এক নম্বর মুক্তি পরিবার
临গড়, চু পরিবার।
শীতের চরম সময়। হিমেল বাতাস বয়ে যাচ্ছে, উঠোনের নীল পাথরের ওপর এক কণ্টকিত, ক্ষীণাকৃতি ছায়া হাঁটু গেঁড়ে বসে আছে।
আসেপাশের দাসী ও চাকর-বাকররা এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, বিস্মিত নয়।
ওই কণ্টকিত ছায়াটি পাতলা পোশাক পরে, দু’হাত জড়িয়ে আছে, মুখশ্রী দৃষ্টিনন্দন, তবে মুখশ্রী ফ্যাকাসে, ঠোঁট রক্তহীন সাদা।
দুই পাল ঘন্টা কেটে যায়। অবশেষে বড়বোন চু দে-ইন উষ্ণ কক্ষ থেকে জেগে উঠে, দাসীদের বাধা উপেক্ষা করে উঠোনে ছুটে আসে, শীতল বাতাসে কাঁপতে থাকা ছোটবোনকে দেখে, জোর করে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।
ছোটবোনের দোল খাওয়া দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, চু দে-ইন নিজের গা থেকে উষ্ণ চাদর খুলে ছোটবোনকে জড়িয়ে দিল, শান্ত-সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় নেই, আমি মা-কে বলে তোমার শাস্তি মাফ করাবো।”
এরপর দাসী পাঠিয়ে ছোটবোনের জন্য চিকিৎসক ডাকতে বলল।
বড়বোনের মনে অপরাধবোধ ছিল।
চু আমান তা জানত।
হাড়কাঁপানো শীতের উঠোনে দুই পাল ঘন্টা হাঁটু গেঁড়ে থাকার পর, চু আমান ঘরে ফিরেই জ্বরে পড়ে গেল, কঠিন অসুখে ধরল।
রোগের ঘোরে সে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখল।
জানল, তার জীবনের কিছু দুর্দশা, আসলে স্বর্গীয় জগতের কিছু ক্ষুদ্র দেবতার রচিত এক কাহিনির ফল—
তার বড়বোন সেই কাহিনির নায়িকা, মা-বাবার আদরের, ঘরের নয়নমণি, সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে বেড়ে ওঠা, রূপে-গুণে অতুল, এক দুর্ঘটনায় স্বর্গীয় তরবারির মন্দিরের জিং শি-শুর জীবন বাঁচায়, এরপর সন্ন্যাসীর পথে পা বাড়ায়, তার আশীর্বাদে নানা গৌরব, ভাগ্যে সবসময় সহায়ক...
আর সে, চু আমান, নিচুতলায় টিকে থাকার জন্য নানা কৌশলে ক্ষণস্থায়ী, বইয়ের গল্পে এক তৃতীয় শ্রেণির কলঙ্কিত পার্শ্বচরিত্র।
বড় কোনো খলনায়কও নয়।
চু আমান জেগে উঠে, বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরে, ভাগ্যের অবিচারকে ঘৃণা করল।
বড়বোনের জন্ম, আধ্যাত্মিক শিকড়, মেধা, সৌভাগ্য— সবই পূর্ণ, সবই তার দখলে, অথচ দু’জনেই চু পরিবারের কন্যা, কেন বড়বোন ভাগ্যের দুলালী, আর সে চু আমান ভাগ্য-নিন্দিত?
সে মানতে চায় না!
সে ক্ষিপ্ত।
না, আসলে বড়বোনও সব ক্ষেত্রে অজেয় নয়, এক জায়গায় হোঁচট খেয়েছিল...
তার স্বপ্নে মনে পড়ে, বড়বোনকে সকলেই ভালোবাসলেও, একজনের সামনে সে সবসময় মন জোগাতে চেয়েছে, কিন্তু সে ফিরেও তাকায়নি...
ওই ব্যক্তি আধা স্বর্গীয় গৌরব নিজের মধ্যে ধারণ করে, স্বর্গীয় পরিবারের রাজপুত্রদের তুলনায় বহু উচ্চতর।
আধ্যাত্মিক জগতের তরুণ প্রজন্মে তিনি প্রথম, তাই বড়বোন তার প্রতি প্রথম দর্শনে মুগ্ধ হয়েছিল, গোপনে ভালোবেসেছিল, তারপর শত শত বছর স্বর্গে গিয়েও দূর থেকে ঠাণ্ডা চাঁদের মতো তাকে চেয়ে থেকে ভালোবাসার যন্ত্রণায় পুড়েছে।
হ্যাঁ, এই জিং শি-শুই-ই হলো দুনিয়ায় দুর্দশা পেরোতে আসা স্বর্গীয় রাজা।
যদি সে এই চাঁদকে কেড়ে নিতে পারে, কে জানে তখন বড়বোনের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটবে?
তবে কি আগের মতো, গৃহিণীর নির্যাতনেও, বড়বোন আগের মতোই তাকে রক্ষা করবে?
এ কথা মনে হতেই, চু আমানের মনে ভাগ্যের প্রতি ক্ষোভ, অবিচার— ধীরে ধীরে পরিণত হলো মৃদু আনন্দে।
স্বপ্নের স্মৃতি অনুযায়ী, আর মাত্র এক বছর পর বড়বোন সেই সুযোগ পাবে, তখন সে স্বর্গীয় তরবারি মন্দিরের শিষ্যা হবে, এরপর এক দুর্ঘটনায় তার হাতে পড়া এক জেডের পাথর, সবাই জানবে যে সে মন্দিরের প্রথম শিষ্যর প্রাণরক্ষা করেছে...
ওই ব্যক্তি খুব কমই মন্দির ছাড়ে, তাহলে তাকে আগে দেখা কীভাবে সম্ভব?
তবে তার আগেই, চু পরিবার অবশ্যই বড়বোনের জলে পড়া, ঠাণ্ডা লাগার ঘটনাকে কেন্দ্র করে তার ওপর আবার নির্যাতন চালাবে।
ঠিক যেমন স্বপ্নে হয়েছিল, পরের ক’দিন সারিয়ে উঠতেই, চু আমান কখনো কথার অপমান, কখনো গৃহিণীর লোকদের গোপন নির্যাতনের শিকার হলো।
সবকিছু স্বপ্নের মতোই ঘটল, এতে স্বপ্নের বাস্তবতা আরও নিশ্চিত হলো।
চু আমান সচেতনভাবে বড়বোনকে এসব নির্যাতনের সামনে এনে দিল, বড়বোন স্বভাবতই নির্যাতিত ছোটবোনকে রক্ষা করল।
দুষ্ট চাকর-দাসীদের তাড়িয়ে দিয়ে, দুই বোন একা হলে, চু দে-ইন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষীণকায় ছোটবোনের দিকে মায়াভরা চোখে তাকাল, “এটা আমার মায়ের দোষ, আসলে আমিই অসাবধানতাবশত বরফের জলে পড়েছিলাম, মা তোমাকে বাড়তি শাস্তি দিয়েছে। আমান, তুমি কষ্ট পেয়েছো, তোমার কিছু চাইলে আমাকে বলো, আমি সব করব।”
চু আমান বেশ কৌশলে বড়বোনকে নির্যাতনের দৃশ্য দেখিয়েছে, কথা বলে誘して, যেন বড়বোন নিজে থেকেই ক্ষতিপূরণ দিতে চায়।
সে চোখ মিটমিট করে বড়বোনকে ওপর নিচে দেখে, চারদিকে রাজকীয় আভিজাত্যে মোড়ানো— সোনার কাজ করা সবুজ সিল্কের পোশাক, সোনার অলংকার, সত্যিকারের সম্ভ্রান্ত কন্যার মতো।
যে চু গৃহিণীর মুখে বরাবরই “হীনজাতি” গালি, যে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীদের বিষে মারতে দ্বিধা করে না, সেই-ই এমন পবিত্র কন্যাকে জন্ম দিয়েছে, এটা এক অপার ব্যঙ্গ।
কিন্তু কিছু আদায় না করে সে ছাড়বে কেন? চু আমান দমে যাওয়া কণ্ঠে বলল, “বড়বোনের পোশাক-গয়না কত সুন্দর! আমি তো কখনো এমন দেখিইনি।”
চু দে-ইন বলল, “তুমি পছন্দ করো? নাও, আমি দিচ্ছি।”
বলেই খুলে দিতে যায়, চু আমান মাথা নাড়ে, “এগুলো তো মা নিজে বড়বোনের জন্য বাছাই করেছেন, তুমি দিলে মা জানলে আবার আমাকেই শাস্তি দেবে। আমি শুধু বড়বোনের হাতে একখানা জেড পাথর দেখেছি, সেটা মায়ের দেওয়া নয়, তুমি সেটা দাও না!”
চু দে-ইন বুঝল, প্রতি বারই নিজের অসুখে, কিংবা ছোট কোনো আঘাতে, মা বোনের ওপর শাস্তি চাপাতেন, যদি জানতেন বড়বোনের জিনিস ছোটবোনকে দেওয়া হয়েছে, সেটাও শাস্তির অজুহাত হতে পারত...
...
(পরবর্তী অংশ)
ওই জেড পাথরটার কথা মনে পড়ল।
সাত বছর আগে, এক শীতের দিনে বরফে ঢেকে থাকা পথে, সে এক রক্তাক্ত কিশোরকে উদ্ধার করেছিল।
এই জেড পাথর, সেই কিশোরের কাছ থেকেই পাওয়া।
এত বছর ধরে লোক লাগিয়ে তার খোঁজ করেছে, কোনো খোঁজ পায়নি, ধরে নিয়েছে কিশোর নিজের পরিবারে ফিরে গেছে, সুস্থ হয়ে শহর ছেড়েছে।
স্মৃতিতে কিশোরের চেহারাও ঝাপসা হয়ে গেছে।
এতদিনে পাথরটাও খুব একটা দেখেনি, ছোটবোন বলাতে মন কেমন করল, ঠিক কী অনুভুতি, বুঝে উঠতে পারল না।
বড়বোনের মুখে অনিচ্ছার ছাপ দেখে, চু আমান মুচকি হাসল, “থাক, বড়বোন দিতে না চাইলে কিছু বলিনি ধরো। দাসী-গৃহিণীরা আমায় কষ্ট দিলেও, তুমি পাশে থেকেছো, আসলে আমিই কৃতজ্ঞ।”
বলতে বলতে সে কাশল।
চু দে-ইনের মনে পড়ে গেল, কয়েকদিন আগে নিজের পানিতে পড়ার কারণে চু আমান বিনা কারণে দুই পাল ঘন্টা হাঁটু গেঁড়ে শাস্তি পেয়েছিল।
ভীষণ অসুস্থতার পর, এখনো মুখ ফ্যাকাসে, চিবুক আরও চোখা হয়েছে, গা আরও শীর্ণ।
বড়বোনের অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।
চু দে-ইন কোমল গলায় বলল, “তুমি তো পছন্দ করো, এমন একটা পাথরই তো, আমাদের বোনের বন্ধনের কাছে কিছুই না।”
শুধু একটা জেড পাথর মাত্র।
বোনের প্রতি ক্ষুদ্র এক ক্ষতিপূরণ।
পাথর হাতে নিয়ে, চু আমান বারবার স্পর্শ করল, হাতে উষ্ণতা, সত্যিই দামি জিনিস, বিক্রি করলে অনেক টাকা পাওয়া যাবে!
তবে এই জেড পাথরের মূল্য, কেবল অর্থের চেয়েও বেশি।
সে পাথরটি যত্নে রেখে, বড়বোনকে বিদায় জানাল।
বোনের টান?
হুঁ।
স্বপ্নে দেখেছে, চু দে-ইন সন্ন্যাসীর সঙ্গে ঘর ছাড়ার দুই বছর পর, চু পরিবার তাকে জেলার শাসকের বাড়িতে উপপত্নী করতে চেয়েছিল, সে চু গৃহিণীর ওপর প্রতিশোধ নিয়েছিল, চক্রান্ত করে গৃহিণীকে অবৈধ সম্পর্কের কলঙ্কে ফাঁসিয়েছিল, শেষমেশ তাকে আশ্রমে বন্দি করে, এক পেয়ালা বিষ খাইয়ে শেষ...
এরপর বহু বছর পর দুই বোন দেখা হলে, বড়বোনের দৃষ্টিতে আর কোনো স্নেহ ছিল না, বরং হিমশীতল অবজ্ঞা।
এখন পাথর হাতে পেয়েছে, চু আমান চু গৃহিণীকে এত সহজে ছাড়বে না।
স্বপ্নে দেখেছে, চু গৃহিণীর মানসম্মান শেষ হয়ে, আশ্রমে বন্দি হয়ে, মৃত্যু আসার আগে, বিষে ছটফট করেও গর্ব করেছিল, এমন এক প্রবল ভবিষ্যতের কন্যা জন্ম দিতে পেরেছে বলে।
কেন এই নরনারী এমন নির্লজ্জে হাসবে, অথচ তার মা আর অনাগত ভাই মাটির নিচে?
চু গৃহিণীকে এমন গর্বে মরতে দেওয়া যাবে না!
দুই মাস পর।
চু আমানের গোপন উস্কানিতে, যে বিয়ের প্রস্তাব তিন বছর পর আসার কথা, চু গৃহিণী তা আগেভাগেই নিয়ে এল।
বড়বোন বারবার বাবা-মাকে অনুরোধ করল ছোটবোনকে উপপত্নী হিসেবে পাঠানো উচিত নয়, কিন্তু চু গৃহিণী আর বাবা একরোখা, কোনো কথা শুনল না, কয়েকবার চু আমানের ঘরে এসে কথাও বলল।
বিয়ের দিন ঘনিয়ে এলো, চু আমান মনে হলো যেন কোনো আপত্তি নেই, খুশিমনে বরের জন্য পোশাক পরছে, সরকারি পরিবারের স্ত্রীর জীবন নিয়ে তৃপ্ত।
এরপর, চু দে-ইন আর কিছু বলল না।
বিয়ের আগের রাতে চু পরিবারে ছোট এক অস্থিরতা দেখা দিল।
খবর পেয়ে চু বাবা রেগে গিয়ে চায়ের পেয়ালা ছুঁড়ে মারল, “সব শেষ, মেয়ে পালিয়েছে, এখন জেলার শাসক লোক চাইলে দেবো কীভাবে? আত্মীয়তা না শত্রুতা— কোনটা করছি?”
চু গৃহিণী স্বামীকে শান্ত করল, পরিস্থিতি বুঝে, ডজনখানেক চাকর পাঠাল খুঁজতে, আবার কয়েকজন পাঠাল জেলার শাসককে খবর দিতে, যাতে থানার লোকজনও খোঁজে নামে।
এক দল শহরের ভেতর খোঁজে, আরেক দল শহরের বাইরে, খবর পেল চু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে ঘোড়ার গাড়িতে শহর ছেড়েছে, সঙ্গে সঙ্গে তাড়া দিল।
চু আমান গাড়োয়ানকে বলল গতি বাড়াতে, পিছনে তাড়া করছে সেনারা।
শহর ছাড়িয়ে, গাড়ি ধীরে পাশের শহরে যাচ্ছে, চাঁদের আলোয় পথের সীমা পেরিয়ে, কুকুরের লেজ গ্রামে ঢুকে, চু আমান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
অসুখের সময় শুনেছিল, এই গ্রামে নাকি অদ্ভুত কিছু ঘটছে, স্বপ্নে শুনেছিল এক দাপুটে কুমারী এখানে এসেছিল—
এই দাপুটে কুমারী, নাম জিং হো-হুয়া, স্বর্গীয় তরবারি মন্দিরের প্রথম শিষ্যর চাচাতো বোন।
স্বপ্নে ওর সঙ্গে কয়েকবার দেখা হয়েছিল, কেবল পরিচিত, সম্পর্ক খারাপ নয়, তবে বড়বোনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো নয়।
কারণ বড়বোনের মেধা, সৌভাগ্য সবই বেশি, এমনকি পরে যার প্রতি কুমারী মুগ্ধ হয়, সে-ও বড়বোনকে ভালোবাসে, তাই কুমারীর চরম অপছন্দ।
তাই, জিং হো-হুয়া ও চু আমানের মধ্যে একধরনের পরস্পর সহানুভূতি ছিল।
...
চিন্তা করতে করতেই, হঠাৎ পিছনে তাড়া করা সেনারা গাড়িটা ঘিরে ফেলল।
নেতা ঘোড়া থেকে নেমে হাতজোড় করে বলল, “আমাদের মালিক আপনাকে পছন্দ করেছেন, এ আপনার ভাগ্য, না মানলে আমরা কিন্তু দয়া দেখাবো না।”
শোনা যায়, চু পরিবারের দ্বিতীয় মেয়ে রূপবতী, জেলার শাসক মুগ্ধ, পালিয়ে যাওয়ার পরও তেমন রাগ করেনি, শুধু বলেছে, আঘাত করা যাবে না।
অনেকক্ষণ পর, গাড়ির পর্দা সরিয়ে এক ফর্সা হাতে মুখের অর্ধেক দেখা দিল, চাঁদের আলোয় যেন রূপকথার পরী।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে থাকল, অপার সৌন্দর্য।
তাই তো, জেলার শাসক এমন মোহাচ্ছন্ন!
চু আমান চতুরভাবে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, “আমি জেলার শাসককে বিয়ে করব না, আমার নিষ্ঠুর বাবা আমাকে বিক্রি করছে, চাইলে তাকেই নিয়ে যাও, আমি যাবো না, সে তো আমার বাবার বয়সী!”
“মা-বাবার ইচ্ছা অমান্য করা যায় না, তুমি না মানলে জোর করেই নিয়ে যেতে হবে।”
নেতা লোক ডাকল, দড়ি নিয়ে এগিয়ে এল।
“থামো!”
এক চিৎকারে সেনাদের মনে ভয় দোলা দিল, দেখল, লাল পোশাক পরা, হাতে চাবুক, ষোল-সতেরো বছরের এক তরুণী, চাবুকের ঝটকায় লোকজন ছিটকে পড়ল।
এটাই সেই জিং হো-হুয়া।
স্বপ্নের তুলনায় এখনো কিছুটা শিশুসুলভ।
বিপদ কেটেছে দেখে চু আমান স্বস্তি পেল।
সে জানে, সাধকদের মনশক্তি প্রবল, কুমারী এই প্রথম পাহাড় ছাড়িয়ে এসেছে, একেবারে সরল, অন্যায়-অবিচারে প্রতিবাদী, তাই এমন দৃশ্য দেখে অবশ্যই জবাব দেবে।
সাধারণ সৈন্যরা সাধকের কাছে কিছুই নয়, কুমারী দারুণ ঘৃণায় একের পর এক চাবুক মারল, কে মরে কে বাঁচে, তা দেখা তার বিষয় নয়, কেবল গাড়োয়ান ও চু আমানকে বলল, “তোমরা এখন নিরাপদ।”
“আপনার উপকারের কোনো প্রতিদান নেই,” চু আমান অবনত কণ্ঠে বলল, চোখে মুগ্ধতা, মুখে দ্বিধা, “আপনি আমাকে একবার বাঁচালেন, বারবার তো পারবেন না, আমার প্রাণ তো আরেকজনের হাতে...”
শেষে বলল, “আপনার কীর্তি দেখে মুগ্ধ, এত সাহসী, আমাদের মেয়েদের আদর্শ। আমি যদি এমন পারতাম, ওই কুকুর শাসক বা বাবাকে ভয় পেতে হতো না।”
জিং হো-হুয়া “সাহসী” শুনে দারুণ খুশি।
ঘর-সংসারে, মন্দিরে, সে কখনোই মন ভরাতে পারেনি, কেউ তার গুণ দেখতে পায়নি, আজ প্রথম কেউ তার প্রশংসা করল, আবার সুন্দরীও, তাই নিজেই প্রস্তাব দিল, “তোমার কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকলে, আমার সঙ্গে চলো।”
চু আমান খুশিতে চমকে উঠল, ভাবেনি এত সহজে প্রস্তাব পাবে।
সে কুকুরের লেজ গ্রামের এক ঘরে আশ্রয় পেল, দুই দিন গ্রামের লোকদের সঙ্গে ঘরেই কাটাল।
এরপর, জিং হো-হুয়া এক প্রতারক সাধককে দমন করে, চু আমানকে নিয়ে তার পদ্মাকৃতি উড়ন্ত যানে চড়ে, পথে আরও কয়েকজন নারী নির্যাতনকারীকে শাস্তি দিয়ে, পূর্বদিকে চলল, পৌঁছাল জিং পরিবারের এলাকায়।
এক মাসের পরিচয়ে, কুমারী বুঝল চু আমান দেখতে সুন্দর, কথা মধুর, তাই বাড়ি ফিরেই সঙ্গে নিয়ে মায়ের সঙ্গে পরিচয় করাল, ক্লান্ত দেখে দাসীকে বলল ভালোভাবে দেখাশোনা করতে।
জিং হো-হুয়া লোশুই মন্দিরে গিয়ে অনেক বছর পর প্রথমবার নিচে নেমেছে, মায়ের সঙ্গে কথা বলল, মা খুব খুশি, মেয়ে কারও সঙ্গে সহজে মিশে না, এবার প্রথম একটা বন্ধু এনেছে।
মেয়ে বারবার চু আমানের কথা বলছে দেখে, মা বলল, “কয়েকদিন পর লানশেন বাড়ি ফিরবে, তোমাদের ভাইবোনরা অনেকদিন দেখা হয়নি, সবাই বড় হয়ে গেছে।”
জিং হো-হুয়া মুখ বিকৃত করল।
সে ভাই লানশেনকে দেখতে চায় না।
পরদিন সন্ধ্যায়, দুই তরুণী হাসতে হাসতে করিডরে হঠাৎ এক কিশোরকে দেখল।
জিং হো-হুয়ার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
চু আমানও ভাবেনি এত দ্রুত এখানে তার দেখা মিলবে।
ছেলেটি করিডরে দাঁড়িয়ে, নীল সাধকদের পোশাক, মুখে অদ্ভুত শান্তি, আলোয় স্নান করছে, পোশাকের প্রান্ত দুলছে, যেন স্বচ্ছ জেড।
মেয়েদের কথা শুনে সে একবার ওদিকে তাকাল।
তার কড়া, নির্মম দৃষ্টির সঙ্গে চোখাচোখি হতেই চু আমানের বুক কেঁপে উঠল।
স্বপ্নে, সে এই অনতিক্রম্য ফুলকে আকর্ষণ করতে চেয়েছিল...