পঞ্চদশ অধ্যায় ছোট আগুন ড্রাগন বনাম জলের শিশু

ছোট আগুন ড্রাগনের স্টলটি অত্যন্ত জনপ্রিয় হওয়ায়, জনসমাগম স্বাভাবিকভাবেই আশেপাশের অন্য স্টলগুলোতে ছড়িয়ে পড়ল, ফলে ছোট আগুন ড্রাগনের পাশের কয়েকটি স্টলও নতুন করে অনেক অতিথির প্রশ্নের মুখোমুখি হল। পাশের স্টলগুলোর কোম্পানিগুলোও লি চিউরান ও তার সঙ্গীদের দিকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতার হাসি ছুঁড়ল, কেননা ছোট স্টলগুলো সাধারণত ছোট কোম্পানি কিংবা বিশেষায়িত কোম্পানিরাই পরিচালনা করে থাকে, যারা মানুষের উপস্থিতির খুব প্রয়োজন অনুভব করে।

শাওগাং হেসে বলল, “হা হা, আমাদের জগতের জাদুকর প্রাণীরা সত্যিই শক্তিশালী! স্টলের আকার আসলে কোনো গুরুত্বই রাখে না!” তার মুখে ছিল গর্বের দীপ্তি। নিজের জগতের প্রাণীকে অন্য জগতে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে দেখে শাওগাং গভীর আনন্দ অনুভব করছিল। বিশেষ করে এখানে জীববিজ্ঞানের প্রযুক্তি এতটাই উন্নত। ছোট আগুন ড্রাগনের জনপ্রিয়তা প্রত্যেকের মনে এই উপলব্ধি এনে দিল—লাল-সাদা কোম্পানি সম্ভবত এ বছর সবচেয়ে আলোচিত জিন কোম্পানিতে পরিণত হতে যাচ্ছে।

এমন উৎসবমুখর ছোট আগুন ড্রাগনের স্টল দেখে অনেক কোম্পানিই নিজেদের জনপ্রিয়তা বাড়ানোর সুযোগ খুঁজতে লাগল। “আপনাদের ছোট আগুন ড্রাগনের যুদ্ধক্ষমতার মূল্যায়ন চমৎকার হয়েছে, আমাদের প্রবাহ ব্যাঙের সঙ্গে যৌথভাবে প্রতিযোগিতা করতে আগ্রহী কি?” এ প্রশ্নটি তুলল দেশের একটি বিখ্যাত জলধারা প্রাণী বিশেষজ্ঞ কোম্পানি। তাদের জলধারা প্রাণী আন্তর্জাতিক মানে মাঝারি পর্যায়ের, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, তবে বিক্রি বরাবরই স্থিতিশীল। কয়েক বছর ধরে তারা আগের সাফল্যের ওপর নির্ভর করছে—প্রবাহ ফুল, প্রবাহ বানর, প্রবাহ কুকুর এবং এখন প্রবাহ ব্যাঙ; বরাবরই তাদের অনেক বিশ্বস্ত ভক্ত রয়েছে।

শাওগাং বলল, “চ্যালেঞ্জ? ছোট আগুন ড্রাগনকে? সে কেমন সাহস দেখালো? সরাসরি তাকে হারিয়ে দাও!” সে আবার বলল, “অন্য জগতের মানুষ, এই মুহূর্তে তোমরা চমকে যাও।” শাওগাং সাধারণত অত্যন্ত পরিপক্ক ও শান্ত, কিন্তু লাইভস্ট্রিমের সংস্পর্শে এসে তার শিশুসুলভ দিকটি উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে। হয়তো ইন্টারনেটই সবার জন্য সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়, যেখানে সবাই নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে পারে। এই মুহূর্তে শাওগাং চায় আরও একজন দর্শক লাইভস্ট্রিমে যোগ দিক, সবাই মিলে আনন্দ ভাগাভাগি করুক; সে চায় “গ্রাম্য” দর্শকরা জাদুকর প্রাণীর ক্ষমতায় বিস্মিত হোক, এতে যে আনন্দ, তা অসীম!

“যদি এটা কোনো রোমাঞ্চকর গল্প হত, আমি নিশ্চয়ই নায়ক হতাম।” শাওগাং মনে মনে ভাবল।

লি চিউরান চিন্তায় ছিল, ছোট আগুন ড্রাগনের যুদ্ধ-দক্ষতা দেখানোর জন্য স্থানটা খুব ছোট। সে একবার প্রবাহ ব্যাঙের প্ল্যাটফর্মের দিকে তাকাল। বেশ বড়, কমপক্ষে একশো বর্গমিটার; সম্পূর্ণ যথেষ্ট। অপ্রত্যাশিতভাবে, সুযোগ নিজেই এসে গেল; ফ্রি পাবলিসিটির সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না।

সে ছোট আগুন ড্রাগনকে বলল, “ভালো করে দেখাও, এটা তোমার প্রথম প্রতিযোগিতা।”

“কাহ!” ছোট আগুন ড্রাগন জোরে মাথা নাড়ল, তার লেজের উজ্জ্বল আগুন আরও জ্বলতে লাগল, চোখে আগ্রহের ঝলক। আমন্ত্রণ পেয়ে, লি চিউরান ছোট আগুন ড্রাগনকে নিয়ে প্রবাহ ব্যাঙের স্টলে পৌঁছাল, পেছনে জনতার কালো ঢেউ। “লড়াই হবে? ছোট আগুন ড্রাগন কি যুদ্ধ করবে? একটু সরুন!” আশেপাশের স্টলে থাকা লোকরাও খবর পেয়ে ছুটে এল।

লি চিউরান ও ছোট আগুন ড্রাগন প্ল্যাটফর্মের ওপর দাঁড়াল, বিপরীতে প্রবাহ ব্যাঙ ও তার প্রশিক্ষক। ছোট আগুন ড্রাগনের ছোট থাবা লি চিউরানের পায়ে আলতো জড়িয়ে, একদম শিশুদের মতো মুগ্ধ হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকাল। প্রশিক্ষক ঘন ঘন প্রবাহ ব্যাঙকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল, প্রবাহ ব্যাঙের চোখে ছিল অস্থিরতা, ছোট আগুন ড্রাগনের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল মৃত্যুর তীক্ষ্ণতা।

তুলনা স্পষ্ট। ছোট আগুন ড্রাগনের স্বভাব শান্ত, সে যুদ্ধও করতে পারে, আবার বাড়িতে পোষাও যেতে পারে; প্রবাহ ব্যাঙ বিশেষভাবে যুদ্ধের জন্য তৈরি, তার স্বভাব বুনো ও চঞ্চল, তাই সে বাড়িতে পোষার উপযোগী নয়। প্রশিক্ষকের উপস্থিতি সত্ত্বেও সে নিজের স্বভাব নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে না, অনুমান করা যায় তার পরীক্ষার ফলাফল বেশ কষ্টকর ছিল। প্রবাহ কোম্পানির এটাই সাধারণ সমস্যা, তাদের জিন-প্রাণীদের যুদ্ধক্ষমতা ভালো, কিন্তু স্বভাবের পরীক্ষা বরাবরই সীমার ওপর।

ছোট আগুন ড্রাগন দেখতে নির্বোধ ও নিরীহ মনে হয়, যেন কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই; তাই অধিকাংশ দর্শক তার জন্য উদ্বেগে কাঁপছিল। লি চিউরান মঞ্চের নিচের অসংখ্য মানুষের মুখোমুখি হয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে শান্ত, বরং হেসে ছোট আগুন ড্রাগনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আত্মবিশ্বাস আছে তো?”

ছোট আগুন ড্রাগন মাথা ঘুরিয়ে লি চিউরানের দিকে তাকাল, মাথা নাড়ল, হালকা শব্দ করল, চোখে দৃঢ় সংগ্রামের আগ্রহ। যদিও সে দেখতে নিরীহ, তার ভিতরে যুদ্ধের ইচ্ছা প্রবল। দর্শকদের মধ্যে কেউ চিৎকার করে উঠল, “সে কি মানুষের কথা বুঝতে পারে? তার বুদ্ধি তো অসাধারণ!” আগের পরীক্ষায় সবাই ছোট আগুন ড্রাগনের চেহারা ও শক্তির দিকে বেশি মনোযোগ দিয়েছিল, তার বুদ্ধিমত্তা উপেক্ষিত ছিল; এখন এই দৃশ্য পুরো পরিবেশকে উত্তেজিত করে তুলল।

উচ্চ বুদ্ধিমত্তা, আকর্ষণীয় চেহারা, শক্তিশালী ক্ষমতা—ছোট আগুন ড্রাগন যেন স্বর্গের দিকে উড়ে যাচ্ছে!

লাইভস্ট্রিমের শাওগাং তখন ঘাসের ওপর আরাম করে শুয়ে, নায়কের ভঙ্গিতে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি; মনে মনে বলছিল, “হুম, জাদুকর প্রাণীদের সম্ভাবনা তোমাদের কল্পনাতেও আসবে না, অন্য জগতের মানুষ...”

“তোমরা প্রস্তুত তো? আমি আবার বলছি, প্রতিযোগিতার নিয়ম—প্রতিপক্ষের প্রশিক্ষককে আক্রমণ করা যাবে না; প্রাণী যদি মঞ্চের বাইরে চলে যায় বা যুদ্ধক্ষমতা হারায়, সে হেরে যাবে।” উভয় পক্ষ মাথা নাড়ে, বিচারক ঘোষণা করল, “প্রতিযোগিতা শুরু।”

পরের মুহূর্তে, প্রশিক্ষক শৃঙ্খল ছেড়ে দিল, প্রবাহ ব্যাঙ তীরের মতো ছোট আগুন ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল। দর্শকদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল; প্রবাহ ব্যাঙের গতি পরীক্ষার তথ্যের চেয়েও বেশি, এমনকি তার চলার পথে ছায়া দেখা গেল। সে বিশেষত গতির জন্য বিখ্যাত জলধারা প্রাণী; ছোট আগুন ড্রাগন দেখতে যতই সুন্দর হোক, কিছুটা ভারী মনে হয়।

শাওগাং অবাক হয়ে বলল, “কী দ্রুত গতির প্রাণী!”

এতে বোঝা গেল, এই জগতের প্রাণীরা ততটা দুর্বল নয়।

ছিন ইউইউ ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, লম্বা পা জড়িয়ে, হাত দুটো এক করে। প্রবাহ ব্যাঙের দ্রুত ছুটে আসা দেখে লি চিউরান শত্রুকে হালকা চোখে দেখার সাহস পেল না; ছোট আগুন ড্রাগন সদ্য জন্মেছে, শরীরের সমন্বয় সাধন এখনো সাধারণ পর্যায়ে, তবে প্রবাহ ব্যাঙের আক্রমণ এড়ানো তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।

লি চিউরান চোখ কঠিন করে বলল, “ছোট আগুন ড্রাগন, এড়িয়ে যাও, ধারালো থাবা দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করো।”

“কাহ!” নির্দেশ পেয়ে ছোট আগুন ড্রাগনের পা থেকে বিস্ময়কর শক্তি বেরিয়ে এল, পেট একটু নিচু করে ডান পাশ দিয়ে দ্রুত ছুটে প্রবাহ ব্যাঙের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তারপর ধারালো থাবা ঝলক দিয়ে দ্রুত নিচে নামল, পুরো প্রক্রিয়া নিখুঁত ও পরিষ্কার।

প্রবাহ ব্যাঙ কষ্টের চিৎকার ছুঁড়ে, গোলাকারভাবে গড়িয়ে মঞ্চের নিচে পড়ে গেল। তার নীল মুখে লাল থাবার চিহ্ন ফুটে উঠল, গাঢ় নীল রক্ত মুখের ওপর দিয়ে পড়তে লাগল।

এক আঘাতেই প্রতিপক্ষ পরাস্ত!

“কী দ্রুত প্রতিক্রিয়া!” “আশ্চর্য, ছোট আগুন ড্রাগন কি নির্দেশ বুঝতে পারে?”现场ে চাঞ্চল্য, সবার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ। জেনেটিক মারামারির প্রতিযোগিতা সাধারণত প্রাণীদের সরাসরি লড়াইয়ের মঞ্চ, প্রশিক্ষক কোনো নির্দেশ দেয় না। কারণ জিন-প্রাণীরা সাধারণত প্রশিক্ষকের কৌশল বা নির্দেশ বুঝতে এবং পালন করতে পারে না।

“ছোট আগুন ড্রাগনের যুদ্ধের শিক্ষা দারুণ, তার বুদ্ধিমত্তাও...” দর্শকদের মধ্যে অনেক প্রাণী-বোদ্ধার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“কাহ!” ছোট আগুন ড্রাগন ঘুরে দাঁড়াল, আনন্দে দৌড়ে লি চিউরানের কাছে ছুটে গেল।

ছোট আগুন ড্রাগন ভীষণ খুশি!

সে সত্যিই শক্তিশালী!

কিন্তু পরের মুহূর্তে, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল; মঞ্চের নিচে থাকা প্রবাহ ব্যাঙ আরও দ্রুত গতিতে, ভূতের মতো ছোট আগুন ড্রাগনের দিকে ছুটে এল। সে মুখে করুণ শব্দ ছুঁড়ল।

দর্শকদের মধ্যে আতঙ্কের চিৎকার ওঠে, অনেকে চোখ ঢেকে নিতে বাধ্য হল।