পঞ্চম অধ্যায়: রক্তপোষিত চিরায়ু কূটচাল

নদীর তলদেশে নিমজ্জিত জাহাজের মরিচা ধরা লোহার পাতগুলো ঘোলাটে সবুজ স্রোতে বিশালাকার দানবের কঙ্কালের মতো কুঁকড়ে আছে। পানির চাপে ইয়ে চেনের কানের পর্দা ভোঁ ভোঁ করছে। ‘কিং সম্রাট আদেশ’-এর আভা ঘোলা জল ভেদ করে জাহাজের খোলসে আটকে থাকা বারনাকলগুলোর ওপর পড়ল। ব্রোঞ্জ কফিনের কম্পনে সেই ধূসর-সাদা ক্যালসিয়ামযুক্ত খোসাগুলো খসে পড়তেই নিচে লুকিয়ে থাকা অসংখ্য মন্ত্র খোদাই করা চিহ্নগুলো বেরিয়ে এল। তার বুকের কাছে থাকা মায়ের দেহাবশেষ হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল; হাড়ের খাঁজ থেকে নির্গত স্বর্ণাভ লাল তরল ব্রোঞ্জ কফিনের রক্তের দাগগুলোর সাথে অনুরণন সৃষ্টি করল।

আফুর তৃতীয় চোখ থেকে বেরিয়ে আসা রুপালি রশ্মি সার্চলাইটের মতো কফিনের ঢাকনা ভেদ করল। আতঙ্কে ইয়ে চেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল—কফিনের ভেতরকার নারীর মুখটি যেন প্রিজমে প্রতিসরিত কোনো প্রতিচ্ছবি; ইউয়ে জি-র মোহময়তা, লিন শিয়াওয়ানের পবিত্রতা আর মায়ের অন্তিম মুহূর্তের মমতা একে অপরের ওপর মিশে একাকার হয়ে যাচ্ছে। মৃতদেহের চারপাশে জড়িয়ে থাকা জলজ উদ্ভিদগুলো হঠাৎ জীবিত হয়ে উঠল; তার গোড়ালি বেয়ে উপরে উঠে এল সেই লতাগুলো, যার প্রতিটি পাতার প্রান্তে সূক্ষ্ম ধারালো দাঁত।

“তিনশো বছরের চক্র, শেষমেশ তুমি সেই খাঁচায় বন্দি পাখিই রয়ে গেলে।” ইউয়ে জির অবশিষ্টাংশ আত্মার বিয়ের পোশাক পানিতে ছড়িয়ে পড়ল। তার চুলের ‘বিনতি লোটাস’ কাঁটা থেকে নির্গত অশুভ আলো মাছের ঝাঁককে পুড়িয়ে কঙ্কালে পরিণত করল। “তোমার মা যখন পেট চিরে সন্তান বের করেছিলেন, তখন নাড়ির রক্ত এই আত্মা-দমন কফিনে ভিজে গিয়েছিল...” তার আঙুল যুবকের বুকের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, চামড়ার নিচে লতার মতো অভিশপ্ত চিহ্নগুলো নড়াচড়া করছে। “কী নিখুঁত এক আধার! এমনকি ব্যথার অনুভূতিও কত জীবন্ত।”

জেড বাক্সের ভেতর সু রোর আত্মা হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল; বরফের স্ফটিক দিয়ে তৈরি তলোয়ারের ফলা আছড়ে পড়ল সেই অবশিষ্টাংশ আত্মার কপালে। ইউয়ে জি মৃদু হেসে বরফের তলোয়ারটি চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। টুকরোগুলোর প্রতিফলন দেখে ইয়ে চেনের শ্বাস আটকে এল: বিয়ের সাজে সজ্জিত লিন শিয়াওয়ান লাশের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে, ‘কিং সম্রাট আদেশ’ সু রোর বুক ভেদ করে আছে, তাওইউয়ান গ্রাম দাউ দাউ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে, আর আফুর চারটি পশুচক্ষু থেকে রক্তাশ্রু ঝরছে।

“সবই মায়া!” ইয়ে চেনের ঘুষি ব্রোঞ্জ কফিনের ওপর আছড়ে পড়ল। আঙুলের গিঁট ফেটে বের হওয়া রক্তের দাগ নদীর পানিতে মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে পড়ল। কফিনটি হঠাৎ তীব্র আকর্ষণ শক্তি তৈরি করল। তাকে অন্ধকারে টেনে নেওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে সে দেখল, আফুর কপালে চতুর্থ লাল চোখটি চিরে বজ্রপাত বের হচ্ছে।

তাওইউয়ান গ্রামের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের শতবর্ষী কড়িকাঠ যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। স্যাঁতসেঁতে ভ্যাপসা গন্ধের সাথে ধূপের ধোঁয়া পূজার বেদির ওপর ঘুরপাক খাচ্ছে। লিন শিয়াওয়ান বিবর্ণ আসনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছে; সোনার সুতোয় বিদ্ধ আঙুলের ডগা থেকে রক্ত ঝরে বিয়ের পোশাকের বুকে এক বিকৃত ফিনিক্স পাখির রূপ নিচ্ছে। প্রতিটি রক্তবিন্দুর সাথে রেশমি কাপড়ে ফুটে উঠছে মানুষের মুখাবয়ব—কখনো灵泉-এ (স্পিরিট স্প্রিং) নিমজ্জিত ইয়ে চেনের পিঠ, কখনো বা বরফের কফিনে সু রোর ভাঙা মুখ।

“মেয়েরা কি জানে,阴 (অশুভ) বছরের阴 (অশুভ) মাসে ও阴 (অশুভ) দিনে জন্ম নেওয়া নারীরা লাশ-পুতুল বা ‘শিল কুই’ তৈরির জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত?”

পচন ধরা কড়িকাঠ থেকে কালো রক্ত চুইয়ে পড়ছে, লিউ রুয়ানের অবশিষ্টাংশ আত্মা মাকড়সার মতো ঝুলে আছে। তার পচা আঙুলের ডগা কিশোরীর চিবুক স্পর্শ করতেই লিন শিয়াওয়ানের কবজিতে থাকা ‘প্রেমের অভিশাপ’ চিহ্নটি হঠাৎ ফুলে উঠল। তিনটি তুষারাবৃত রুপালি সুঁই সেই অশুভ নারীর কপালে বিঁধে গেল—এই ‘জিউ জুয়ান আইস সোল’ কৌশলের ব্যবহার, যা স্পষ্টতই গত রাতে সু রোর আত্মা মিলিয়ে যাওয়ার আগে তার মস্তিষ্কে গেঁথে দিয়েছিল।

পিচ ফলের কাঠের কাঁটা বাতাসে ভেসে আক্রমণ করল, কিন্তু ফিনিক্সের চিহ্নে স্পর্শ করার মুহূর্তেই তা ছাই হয়ে গেল। লিন শিয়াওয়ানের চোখের মণি সোনালি শিখায় জ্বলে উঠল। মন্দিরের মোমবাতির শিখাগুলো বাতিদান থেকে মুক্ত হয়ে শূন্যে ভাসতে ভাসতে তিন হাত দীর্ঘ এক অগ্নি-ফিনিক্সে পরিণত হলো: “তিনশো বছর আগে তুমি আমার দেহ চুরি করেছিলে, এখন আমার অবশিষ্ট আত্মাকেও কলঙ্কিত করতে চাও?” তার কণ্ঠে ধাতব কম্পন, মন্দিরের স্তম্ভের ওপর থাকা অপশক্তি দূর করার মন্ত্রগুলো সাথে সাথে খসে পড়ল।

টালি ভাঙার প্রচণ্ড শব্দে নয় মাথাওয়ালা সাপের ছায়া ‘ইয়ে বংশের মন্দির’ ফলকটি গুঁড়িয়ে দিল। শেন কিংলান তার চি-পাও (চীনা পোশাক) গুটিয়ে লাশের বিষ ছড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তার লাল রঙ করা নখ কিশোরীর ঘাড় স্পর্শ করল: “প্রিয় বোন, এই ফিনিক্সের হাড় বিশ বছর ধরে কাদায় পচেছে, এবার এর প্রকৃত মালিকের কাছে ফিরে যাওয়ার সময় হয়েছে।” তার কোমরে থাকা জেড লকেটের ভেতর থেকে রক্তের রেখা বেরিয়ে লিন শিয়াওয়ানের চার হাত-পা কফিনের ওপর গেঁথে দিল।

স্পিরিট স্প্রিং গুহার ছাদের ফাটল দিয়ে টকটকে লাল তরল চুইয়ে পড়ছে, যা বরফের কফিনের ওপর অদ্ভুত মানবমুখ তৈরি করছে। সু রোর আত্মা হিমশীতল কুয়াশায় ভাসছে, তার চুলের ডগায় জমে থাকা বরফের স্ফটিকে ‘কিং সম্রাট আদেশ’-এর আভা প্রতিসরিত হচ্ছে। ইয়ে চেনের বুকের ‘বিনতি লোটাস’ চিহ্ন থেকে শিকড় ছড়িয়ে পড়ছে, প্রতিটি শিরা女医 (মহিলা চিকিৎসক)-এর শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে কাঁপছে।

“‘নাইন ইইন কোল্ড পয়জন’ বা শীতল বিষের জন্য খাঁটি ইয়াং রক্তের প্রয়োজন...” অদৃশ্য ছায়া তার পিঠের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আঙুলের ডগা শক্ত পেটের পেশিতে বরফের নকশা আঁকল। “কিন্তু মিলনের সময় আবেগপ্রবণ হলে, সেই শীতলতা হৃদপিণ্ডকে আক্রমণ করবে।” তার ঠোঁট যুবকের কানের লতি স্পর্শ করল, তুষারশীতল নিশ্বাসে পাথরের দেয়ালে ‘সু নু জিং’-এর প্রাচীন চিত্র ফুটে উঠল। “ইয়ে ডাক্তার এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বিপদটা বুঝতে পারছেন?”

ইয়ে চেন তার হাত চেপে ধরল, নীল কাঠের নকশা বাহু বেয়ে উপরে উঠে এল: “সু ডাক্তার যেভাবে প্রলুব্ধ করছেন, তাতে মনে হচ্ছে আপনি চাইছেন আমি যেন পথভ্রষ্ট হই।” হাতের তালুর স্পর্শে চামড়া হঠাৎ বাস্তব রূপ নিল, মহিলা চিকিৎসকের ছেঁড়া পোশাকের নিচে কোমরের সেই ভয়ানক পুরনো ক্ষতচিহ্ন বেরিয়ে এল—তিন বছর আগে ‘কর্পস রিফাইনিং’ সম্প্রদায়ের পিছু ধাওয়ার চিহ্ন।

আফুর গর্জন রক্তমাখানো গন্ধে গুহার ভেতর আছড়ে পড়ল, কুকুরটির মুখ থেকে রক্তে ভেজা বিয়ের চুক্তিপত্রটি পড়ে গেল। তৃতীয় চোখের প্রজেক্ট করা দৃশ্য দেখে ইয়ে চেনের চোখ ফেটে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হলো: লিন শিয়াওয়ানকে লোহার শিকল দিয়ে ফুটন্ত ব্রোঞ্জ কফিনের ওপর ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, শেন কিংলানের জেড কাঁটাটি তার কলার হাড়ের মাঝের ফিনিক্স চিহ্নে বিঁধে আছে! বরফের কফিনটি বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো, সু রোর আত্মা আলোকধারার মতো ইয়ে চেনের কপালে ঢুকে গেল: “খুব খারাপভাবে মারা যেও না...”

পাহাড়ের পেছনের বেদির মাটি মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল, ব্রোঞ্জ কফিনের রক্তিম কুয়াশায় হাজার হাজার প্রেতাত্মা ভেসে উঠল। শেন কিংলানের পোশাকের নিচে হাড়ের কাঁটা দিয়ে সে পান্না রঙের একটি জাদুকরী বীজ খুঁড়ে তুলল। নয় মাথাওয়ালা সাপটি লিন শিয়াওয়ানের কাঁধ কামড়ে ধরল: “এই বিশ বছর আমি প্রতিদিন মানুষের রক্ত দিয়ে এই বিষাক্ত ভ্রূণ পুষ্ট করেছি, অবশেষে ফিনিক্সের পুনর্জন্মের অপেক্ষা সার্থক হলো...” সে হঠাৎ বীজটি চূর্ণ করল, গাঢ় সবুজ তরল ছড়িয়ে পড়তেই পাহাড়ের শরীর ধসে পড়তে শুরু করল।

নীল কাঠের তীর তার কাঁধ ভেদ করার মুহূর্তে ইয়ে চেন মাটির গভীরে বয়ে আসা সালফারের গন্ধ পেল। আফুর চতুর্থ লাল চোখে ফুটে ওঠা দৃশ্যটি ছিল হিমশীতল—গ্রামবাসীরা তাদের বিছানায় কুঁকড়ে আছে, প্রতিটি শরীর থেকে রক্তনালীর মতো লাল সুতো বেরিয়ে বেদির নিচের লাশের পাত্রে জমা হচ্ছে!

“পালিয়ে যাও!” লিন শিয়াওয়ান শিকল ছিঁড়ে ফেলার মুহূর্তেই হাড়ের কাঁটা তার পেট ভেদ করল, রক্তমাখা থুতু ছিটকে এল। “তারা মাটির শক্তি শোষণ করছে...” তার রক্তমাখা আঙুল শূন্যে চিত্র আঁকল, রক্তের বিন্দুগুলো ‘কিং সম্রাট দীর্ঘায়ু মন্ত্র’-এর সেই হারিয়ে যাওয়া ‘অগ্নি-স্বর্গ অধ্যায়’ তৈরি করল। মন্ত্রগুলো ইয়ে চেনের কপালে মিলিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই মায়ের দেহাবশেষ ভেসে উঠল, তিনশো বছরের স্মৃতি বন্যার মতো আছড়ে পড়ল—

প্রবল বৃষ্টির荒野 (বুনো প্রান্তর), ইউয়ে জি গর্ভবতী নারীর স্ফীত পেটে পিচ কাঠের কাঁটা বিঁধিয়ে দিচ্ছে। গর্ভস্থ শিশুর বুকের চিহ্নের সাথে বর্তমানের নিজের অনুরণন তৈরি হলো। মৃত্যুপথযাত্রী মায়ের আঙুল ব্রোঞ্জ কফিনের ফিনিক্স চিহ্নের ওপর দিয়ে বয়ে গেল: “চেন... বেঁচে থেকো...”

লাভার গর্জনের মাঝে শেন কিংলানের অট্টহাসি প্রতিধ্বনিত হলো: “ভাবতেও পারোনি, তাই না? তুমিই সবচেয়ে বড় প্রতিষেধক!” তার পোশাক ফেটে বেরিয়ে এল মন্ত্রে মোড়ানো মেরুদণ্ড, প্রতিটি হাড়ের খাঁজে গ্রামবাসীদের জন্ম তারিখের ফলক বসানো।

সু রোর আত্মা হঠাৎ মূর্ত হয়ে উঠল, শীতল বিষ বরফের সেতু তৈরি করে ফুটন্ত লাভা পার হলো: “বাম দিকের সপ্তম শিকলটি!” তার অবয়ব প্রচণ্ড তাপে কুঁকড়ে যাচ্ছে, “আমার আত্মা ব্যবহার করো...”

“এটাই কি প্রতিকার?” ইয়ে চেনের আঙুল হাতের তালুতে গেঁথে গেল, তার জাদুকরী চোখ স্বচ্ছ হয়ে আসা আত্মার গভীরে তাকাতে লাগল। মহিলা চিকিৎসকের চুম্বন সেই রক্তমাখা ঠোঁটে জমে রইল, বরফের সেতু ভাঙার শব্দে শেষ না বলা কথাগুলো তলিয়ে গেল। ‘কিং সম্রাট আদেশ’ অবশিষ্ট আত্মাকে গ্রাস করার মুহূর্তে আগুনের ঝলকানি তলোয়ারের মতো মাটির বুক চিরে দিল, লাশের মন্ত্র লাভার আগুনে ছাই হয়ে গেল।

ব্রোঞ্জ দরজার সামনে সাত-তারা ফিনিক্স ফার্ন গাছটি মহীরুহে পরিণত হয়েছে। বেঁচে যাওয়া গ্রামবাসীরা গাছের শিকড় দিয়ে তৈরি ঢালের ভেতর কুঁকড়ে আছে। লিন শিয়াওয়ান স্পিরিট স্প্রিং-এ নিমজ্জিত, ফিনিক্সের রক্ত যেখানে পড়ছে সেখানে ইউয়ে জির অবশিষ্টাংশ আত্মা ভেসে উঠছে: “এই পিপীলিকাদের আত্মা অনেক আগেই বার্ষিক বলয়ের রক্তের চিহ্নের সাথে মিশে গেছে...” তার আঙুলের ছোঁয়ায় পুরনো অশ্বত্থ গাছের ফাটল থেকে একের পর এক আর্তনাদ বেরিয়ে আসতে লাগল।

ইয়ে চেন পিচ কাঠের কাঁটাটি ব্রোঞ্জ দরজার খাঁজে ঢুকিয়ে দিল, নেকড়ে মাথার পাথরের মূর্তি মাটি ফুঁড়ে গর্জে উঠল। আফু চারটি চোখ খুলল, চাঁদের আলো বেঁকে ‘কিং সম্রাট আদেশ’-এর নকশায় পরিণত হলো: “ঋণ শোধের সময় হয়েছে।” সে দরজার গায়ে সু রোর আত্মার জমে যাওয়া তুষারের ফুলের ওপর হাত রাখল। হঠাৎ পেছন থেকে চিনামাটির বাসন ভাঙার শব্দ এল—ওয়াং আন্টি虎子 (হুজি)-র হিমশীতল মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে মাটির টুকরো দিয়ে নিজের কবজির রক্ত ঝরাচ্ছে।

“ইয়ে বংশের খোকা... হুজিকে একটা ভালো জন্ম দিও...” মহিলার রক্ত ব্রোঞ্জ দরজার ওপর ছিটকে পড়তেই তা ধুলোমাখা ‘আত্মা-উদ্ধার阵 (阵 -阵)'阵 (বিন্যাস) সক্রিয় করল।

শেন জৈব গবেষণাগারের ভূগর্ভস্থ তিন তলায়, ক্রায়োজেনিক চেম্বারের কাচে পুরু বরফের আস্তরণ। শেন কিংলানের সার্জিক্যাল ছুরি ৩৮ নম্বর পরীক্ষামূলক নমুনার ওপর দিয়ে বয়ে গেল—লিন শিয়াওয়ানের মতো দেখতে কিশোরীটি হঠাৎ চোখ মেলল, তার মণির ভেতর ইউয়ে জির প্রতিচ্ছবি একবার জ্বলে উঠল। মনিটরের পর্দা ঝিরঝির করছে, বৈদ্যুতিক গোলমালের মাঝে ইয়ে চেনের অবয়ব ফুটে উঠল: “তোমার খেলার সময় শেষ।”

টেম্পার্ড গ্লাস চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, নীল কাঠের লতা তার ঘাড় জড়িয়ে ধরার মুহূর্তেই গভীরে কফিন নড়ার শব্দ শোনা গেল। ইউয়ে জির দীর্ঘশ্বাস প্রতিটি বরফবন্দি ক্লোন দেহের ওপর দিয়ে বয়ে গেল: “তিনশো বছরের দাবা খেলা... এবার জাল গোটানোর সময় হয়েছে।”

হিমায়িত কক্ষটিতে হঠাৎ অসংখ্য লাল চোখ জ্বলে উঠল, কালচার মিডিয়ামে ডুবিয়ে রাখা সেই নারী লাশগুলো একসাথে মাথা ঘোরাল, তাদের চুলের ‘বিনতি লোটাস’ কাঁটাগুলো একসাথে পূর্বদিকের দিকে নির্দেশ করল—ঠিক তাওইউয়ান গ্রামের দিকে।