছে?” লিউ ই ই মোশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে বলে উঠল, আর হাত বাড়িয়ে কিন তিয়েনের বুকে কয়েকটা ঘুষি বসালো।

যদিও সে এই বড় বড় ঝামেলাগুলোকে খুব একটা ভয় পায় না, তবুও যতটুকু সম্ভব এড়িয়ে চলা যায় ততই ভালো।

“একজন খেলোয়াড় কম নিয়ে খেলা বায়ার্ন মিউনিখকে আরও বেশি শারীরিক শক্তি খরচ করতে বাধ্য করবে, শারীরিক শক্তির দিক থেকে তারা সুবিধাজনক অবস্থানে নেই, এখন দেখা যাক গুয়াংজু এভারগ্রান্ড এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করতে পারে কি না!”徐洋 (সিউ ইয়াং) পাশ থেকে কথাগুলো যোগ করলেন।

মনে মনে সে কিন তিয়েনকে চরম ঘৃণা করত, কিন্তু এখন তো আর উপায় নেই, সবাই যখন কিউশান লেকে যাচ্ছে, তখন অন্য সহপাঠীদের কথার বিরুদ্ধে একা চলা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

হান ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই প্রথম সে ইউলিউ রিয়মের কোনো সেন্ট অ্যানসেস্টর বা পবিত্র পূর্বপুরুষের শক্তিশালী রূপ দেখল, এবং এই প্রথম তার চেন পরিবারের কোনো অতুলনীয় শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে দেখা হলো।

এ হলো তার নিজের মানুষ, তার স্বামী, ভবিষ্যতে যে হাত ধরে সারা জীবন তার পাশে থাকবে।

নীল রঙের জানালার পর্দাটা একটা জোরালো টানে “ঝরঝর” শব্দে টেনে দেওয়া হলো, যা ঘরের ভেতরের সমস্ত অনিয়ন্ত্রিত জড়াজড়িকে আড়ালে ঢেকে দিল।

পেছনের মানুষটির দৃষ্টিও সেই কদর্য দৃশ্য থেকে সরে গেল, সে মাথা নিচু করে কিছুটা বিভ্রান্ত চোখে এই মুহূর্তে নীরব থাকা লোকটির দিকে তাকাতে লাগল, স্পষ্টতই সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।

সে একাধারে চোখের জল ফেলছিল, আর অন্যদিকে বুকফাটা মায়ায় লোকটির বড় হাতটি নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিল। হাতের তালু ছোঁয়া মাত্রই সেই বরফশীতল প্রায় আড়ষ্ট অনুভূতি সু লিংগাওয়ের নাকের গোড়াটা ভারী করে তুলল, আর তার চোখের জল আরও দ্রুত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

ঠিক যখন সবাই দ্বিতীয়বারের মতো মনে করছিল যে লি ফান হেরে যাচ্ছে, তখনই লি ফান আবার মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, আর তার শরীর থেকে এমন এক তীব্র শক্তি হঠাৎ উপচে পড়ল যে এক মুহূর্তের জন্যও তার সেই তেজ সাধারণ জিন্দান মিড-স্টেজের চাষিদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী বলে মনে হতে লাগল।

এই দৃশ্য আমাকে অনেক দিন আগে লিউ লংটিংকে দেখার কথা মনে করিয়ে দিল, সেও ঠিক এভাবেই আত্মপ্রকাশ করেছিল।

কিন্তু উপস্থিত সবাই শেফ লির এই সাধারণ কথাবার্তার মাঝখান থেকেই তার মনের ভে তরে গত কয়েক বছর ধরে ঘটে চলা আবেগের ওঠানামা স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, কারণ শেফ লির কথার সাথে সাথে তার সারা জীবন যেন একটা ছবির উপন্যাসের মতো সবার চোখের সামনে জীবন্ত হয়ে উঠছিল। যদি স্মৃতিতে কোনো ঘটনা অত্যন্ত গভীরভাবে না গেঁথে থাকত, তবে এমন নিখুঁত প্রভাব তৈরি করা কিছুতেই সম্ভব হতো না।