প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৬৮: রহস্যময় ব্যক্তি

“তুমি ভুল বুঝো না, আমি তোমাদের জীবনযাত্রার খোঁজখবর নিতে চাইছি না, আমি কেবল জানতে চাই ও কেমন আছে... গতবার দেখা হওয়ার পর থেকে আমি আর ওর দেখা পাইনি, আর ও সবসময় আমাকে এড়িয়ে চলছে, আমার ভয় হচ্ছে কোনো অঘটন ঘটে গেছে কি না।”

স্্টিভেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। অ্যানিহিলেশন ইনসেক্টস বা বিনাশী কীটপতঙ্গ কতটা ভয়ংকর, তা প্রাচীন ওয়ান আগেই বলে গেছেন। এই বিনাশী কীটপতঙ্গগুলো অসংখ্য মহাবিশ্ব ধ্বংস করে দিয়েছে, আর তারা যে পথ দিয়ে গেছে, সেখানে ঘাসও জন্মায়নি।

তবে আসলে এই সময়ে আসল ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিং’ বা ‘নাইন ইয়িন ট্রু স্ক্রিপ্ট’ ইতিমধ্যে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছিল। তাই যদি আসল ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিং’ পেতে হয়, তবে গ্যোস জিং যদি স্বেচ্ছায় মন থেকে ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিং’ বুঝিয়ে দিতে রাজি না হন, তা ছাড়া উপায় নেই। জোর করে গ্যোস জিংকে বোঝাতে বাধ্য করলে ফলাফল ওই ঔয়াং ফেংয়ের মতো হবে—একটি পরিবর্তিত ‘জিউ ইয়িন ঝেনজিং’ হাতে আসবে।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ঐতিহ্যবাহী চীনা ভেষজ চিকিৎসা পরিবারের দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ মুরুব্বির ফোন পেলেন তিনি, তাকে সেখানে গিয়ে দায়িত্ব হস্তান্তর ও অন্যান্য বন্দোবস্ত করার কথা বলা হলো।

“হ্যালো, ভাই দু, আমাদের সাধনা কোন স্তরে বিভক্ত, তা কি আপনি জানেন?” ইউ শেংচাই তখন বুঝতে পারলেন যে দুহাই যে ‘ডিভাইন স্পিরিট স্টেজ’ বা ‘আত্মা বিচ্ছেদ স্তর’-এর উচ্চপর্যায়ের সাধকের কথা বলেছেন, তা আসলে কী বোঝায় সে সম্পর্কে তাঁর কোনো ধারণাই নেই।

ক্রিস আর বাটি বুঝতে পারল না কী হচ্ছে। তাদের মনে হলো ধর্মগুরু হয়তো তাদের ডাকছেন, তাই তারা দুজনেই ছুটে এল। কিন্তু একটু পরেই তারা বুঝতে পারল যে ইউ ইয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়াতে পারাটা তাদের জন্য কতটা সৌভাগ্যের বিষয় ছিল।

“শুনুন, আমি এতক্ষণ ধরে এখানে আছি অথচ আপনারা কেউ আমার দিকে ফিরেও তাকালেন না।” এ সময় ইউ জিছিয়ান এবং সেই বিদেশি তরুণ তাদের দিকে হেঁটে এলেন।

ঔয়াং ইয়াংচি একটু ভয় পেলেন। এই অনুভূতিটা তাঁর কাছে খুবই অপরিচিত। তাঁর মনে হলো তাঁর পুরো বুকটা যেন ফেটে বেরিয়ে আসবে।

চারটি মাছ ধরার নৌকা একসঙ্গে মাছ ধরছিল। মাছ ধরার রশিগুলো দুটি নৌকায় বাঁধা ছিল, আর বাকি দুটি নৌকা সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, যাতে চলাফেরা করা সহজ হয়। তা না হলে একসঙ্গে চারটে নৌকা নিয়ে বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপার হতো।

“মাছ... মাছগুলো, তুমি সত্যিই খুব... খুব দারুণ!” পং ইয়ুনতিিয়েন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে নিজের ভেতরের উচ্ছ্বাস জড়িয়ে যাওয়া কণ্ঠে প্রকাশ করলেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে তিনি আর কী বলবেন।

বরফের ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল ধারালো ভূতের নখ। সেগুলো তথাকথিত উচ্চপর্যায়ের সাধকের বুক ভেদ করে চলে গেল। বরফশীতল দশটি আঙুল গভীরভাবে গেঁথে বসল তাদের হৃদপিণ্ডে। সেই অহংকারী ও দাম্ভিক সাধকদের শরীরের সমস্ত রক্ত এক পলকে জমে গেল, আর তাদের আতঙ্কিত অভিব্যক্তিও চরম হতাশার মাঝে বরফের মতো জমে রইল।

“তুই একটা ডাইনি! আমাদের ইউয়ানের সংসারটা নষ্ট করেই ক্ষান্ত হোসনি, আবার আমাদের সিছিকে শেষ করতে চাইছিস। আজ দেখি কীভাবে তোকে পিটিয়ে মারি!” গ্যোস-এর মা বকাবকি করতে করতে谢琳琳 (শি লিনলিন)-এর জামাকাপড় টেনে ছিঁড়তে লাগলেন।

“কয়েক দিন আগে আমি মিস্টার কিনকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেছি, আর আজ দ্বিতীয়বারের মতো ক্লাসে এসেছি।” চু চিয়ান কি চিন-এর সেই জেড-এর মতো ধবধবে হাতের দিকে তাকিয়ে আনমনে উত্তর দিলেন।

তিনি এই মুহূর্তে ওর মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, আর ওকে আরও একটু খেপাতে ইচ্ছা করল তাঁর, “খুঁজে পাচ্ছিস না? আমি তোকে খুঁজে দিচ্ছি।” এই কথা বলে তিনি বালিশের নিচে হাত বাড়াতে গেলেন।

ওয়ে শেংইউ উঠে মুখহাত ধুয়ে নিলেন। এরপর এক গামছা জল এনে গুয়েশিয়াংয়ের হাত মুছে দিলেন। তারপর বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

এভাবেই গভীর রাত পর্যন্ত জেগে রইলেন সিয়া ই। প্রধান হলের ঘড়ির কাঁটা যখন ঠিক রাত বারোটার ঘরে পৌঁছাল, তখন নতুন একটা দিন শুরু হলো। সিয়া ই চোখ বন্ধ করলেন। সমস্ত কিছুর বিচার সময়ের হাতেই ছেড়ে দেওয়া যাক।

তাঁর মনে যে গো দাহাইয়ের প্রতি কোনো টান ছিল না, তা নয়। শেষ পর্যন্ত ইনিই তো সেই মানুষ যিনি তাঁর প্রতি সবচেয়ে বেশি ভালো ছিলেন এবং যাঁদের মনে সত্যিই তাঁর জন্য স্থান ছিল।

এদিকে, ওলানা অকশানে যারা দুর্লভ জাদুকরী উদ্ভিদ ও খনিজ পদার্থ খুঁজছিলেন, সেই গ্রেসের শরীর কেঁপে উঠল। তাঁর লেক-গ্রিন চোখের পলকে এক ঝলক হিংস্রতা ও বিস্ময় খেলে গেল। ডাবল-উইংড টাইগার গোত্রের কোন পিশাচটি রাজধানী শহরে এসে কাণ্ড ঘটাচ্ছে?

বাইরে বৃষ্টির ঝমঝম শব্দ আর বজ্রপাতের আওয়াজ ছাড়া আর কিছুই শুনতে পেল না লি ইয়ান, কিন্তু চেন ইয়ানফেং ও চৌ রুইয়ের অবস্থা দেখে সে বুঝতে পারল যে বিপদ ঘনিয়ে এসেছে। সেও মাটিতে বসে পড়ে একটা কাঠের টুকরো শক্ত করে হাতে তুলে নিল। অন্তত খালিহাতে লড়ার চেয়ে তো এটা ভালো।

তিনি মুখ শক্ত করে ওর দিকে এক নজর তাকালেন এবং ওর তর্জনীর গাঁটে চাপ দিলেন। ব্যথায় শি সিয়াও এক লম্বা শ্বাস টেনে নিলেন এবং প্রচণ্ড বেগে হাত পেছনে টেনে নিলেন।

“অশুভ মানব, দেবতাদের কাছে নিজের আচরণের জন্য ধীরে ধীরে অনুশোচনা কর!” এক ঝটকায় সে গ্লাভস জোড়া পরে ফেলল। তার ওপর বিশেষ প্রক্রিয়াজাত করা ধাতু রোদের আলোয় ঠাণ্ডা দ্যুতি ছড়াচ্ছিল, যা দেখে যে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠবে।