প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩২: শরৎপূর্ণিমার উৎসব

আজ সে অসাবধানতাবশত মা মাম্মার ষড়যন্ত্রের কথা বলে ফেলেছিল, কিন্তু ছেন ইংওয়ান সঙ্গে সঙ্গে মা মাম্মার কাছে যাবে না।

ফু ইয়ান জানত না লেং ইহ্য়া কোন ‘তার’ কথা বলছে। সে পিছন ফিরে মো মিয়াওহানের দিকে তাকাল, ভেবেছিল কথাটা তাকে নিয়েই বলা হয়েছে, আর তাতেই তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

ষষ্ঠ পথের অদৃশ্য অমর মেঘমধ্যস্থ সারস, মুক্ত অমর হাসির মতো বাতাস, এবং ন্যায়পরায়ণ অমর চিয়াং ওয়েইদাও বহু বিচরণশীল অমরকে নেতৃত্ব দিয়ে দানবতীরে তিন ড্রাগন—তু ওয়েইলুং, তু চিয়াংলুং ও তু শিনলুং—এবং দানবসৈন্যদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে অবতীর্ণ হলেন।

লি সি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এমন ঘটনা ঘটবে, তা এই মুহূর্তে সেও ভাবেনি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে বলা যায়, সময়টি তাদের ফিরে যাওয়ার পক্ষে অত্যন্ত অনুকূল; কারণ তার নিজের শক্তি ছিল ভয়ংকর প্রবল, যে শক্তি যে-কোনো মানুষের কল্পনারও বহুদূর ঊর্ধ্বে।

অন্যদের কাছে নিজেকে প্রায়ই চীনা সংস্কৃতির পণ্ডিত বলে পরিচয় দেওয়া নাকাগাওয়া এয়ি-ইচি চীনের স্থাপত্য নিয়ে বহুদিন ধরেই গবেষণা করছিল। তাই ফাং পরিবারের প্রবেশদ্বারের নির্মাণরীতি তার অজানা ছিল না। সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ফাং পরিবারের সেই প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে পড়ল।

কয়েকজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ও প্রশিক্ষক হান দাগাংয়ের দিকে ব্যাকুল চোখে তাকিয়ে রইলেন। অধীর উৎকণ্ঠায়, যেন বুকের ভেতর আগুন জ্বলছে, তারা আকুল হয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন—সে যেন কথাটা চালিয়ে যায়।

“হ্যাঁ, বৃদ্ধমশাই, আমিও এই বিবাহবন্ধনকে আশাব্যঞ্জক মনে করি না। লিন ফেংয়ের দিকের মনোভাবের কথা বাদই দিলাম, শুধু মু রোংশ্যুয়ের কথাই ধরুন—লিন ফেং আমাদের পাশে থাকলে ব্যবসার ক্ষেত্রে আমাদের আর কোনো চাপ নেই। মু রোং পরিবার থাকুক বা না থাকুক, ফল একই!” লিন ছুয়ানইয়ানও মুখ খুলে আপত্তি জানাল।

“তুমিও নিশ্চয়ই পদ্মজন্ম অমররাজ্য থেকে এসেছ, তাই তো? আমিও সেখানকারই। সে কারণেই তোমার আমার মধ্যে এক ধরনের পরিচিতির অনুভূতি হচ্ছে। কারণ আমাদের দুজনের শরীরেই অমররাজ্যের রক্তধারা প্রবাহিত,” ইয়ানইউ নির্বিকারভাবে ব্যাখ্যা করল।

কাও ফেং মোবাইল ফোনে লি সিকে ত্রিশ হাজার ইউয়ান পাঠিয়ে দেওয়ার পর তার চারজন সুদর্শন ও ধনী সতীর্থের কাঁধে ভর দিয়ে অত্যন্ত লজ্জিত অবস্থায় হাসপাতালে চলে গেল।

শিয়াও ফেংদের কক্ষের দরজা ঠেলে খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে সব পদ পরিবেশন করা হয়ে গেছে, মদও ঢেলে রাখা হয়েছে। কিন্তু কেউ চপস্টিক হাতে নেয়নি—মনে হচ্ছিল, সবাই যেন তারই অপেক্ষায় ছিল।

কিন্তু অনেক ভেবেও সে উপযুক্ত কোনো পদ্ধতি খুঁজে পেল না। এমন কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদের কথা সে শোনেনি, যারা দূরত্ব পেরিয়ে যোগাযোগ করতে পারে; আবার এমন কোনো প্রাণী বা উদ্ভিদের কথাও শোনা যায়নি, যারা দূর থেকে অবস্থান নির্ণয় করতে পারে। মানুষের সাহায্য নেওয়ার কথাও ছিংমু একেবারেই ভাবেনি।

দুজনের কথোপকথনের মাঝখানে স্বর্গীয় বিধানের শৃঙ্খলরূপী দেবীয় আলোকরেখাগুলো একের পর এক আলোকছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশ থেকে নেমে এল। বজ্রপাতের মতো সেগুলো লিউ শেনচির শরীরে আঘাত হানল, কিন্তু তাতে কেবল একের পর এক আলোর বৃষ্টি ও স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।

উপস্থিত বহু মানুষ সেই জালের মতো ছড়িয়ে থাকা পচনধরা ক্ষতগুলো দেখে দমবন্ধ চাপ অনুভব করল। তারা সবাই জানত, আগের ঘটনায় এই বুনো শূকরটি যদি সাহসিকতা ও দৃঢ়তার সঙ্গে লড়াই না করত, তবে সম্ভবত সেই প্রাণশক্তির বৃক্ষটি ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে যেত।

“শুরু হলো।”

বো-মির কথার সঙ্গে সঙ্গেই শত শত লাল আলোকরেখা মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে নেমে এসে সেই সমস্ত যন্ত্রণাবৃক্ষের গায়ে আঘাত করল।

ছিন তাং—এমন এক নাম, যা মানুষকে বধির করে দেওয়ার মতো প্রবল; এমন এক নাম, যাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব; এমন এক নাম, যা শুনলে মানুষ বিস্ময়ে বলে ওঠে—অবিশ্বাস্য!

“আচ্ছা, আমরাও তো শুধু দেখতে এসেছি।” এলরিক কাঁধ ঝাঁকাল। আসলে ভ্যারোলান মহাদেশ সম্পর্কে সেইসব পরিচয় শোনার পরই এলরিক অস্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিল—এখান থেকে একজন ভালো দূরপাল্লার আক্রমণকারীকে নিয়ে যাওয়া বোধহয় খুব সহজ হবে না।

কুকু মিউজিকের সেরা মৌলিক গায়কের পুরস্কার—সাতটি জননির্বাচিত মহাপুরস্কারের মধ্যে নিঃসন্দেহে এটি ছিল অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ।

তার হাতে ছিল রক্তচাঁদের চাবি, কিন্তু হানমো ধর্মদ্বারটি কোথায়, তা সে জানত না। নাকি ওই মডেলটিই ছিল দাইলিয়েনু? তাহলে হানমো ধর্মদ্বার আসলে কিসের প্রতীক?

আসলে এডগারের বিচারকে সম্পূর্ণ ভুলও বলা যায় না; বরং বলা ভালো, এটি ছিল তার চিন্তার অভ্যাসগত সীমাবদ্ধতা। বিশেষ করে এডগারের মতো মানুষরা প্রায়ই নিজেদেরই মানদণ্ড হিসেবে ধরে নেয়। তাই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সময় তারা অজান্তেই নিজেদের দৃষ্টিকোণ থেকেই বিষয়টি বিচার করে।