পঁচিশতম অধ্যায়: অগ্নির ইচ্ছার উত্তরাধিকার!
এই মুহূর্তে, তিয়েনহুয়া তার বক্তৃতার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ছোট আগুন ড্রাগনের গোত্রের শ্রেষ্ঠ নেতা হিসেবে, প্রথমেই!
উঁচু জায়গায় দাঁড়ানো দরকার!
তিয়েনহুয়া চারপাশে তাকিয়ে একটি বিশাল পাথর খুঁজে পেল, তারপর দুই থাবা দিয়ে মসৃণ পাথরের গায়ে আঁকড়ে ধরল, ছোট্ট পা দিয়ে জোর করে উপরে উঠতে চেষ্টা করল।
অনেকক্ষণ ধরে খাটাখাটনি করেও, নিতম্ব দুলিয়ে দুলিয়ে, কিছুতেই ওঠা গেল না।
“কী হচ্ছে!” তিয়েনহুয়ার খুব উদ্বেগ, কপাল ঘেমে উঠল।
দশ-পনেরোটি ছোট আগুন ড্রাগন ঘাসে বসে ভদ্রভাবে বড় ভাইয়ের কাণ্ড দেখছে, কেউ এগিয়ে এসে সাহায্য করছে না।
অথবা, হয়তো তারা বুঝতেই পারেনি যে এই মুহূর্তে সাহায্যের দরকার।
তিয়েনহুয়ার মুখে জ্বালা ধরে গেল, মন ভরে রাগ আর অস্থিরতা, বড় ভাই হিসেবে সাহায্য চাইতেও পারে না, এতে তো সম্মান চলে যাবে।
কিন্তু এই পাথরের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ টানা-হেঁচড়া করলে, লজ্জায় পড়বে তো নিজেই!
শেষ পর্যন্ত বহু চেষ্টা করে, তিয়েনহুয়ার থাবা পাথরের ভেতর ঢুকে গেল, সে উঠে পড়ল পাথরের ওপরে।
“দেখেছ!”—তিয়েনহুয়া গর্বভরে পাথরের ওপরে দাঁড়িয়ে তার গোত্রকে নিচে থেকে পর্যবেক্ষণ করল।
গভীর শ্বাস নিয়ে শুরু করল ড্রাগনের ভাষণে—
“প্রিয় বন্ধুরা, কষ্ট হচ্ছিল! এই সুন্দর দিনে আমি, তিয়েনহুয়া, আপনাদের বড় ভাই হিসেবে কিছু বলতে চাই।”
তিয়েনহুয়া কিছুক্ষণ থেমে, গম্ভীর দৃষ্টিতে প্রতিটি ছোট আগুন ড্রাগনের মুখের দিকে তাকাল।
সবাইয়ের মনোযোগী মুখ দেখে সে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি শুনেছি, যেখানে পাতার নাচ, সেখানেই আগুনের অনন্ত প্রবাহ।”
“মানে কী?”—নিচে বসে থাকা ছোট আগুন ড্রাগনরা সবাই অবাক।
“এর মোটামুটি মানে হচ্ছে, তরুণরাই ভবিষ্যতের আশা, প্রজন্মের প্রবীণরা তাদের বিশ্বাস করবে, তাদের রক্ষা করবে—এটাই আগুনের আদর্শ।”
তিয়েনহুয়া কিছুক্ষণ থেমে গেল।
এ যেন কী বলল! আগুনের আদর্শ এত নির্বোধ কিভাবে হতে পারে!
তরুণ, প্রবীণ, বিশ্বাস আর সুরক্ষা—সব শুনে যেন কোনও ছলচাতুরি!
ছোট আগুন ড্রাগনরা ফিসফিস করে অস্বীকৃতি জানালো।
দেখে, তিয়েনহুয়া মাথা নেড়ে গলা চড়িয়ে বলল, “আমি একমত নই।”
“তিয়েনহুয়া মহান!” ছোট আগুন ড্রাগনরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।
ঠিক তাই, কীসব বিশ্বাস আর সুরক্ষা, একেবারেই বোকামি।
“আমরা ছোট আগুন ড্রাগনরা আগুনের আদর্শ বহন করি! আর প্রকৃত আদর্শ হচ্ছে—যেখানে খাবার উড়ে বেড়ায়, সেখানেই আগুন বন্যায় প্রবাহিত।”
“ড্রাগন হয়ে যদি না খাই, তবে গন্ধও অর্ধেক কমে যায়!”
“আমি এখুনি ঘোষণা করছি, আগুনের আত্মার গ্রাম—পাতার গ্রাম আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত!”
তিয়েনহুয়ার কণ্ঠে উচ্ছ্বাস, চোখে প্রায় গরম অশ্রু ঝরতে চলেছে।
হলঘরজুড়ে উল্লাস, করতালির ঝড়, ছোট আগুন ড্রাগনের গোত্র চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“শান্ত হও!” তিয়েনহুয়া দুই থাবা নিচে নামিয়ে কঠোর মুখে বলল।
হলঘর এক লহমায় নীরব। ছোট আগুন ড্রাগনরা সোজা হয়ে বসে, মনোযোগে তাকিয়ে রইল।
“একটু খুকখুক।” তিয়েনহুয়া গলা পরিষ্কার করল, দুই থাবা তুলে ধরল।
“এখানে, আমি ঘোষণা করছি—আমি আগুনের আত্মার গ্রাম পাতার গ্রামের প্রথম নেতা, আগুন ড্রাগনের উপাধি গ্রহণ করছি!”
আবারও করতালির গর্জন।
“আগুন ড্রাগন হতে পেরে আমি গর্বিত! এবার আমি সবাইকে বেঁচে থাকার মূলনীতি শিখিয়ে দেব।”
“প্রথমত, খাওয়া ড্রাগন, খাওয়ার আত্মা। দ্বিতীয়ত, মিষ্টি ব্যবহার অপ্রতিরোধ্য।”
তিয়েনহুয়া আকাশের দিকে আগুনের গোলা ছুড়ল।
“আগুন ড্রাগন মহাশয় অদ্বিতীয়!”—ছোট আগুন ড্রাগনের গোত্র ফের উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“দেখো, ওটা কী?” এই সময় তিয়েনহুয়া ছোট ইউয়ান আর প্রার্থীদের দিকে ইশারা করল।
“ওরা মানুষ!”—ছোট আগুন ড্রাগনরা একসাথে চিৎকার।
“ভুল।” তিয়েনহুয়া মাথা উঁচু করে বলল, “ওরা খাবার নিয়ে এসেছে।”
“হ্যাঁ, ওরা আমাদের খাবার নিয়ে এসেছে!”—গোত্রে আবার হর্ষধ্বনি।
“চলো, তোমাদের সব শক্তি দিয়ে ওদের কাছ থেকে খাবার আদায় করো, দেখাই তোমাদের সামর্থ্য!” তিয়েনহুয়া দূরের ছোট ইউয়ান আর প্রার্থীদের দিকে আঙুল তুলল।
এক ঝাঁক ছোট আগুন ড্রাগন হুড়োহুড়ি করে ওদের দিকে ছুটে গেল।
……
“ওরা কী করছে?”—লাও ঝাং আর দা গুয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
দেখল, সবচেয়ে বড় ছোট আগুন ড্রাগনটা কষ্ট করে পাথরে ওঠে, তারপর দুই থাবা নাড়িয়ে উচ্চস্বরে ডাকছে।
সেই ডাক এমন জোরালো, ওরাও স্পষ্ট শুনতে পেল।
কণ্ঠে ওঠানামা, যেন—
বক্তৃতা দিচ্ছে?
দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, গা শিউরে উঠল।
হয়তো ড্রাগনের বুদ্ধি আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি!
দেখল, তিয়েনহুয়া অনেকক্ষণ ধরে আওয়াজ করছে, নিচের ছোট আগুন ড্রাগনরা সবাই সাড়া দিচ্ছে।
সবাই বসে আছে, যেন মনোযোগী ছাত্র।
“ওরা এতটা শৃঙ্খলাবদ্ধ!”—লাও ঝাং আর দা গুয়ান শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।
তারা খেয়াল করল আসল বিষয়টা।
শৃঙ্খলা বেশিরভাগ জীবের মধ্যেই গড়ে তোলা যায়।
কিন্তু!
এই ছোট আগুন ড্রাগনদের বয়স এক সপ্তাহও হয়নি।
মাত্র এক সপ্তাহে এমন শৃঙ্খলা দেখানো, ওদের বুদ্ধিমত্তা আর সংবেদনশীলতা স্পষ্ট।
হয়তো এই শব্দদুটিও যথেষ্ট নয়—
বরং বলা যায়, মানুষের মতো!
“পাথরের ওপরে দাঁড়িয়ে আছে তিয়েনহুয়া, ও-ই ছিল আগের জনপ্রিয় ছোট আগুন ড্রাগন, নিচেরগুলো ওর গোত্র, মাত্র তিনদিন আগে জন্মেছে।” ছোট ইউয়ান হাসিমুখে ঘড়ি দেখল, “তোমাদের ভাগ্য ভালো, ওদের দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে।”
“ওরা কী করছে?”—লাও ঝাং আর দা গুয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
দেখল, দশ-পনেরোটা ছোট আগুন ড্রাগন নখর উঁচিয়ে ওদের দিকে ছুটে আসছে, লেজ নাচিয়ে রঙিন রেখা আঁকছে।
ঝাঁকে ঝাঁকে ছোট আগুন ড্রাগনের দল দেখে লাও ঝাং আর দা গুয়ান আতঙ্কিত হয়ে গেল।
কেউ তো বলেছিল, ছোট আগুন ড্রাগনের স্বভাব শান্ত?
কেন এত উগ্র?
বিপদ!
ওদের উজ্জ্বল থাবা দেখো, ভিডিওতে পাথর ফাটিয়ে দেয়।
ওদের দুলে ওঠা লেজের আগুন, দেখতে সুন্দর, কিন্তু ওদের বের হওয়া শিখা মুহূর্তে পোড়াতে পারে।
দেখো, ওরা চলে আসছে।
“দৌড়াও!”—লাও ঝাং আর গুয়ান এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড় দিল।
বহু বছরের ডিজাইন দলের নেতা হিসেবে, ওরা জানে—মিথ্যে সাহস দেখানো মানেই সর্বনাশ।
ওরা যে পঁয়তাল্লিশ বছর বেঁচে আছে, তার পেছনে বিশেষ কৌশল আছে—
আর তা হলো—দৌড়ানো!
যতক্ষণ নিজে দৌঁড়াতে পারবে, ততক্ষণ কিছু হবে না।
অভিশপ্ত লাল-সাদা কোম্পানি, এমন ভয়ংকর প্রাণী বানিয়েছে!
অভিশপ্ত লাল-সাদা কোম্পানি, তোমাদের পতন আসন্ন!
অভিশাপ, কেন আমি এখানে ইন্টারভিউ দিতে এলাম!
লাও ঝাং আর গুয়ান দম নিতে না নিতে দৌড়াচ্ছে, গুয়ান পেছনে তাকিয়ে দেখে ছোট ইউয়ান ইতিমধ্যে ছোট আগুন ড্রাগনের দলে ডুবে গেছে।
“ঝাঁঝাঁ ঝাঁঝাঁ”—এরপরই ভয়ানক শব্দ।
বাকি কয়েকটি ছোট আগুন ড্রাগন চকচকে চোখে ওদের তাড়া করছে।
ওই ছোট ইউয়ান কি খেয়ে ফেলল?
গুয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে জীবনের দ্রুততম গতিতে দৌড়াতে লাগল, দ্রুত লাও ঝাংকে ছাড়িয়ে গেল।
“আহ্!”—পেছন থেকে লাও ঝাংয়ের আর্তচিৎকার, গুয়ান থেমে পেছনে তাকাল।
কিন্তু চারপাশে শুধু লাল রং।
লাও ঝাংয়ের আর কোনো চিহ্ন নেই।
একজন সদ্য পরিচিত মানুষ।
একটি জীবন্ত প্রাণ এভাবেই শেষ।
“এটাই নরক।”
এই মুহূর্তে, গুয়ান বুঝে গেল, যদিও জানা নেই কীভাবে ওরা সবাইকে বিভ্রান্ত করেছে, কিন্তু লাল-সাদা কোম্পানির ড্রাগন সম্পূর্ণ ব্যর্থ।
গুয়ান প্রাণপণে দৌড়াতে লাগল।
সে শপথ করল, জীবনে এত দ্রুত কখনো দৌড়ায়নি, এমনকি শৈশবে শিক্ষক তাড়া করলেও না।
সে শুধু মনে করল, ফুসফুস জ্বলছে, যেন পশ্চাতে আগুনের ঝলকানিও টের পাচ্ছে।
সে জানে, ছোট আগুন ড্রাগন ওকে ধরে ফেলতে চলেছে।
শক্তি ফুরিয়ে আসছে।
সে হাল ছেড়ে দিল, তারপর পেছনে তাকাল।