তিরাশি অধ্যায়

ইস্পাত বলল, “শহর থেকে শুরু করে দেশ, তারপর গোটা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়া—এই প্রক্রিয়া অন্তত কয়েক দশক লাগবে। আশা করি আমি সে সময় পর্যন্ত বাঁচতে পারব, হাহাহা।”
ইস্পাত সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে থাকা এলফদের দিকে তাকিয়ে স্নেহময় হাসি ফুটিয়ে তুলল, হাতে তুলে নিল একটি গাছের ফল, এবং তৈরি করার কাজ শুরু করল।
সে ছিল সম্প্রচার ঘরের সবচেয়ে প্রবীণ ব্যক্তি, দেখেছে নানা ধরনের দৃশ্যপট।
কিন্তু যখন সে দেখল এলফরা জীবজগতে আলো ছড়াচ্ছে, তার হৃদয়ের জোয়ার আবারও ফুঁসে উঠল।
সে আরও গভীর এলফ বল ব্যবস্থাপনা নিয়ে গবেষণা করতে চাইল।

...
লাল-সাদা কোম্পানির অগ্রগতি ছিল অত্যন্ত মসৃণ।
দায়িত্ব নেওয়ার আগে লি চিউরান কেবল ভালো মানের জীবজিন উন্মোচন করার কথা ভেবেছিল, অন্তত কোম্পানিটাকে দেউলিয়া হওয়া থেকে রক্ষা করতে।
মায়ের-বাবার সাধনার সুরক্ষা-
এটাই ছিল তার লক্ষ্য।
এখন মাত্র কয়েক মাস কেটেছে।
লাল-সাদা কোম্পানি এখন আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আলোচিত এক জীবজিন সংস্থা হয়ে উঠেছে।
এটা লি চিউরানের কাছে যেমন উৎসাহ, তেমনি প্রেরণাও।
এখন গবেষণাগার সাবলীলভাবে চলছে, প্রত্যেক নকশাকারী নিজ নিজ দায়িত্বে, সবার মধ্যে গভীর সমন্বয়।
পুরোনো ঝাং ও আগুয়ানসহ আরও অনেকে নতুন নতুন এলফ-সামগ্রী নিয়ে গবেষণায় মনোযোগী।
সহায়ক শক্তিবর্ধক থেকে শুরু করে, ভবিষ্যতে এলফদের আঘাত কিংবা অসুস্থতার কথা মাথায় রেখে, প্রয়োজনীয় ওষুধের গবেষণাও দ্রুত শুরু করতে হবে।

...
একটি সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টের সিঁড়িতে, আনুমানিক আঠারো বছরের এক তরুণ দাঁড়িয়ে দ্বিধাগ্রস্ত, হাতে ভর্তি জিনিসপত্রের প্লাস্টিকের ব্যাগ, পাশে একটি বীজ-এলফ।
“ব্লাইন্ড বক্স কিনে এলফ পেয়েছি, আমার কপাল... সত্যিই অবিশ্বাস্য। কিন্তু মা-বাবার স্বভাব বিবেচনায়...” শাওফেংয়ের মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
সে এক মধ্যবিত্ত পরিবারে জন্মেছে, বাবা-মা দুজনেই প্রথম সারির বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ, কড়া শাসনে বড় করেছে।
বাবা সাধারণত কাজ নিয়ে ব্যস্ত, সপ্তাহান্তেই কেবল বাড়ি ফেরে।
মা গৃহিণী, ছেলের ওপর সমস্ত মনোযোগ, সব আশা তার ওপরেই।
তার মুখের বুলি, “মা তো একসময় অমুক বিশ্ববিদ্যালয়ের মাস্টার্স ছিলাম, তোমার মুখ কালো হতে দেওয়া চলবে না।”
তার মা-বাবা বিশ্বাস করেন, ছেলেকে কঠোরভাবে বড় করতে হবে।
ছোটবেলা থেকেই তার হাতখরচ ও পড়াশোনা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে।

পড়াশোনার বাইরে কোচিং ক্লাস আর নানান শখের ক্লাস, প্রতি সপ্তাহান্তে সময় থাকেぎনা।
সে নিজেও কম কিছু নয়, এত বছর ধরে ক্লাসের সেরাদের মধ্যে, এমনকি পিয়ানোতেও দশম স্তরে।
তবু, তার মা কখনও তৃপ্ত হয় না, শাওফেং প্রথম স্থান আনলেও মায়ের প্রথম কথা, “এই জায়গায় নম্বর কাটা হলো কেন?”
অনেকদিন হলো, সে মায়ের মুখে নিজের প্রশংসা শোনেনি।
সে খুব দমবন্ধে বাঁচে, চায় নিজের শখ, নিজের স্বপ্নের পেছনে ছুটতে।
কিন্তু মায়ের চোখে এসব শিশুসুলভ।
দিনের পর দিন পড়াশোনা, কোচিং ক্লাস, সহপাঠী আর শিক্ষকের বাহবা পেলেও, মায়ের স্বীকৃতি মেলে না।
মায়ের চোখে, সে চিরকাল যথেষ্ট চেষ্টা করছে না, আরও চেষ্টা করা দরকার।
তার কাছে, একঘেয়ে জীবনে সে হয়ে উঠেছে অন্য কারও আদর্শ সন্তান, নিজের চাওয়া মতো নয়।
সত্যি বলতে, সে কেবল মায়ের জন্য বেঁচে ছিল।
যতক্ষণ না... এলফের আবির্ভাব।
প্রথমবার এলফের সংস্পর্শে এসেছিল বাণিজ্যিক এলাকায়।
সেদিন আগুন-এলফ প্রথমবার শহরে আসে, শাওফেং ভাগ্যবান ছিল, সে ছিল তাদের একজন যে এলফকে ছুঁতে পেরেছিল।
এর আগে সে এলফদের চিনতও না।
বন্ধুর সাহস জুগিয়ে, সে ছোট আগুন-এলফ ছুঁয়েছিল, কাছ থেকে দেখেছিল এলফের প্রাণচঞ্চলতা আর উজ্জ্বলতা।
তার বন্ধ হৃদয়ে আলো এসে পড়ে, সে মন্ত্রমুগ্ধের মতো এলফদের খোঁজে তথ্য ঘাঁটতে শুরু করে।
এলফদের ভিডিও দেখার জন্য, সে রাত জেগে মায়ের পড়ার কাজ শেষ করত, পরদিন সময় পেলেই চুপিচুপি ভিডিও দেখত।
একটা সুবিধাজনক পার্টটাইম কাজও পেয়ে গিয়েছিল, বইপত্র পড়ার অজুহাতে লাইব্রেরিতে সময় কাটাত।
এ বছর তার বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার গুরুত্বপূর্ণ বছর, অথচ সে একঘেয়ে জীবনের চক্র ভেঙে ফেলতে চায়।
সে বদল আনতে চায়, এলফদের মতোই নিষ্পাপ আর মুক্ত হতে চায়।
সে এলফদের সঙ্গে জীবন কাটাতে চায়, কিন্তু মা-বাবা ছোট পোষ্য পছন্দ করেন না, বরং ঘৃণা করেন।
এলফ পাওয়ার জন্য সে অনেক চেষ্টা করেছে, অবশেষে এলফ দোকান খোলার দিন সে অজান্তেই একটি ব্লাইন্ড বক্স খোলে, একবারেই সঠিকটি পায়।
সে পায় বীজ-এলফ।
পালনের জায়গায় যাওয়ার আগে অনেক ভাবছিল, সুযোগটা ছেড়ে দেবে কিনা।
মা-বাবার আপত্তিতে হয়ত বীজ-এলফের খারাপ অভিজ্ঞতা হতে পারে, পরিবারেও অশান্তি আসবে।

এটা বীজ-এলফের প্রতি অন্যায় হতো।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে সে আত্মকেন্দ্রিক হয়ে পড়ে, তার এলফ পাওয়ার ইচ্ছা প্রবল ছিল।
“আমার বাবা-মা খুবই কঠোর, তারা জিন-জীবজন্তু পোষা পছন্দ করেন না, যদি তোমরা আমাদের সঙ্গে থাকো, হয়তো অবজ্ঞা বা রাগের মুখে পড়তে হবে।”
সেদিন, অনেক বীজ-এলফের সামনে দাঁড়িয়ে, তাদের নিষ্পাপ গাঢ় সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে, সে সত্যিটা বলে ফেলে।
নিজের কষ্ট আর পরিবারের কথা জানায়।
“তোমাদের মধ্যে কেউ কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”
সব শক্তি দিয়ে এই কথা বলার পর, শাওফেং মাথা নিচু করল, যেন সব শক্তি ফুরিয়ে গেছে।
সে আত্মকেন্দ্রিক হয়ে পালনের ঘরে গেলেও, কারও এলফ নিয়ে যেতে পারল না।
বীজ-এলফরা চুপচাপ, ফিসফিসে কথা।
পাশের পালকরা ভুরু কুঁচকাল।
স্পষ্টতই, শাওফেংয়ের পরিস্থিতি তাদের অনুমানের বাইরে ছিল।
ভোটাধিকার থাকলে, তারা কোনো বীজ-এলফ শাওফেংয়ের হাতে তুলত না।
“বীজ।” আলোচনা শেষে, কেউ এগিয়ে এল না।
“তাই তো? ধন্যবাদ তোমাদের সততার জন্য।” শাওফেংয়ের গলা যেন আটকে গেল, চোখ লাল হয়ে উঠল।
সে পালকদের দিকে তাকাল, দুঃখ গোপন করা কঠিন হচ্ছিল, “দুঃখিত, আমাকে কি বের করে দেবে?”
“বীজ।” ঠিক তখন, একদল থেকে হঠাৎ একটি গাঢ় সবুজ বীজ-এলফ এগিয়ে এসে দৃঢ়তার সঙ্গে লতার বেত শাওফেংয়ের হাতে তুলে দিল।
এই বীজ-এলফটি তুলনায় একটু কৃশ, কিন্তু চোখদুটি বড়ো ও উজ্জ্বল, ভেতরে যেন প্রাণের ঝিলিক।
“বীজ (আমার নাম ছোট প্যাঁচা, সামনে দয়া করে সাহায্য করবে)।”
তখন, শাওফেং আর চোখের জল আটকে রাখতে পারল না।

...
“আমার এলফ আছে, সে বীজ-এলফ।” শাওফেং দারুণ উত্তেজিত, কিন্তু মা-বাবার প্রতিক্রিয়া মনে করে চুপসে যায়।
মায়ের ভয়ই তাকে গ্রাস করে।
সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট প্যাঁচার দিকে তাকাল, যদিও সে ছোট্ট, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
“বীজ।” ছোট প্যাঁচা লতার বেত দিয়ে শাওফেংকে স্নেহে ছুঁয়ে দিল, এতে সে অসীম শক্তি পেল।
“চলো! আমরা বাড়ি ফিরি।” সে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।