অষ্টম অধ্যায়: বিপদের সময় আঘাত

“চলে যাও, কাজে লেগে পড়ো, তত্ত্বাবধায়ক চলে এসেছে!”
কে যেন চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই ছড়িয়ে পড়ল, কেউ মাটি তুলতে, কেউ পাথর তুলতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, পুরো খনিতে আবার গতি ফিরে এল।
তত্ত্বাবধায়ক শুধু চারপাশ ঘুরে দেখল, কিছু বলল না, তবে যখন শু শিয়াওয়ের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন একটু বেশি সময় থেমে রইল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আরেকজন তত্ত্বাবধায়ক খনিতে ঢুকল, চারপাশে এক চক্কর ঘুরে শু শিয়াওয়ের কাছে এল।
“এই, নতুন ছেলে, আমার সঙ্গে এসো তো!”
“আমাকে ডাকছ?”
শু শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলল।
“হ্যাঁ, তোমাকেই বলছি!” তত্ত্বাবধায়ক বিরক্ত হয়ে হাতের ইশারায় শু শিয়াওকে ডেকে নিল।
শি কুয়ান পরিস্থিতি বুঝে ছুটে এল শু শিয়াওয়ের পাশে, শু শিয়াও হাত নেড়ে তাকে থামতে বলল।
“শোনো নতুন ছেলে, আমাদের খনির এক পরিত্যক্ত কূপে সম্ভবত উৎকৃষ্ট মানের আত্মার পাথর পাওয়া গেছে, চলো তোমাকে দেখাই!”
তত্ত্বাবধায়কের মুখে হাসি, তবে ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত টান।
“আমিও যাব!”
শি কুয়ান জোরে বলল।
“ছোট্ট দুষ্টু ছেলে! যেখানে-সেখানে তুমি!” তত্ত্বাবধায়ক সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, চাবুক উঁচিয়ে শি কুয়ানের মুখের দিকে ছুঁড়ে মারল।
শি কুয়ান তাড়াতাড়ি চোখ বন্ধ করে মুখ ঢেকে নিল, কিন্তু প্রত্যাশিত সেই ব্যথা আর এল না।
সে চোখ খুলে দেখে, চাবুকটা তার মুখ থেকে এক মুঠো দূরে থেমে গেছে, আর শু শিয়াও একহাতে সেটা ধরে রেখেছে।
এই দৃশ্য দেখে শি কুয়ানের মনে শু শিয়াওয়ের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল!
এভাবে আবারও তত্ত্বাবধায়কের চাবুক ধরে ফেলা, হোক সে সাধারণ শ্রমিক বা তত্ত্বাবধায়ক, সবাইকে বিস্মিত করল।
“এবার বোধহয় বড় কিছু ঘটবে!”
এক বৃদ্ধ শ্রমিক মাথা নেড়ে বলল।
“আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি, কিন্তু কাউকে মারবে না!”
শু শিয়াও চাবুকটা ছুড়ে ফেলে দিল, মুখে এমন এক ভঙ্গি, যেন বলছে, “আমার কিছু যায় আসে না।”
তত্ত্বাবধায়কের রাগে মুখ বিকৃত হয়ে গেল, বহু কষ্টে একটাই কথা বলল, “চলো!”
শি কুয়ান কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “সভাপতি, সাবধানে থাকো, কোথাও ফাঁদ না থাকে!”
শু শিয়াও ওর কথায় পাত্তা না দিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
“তোমরা সবাই মন দিয়ে কাজ করো! কারও অলসতা দেখলে ফিরে এসে দেখে নেব!”
তত্ত্বাবধায়ক পেছনে ঘুরে দেখে, সবাই কৌতূহলভরে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল।
“এতক্ষণে বুঝলাম, এই কয়েকজন তত্ত্বাবধায়কও নিশ্চয়ই জানে গতরাতে আমার ফেং পরিবারের বড় কন্যার সঙ্গে পরিচয় হয়েছে! সামনে কিছু করতে সাহস পাচ্ছে না, তাই চুপিসারে ফাঁদ পাতছে!”
এটা বুঝেই শু শিয়াও ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে জানে, এরা কেউই修行-এ পদার্পণ করেনি, শুধু আত্মার অস্ত্রের জোরে অত্যাচার করছে! শু শিয়াও ভাবল, তার修炼-এ উন্নতি হয়েছে, তাদের গায়ে নিজের কৌশল পরীক্ষা করা যাবে!
তত্ত্বাবধায়কটি শু শিয়াওকে নিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিল, অবশেষে এক পরিত্যক্ত খনিতে নিয়ে এল। এখানে আত্মার জোর স্পষ্টতই খনির অন্য অংশের তুলনায় অনেক কম।
তত্ত্বাবধায়কটি খনির সবচেয়ে বড় পরিত্যক্ত কূপ দেখিয়ে বলল, “নতুন ছেলে, এইখানেই কেউ নাকি রাতে সোনালি আলো দেখতে পেয়েছিল, কিন্তু নিচে নেমে কিছুই পায়নি। আমরা ভাবছি, হয় উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর আছে, নয়তো অন্য কোনো খাঁটি সম্পদ!”

শু শিয়াও কূপের ভেতরে তাকাল, মুখ অনেক বড়, দুই পাশে শ্রমিকদের ওঠানামার জন্য খোদাই করা মই, মুখ থেকে নীচ অবধি সরাসরি দেখা যায় না, হালকা ঠান্ডা বাতাস আসছে, একটা পাথর ছুড়ে দিলে অনেক দূর গিয়ে প্রতিধ্বনি শোনা যায়।
“গভীর তো!” শু শিয়াও ঠোঁটে হাসি এনে মনে মনে পরিকল্পনা করল।
“তত্ত্বাবধায়ক, আপনি কি আমার সঙ্গে নামবেন?” ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল শু শিয়াও।
“না, না, তুমি নামো, আমি ওপরে দাঁড়িয়ে পাহারা দেব!”
তত্ত্বাবধায়কের কণ্ঠে অস্বাভাবিকতা, চোখে সন্দেহ, নিশ্চয়ই কিছু খারাপ করার পরিকল্পনা!
শু শিয়াও সব বুঝে নিয়ে কিছু না বলে এমন ভঙ্গি করল, যেন সে পুরোপুরি বিশ্বাস করছে।
“ওহ, এই সম্পদটা কী? সোনালি আলোর মত জ্বলজ্বল করছে!仙丹 নয় তো? ফিনিক্সের ডিম না তো? যদি একবার খাই, হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই দেবলোকে চলে যাব!”
শু শিয়াও মুখ ফস্কে修仙 কাহিনির কথা বলে ফেলল!
তত্ত্বাবধায়ক কিছুই বুঝল না, তবে আন্দাজ করল, শু শিয়াও সত্যিই নিচে নেমে সম্পদ খুঁজতে চায়। এই পর্যায়ে এসে সে আর ভয় পেল না, দরকার হলে সবাই মিলে শু শিয়াওকে নিচে ফেলে দেবে।
“শুনুন, তত্ত্বাবধায়ক, কেউ যেন পাথর ছুড়ে না দেয়!”
ইতিমধ্যে প্রায় দশ মিটার নেমে গিয়ে শু শিয়াও ওপরে চিৎকার করল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ কিছু করবে না!” তত্ত্বাবধায়ক নিশ্চিত করল এবং গাছের আড়াল থেকে আরও কয়েকজন তত্ত্বাবধায়ক বেরিয়ে এল।
তত্ত্বাবধায়ক নেতা কূপের কাছে এসে বলল, “অনেক সহজেই ডেকে নিয়ে আসা গেল! মনে হচ্ছে এটা খুব সহজ হয়ে গেল!”
“নেতা, ওই শ্রমিকটা ফেং পরিবারের বড় কন্যার পরিচিতি নিয়ে আমাদের সঙ্গে বাড়াবাড়ি করেছে, এখন শুনছে কূপে উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর আছে, চোখে সরাসরি লোভ ঝলমল করছে!”
“হ্যাঁ, নেতা, নিজের অবস্থান তো দেখে না! একদম গোলাম, তাও আবার দেমাক দেখাচ্ছে, আমার প্রিয়ার দিকে তাকিয়েছে সে, শুধু এই কারণেই এখানে ওর শেষ হবে!”
এ কথা শুনে তত্ত্বাবধায়ক নেতা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল, দুহাতে কোমরে ঝোলানো আত্মার তরবারি চেপে ধরল।
“আমরা নামব না, ওপরে থেকেই পাথর ছুড়ে ওকে মেরে ফেলব!”
একজন তত্ত্বাবধায়ক রেগে বলল।
“ভালো কথা, শুরু করি!”
এখন খনিতে যত কিছু নেই, পাথর প্রচুর। অল্প সময়েই কূপের মুখে অনেক বড় পাথর জমা হল।
তত্ত্বাবধায়করা যখন কূপে পাথর ফেলতে যাচ্ছে, ঠিক তখন কূপের ভেতর থেকে শু শিয়াওয়ের গলা এল, “এই শুনছো! আমি উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর পেয়ে গেছি! এখানে অনেক আছে!”
শু শিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর কূপের মুখ দিয়ে ওপরে পৌঁছাল।
এটা শুনে যেন বজ্রপাত হল তাদের কানে।
উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর!
এ তো সেই সম্পদ, যা দেখলে মহাশক্তিধর তলোয়ারের অধিপতিরাও লোভ সামলাতে পারে না! এক হাজার সাধারণ আত্মার পাথরের সমান মূল্য!
বড় বড় গোষ্ঠীর, একজন তরবারির যোদ্ধার ছয় মাসের খরচ!
একটা কথা খুবই প্রচলিত, “আমি তো উৎকৃষ্ট আত্মার পাথর নই, সবাই আমাকে ভালোবাসবে কেন?”
এমন সম্পদ যা বড় বড়修行কারীও পাগল হয়ে যায়, সেখানে এদের মত সাধারণ মানুষের কী হবে!
“একটু দাঁড়াও, ছেলেটা যেন কোনো ফাঁদে ফেলছে না!”
এই সংকটপূর্ণ মুহূর্তেও তত্ত্বাবধায়ক নেতা সংযম বজায় রাখল।
“কেউ ভয় পেয়ো না, সে তো শুধু এক প্রাথমিক শক্তি শ্রমিক, আমরা সবাই একসাথে গেলে ওকে সামলাতে পারব না? মনে রেখো, আমাদের সবার কাছে ফেং পরিবারের দেওয়া আত্মার অস্ত্র আছে!”

“হ্যাঁ, আমরা একসঙ্গে নামি, কেউ একার মধ্যে কিছু নিতে পারবে না!”
“শুনেছি, রাতে কেউ সত্যিই এখানে সোনালি আলো দেখেছে! হয়তো সত্যিই কিছু সম্পদ আছে!”
তত্ত্বাবধায়করা আলোচনা করতে করতে নিচে নামতে লাগল।
তত্ত্বাবধায়ক নেতা দেখল সবাই নেমে গেছে, সেও খোদাই করা মই আর দেয়ালের গাঁথা লোহার পেরেক ধরে নিচে নামল।
কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি, নিচে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে এক মানুষ, যে বাঘের থেকেও ভয়ংকর!
…
“আহ!”
একজন তত্ত্বাবধায়ক appena মাটিতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় প্রবল ঘুষি খেল, শু শিয়াওয়ের মুষ্টি সরাসরি তার কপালে।
তার সেই “আহ” শব্দটাই ছিল জীবনের শেষ শব্দ।
দ্বিতীয় তত্ত্বাবধায়ক তখনও দুই-তিন মিটার ওপরে, তৃতীয়জন ছয়-সাত মিটার ওপরে, নেতা তখনও দশ মিটারের বেশি ওপরে।
শু শিয়াও লাফ দিয়ে দ্বিতীয়জনের মাথায় পা রাখল, তৃতীয়জনের কাঁধে গিয়ে আরও একবার কপালে আঘাত করল!
এবার লক্ষ্য নেতা।
তত্ত্বাবধায়ক নেতা বুঝে গেল পরিস্থিতি খারাপ, সঙ্গে সঙ্গে লাফ দিয়ে কূপের তলায় নেমে এল।
“বন্ধু, ভুল বুঝো না!”
নিজের সহকর্মীদের একে একে মরতে দেখে নেতা আতঙ্কিত, কখনো ভাবেনি শু শিয়াও এত শক্তিশালী!
শু শিয়াও ধীরেসুস্থে তত্ত্বাবধায়কদের শরীরে আত্মার পাথর খুঁজতে লাগল, কিছুই পেল না, শুধু কয়েকটা সাধারণ আত্মার অস্ত্র।
হঠাৎ, সুযোগ বুঝে তত্ত্বাবধায়ক নেতা আড়ালে লুকিয়ে থাকা মধ্যমানের আত্মার তরবারি বের করে শু শিয়াওয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
শু শিয়াও সরল না, তরবারিটা তার পিঠে গিয়ে বিঁধল।
তরবারির ডগা শরীরে আধ ইঞ্চি ঢুকল, তার বেশি আর যেতে পারল না।
“ঠাস!”
মধ্যমানের আত্মার তরবারি মাটিতে পড়ে গেল।
তত্ত্বাবধায়ক নেতা যেন ভূত দেখল, গড়াগড়ি খেতে খেতে দূরে ছুটে গেল।
“তুমি মানুষ নও! তুমি মানুষ নও!”
শু শিয়াওর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই, সে হাত বাড়িয়ে তরবারিটা আবার তার হাতে টেনে নিল।
“দেখছি আমি একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী ছিলাম! আত্মার অস্ত্র এখনও আমাকে আঘাত করতে পারে!”
খনির মুখে, নতুন করে সূর্যের আলোতে স্নান করে, শু শিয়াও একবার শরীর মেলে ধরল।
“এ কারা এমন নির্লজ্জ? এত বড় পাথর এলোমেলো রেখে দিয়েছে!”
এই বলে, সে সবগুলো পাথর কূপের মধ্যে লাথি মেরে ফেলে দিল।