অধ্যায় একশ বাইশ: যোদ্ধাদের মহাপ্রতিযোগিতা

“পলি।” ছোট পপকোয়াট সেই কিশোরের পাগলামিকে উপেক্ষা করে মাটি থেকে বিজ্ঞাপনটি কুড়িয়ে নিল।

“তুমি কি জীবনের অর্থ খুঁজে পেতে চাও? তুমি কি নিজের সীমাবদ্ধতা জানতে চাও?” বিজ্ঞাপনের লেখাগুলোয় তার চোখ আটকে গেল।

নিজের প্রশিক্ষণের কথা মনে পড়ে গেল তার। সে তো সবসময়ই নিজের সীমা খুঁজে বের করার এবং তা অতিক্রম করার চেষ্টা করছে। সে আরও শক্তিশালী হতে চায়! কিন্তু আজই সেই বয়স্কা মহিলার কাছে সে बुरीভাবে মার খেয়েছে। সে অপমানিত বোধ করেছে। যদিও তার নিজেরই ভুল ছিল, তবুও সেটা দুর্বল হওয়ার কোনো অজুহাত হতে পারে না।

তাকে সীমা খুঁজে পেতেই হবে! ছোট পপকোয়াট মনোযোগ দিয়ে বিজ্ঞাপনটি পড়তে লাগল। “সীমাবদ্ধতা কেবল অতিক্রম করার জন্যই থাকে।”

“পলি, পলি।” এই কথাগুলো তার মনে গেঁথে গেল। “এস-সিটি ফাইটার্স বক্সিং টুর্নামেন্ট, ঠিকানা এমন এমন, প্রতিযোগিতা শীঘ্রই শুরু হচ্ছে! দেখার জন্য আমন্ত্রণ!”

“পলি?!” বক্সিং টুর্নামেন্ট? শোনা যায় সেখানে অনেক বড় বড় যোদ্ধার মেলা বসে। ছোট পপকোয়াটের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এবং তার ছোটবেলার বন্ধু লিটল লাকি এগ তো সবসময়ই এমন কোনো টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়ার কথা বলত। প্রশিক্ষণের সময়ও তো তার লক্ষ্য ছিল এই টুর্নামেন্টেই অংশ নেওয়া। কেবল নিজের শক্তির ওপর সন্তুষ্ট ছিল না বলেই সে এতদিন যায়নি। কিন্তু এখন তো হাতের কাছেই সুযোগ। যদি অংশ নিতেও না পারে, অন্তত দেখে আসা তো যাবে। সেখানে কত সব দক্ষ যোদ্ধারা নানা ধরনের কৌশল নিয়ে অনুশীলন করে, হয়তো তার নিজের মার্শাল আর্টের জন্য তা কাজে আসবে।

পলি—! যেতেই হবে, তাকে অবশ্যই যেতে হবে।

“হিসস।” সেই কিশোর তার চশমা ঠিক করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ছোট পপকোয়াটের দিকে তাকাল। বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “তবে কি এটাই আমার চুক্তিবদ্ধ ঐশ্বরিক প্রাণী? যখন অন্ধকার নেমে আসে, যখন মহাকাশ বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠে, আমার জীবন ভাগ্যের হাতে সঁপে দিয়ে এই অলৌকিক প্রাণী আবির্ভূত হবে। আর আমি, মানুষ হয়েও হয়ে উঠব এক মহান মাস্টার।”

কিশোরটি মাথা নিচু করল, ডান হাত দিয়ে মুখ ঢেকে কুটিল হাসি হাসল। অস্পষ্ট স্বরে বলতে লাগল, “অস্তিত্বহীনতা, অন্ধকার, মৃত্যু, নীরবতা—আমার এই শক্তির পথ আকাশকেও ছাড়িয়ে যাবে। আজ থেকে আমি স্বর্গের চূড়ায় অবস্থান করব।” হঠাৎ সে মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল, “চুক্তি, সম্পন্ন!”

শীতল বাতাস বয়ে গেল, কিশোরের কপালে ঝুলে থাকা চুলগুলো বাতাসে উড়ল। তার চোখে ফুটে উঠল কিছুটা বিস্ময়, কিছুটা হতভম্ব ভাব আর কিছুটা লজ্জা। সামনে কেউ নেই, কেবল পথচারীরা অবাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে চলে যাচ্ছে।

“খক, খক।” কিশোরটি দ্রুত মাথা নামিয়ে হাত পকেটে গুঁজে শান্ত অথচ অস্থির ভঙ্গিতে দ্রুত হেঁটে চলে গেল।

‘আহ, আজকের বাতাস বড্ড বেশি কোলাহলপূর্ণ। আমার ঐশ্বরিক প্রাণী, এটাই কি তুমি আমাকে পরীক্ষা করছ? হুহ, আমি সবকিছু আগেই বুঝে ফেলেছি।’

...

বক্সিং টুর্নামেন্ট।

“পটাপট।” ছোট পপকোয়াট হালকা পায়ে স্টেডিয়ামের দিকে এগিয়ে গেল। সেখানে টুর্নামেন্ট পুরোদমে চলছে। দর্শকরা ভেতরে ঢুকে গেছে বলে গেটে ভিড় কম, কেবল কয়েকজন কর্মী কাজ গুছিয়ে নিচ্ছে।

“পলি!” ছোট পপকোয়াট এগিয়ে গিয়ে গলায় ঝোলানো পরিচয়পত্রটি হতভম্ব কর্মীর হাতে দিল।

“রেড-হোয়াইট কোম্পানির পোকেমন, ওয়ানলি, ফাইটিং টাইপ।” কর্মী পরিচয়পত্রটি পড়ে অবাক হয়ে ছোট পপকোয়াটের দিকে তাকাল। নীল রঙের মানবাকৃতির পোকেমন, তা-ও আবার নতুন এক ফাইটিং টাইপ! রেড-হোয়াইট কোম্পানি কি নতুন কোনো টাইপের পোকেমন তৈরি করেছে? এটা তো দারুণ খবর! তারা উত্তেজিত হয়ে পড়ল, যেন বড় কিছু ঘটতে চলেছে।

“পলি।” ছোট পপকোয়াট গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল। পোকেমন হিসেবে এই পৃথিবীতে বেশ কদর আছে দেখছি। সে ‘অংশগ্রহণ’ লেখা জায়গাটিতে আঙুল দেখাল।

“তুমি কি অংশগ্রহণ করতে চাও?” কর্মীটি দ্বিধায় পড়ে গেল। “কিন্তু এটা তো মানুষের প্রতিযোগিতা, তুমি তো যোগ্য নও।” একজন তরুণ কর্মী সরাসরি বলে ফেলল। তবে তার সুপারভাইজার দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন। সুপারভাইজার হাত ঘষতে ঘষতে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট বন্ধু, আমি সুপারভাইজার, তুমি আমাকে আঙ্কেল বলতে পারো। আঙ্কেল তোমাকে জিজ্ঞেস করছে, তুমি কি সত্যিই এই টুর্নামেন্টে অংশ নিতে চাও?”

“পলি!” ছোট পপকোয়াট জোরালোভাবে মাথা নাড়ল। সুপারভাইজার দ্রুত তার সহকারীকে রেকর্ড করতে ইশারা করলেন। “আচ্ছা, তুমি কেন এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাও?”

“পলি পলি।” ছোট পপকোয়াট গুরুত্বের সাথে উত্তর দিল। সুপারভাইজার মাথা নাড়লেন, যেন সব বুঝে গেছেন, “তাহলে তোমার পরিবারের কেউ খুব অসুস্থ, আর মৃত্যুর আগে সে তোমাকে ট্রফি হাতে দেখতে চায়?”

ছোট পপকোয়াট মাথা নাড়ল।

“ওহ, আমি বুঝেছি। তুমি শ্রেষ্ঠ মার্শাল আর্টিস্ট হতে চাও, তাই কঠোর পরিশ্রম করছ যাতে একদিন সাফল্যের মুখ দেখতে পাও। আর তোমার পরিবারও তোমাকে ট্রফি হাতে দেখতে চায়?”

“পলি!” ছোট পপকোয়াট উত্তেজিত হয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“আরে ছোট বন্ধু, এগুলো চলতেই থাকে,” সুপারভাইজার অর্থপূর্ণভাবে বললেন। “তুমি যেহেতু নিয়ম ভেঙে অংশগ্রহণ করছ, আর তুমি তো সেরাদের সাথে লড়াই করতে চাও, তাই কিছু আবেগীয় গল্প থাকা প্রয়োজন।”

“পলি।” ছোট পপকোয়াট হঠাৎ সব বুঝে গেল এবং দ্রুত মাথা নাড়ল।

“লিখে নাও,” সুপারভাইজার তার সহকারীর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। “আমাদের এই ছোট বন্ধু এক দরিদ্র পরিবারে জন্মেছে। তার স্বপ্ন বিশ্বের সেরা মার্শাল আর্টিস্ট হওয়া। কিন্তু পোকেমন পরিচয়ের কারণে সে সারাজীবন বৈষম্যের শিকার হয়েছে, এমনকি তার বাবাও অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। সেই স্বপ্ন বুকে নিয়ে সে এই মঞ্চে এসেছে নিজেকে প্রমাণ করতে, যাতে সে তার বাবার হাতে ট্রফি তুলে দিতে পারে।”

এতটুকু বলার সময় সুপারভাইজারের চোখে জল চলে এল। তিনি নিজেই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। ভোরের সূর্যের দিকে তাকিয়ে তিনি অত্যন্ত দৃঢ় কণ্ঠে ছোট পপকোয়াটকে বললেন, “এস-সিটি ফাইটার্স টুর্নামেন্টে তোমাকে স্বাগতম!”

“পলি!” ছোট পপকোয়াটও কেঁদে ফেলল। সে ভাবতেও পারেনি তার জীবনকাহিনী এত করুণ! ধুর, এখন তো হারার কোনো সুযোগই নেই!

...

টুর্নামেন্টের ভেতরে।

“সবাইকে ফাইটার্স টুর্নামেন্টে স্বাগতম! ফাইনালের বিজয়ী ঘোষণা করা হয়েছে, আসুন আমরা আমাদের ক্ষিপ্র রাজা ‘ঘোস্ট ফিস্ট’-কে অভিনন্দন জানাই!” সোনালি চুলের উপস্থাপক চশমা পরে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার উচ্চতার এক পুরুষ, যার পেশিবহুল শরীর তার স্লিভলেস শার্ট ফেটে বেরিয়ে আসছে।

পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ল। “ঘোস্ট ফিস্ট সত্যিই অজেয়, আবার প্রথম হয়েছে!”

ঠিক তখনই উপস্থাপক ‘ঘোস্ট ফিস্ট’-এর সাথে কিছু একটা বললেন, সে সামান্য মাথা নাড়ল। উপস্থাপক মাইক তুলে নিলেন। “সবাই, একটি জরুরি ঘোষণা আছে। এইমাত্র আমরা একজন বিশেষ প্রতিযোগীকে পেয়েছি। সে কোনো মানুষ নয়।”

পুরো স্টেডিয়ামে ফিসফাস শুরু হলো। প্রতিযোগিতা তো শেষ, এখন আবার কে এল?

উপস্থাপক উত্তেজিত কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, “সে হলো রেড-হোয়াইট কোম্পানির পোকেমন, ফাইটিং টাইপ, ওয়ানলি, লিটল পপকোয়াট!”

পুরো স্টেডিয়াম উত্তাল হয়ে উঠল। “তুমি কি মজা করছ? ফাইটিং টাইপ আবার কী? রেড-হোয়াইট কোম্পানি কি আবার নতুন কিছু নিয়ে এল?”

“সংশ্লিষ্ট সবার সম্মতিতে, আমরা ওয়ানলি এবং ঘোস্ট ফিস্টের মধ্যে একটি বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের অনুমতি দিচ্ছি। সবাই তাকিয়ে দেখুন!”

পুরো স্টেডিয়ামে হইচই পড়ে গেল। প্রতিযোগিতা শেষে এমন বোনাস ম্যাচ! টিকিট কেনা সার্থক হয়েছে! মানুষজন একে অপরকে খবর দিতে লাগল।

‘বিস্ফোরক সংবাদ! রেড-হোয়াইট কোম্পানি আবার নতুন টাইপের পোকেমন আনল!’