চতুরাত্তর অধ্যায়: বৃক্ষফল
সরল ও প্রত্যক্ষভাবে, লম্বা বর্শা সোজা প্রবেশ করল। এটাই ছিল লি চিউরানের বৈশিষ্ট্য। তিনি অপচয় সময়ে কথা বলার পক্ষপাতী ছিলেন না।
স্টিল লি চিউরানের সরাসরি মনোভাবের প্রশংসা করলেও তার মুখাবয়ব থেকে গভীর গুরুত্ব অনুভব করছিলেন। তবুও তিনি দ্বিধাহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
স্টিল বললেন, “দুঃখিত, আমি তো এক বৃদ্ধ মানুষ, জীবনটা শান্তভাবে কাটাতে চাই।” সত্যি বলতে, জীবজগতের প্রতি কৌতূহল ছিল তার, কিন্তু তিনি আর নতুন কিছু অনুসন্ধানের বয়সের মধ্যে নেই। এলফদের জগতে তার সাথী আছে, পরিবার আছে, অসংখ্য প্রিয়জন ও প্রিয় বস্তু আছে।
লি চিউরান এসবের গুরুত্ব বুঝতে পারলেন। আসলে, তিনি স্টিলকে জীবজগতে কর্মজীবনে আসার জন্য চাপিয়ে দেননি।
“তাহলে তুমি কি তোমার কয়েকজন শিষ্যকে এখানে কাজের জন্য সুপারিশ করতে পারো?” তিনি কৌশলে প্রকৃত অভিপ্রায় প্রকাশ করলেন।
প্রথম থেকেই তার উদ্দেশ্য ছিল স্টিলের সুপারিশ লাভ করা। আগেই একবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ায়, স্টিল আর দ্বিতীয়বার না বলতে পারলেন না। “হ্যাঁ, আমি একটু খোঁজ নেব। যদি সব ঠিক থাকে, আমি কৌতূহলী কয়েকজন এলফ বল তৈরির মাস্টারকে তোমার কাছে সুপারিশ করতে পারব।”
কয়েকজন সরাসরি সম্প্রচার কক্ষে গল্পে মেতে উঠলেন। আজকের দিনে, সর্বদা কারিগরিতে মগ্ন স্টিলও বেশ কিছু কথা বললেন এবং শেষমেষ লি চিউরানকে কিছু উপহার দিলেন।
[স্টিল উপহার দিলেন সম্প্রচারকারীকে: গাছের ফলের বীজ*৩০]
তারা একমত হলেন, এলফ বল তৈরি করতে গাছের ফল দরকার, আর জীবজগতে এখন এটাই সবচেয়ে কম। লি চিউরান এই বীজগুলোকে পালনকেন্দ্রে ভাগ করে লাগালেন, সফলতা নিশ্চিত করতে তিনি শুধু দুটি বীজ লাগালেন এবং পালনকারীদের সযত্নে পরিচর্যার নির্দেশ দিলেন। এমনকি একটি অস্থায়ী ছোট গবেষণাগার তৈরি করলেন।
বিভিন্ন তথ্য বিশ্লেষণ করে গাছের ফলের চাষের শ্রেষ্ঠ পদ্ধতি নির্ধারণে মনোযোগ দিলেন। তার পেশাদার মনোভাব দেখে স্টিল মুগ্ধ হলেন।
অন্যদিকে, লি চিউরান স্টিল ও ছোট জ্ঞানী তিনজনকে আরও বৈজ্ঞানিক মানবদেহ ও এলফ গবেষণা উপহার দিলেন, যাতে তারা এলফদের লালন ও নিজেদের সুস্থতার ব্যাপারে আরও উপযুক্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।
দুইটি একেবারে ভিন্ন জগৎ, কোনো এক বিন্দুতে একে অন্যের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।
…...
আজকের দিন, আবহাওয়া পরিষ্কার, পালনকেন্দ্রে বাতাস উৎকৃষ্ট।
তাপমাত্রা: উপযুক্ত।
এলফ: এখনও দুষ্টুমি করছে।
অস্থায়ী গবেষণাগারে, লি চিউরান হাই তুললেন, গাছের ফলের বৃদ্ধি ভালো, ছোট কুঁড়ি বেরিয়েছে। জীবজগত ও এলফদের জগতের মাটি ভিন্ন হওয়ায় গাছের ফলের বৃদ্ধি অত্যন্ত কঠিন।
অবশ্য, এলফদের দুষ্টুমিও এর জন্য দায়ী। লি চিউরান মনে করলেন, প্রথম দিন গাছের ফল লাগানোর পরেই দুষ্টু ছোট আগুন ড্রাগন পালনকারীদের প্রতিরক্ষা ভেঙ্গে সেই অঞ্চলে গর্ত খোঁড়ার চেষ্টা করেছিল।
এছাড়া, জেনি কচ্ছপদের জল উদ্বোধনের পার্টি চলাকালে সাবধান থাকতে হয়, যাতে অতিরিক্ত জল গাছের ফলের মাটিতে না পড়ে।
যদিও এর ক্ষতি নিশ্চিত নয়, তবে অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন আসতে পারে।
“গাহা।” আকাশের আগুন অস্থায়ী গবেষণাগারের বিছানায় শুয়ে, মুখ ওপরে তুলে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। এটি লি চিউরানের বিছানা, এখন দখল হয়ে গেছে।
আকাশের আগুন স্বপ্নে যেন কিছু সুখকর বিষয় দেখছে, ঠোঁটের কোণ একটু উঁচু, একটু লালা বেরিয়ে আসছে। আবার যেন কিছু অশুভ বিষয়ও দেখছে, ভ্রু কুঁচকে উঠে, পাশ ফিরে, বালিশে মাথা রেখে, কুঁচকিয়ে ঘুমায়, মাঝেমধ্যে মুখে মৃদু কান্নার শব্দ, কখনও শরীর একটু কেঁপে ওঠে।
এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি চিউরান মজা পেলেন, শিশুসুলভ মনোভাব জেগে উঠল, ছোট প্রতিভাকে ডেকে লতাজাল দিয়ে আকাশের আগুনকে খ্যাপাতে বললেন।
“সসস।” সহায়তা করতে সদা প্রস্তুত ছোট প্রতিভা লতাজাল দিয়ে আকাশের আগুনের নাককে সামান্য ছুঁয়ে দিল।
“গাহা চিউ!” আকাশের আগুন হঠাৎ হাঁচি দিল, শরীর কেঁপে জেগে উঠল, মুখে আতঙ্কের ছাপ, কোণায় সঙ্কুচিত, ছোট চোখ দ্রুত ঘুরছে, যেন কোনো বিপদে পড়লে পালাবে।
পালনকেন্দ্রে আধিপত্য বিস্তারকারী আকাশের আগুন এতটা ভীতু কেন?
লি চিউরান ও ছোট প্রতিভা হেসে উঠলেন।
আকাশের আগুনের মুখ লাল হলো, কে জানে শরীরের উত্তাপ না লজ্জায়।
সে লি চিউরানের পায়ের পাশে এসে আদর করল।
তবে, বিবর্তনের পরে তার কণ্ঠ আর শিশুসুলভ নয়, বরং কিছুটা গর্জনময়।
একজন কড়া পুরুষ আদর করছে, কল্পনা করলে গা শিউরে ওঠে।
“প্রতিদিন এত ঘুমালে শরীর জং ধরে যাবে, বাইরে গিয়ে শরীর চর্চা করো।” লি চিউরান এলফদের নিয়ে অস্থায়ী গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে এলেন।
“সস।” পালনকেন্দ্রের উপরে হলুদ রেখা ছুটে গেল, একটু চক্কর দিয়ে লি চিউরানের কাঁধে বসে পড়ল।
“বোবো।” বোবো সুরেলা ডাক দিল, ছোট আগুন ড্রাগনকে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টি ছুঁড়ল, তার রাগে উড়ে আকাশে চলে গেল, রেখে গেল একটুকু ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
“গাহা। গা গা গা।” আকাশের আগুন নিচে ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করল।
সে উড়তে পারে না।
“মালিক, সাধারণ এলফদের মোতায়েন প্রায় শেষ, প্রথম দফা বুকিং নেওয়া যাবে, বর্তমানে বোবোদের অবস্থা ভালো, আরও একটি সাধারণ এলফের ডিম দ্রুত ফোটার পথে।”
“আমাদের কোম্পানির প্রথম এলফ দোকান এক মাসের মধ্যে গ্রাহকের জন্য খুলে যাবে, তবে পণ্য গবেষণা এখনো যথেষ্ট হয়নি, বিভাগ কম, সম্ভবত অন্যান্য কারখানার সঙ্গে সহযোগিতা করে পার্শ্ববর্তী পণ্য বিক্রি করতে হবে।”
“ছোট প্রজাপতির রন্ধন মাস্টার প্রতিযোগিতা শীঘ্রই শুরু হবে, নামাঙ্কিত পণ্যও প্রস্তুত বিক্রির জন্য।”
“আর, ভক্তরা নিজেদের খরচে এক এলফ ঘর নির্মাণ করেছে, আমাদের রক্ত-সাদা কোম্পানির নামাঙ্কন ও অনুমতি চায়, যাতে আরও এলফধারী পরিবার ক্লাবটিতে অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে পারে।”
লি চিউরান খুব সন্তুষ্ট ছিলেন কিন ইউয়উর কর্মদক্ষতায়, ভিতরে বাইরে সবকিছু সুশৃঙ্খল, তাকে শুধু সততার সঙ্গে এলফ তৈরি করতে হবে।
……
এক প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে।
“বড় ড্রাগন, কাছে গিয়ে বড় ড্রাগনের ধারাবাহিক আঘাত দাও।” ছোট তংয়ের সুরেলা কণ্ঠ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে প্রতিধ্বনি তুলল।
“গাহা।” এক হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা ছোট আগুন ড্রাগন দ্রুত কাঠের পুতুলের কাছে গেল, চটপটে দেহে যেন ছায়া তৈরি হয়।
সে ইতিমধ্যে মারামারি প্রতিযোগিতায় আকাশের আগুনের গতিকে ছাড়িয়ে গেছে।
“পাঁ।” প্রচণ্ড শব্দে মাঠের শক্ত কাঠের পুতুল যেন উড়ে গেল, পিছনে বড় ড্রাগনের ছায়া অনুসরণ করল।
উত্তেজিত চিৎকারে বড় ড্রাগন কষ্ট করে হাত তুলল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই, দেহ দ্রুত নিচে পড়ে গেল।
বড় ড্রাগন অসহায়, পড়ে গিয়ে গড়িয়ে শক্তি কমিয়ে দিল, কাঠের পুতুলও প্ল্যাটফর্মে পড়ল।
সে আবার ব্যর্থ হল।
“কিছু মনে করো না, এবার খুব কাছাকাছি ছিল।” ছোট তং তাকে সান্ত্বনা দিলেন।
বড় ড্রাগন মাত্র এক সপ্তাহ প্রশিক্ষণ করেছে, এই পর্যায়ে পৌঁছানোই অবাক করার মতো।
সম্ভবত মারামারি ভালোবাসার কারণে, তার দেহের ভিত্তি খুব শক্ত।
প্রাথমিক মারামারি প্রতিযোগিতা শুরু হতে আরও অর্ধ মাস বাকি, তাদের যথেষ্ট সময় আছে।
“আবার চেষ্টা করি, বড় ড্রাগন, যত দ্রুত সম্ভব কৌশলটা বোঝার চেষ্টা করো।” একটু বিশ্রাম নিয়ে, বড় ড্রাগনকে ওষুধ লাগিয়ে ছোট তং বললেন।
“গাহা!” বড় ড্রাগন প্রাণশক্তিতে ভরা, মুখে উচ্ছ্বাস।
সে প্রশিক্ষণের আনন্দে মেতে আছে।
কারণ, প্রশিক্ষণে সে নিজের দেহের ক্রমাগত শক্তিশালী হওয়ার অনুভূতি পায়, আরও বেশি প্রতীক্ষা করে বাস্তব যুদ্ধের দিনটির।
সে মনে করে, সে পুরোপুরি বদলে গেছে।
পালনকেন্দ্রে থাকাকালীন, তার সবচেয়ে প্রিয় কাজ ছিল আকাশের আগুনকে চ্যালেঞ্জ করা।
কিন্তু আকাশের আগুন বিবর্তিত হয়েছে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও বেশি, তাই প্রতিটি লড়াইয়ে সে চূর্ণবিচূর্ণ হয়, বড় উন্নতি হয় না।
অন্যান্য ছোট আগুন ড্রাগনও তার তুলনায় দুর্বল, তাই সে এক অদ্ভুত অবস্থায় আছে—উঁচুতে যেতে পারে না, নিচে নামতে পারে না।
সে সমান শক্তির এক যুদ্ধের জন্য আকুল।