অষ্টম অধ্যায়: প্রেমের পদচারণা

অষ্টম অধ্যায়: প্রেমের পদচারণা

গ্রীষ্মের ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক অবিরাম ভেসে আসছে, রাস্তার ধারের দোকানগুলোতে হরেক রকমের পসরা সাজানো, আর হকারদের হাঁকডাক যেন কানে লেগে আছে। কেউ পার্কের গেটের কাছে গাছের ছায়ায় বসে তাস খেলছে, কেউবা রাস্তার পাশে বসে মদ্যপান আর কাবাব খাওয়ার ফাঁকে আড্ডা দিচ্ছে, আবার কেউবা পেট ভরে খেয়ে সান্ধ্যভ্রমণে বেরিয়ে পড়েছে। পথচারীদের ভিড় যেন থামার নামই নেই। ছু শিওজিউ ওয়াং ইউয়েউয়ের হাত ধরে ধীরলয়ে পার্কের দিকে হেঁটে চললেন।

ছু শিওজিউ বললেন, "সোনা, তোমাকে আজ এই সাদা গাউনে দারুণ লাগছে। খুব পছন্দ হয়েছে আমার।"

ওয়াং ইউয়েউয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি, গালে লাগল লাজুক আভা। সে আলতো করে ছু শিওজিউর গায়ে গা ঘেঁষে আদুরে গলায় বলল, "হুম, তা তো হবেই! আমি তো তোমার পছন্দমতোই সব পোশাক কিনি, তাই না? বেশ কিউট, তাই না? অনেক ভেবেচিন্তে এটা বেছেছি, শুধু এই আশায় যে তুমি আমার প্রশংসা করবে।" কথাগুলো বলে সে চঞ্চল চোখে একবার তাকাল, তার লম্বা চোখের পাতা যেন দুটো ছোট পাখার মতো কেঁপে উঠল।

ছু শিওজিউ তার এই মিষ্টি রূপ দেখে নিজেকে সামলাতে পারলেন না, আলতো করে তার গাল টিপে হেসে বললেন, "তোমার এই কষ্ট সার্থক হয়েছে সোনা। তুমি তো সাক্ষাৎ অপ্সরা! রাস্তার আলোগুলোও তোমার কাছে হার মানছে। আমার মনে হয়, সব পোশাকের দোকানেরই তোমাকে মডেল হিসেবে রাখা উচিত। তুমি পরলে তো সব পোশাকই নিমেষে বিক্রি হয়ে যাবে।"

ওয়াং ইউয়েউ ছু শিওজিউর হাত সরিয়ে দিয়ে কৃত্রিম রাগের ভান করে বলল, "শুধু মুখেই যত মিষ্টি কথা! পরে যদি রাস্তায় অন্য কোনো সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে থাকো, তবে কিন্তু খবর আছে!" এই বলে সে অভিমানী মুখে ঠোঁট ফুলিয়ে রইল।

ছু শিওজিউ সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে মিনতিভরা কণ্ঠে বললেন, "আরে আমার মানসী! আমার কি আর সেই সাহস আছে? আমার চোখে এই পৃথিবীর সমস্ত সৌন্দর্য একত্র করলেও তোমার এক আঙুলের সমান হবে না। আমি যদি অন্য কারো দিকে তাকাই, তবে যেন আমি শুকরের মতো কুৎসিত হয়ে যাই, মুখে ব্রণ ভরে যায় আর খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটতে হয়।"

তার এই বাড়াবাড়ি রকমের শপথ শুনে ওয়াং ইউয়েউ খিলখিল করে হেসে উঠল। সেই হাসি যেন রূপালি ঘণ্টার মতো গ্রীষ্মের রাতে ঝনঝন করে বেজে উঠল। "তুমি যে কী! শুধু আমাকে খুশি করার জন্য এসব বলো। তবে তোমার আন্তরিকতা দেখে আপাতত তোমাকে বিশ্বাস করলাম।"

দুজনে হাঁটতে হাঁটতে ছোট ছোট জিনিসের একটি দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল। ওয়াং ইউয়েউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে। সে ছু শিওজিউকে টেনে নিয়ে গেল। "শিওজিউ, দেখো দেখো, এই ছোট হেয়ার ক্লিপটা কত সুন্দর! এতে একটা ছোট খরগোশ আছে, অনেকটা আমার মতো না?" সে গোলাপী রঙের খরগোশ দেওয়া ক্লিপটা নিজের চুলে লাগিয়ে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল।

ছু শিওজিউ তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, একদম তোমার মতো। সাক্ষাৎ একটা জীবন্ত খরগোশ তুমি। তবে এই ক্লিপ না পরলেও তুমি আমার হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় খরগোশ।"

দোকানি এক ভদ্রমহিলা হেসে বললেন, "তোমাদের জুটিটা খুব মিষ্টি। মেয়েটির চুলে ক্লিপটা দারুণ মানিয়েছে, তোমার প্রেমিকের পছন্দ বেশ ভালো!"

ওয়াং ইউয়েউ এ কথা শুনে খুশিতে ডগমগ হয়ে আদুরে গলায় বলল, "প্রিয়, আমার এটা খুব পছন্দ হয়েছে, কিনে দাও না?"

ছু শিওজিউ এক মুহূর্ত দেরি না করে মানিব্যাগ বের করলেন, "অবশ্যই কিনব, আমার সোনা যা চাইবে, এই দোকানটাই না হয় কিনে দেব!"

দাম মিটিয়ে ওয়াং ইউয়েউ নতুন ক্লিপ পরে ছু শিওজিউর সামনে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "কেমন লাগছে?"

"দারুণ! আমার তো চোখই সরছে না," ছু শিওজিউ হেসে বললেন, "আমার মনে হচ্ছে এই ক্লিপ পরে তুমি কোনো সুন্দরী প্রতিযোগিতায় নামলে নির্ঘাত চ্যাম্পিয়ন হয়ে ফিরবে।"

ওয়াং ইউয়েউ চোখ টিপে বলল, "শুধু শুধু তোষামোদ করছ! এত সুন্দর করে কথা বলতে পারো, এর আগে অন্য কোনো মেয়েকে কি এমনটা বলতে? সত্যি করে বলো তো!"

ছু শিওজিউ নিষ্পাপ মুখে বললেন, "স্রষ্টার কসম, আমার এই মুখ শুধু তোমার প্রশংসা করার জন্যই। আগে তো প্রেমই করিনি, অন্য কাউকে বলার সুযোগ কোথায়? যদি মিথ্যা বলি, তবে যেন আজীবন মশলা ছাড়া নুডলস খেতে হয়!"

তার এই আজব শপথ শুনে ওয়াং ইউয়েউ হাসতে হাসতে লুটোপুটি খেল। "এ কেমন শপথ! তবে তোমার রসিকতা দেখে আপাতত বিশ্বাস করলাম।"

দুজনে পার্কের লেকের ধারে এসে পৌঁছাল। চাঁদের আলোয় লেকের জল ঝিলমিল করছে। জলে কয়েকটা ছোট নৌকা ভাসছে। ওয়াং ইউয়েউ নৌকার দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "শিওজিউ, চলো না আমরা নৌকায় চড়ি!"

ছু শিওজিউ তার আগ্রহ দেখে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তবে আগেভাগে বলে রাখছি, আমি যদি ঠিকমতো চালাতে না পারি, তবে কিন্তু হাসাহাসি করা চলবে না।"

দুজনে একটা নৌকা ভাড়া করল। নৌকায় উঠে ছু শিওজিউ বৈঠা হাতে নিলেন। শুরুতেই নৌকাটা এদিক-ওদিক দুলতে লাগল। ওয়াং ইউয়েউ ভয় পেয়ে নৌকার কিনারা শক্ত করে ধরে চিৎকার করে উঠল, "আরে শিওজিউ, তুমি কি পারবে? নৌকা তো ডুবে যাচ্ছে!"

ছু শিওজিউ লজ্জায় লাল হয়ে বৈঠার ছন্দ ঠিক করার চেষ্টা করলেন, "ভয় পেও না, এটা তো প্রথমবার, কয়েকবার টানলেই ঠিক হয়ে যাবে। দেখো, এবার কি আর দুলছে?"

একটু সামলে নিয়ে ওয়াং ইউয়েউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসল। "তুমি তো এমনিতে বেশ চটপটে, কিন্তু নৌকা চালানোয় এত আনাড়ি কেন? যদি কোনোদিন নির্জন দ্বীপে আটকা পড়ি আর তোমার ওপর ভরসা করি, তবে তো আমরা না খেয়েই মরব।"

ছু শিওজিউ জেদ ধরে বললেন, "সেটা বলা যায় না, আমি হয়তো তখন ভালোই পারতাম। নির্জন দ্বীপে পড়লে আমি নিশ্চয়ই নৌকা চালানো শিখে ফেলতাম, এমনকি একটা বিশাল জাহাজ বানিয়ে তোমাকে নিয়ে বিশ্বভ্রমণে বের হতাম।"

ওয়াং ইউয়েউ হেসে ছু শিওজিউর বুকে মাথা রাখল, "ঠিক আছে, তবে তোমার সেই বিশাল জাহাজের জন্য অপেক্ষা করব। কিন্তু তার আগে নৌকা চালানোটা ভালো করে শেখো, আমাকে আর ভয় দিও না।"

ছু শিওজিউ এক হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে বললেন, "চিন্তা করো না, আমি পাশে আছি, কোনো ভয় নেই। বিপদে পড়লে সবার আগে আমিই তোমাকে রক্ষা করব।"

চাঁদের আলোয় ছোট নৌকাটি লেকের জলে ভেসে চলল। ওয়াং ইউয়েউ মুখ তুলে ছু শিওজিউর চোখে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "শিওজিউ, তোমাকে পেয়ে আমি খুব ভাগ্যবান। তোমার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত আমার কাছে আনন্দের।"

ছু শিওজিউ গভীর আবেগে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমারও তাই, সোনা। তোমাকে পাওয়ার পর আমার জীবনটা বদলে গেছে। তুমি আমার জীবনের সবচেয়ে সুন্দর পাওয়া। আমি সারা জীবন এভাবেই তোমার পাশে থাকতে চাই।"

ওয়াং ইউয়েউয়ের চোখ ভিজে এল, সে আঙুল দিয়ে ছু শিওজিউর নাকে আলতো টোকা দিল, "তুমি যে সবসময় এত মিষ্টি কথা বলো! তবে আমি এগুলো শুনতেই ভালোবাসি। যদি কখনো আমাকে কষ্ট দাও, তবে তোমার মুখ সেলাই করে দেব।"

ছু শিওজিউ হেসে বললেন, "তোমাকে কষ্ট দেওয়ার সাহস কি আমার আছে? আমি তো তোমাকে আগলে রাখতেই ভালোবাসি। যদি কখনো ভুল করে তোমাকে রাগিয়ে দিই, তবে আমাকে একশোটা আইসক্রিম কিনে দেওয়ার শাস্তি দিও।"

"একশোটা অনেক বেশি, আমি মোটা হয়ে যাব," ওয়াং ইউয়েউ ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

ছু শিওজিউ হেসে মজা করে বললেন, "মোটা হলেও তোমাকে কিউট লাগবে, আমি মোটা মানুষই পছন্দ করি। তা ছাড়া, তুমি যদি বলের মতো গোলও হয়ে যাও, তবুও আমি তোমাকে অনায়াসে কোলে নিতে পারব।"

ওয়াং ইউয়েউ তাকে হালকা আঘাত করল, "তুমিই গোল! আমি আমার ফিগার ঠিক রাখব। তবে মোটা হয়ে গেলেও আমাকে কিন্তু অবহেলা করা চলবে না।"

"কখনোই না, কথা দিচ্ছি," ছু শিওজিউ গম্ভীরভাবে বললেন।

নৌকা থেকে নেমে দুজনে পার্কের বেঞ্চে বসল। ওয়াং ইউয়েউ ছু শিওজিউর কাঁধে মাথা রেখে আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "শিওজিউ, তুমি কি মনে করো আকাশের তারাদেরও আমাদের মতো গল্প আছে?"

ছু শিওজিউ ভেবে বললেন, "হয়তো আছে। হয়তো প্রতিটি তারাই এক একটি জগত, যেখানে নানা ধরনের প্রাণীরা বাস করে। তারাও আমাদের মতো সুখ-দুঃখের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এই বিশাল পৃথিবীতে আমরা যেমন আমাদের সুখ খুঁজে বেড়াচ্ছি, তারাও হয়তো তাই করছে।"

ওয়াং ইউয়েউ মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, "তবে আমরাই নিশ্চয়ই সবচেয়ে সুখী জুটি। আমরা চুংচিংয়ে গিয়ে কত সুন্দর দৃশ্য দেখলাম, কত মজার অভিজ্ঞতা হলো। এখন এখানে বসে আকাশের তারা দেখছি, আমার খুব তৃপ্তি লাগছে।"

ছু শিওজিউ তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, "হ্যাঁ, আমরাই সবচেয়ে সুখী। ভবিষ্যতে আমরা আরও অনেক জায়গায় যাব, অনেক দৃশ্য দেখব, নতুন নতুন স্মৃতি তৈরি করব। আমরা যখন বুড়ো হয়ে যাব, তখন দোলনায় বসে এই পুরনো দিনগুলোর কথা গল্প করব।"

ওয়াং ইউয়েউ হেসে বলল, "ঠিক আছে, তবে চলো প্রতিজ্ঞা করি।" সে তার কনিষ্ঠ আঙুল বাড়াল।

"প্রতিজ্ঞা করছি, একশ বছরেও এই কথা নড়চড় হবে না।" দুজনে একসঙ্গে বলে উঠল এবং হেসে ফেলল।

ঠিক সেই সময় একটা ছোট বিড়াল তাদের পায়ের কাছে এসে ঘষাঘষি শুরু করল। ওয়াং ইউয়েউয়ের নজর কাড়ল ওটি। সে নিচু হয়ে বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "বাহ, কত মিষ্টি বিড়াল! শিওজিউ, দেখো কত শান্ত।"

ছু শিওজিউও নিচু হয়ে বিড়ালটিকে দেখে বললেন, "খুব কিউট, তবে আমার সোনার চেয়ে কিউট নয়।"

ওয়াং ইউয়েউ হেসে বলল, "তুমি শুধু আমাকে খুশি করতে পারো। চলো, এটার একটা নাম রাখি।"

"ঠিক আছে, কী নাম রাখবে?" ছু শিওজিউ জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং ইউয়েউ ভাবল, "এটা যেহেতু পার্কে আমাদের সাথে দেখা করল, তাই এর নাম দিলাম 'ইউয়ানবাও'।"

ছু শিওজিউ মাথা নাড়লেন, "চমৎকার নাম। ইউয়ানবাও, এরপর থেকে খিদে পেলে এই পার্কে আমাদের খুঁজবে, আমরা তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসব।"

বিড়ালটি যেন তাদের কথা বুঝতে পারল, একটা 'মিউ' শব্দ করে তাদের পায়ে গা ঘষে দৌড়ে চলে গেল।

ওয়াং ইউয়েউ কিছুটা বিষণ্ণ মনে বিড়ালটির যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, "বেচারা, জানি না এর কোনো মালিক আছে কি না। একে যদি বাড়িতে নিয়ে পুষতে পারতাম!"

ছু শিওজিউ তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "দুঃখ করো না সোনা। হয়তো এর মালিক আছে, শুধু ঘুরতে বেরিয়েছিল। যদি আবার দেখা পাই, তবে আমরা একে বাড়িতে নেওয়ার কথা ভাবব।"

ওয়াং ইউয়েউ মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আশা করি ও ভালো থাকবে।"

দুজনে উঠে আবার হাঁটতে শুরু করল। হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ ওয়াং ইউয়েউ দাঁড়িয়ে পড়ল, "শিওজিউ, আমি তোমাকে একটা গান শোনাতে চাই।"

ছু শিওজিউ হাসিমুখে বললেন, "অবশ্যই, আমি তো তোমার গান শুনিনি, নিশ্চয়ই খুব ভালো হবে।"

ওয়াং ইউয়েউ গলা পরিষ্কার করে মৃদু স্বরে গাইতে শুরু করল: "আমার কাছে সবচেয়ে রোমান্টিক বিষয় হলো, তোমার সাথে ধীরে ধীরে বুড়ো হওয়া, পথের প্রতিটি মুহূর্তের আনন্দ জমিয়ে রাখা, আর শেষ বয়সে দোলনায় বসে সেসব নিয়ে গল্প করা..." তার সুর ছিল স্নিগ্ধ, যা শান্ত পার্কে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

ছু শিওজিউ মুগ্ধ হয়ে শুনছিলেন আর তার প্রিয়তমার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। গান শেষ হলে তিনি হাততালি দিয়ে বললেন, "তুমি তো চমৎকার গেয়েছ, একেবারে পেশাদার শিল্পীর মতো! আমি ঠিক করলাম, আজ থেকে আমি তোমার ব্যক্তিগত ভক্ত। তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানেই থাকব।"

ওয়াং ইউয়েউ হেসে বলল, "তুমি শুধু বাড়িয়ে বলো। আমি তো সাধারণ গান গাইলাম। তবে তুমি শুনতে চাইলে আমি রোজ শোনাব।"

"কথা রইল, আমি কিন্তু অপেক্ষায় থাকব," ছু শিওজিউ বললেন।

পার্কে অনেকক্ষণ ঘুরে রাত গভীর হলে তারা হাত ধরাধরি করে বেরিয়ে পড়ল। ফেরার পথে ওয়াং ইউয়েউ একটা হাই তুলল। ছু শিওজিউ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "সোনা, ঘুম পেয়েছে? সব আমার দোষ, তোমাকে এতক্ষণ ঘুরিয়েছি।"

ওয়াং ইউয়েউ মাথা নাড়ল, "না, তোমার দোষ নয়। আমি আজ খুব খুশি, মোটেও ক্লান্ত নই। তোমার সাথে থাকলে আমি সারা জীবন এভাবেই হেঁটে যেতে পারি।"

ছু শিওজিউ তার হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন, "আমিও তাই। এখন থেকে আমরা প্রতিদিন এভাবেই হাঁটব, গল্প করব আর প্রতিটি সুন্দর রাত একসঙ্গে কাটাব।"

বাড়ির সামনে এসে ছু শিওজিউ তাকে বিদায় জানিয়ে কপালে আলতো চুম্বন করলেন, "শুভ রাত্রি সোনা, সুন্দর স্বপ্ন দেখো।"

ওয়াং ইউয়েউ হেসে বলল, "শুভ রাত্রি শিওজিউ। আগামীকাল দেখা হবে।" বলে সে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।

ছু শিওজিউ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, ওয়াং ইউয়েউয়ের বাড়ির আলো জ্বলে উঠলে তবেই তিনি ফিরে চললেন।