নিরানব্বইতম অধ্যায়: অরণ্যের আত্মা
“শুনেছি জঙ্গলে নাকি অনেক পরীজীব আছে, যদি ধরা যেত, কত ভালোই না হতো।” এই কথাটি হঠাৎ জঙ্গলের বাইরে থেকে শিশুদের কণ্ঠে ভেসে এল। বোবো সঙ্গে সঙ্গে সবুজ শুঁয়োপোকাটিকে ধরে পাতার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
তার মুখে গভীর আশঙ্কা: “বোবো (দেখা দিল, খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষের এক ভয়ংকর শক্তিধর)।”
“পিলো?” সবুজ শুঁয়োপোকা হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো সবে জন্মেছে, এই পৃথিবী সম্পর্কে তার ধারণা এখনও নিতান্তই অল্প।
তিনজন ছেলে আর এক মেয়ে দল বেঁধে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে এল।
মেয়েটি ভয়ে ভয়ে সবার পেছনে হাঁটছিল, আর সামনে থাকা এক ছেলের হাতার কোণ টেনে ধরে কাঁপা গলায় বলল, “আমরা চুপিচুপি জঙ্গলে চলে এসেছি, বাবা-মা জানতে পারলে রেগে যাবে। চলো, আমরা ফিরে যাই।”
“চানচান, তুমি এত ভীতু কেন? আমরা তো একসঙ্গে অভিযান করতে আসব বলেছিলাম, তাই না?” এক ছেলে আর থাকতে না পেরে বলে উঠল।
এই বয়সের ছেলেদের অজানার প্রতি ভয়ও কম, শ্রদ্ধাও কম।
“কিন্তু… জঙ্গলে তো বুনো জন্তু আছে,” মেয়েটি ঠোঁট উল্টে মৃদুস্বরে বলল।
দলের সবচেয়ে সামনে থাকা ছেলেটি মাথার ওপর হাত রেখে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “জানো? আমার কাছে একেবারে গোপন খবর আছে। জঙ্গলে নাকি পরীজীব ছাড়া আর কিছু থাকবে না।”
“পরীজীব?!” ছেলেটির বন্ধুরা একে অপরের দিকে তাকাল।
সামনের ছেলেটি রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “শ্শ্। তোমরা জানো, আগে কেন জঙ্গল বন্ধ করে রাখা হয়েছিল?”
“কেন?”
“কারণ লাল-সাদা কোম্পানি পরীজীব ছেড়ে দেবে। খুব শিগগিরই জঙ্গলের এদিক-ওদিক সবখানে পরীজীবই পরীজীব হবে।” ছেলেটি গর্বভরে বলল, “এসব একেবারে গোপন খবর। আমি আব্বুর ফোনালাপ লুকিয়ে শুনে জেনেছি।”
বন্ধুরা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “ওয়াং মউমউ, তুমি তো দারুণ! এসব খবরও জানো, নিশ্চয়ই তোমার বাবা ভীষণ ক্ষমতাবান।”
ওয়াং মউমউ গর্বে মাথা উঁচু করে বলল, “অবশ্যই। আমার বাবা আর লাল-সাদা কোম্পানির সঙ্গে কাজের সম্পর্ক আছে।”
“আচ্ছা, আরেকটা কথা বলি। এসব বুনো পরীজীব ধরা যায়। শুধু বোবো-ই না, সম্ভবত নতুন পরীজীবও আছে!”
“চিন্তা কোরো না, আমি ওয়াং মউমউ আছি তো। নিশ্চিত করে দেব, সবার হাতে একেকটা করে পরীজীব থাকবে।” ওয়াং মউমউয়ের ঢাকঢোল পেটানোর স্বর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“আহা, দুষ্টু বাচ্চাদের বেলায় সত্যিই চারদিকে ছড়াছড়ি; তাদের কাণ্ডকারখানা কখন যে কোনদিকে মোড় নেবে, বোঝাই মুশকিল।” লি ছিউরান শুনে কপালে কালো রেখা টেনে নিল। সে অন্বেষণ বিড়ালটাকে বুকে জড়িয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, আর ভাবল এই পুঁচকে ছেলেমেয়েরা আর কী অদ্ভুত কাণ্ড করে বসে তা একটু দেখে নেওয়া যাক।
জঙ্গলটি এক সপ্তাহ আগেই বাইরের লোকের জন্য বন্ধ করা হয়েছে।
এর আগে এই বন সাধারণ মানুষের জন্য খোলা ছিল।
কিন্তু লাল-সাদা কোম্পানির সঙ্গে অংশীদারিত্ব হওয়ার পর, বুনো জঙ্গলে পরীজীব প্রবেশের নানা তথ্য নথিবদ্ধ করার জন্য কোম্পানির কিছু সময় দরকার হয়। তাই অন্য অজুহাতে সাময়িকভাবে বন বন্ধ রাখা হয়।
অবশ্য, এস শহরের ভেতরে একেবারে পুরোপুরি তালা ঝুলিয়ে রাখা সম্ভব নয়; ফলে অনলাইনে জঙ্গলে পরীজীব ছাড়া হয়েছে—এমন খবর তবু ছড়িয়েই পড়েছে।
তবে বন তো বিশাল এলাকা জুড়ে, নিরাপত্তারক্ষীদের কড়া নজরদারি সত্ত্বেও ফাঁকফোকর থেকে কিছু না কিছু বেরিয়ে পড়বেই।
এই দুষ্টু ছেলেমেয়েরাও এমনই এক লুকোনো পথ জেনে চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
লি ছিউরান একদিকে বাচ্চাদের শৃঙ্খলা ভেঙে ফেলার বেপরোয়া আচরণে বিরক্ত হল, আরেকদিকে বুনো পরীজীবদের সঙ্গে তাদের মিথস্ক্রিয়া কেমন হয়, তা দেখার জন্য ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
পরীজীবদের জগতে যেমন, তেমনই এখানে শিশুদের আন্তরিকতা আর নিষ্পাপ কল্পনা বুনো পরীজীবদের মনে এক ভিন্ন রকম অনুভূতি জাগাতে পারে।
বড়দের তুলনায় বাচ্চারা অনেক বেশি অকপটভাবে আবেগ প্রকাশ করতে পারে, ফলে পরীজীবদেরও তারা সহজে আপন করে নিতে পারে।
বনাঞ্চল আর মানুষ পালনের জায়গার পরিবেশ একেবারেই আলাদা।
বয়োজ্যেষ্ঠদের দিশা ছাড়া প্রথম দফার বুনো পরীজীবদের টিকে থাকা যে ভীষণ কঠিন, তা বলাই বাহুল্য।
আগে সবুজ শুঁয়োপোকার নিঃশঙ্ক ঘুমের পেছনেও এ কারণই একাংশে দায়ী ছিল।
এস শহরের বনকে পরীজীবের বন হিসেবে গড়ে তুলতে হলে দীর্ঘ সময় লাগবে।
পরীজীবদের বেঁচে থাকার তথ্য থেকে শুরু করে মানুষদের সংস্পর্শে এলে তাদের প্রতিক্রিয়ার তথ্য—সবই ধীরে ধীরে সংগ্রহ করতে হবে।
বলতে গেলে, অপ্রত্যাশিতভাবে এসে পড়া এই বাচ্চারাই এখন সবচেয়ে উপযুক্ত পরীক্ষার ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে।
“বোবো।” বোবো সবুজ শুঁয়োপোকাটিকে আগলে ধরে রইল, মুখে তীব্র গাম্ভীর্য।
বুনো জগতে টিকে থাকার দশম দিনে সে অবশেষে সবচেয়ে বিপজ্জনক সত্তার মুখোমুখি হয়েছে। নিজের ক্ষুদে সঙ্গীকে সে যে করেই হোক রক্ষা করবে।
“পিলো।” সবুজ শুঁয়োপোকা বোবোর ডানার ছায়ায় লুকিয়ে পড়ে আরও নিরাপদ বোধ করল।
ছেলেমেয়েরা কিচিরমিচির করতে করতে বোবোর গাছটার নিচে এসে পৌঁছল, অথচ তাদের মধ্যে একটুও টানটান ভাব নেই; যেন নির্ঝঞ্ঝাটে হাঁটতে হাঁটতে এসেছে।
“বোঁ…” বোবো গম্ভীর মুখে সবুজ শুঁয়োপোকাটিকে নিয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ডানায় হালকা ধাক্কা লেগে পাতাগুলো নড়ে উঠল, আর শিসের মতো শব্দ হল।
“এহ?! ওহ! পরীজীব!” বাচ্চারা কৌতূহলী চোখে তাকাতেই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের চিৎকারে ফেটে পড়ল।
“ওটা তো বোবো! কত মিষ্টি দেখতে!”
বাচ্চাদের উচ্ছ্বসিত মুখ আর ফুরফুরে গলার স্বর দেখে বোবো আর সবুজ শুঁয়োপোকা দুজনেই একটু থমকে গেল।
কেমন যেন লাগছে… ওরা যেন তাদের খুব পছন্দই করছে।
একটি ছোট ছেলে বেশ গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে বোবোর দিকে ঝুঁকে নমস্কার করল, তারপর পরিষ্কার গলায় বলল, “বোবো, আমি মিকেলাঞ্জেলো·জেড·মেংছিফেই, পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ধ্বংসকারী। তুমি কি আমার পরীজীব হতে চাও?”
অন্য বাচ্চারাও হুড়মুড়িয়ে এগিয়ে এল: “আমি হিম-তুষার·রামধনু-স্বপ্নলতা·কান্নায়-মুক্তো-ঝরা·বর্ষা, বোবো, তুমি কি আমার পরীজীব হতে চাও?”
বাচ্চাদের আত্মপরিচয় শুনে বোবোর গা ছমছম করে উঠল, পালক খাড়া হয়ে গেল।
“বোবো (ওরা তো আমাকে তুলে নিতে চাইছে)!”
“পিলো।” সবুজ শুঁয়োপোকা ছোট্ট মাথা বের করে এই অচেনা মানুষগুলোর দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাল।
“এহ?! বোবোর ডানার নিচে ওটা কী? আরে, সবুজ রঙের একটা পোকা!”
“কী মিষ্টি পোকা!” মেয়েটিই প্রথমে প্রশংসা করে উঠল, জলজল করা চোখে সবুজ শুঁয়োপোকাকে দেখতে লাগল।
“সবুজ শুঁয়োপোকা, তুমি কি আমার সঙ্গী হতে চাও?”
বাচ্চাদের ছড়িয়ে পড়া সদিচ্ছা দেখে পরীজীবদের সন্দেহ ধীরে ধীরে কেটে গেল।
“বোবো?”
বোবোর ছোট্ট মাথাটা একটু বিভ্রান্ত লাগছিল।
সঙ্গী হওয়া মানে কি একসঙ্গে থাকা?
ববো আর সবুজ শুঁয়োপোকা নিচে দাঁড়ানো দুষ্টু বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা একে একে নিজেদের পরিচয় দিচ্ছিল, আর তাদের মনে জেগে উঠল কৌতূহল আর প্রতীক্ষা।
“পিলো।” সবুজ শুঁয়োপোকা মৃদু স্বরে ডাক দিল।
সে বোবোকে জানাল, সে একবার চেষ্টা করে দেখতে চায়।
সে জঙ্গল ছেড়ে নতুন পরিবেশে গিয়ে বাঁচতে চায়।
তার মনে স্পষ্ট ছিল, নিজের একটু বেখেয়ালি স্বভাবের জন্য সে যদি জঙ্গলে থেকে যায়, তবে একদিন না একদিন সে অন্য কোনো প্রাণীর পেটে চলে যাবে। বরং বাইরে বেরিয়ে দেখা যাক, হয়তো কোনো সুযোগ মিলতেও পারে।
তাছাড়া নিচে থাকা এই মানুষগুলোও দেখতে বেশ সদ্ভাবপূর্ণ লাগছে।
ওদের বিশ্বাস করা যেতে পারে।
বোবোর সাহায্যে সবুজ শুঁয়োপোকা মাটিতে নামল। বাচ্চাদের উত্তেজিত দৃষ্টির সামনে মেয়েটি, ছোট্ট হরিণের মতো কোমল ভঙ্গিতে, তাকে আস্তে করে কোলে তুলে নিল।
“কী মিষ্টি! তুমি কি পরীজীব?” ছোট্ট হরিণ সবুজ শুঁয়োপোকাকে বুকে জড়িয়ে ধরল, চোখে তারার ঝিলিক।
বাকি ছেলেরা হিংসে-আবেগে প্রায় জল গিলতে বসেছিল, আর সঙ্গে সঙ্গে চোখ ঘুরিয়ে বোবোর দিকে তাকাল।
“বোঁ।” বোবো অবজ্ঞাভরে ডাক দিল।
সে এই জঙ্গলের শীর্ষ শিকারি; মানুষের সঙ্গে থেকে যাবে, এমনটা কি কখনো হতে পারে?
সে উচ্চস্বরে ডেকে ডানা মেলল।
ছেলেদের হতাশ দৃষ্টির মধ্যে বোবো দ্রুতই চোখের আড়াল হয়ে গেল।
“আমি ছোট সবুজটার সঙ্গে বাড়ি ফিরতে চাই।” সবুজ শুঁয়োপোকাকে বুকে নিয়ে ছোট্ট হরিণ নরম গলায় বলল।
“না, আমাদের তো পরীজীব দখল করতে হবে।” ছেলেদের মুখে স্পষ্ট অসন্তোষ।
“তা হবে না, বাচ্চারা, তোমাদের এখন ফিরে যেতে হবে।” লি ছিউরান সামনে এগিয়ে এসে বলল।