অষ্টম অধ্যায় ছোট আগুন ড্রাগনের প্রাথমিক পরীক্ষা
"ছোট আগুন ড্রাগন, এই কাকু-চাচিদের সামনে তোমার ক্ষমতা দেখাও!" লি চিউরান ছোট আগুন ড্রাগনের মাথা আদর করে চুলকালেন।
"কী করবো?" ছোট আগুন ড্রাগনের চোখ জ্বলে উঠল, এবার বুঝি মঞ্চে নিজের প্রতিভা দেখানোর সুযোগ এসেছে?
মঞ্চটা বেশ বড়!
তাই এবার ভালোভাবে দেখাতে হবে!
"লেজ নাড়াও তো দেখি।"
"ফস্ ফস্ ফস্।" ছোট আগুন ড্রাগন তার আগুনে জ্বলন্ত লেজটা পেছনে দুলাতে লাগল, চারপাশে সোনালি অগ্নিরেখা আঁকতে আঁকতে।
"ও কি সত্যিই তোমার কথা বুঝল?" এক পরীক্ষক বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"হ্যাঁ, ছোট আগুন ড্রাগনের বুদ্ধি প্রায় ছয় বছরের শিশুর মতো, দুষ্টু ও নিষ্পাপ," লি চিউরান মাথা নাড়লেন।
"ছয় বছরের মতো বুদ্ধি, দেখতে এত মিষ্টি ও আদুরে, আবদারও করতে পারে—এটা তো একেবারে আদরের পোষ্য!" এক নারী পরীক্ষক মনে মনে ভাবলেন।
নারীদের কাছে আদরের প্রাণীর আকর্ষণ প্রবল। তাছাড়া তাদের ক্রয়ক্ষমতাও তুলনামূলক বেশি। মনে হচ্ছে, লাল-সাদা কোম্পানিকে নারী বাজারের দিকেই নজর দিতে হবে।
পরীক্ষক দল চুপচাপ সম্মতি জানাল, দৃষ্টি স্থির করল লি চিউরানের দিকে।
"ছোট আগুন ড্রাগন শান্ত স্বভাবের, বাধ্য ও বুদ্ধিমান, আবার কিছুটা যুদ্ধ ক্ষমতাও রাখে, মালিককে রক্ষা করতে পারে। ছোট আগুন ড্রাগন, এবার তোমার তীক্ষ্ণ নখর দেখাও," লি চিউরান পরিচয় দিতে থাকলেন।
"এত সুন্দর দেখতে, ও আবার আক্রমণও করতে পারে?" কয়েকজন নারী পরীক্ষক সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
দেখা গেল, ছোট আগুন ড্রাগন একটু দূরে গিয়ে, কষ্ট করে মাথার সমান এক পাথর বুকে জড়িয়ে নিয়ে এল, সেটাকে মাটিতে রাখল, তারপর নখর তুলল।
"একেবারে মানুষসুলভ আচরণ, মনে হচ্ছে ছয় বছরের বুদ্ধি বাস্তবেই আছে।"
"ও কি পাথর আঁচড়াবে? আমি আগের কথা তুলে নিচ্ছি, বুদ্ধি কম নাও হতে পারে, তবে বেশ হাস্যকর ও মজার—একেবারে হাসির পাত্র!"
"চটাস!" এক ঝলক ঠান্ডা আলো, পাথর খান খান।
"কী করবো!" ছোট আগুন ড্রাগন খুশিতে কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়াল।
"আমি আগের সব কথা ফিরিয়ে নিচ্ছি, এই ছোট আগুন ড্রাগনের যুদ্ধ ক্ষমতা নিঃসন্দেহে বেশ শক্তিশালী।" পরীক্ষক দলের ভ্রু কেঁপে উঠল, তারা নোট নিতে লাগল।
এমন তীক্ষ্ণ নখর সহজেই হাড়-মাংস ছাড়িয়ে ফেলতে পারে, বিপদের আশঙ্কা প্রবল।
তাই ছোট আগুন ড্রাগনের স্বভাব যতক্ষণ না পুরোপুরি শান্ত ও স্থিতিশীল, বিক্রির অনুমতি দেয়া যাবে না।
তবে সব মিলিয়ে, ছোট আগুন ড্রাগনের বিক্রয়যোগ্য দিক প্রচুর!
প্রধান পরীক্ষকের অভিজ্ঞতা বলছে, ছোট আগুন ড্রাগন হয়ত কোম্পানির সবচেয়ে জনপ্রিয় পণ্য হয়ে উঠতে পারে।
"ছোট আগুন ড্রাগনের আরও কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে?" তারা জানতে চাইলেন।
তীক্ষ্ণ নখরের পর, আগুনের ক্ষমতা নিয়ে তাদের খুব বেশি প্রত্যাশা ছিল না।
প্রাণীজগতে সাধারণত শারীরিক শক্তি ও মৌলিক (এলিমেন্টাল) শক্তি একসাথে প্রকট হয় না। যাদের মৌলিক শক্তি বেশি, তাদের দেহ সাধারণত দুর্বল।
ছোট আগুন ড্রাগন দেখতে প্রাণবন্ত, বলশালী—অতএব তার আগুন ক্ষমতা শুধু দেখানোর জন্যই হতে পারে।
তবু এতেই তো যথেষ্ট চমক।
"তার লেজে আগুন জ্বলছে—এটা-ই সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হতে পারে," প্রধান পরীক্ষক মনে মনে ভাবলেন, দৃষ্টি স্থির করলেন আগুনে জ্বলন্ত লেজে।
"তাতে আগুন-সম্পর্কিত ক্ষমতা আছে, কিন্তু ও তো সদ্য জন্মেছে, এখনো অস্থির," লি চিউরানের মুখে কিছুটা দ্বিধার ছায়া, ছোট আগুন ড্রাগনের মাথা টিপে বললেন, "চেষ্টা করো, কিন্তু জোর কোরো না।"
ছোট আগুন ড্রাগন জোরে মাথা ঝাঁকাল, স্মরণ করতে চেষ্টা করল, কীভাবে আগুন ছুড়েছিল।
তখন ভীষণ বিরক্ত আর অস্থির ছিল—প্রজাপতি দিদিকে খেলতে ডাকতে চেয়েছিল!
ছোট আগুন ড্রাগন চোখ বন্ধ করে সেই অনুভূতি মনে করার চেষ্টা করল।
ভাবল, সবচেয়ে প্রিয় মানুষটা এখনই চলে যাচ্ছে, খুব দ্রুত যাচ্ছে, ছোট ছোট পায়ে দৌড়েও ধরতে পারছে না।
বড্ড অস্থির! দারুণ অস্থির! যেভাবেই হোক তাকে থামাতে হবে!
হঠাৎ ছোট আগুন ড্রাগন চোখ মেলে ধরল।
ভেতর থেকে এক গরম শক্তি যেন উঠে আসছে, ধীরে ধীরে পেট থেকে গলায়।
গলাটা চুলকুচ্ছে, গলার কাছে কিছু একটা জমছে, এবার মুখ থেকে বেরিয়ে আসবে!
বিপদ—আগুন বেরোবে!
"গর্জন!" এক মুষ্টি আকারের আগুনের গোলা ছুটে গেল, সুন্দর এক বক্র রেখা এঁকে পড়ল পুকুরে।
"শিশ্!" আগুন নিভে গেল, এক মুহূর্তে তাপমাত্রা বেড়ে পুকুরের মাছগুলো হুলুস্থুলে দৌড়াদৌড়ি শুরু করল।
"ঢেঁকুর!" ছোট আগুন ড্রাগন চেপে রাখতে না পেরে আগুনে ঢেঁকুর তুলল, মুখে ধোঁয়া, মুখভর্তি তৃপ্তি।
আরাম লাগল, আহা।
প্রত্যাশায় মুগ্ধ দৃষ্টিতে ছোট আগুন ড্রাগন চারপাশের মানুষের দিকে তাকাল, সবাই যেন ওকে স্বীকৃতি দেয়।
পুরো পরীক্ষক দল হতবাক, নিস্তব্ধ।
কয়েক মুহূর্ত পরে বিস্ময়ে চিৎকার, "আমি কি ভুল দেখলাম? আগুনটা তো মুষ্টি সমান! ছোট আগুন ড্রাগনের মৌলিক শক্তি আন্তর্জাতিক মানের নয়?"
তাদের মুখে উত্তেজনার লালচে আভা, বারবার চোখ মুছছেন, অবশেষে উচ্ছ্বসিত দৃষ্টিতে ছোট আগুন ড্রাগনের দিকে চেয়ে রইলেন।
ছোট আগুন ড্রাগন নিঃসন্দেহে দেশের ইতিহাসে সবচেয়ে অসাধারণ আগুন-সম্পর্কিত প্রাণী।
তবে কি দেশের মৌলিক প্রাণীর নতুন যুগ শুরু হচ্ছে?
"গিলি..." পরীক্ষক দল গলায় ঢোক গিলল, দ্রুত নোট নিতে লাগল।
"নখর অত্যন্ত ধারালো, কাছাকাছি লড়াইয়ে দক্ষ, আগুন শক্তিও প্রবল, বয়সের তুলনায় প্রতিভা বিশাল, তবে মৌলিক শক্তির নিয়ন্ত্রণ এখনো দুর্বল, স্থিতিশীলতা পর্যবেক্ষণ করা দরকার।"
"লি স্যার, আমাদের ছোট আগুন ড্রাগনকে কাছে গিয়ে পরীক্ষা করতে হবে," পরীক্ষকরা মনোযোগী হয়ে সাদা দস্তানা পরে এগিয়ে এলেন।
এই পেশায় সতর্ক থাকতে হয়, সামান্য অসতর্কতায় বড় বিপদ।
প্রধান পরীক্ষক সাবধানে ছোট আগুন ড্রাগনকে কোলে তুলে নিলেন।
"ছোঁয়ার অনুভূতি নরম, বেশ উষ্ণ, স্বভাবও আপাতত মিশুকে," প্রধান পরীক্ষক জিজ্ঞেস করলেন, "এই ছোট আগুন ড্রাগনের বয়স কত?"
"প্রায় তিন দিন।"
"তিন দিনেই এত শক্তিশালী আক্রমণ ক্ষমতা!" প্রধান পরীক্ষক বিস্ময়ে অভিব্যক্তি লুকাতে পারলেন না।
এরপর তারা কিছু খেলনা দিয়ে ছোট আগুন ড্রাগনকে খেলাতে চাইলেন, কিন্তু ছোট আগুন ড্রাগন খুব একটা আগ্রহ দেখাল না, এমনকি তাদের দিকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাকাল।
"বাহ, বেশ শান্ত একটা প্রাণী, ওই অবজ্ঞার দৃষ্টিটাও দারুণ, একেবারে মানুষের মতো।"
তারপর তারা ছোট আগুন ড্রাগনকে নানা নির্দেশ দিলেন, ও সব নিখুঁতভাবে পালন করল।
শেষে প্রধান পরীক্ষক খাতায় লিখতে লিখতে বললেন, "এখনকার পর্যবেক্ষণে চরিত্র শান্ত, কাছাকাছি লড়াই ও মৌলিক শক্তি ভালো। লেজের আগুন জীবনশক্তির প্রতীক, তাই ঘরের ভেতর রাখার নির্দেশ—ঠিক আছে, লি স্যার, আপনারা কত দাম ঠিক করেছেন?"
"এই মুহূর্তে দাম নির্ধারিত হয়েছে ছয় লক্ষ, প্রথম দফায় প্রি-অর্ডার হবে প্রায় চল্লিশটি," লি চিউরান একটু ভেবে উত্তর দিলেন।
ছয় লক্ষ কিছুটা কম, তবে চল্লিশটি হলে ক্ষতি নেই।
পরীক্ষক দলের দামের ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নেই, তারা কেবল কৌতূহলবশতই জিজ্ঞেস করেছিলেন।
"ঠিক আছে।"
"লি স্যার, মোটামুটিভাবে সব তথ্য আমরা জানি, এখন ছোট আগুন ড্রাগনের চূড়ান্ত পরীক্ষা হবে। কোনো সমস্যা না হলে আজকেই ফলাফল জানিয়ে দেওয়া হবে," পরীক্ষক দল লি চিউরানকে জানালেন, "তবে এই পরীক্ষায় আপনাকে বাইরে থাকতে হবে।"
এটাই শেষ ও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা—প্রাণীর মানসিক স্থিতি যাচাইয়ের জন্য।
"ঠিক আছে।" লি চিউরান ছোট আগুন ড্রাগনকে কোলে নিয়ে ফিসফিস করে কিছু বললেন, মূলত বললেন ভালো করে পরীক্ষা দাও, আমি বাইরে থাকবো।
আগের সাফল্যের পর ছোট আগুন ড্রাগনও আর ভয় পেল না, মাথা নাড়ল।
"ছোট আগুন ড্রাগন, সাহস রাখো, দিদি তোমাকে ভালোবাসে," কিন ইউইউ ছোট আগুন ড্রাগনের কপালে বড় এক চুমু আঁকলেন।
"কি করবো!" কিন ইউইউর গায়ের হালকা সুগন্ধে ছোট আগুন ড্রাগন লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, লি চিউরানের দিকে একধরনের অনুতপ্ত দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
লি চিউরান মনে মনে বললেন: কীসের অনুতাপ?
এই ড্রাগন তো একেবারে পাকা হয়ে গেছে।
ছোট গাং মনে মনে, "উহ উহ উহ, ইউইউ দিদির চুমু..." ছোট গাং-এর মুখ লজ্জায় আগ্নেয়গিরির কালো পাথরের মতো লাল হয়ে উঠল।