ষাটতম অধ্যায় কথিত দানব

দুইটি বিশালাকৃতি প্রাণী আকাশের সাদা মেঘের কিনারায় সংঘর্ষ করছিল। অধ্যাপক স্যাম-এর কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, তিনি হঠাৎ জোরে গলাটা ভিজিয়ে নিলেন।
“ওরা চারপাশের মেঘকে ঘূর্ণায়মান করে তুলছিল, যেন আকাশটাই কাঁপছিল। আমি যে পাহাড়ে ছিলাম, তা এতই ক্ষুদ্র যে পাথরের মতো লাগছিল, আর আমি ছিলাম সেই পাথরের ওপর একটি পিপড়ে।”
স্যাম-এর চোখে আতঙ্কের ছাপ, স্মৃতির সেই দৃশ্য যেন তার সামনে ভেসে উঠেছে।
“আমি তাদের স্পষ্ট রূপ দেখতে পাইনি, শুধু ছায়া বা অবয়ব ছিল। মনে হচ্ছিল, যেন আকাশে কোনো নিঃশব্দ চলচ্চিত্র চলছে।”
এ পর্যন্ত শুনে এক ছাত্র প্রশ্ন করল, “অধ্যাপক, আপনি কি আকাশে কোনো রহস্যময় দৃশ্য দেখেছেন? বলছি, কোনো প্রযুক্তি দিয়ে আকাশে ছবি দেখানো সম্ভব ছিল না কয়েক দশক আগে।”
“আর আপনার বর্ণনায়, ওই প্রাণীদের লড়াইয়ে সাদা মেঘও ঘূর্ণায়মান হচ্ছিল, সেটাও তো চলচ্চিত্রের মতো নয়।”
“হয়তো আপনি ক্লান্ত ছিলেন, পাহাড়ের উচ্চতায় অক্সিজেন কম ছিল, তাই বিভ্রম হয়েছিল?”
ছাত্ররা আলোচনা করতে লাগল, সবাই স্যাম-এর সঙ্গী, সকলেই মেধাবী; কয়েক মিনিটেই নানা সম্ভাবনার কথা উঠে এলো।
স্যাম অধ্যাপক কাশি দিয়ে ছাত্রদের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন, তারপর ধীরে বললেন, “প্রথমত, আমি নিশ্চিত আমি বিভ্রমে ছিলাম না, যদিও ক্লান্ত ছিলাম, কিন্তু চেতনা পরিষ্কার ছিল। দ্বিতীয়ত, ওই বিশাল প্রাণীরা মেঘকে সত্যিই ঘূর্ণায়মান করছিল, আমি এমনকি প্রবল বাতাসও অনুভব করেছিলাম।”
“গ্রীষ্মকালে আমাদের দেশে নানা রহস্যময় কাহিনি প্রচলিত, তাই আমি মনে করি, কোনো অজানা স্থানে বিশাল প্রাণীদের লড়াই চলছিল, যা কোনো অদ্ভুত পদ্ধতিতে আকাশে প্রতিফলিত হয়েছিল।”
স্যাম অধ্যাপকের মুখে পরিতাপের ছায়া, “সেই দিন পাহাড় থেকে নেমে আমি প্রতিটি মানুষকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেউ কি আকাশে দুইটি প্রাণীর লড়াই দেখেছে? সবাই না বলেছে। এখন আমি বৃদ্ধ, কিন্তু সেই ঘটনা আমাকে এখনও ভাবায়; সত্য জানার আকাঙ্ক্ষা রয়েই গেছে।”
“অধ্যাপক, আপনি কি এখনও ওই দুই প্রাণীর অবয়ব মনে করতে পারেন?” এক ছাত্র জিজ্ঞেস করল।
অধ্যাপক কিছুক্ষণ ভাবলেন, অনিশ্চিতভাবে বললেন, “স্পষ্ট ছায়া দেখিনি, তবে একটিকে দেখেছিলাম দাঁড়িয়ে আছে, অন্যটি ডলফিনের মতো, কিন্তু উড়তে পারে, উঁচুতে অবস্থান করছিল।”
“দ্বিতীয়টি উড়তে পারে না?”
“মনে হয় না। লড়াই খুবই তীব্র ছিল, কিন্তু নিচের প্রাণীটি ডলফিনের মতো প্রাণীকে কিছু করতে পারছিল না।”
স্যাম অধ্যাপকের কাহিনি ছিল অদ্ভুত, দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তি কাটানোর জন্য তা ছিল এক বিনোদন।
শেষে স্যাম নিজেও হেসে বললেন, “এতদিন হয়ে গেছে, কখনও মনে হয়, আমি বিভ্রম দেখেছিলাম কি না। তবে এই ঘটনা আমাকে গ্রীষ্মকালীন দেশের প্রতি কৌতূহলী করে তুলেছে।”
“এক সময় তা ছিল অবকাঠামো নির্মাণে অগ্রণী, এখন নতুন জীবের জন্ম হচ্ছে, নিশ্চয়ই তারা নতুন প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছে।”
ছাত্রদের সঙ্গে আর কিছুক্ষণ কথাবার্তা শেষে, তারা গ্রীষ্মকালীন দেশে পৌঁছাতে চলেছে।
“বাচ্চারা, আমাদের সূচি বলি—আজকের দিনটা হোটেলে বিশ্রাম, আগামীকাল সকাল আটটায় আমরা রেড-হোয়াইট কোম্পানিতে যাব।”
“তোমরা রেড-হোয়াইট কোম্পানির ছোট আগুন-ড্রাগন, জল-কচ্ছপের সঙ্গে পরিচিত হবে, ভাগ্য ভালো হলে নতুন জীবও দেখতে পারো।”
ছাত্ররা উল্লাসে ফেটে পড়ল, প্রত্যেকেই উৎসাহে পরিপূর্ণ।

...

“জেনি জেনি।” পালনকক্ষে ছোট প্রজাপতি তার থাবা থেকে কাঠের লাঠি ফেলে দিল, মুখে আত্মতৃপ্তি ও গর্বের ছাপ।
(˶‾᷄⁻̫‾᷅˵)
“গুড়ু গুড়ু।” কড়াইয়ের কালো-বাদামী তরল কখনও কখনও ফুঁড়ে উঠছে।
এটা কি স্বাভাবিক? অবশ্যই নয়।
জানতে হবে, কড়াইয়ে তো এখনও আগুনই জ্বলেনি।

এক পাশে ছোট বৃক্ষবীজ দৌড়ে গেল ঘাসে ভরা কাঠের লাঠির কাছে, কৌতূহলী হয়ে।
গন্ধটা একটু টক ও দুর্গন্ধযুক্ত, খুবই অস্বাস্থ্যকর।
কিন্তু চারপাশের প্রাণীদের লোভাতুর দৃষ্টি দেখে, বৃক্ষবীজটি দ্বিধায় পড়ে গেল।
হয়তো খুবই সুস্বাদু?
সে ছোট লাল জিহ্বা বাড়িয়ে সাবধানে কালো-বাদামী তরলটা চাটল।
পরক্ষণে তার শরীর কেঁপে উঠল, ছোট চোখ স্থির হয়ে গেল, যেন সে কোনো নিষিদ্ধ বস্তুর স্বাদ পেয়েছে।
তারপরই সে বমি করতে লাগল, পিঠ বাঁকিয়ে।
অনেকক্ষণ পর সে স্বাভাবিক হল, ছোট প্রজাপতির দিকে ভীত চোখে তাকাল।
আমি তো বড় বীজ।
এ কচ্ছপটার সমস্যা আছে! সে বিষ দিচ্ছে! সে প্রাণীদের হত্যা করতে চায়!
ছোট বৃক্ষবীজ আবারও বুঝল।
ছোট প্রজাপতি হচ্ছে এক আতঙ্কের উৎস।
যদিও সদ্য পালনকক্ষে যোগ দিয়েছে, সে নিজেও কিছু অবদান রাখতে চায়।
পালনকক্ষের নিরাপত্তা রক্ষা করবে।
নিজেকে বিসর্জন দিলেও পিছাবে না।
তাই সে জোরে লাফ দিল, মৃত্যুর চেতনায় কালো কড়াইয়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এটাই আমার, বৃক্ষবীজ ছোট প্রতিভার শেষ প্রতিরোধ।
“ঠাস।” অন্যান্য প্রাণীদের বিস্মিত দৃষ্টিতে ছোট প্রতিভা কালো কড়াইয়ের বাদামী-কালো তরলে পড়ল, তারপরই ছোট প্রজাপতির চিৎকার শোনা গেল, “জেনি (আহ! আমার জেনি জুস)!”
তরলটাকে শ্বাস নিতেই ছোট প্রতিভা অজ্ঞান হয়ে গেল, অবচেতন অবস্থায় সে যেন ভাসমান অনুভূতি পেল।
মনে হলো কেউ তাকে তুলে নিয়েছে।
কানে নানা চিৎকার।
অসংখ্য ছোট প্রাণী এগিয়ে এলো ছোট প্রজাপতির রান্নার নতুন খাদ্য চেখে দেখতে, তবে ছোট প্রজাপতি তাদের বাধা দিল দৃঢ়ভাবে।
“জেনি (এই মিষ্টান্ন নষ্ট হয়ে গেছে)।”
“জেনি (এই পানীয় স্বাস্থ্যকর নয়, আমি তোমাদের অস্বাস্থ্যকর খাদ্য খেতে দেব না)।” ছোট প্রজাপতি দৃঢ়চিত্তে, কোমরে হাত রেখে দাঁড়াল।
প্রাণী-রাঁধুনির কাছে রান্নার সব দিকেই কঠোরতা, স্বাস্থ্যবিধি তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বৃক্ষবীজ দেখতে অস্বাস্থ্যকর, মানেই তার শরীরে অনেক জীবাণু, এই কড়াইয়ের পানীয় আর খাওয়া যাবে না।
প্রাণীরা হতাশ হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, কিন্তু ছোট প্রজাপতির সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে সাহস পেল না। যদি তাকে রাগিয়ে দেয়, তাহলে পরে আর পানীয় পাবেনা।

তবে একইসঙ্গে, তারা ছোট প্রজাপতির রান্নার দক্ষতা ও মনোভাবের প্রতি আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।
নতুন প্রাণীরা খাদ্যের প্রলোভন সামলাতে পারে না, এমনকি কালো কড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে মারা যেতে পারে।
এটাই কি প্রাণী-রাঁধুনি?
অবিশ্বাস্য শক্তি!

...

ছোট বৃক্ষবীজ প্রতিভার চেতনা ফিরতে শুরু করল।
নাকের সামনে হাসপাতালের জীবাণুনাশকের গন্ধ, নিচে নরম বিছানা!
পেটে খালি খালি অনুভূতি, যেন কয়েকদিন কিছু খায়নি।
ছোট প্রতিভা চোখ খুলল, দেখল লি কিউরান কম্পিউটারের সামনে ডেটা দেখছেন।
“বীজ?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন, লি কিউরান ফিরে তাকিয়ে ছোট প্রতিভার সুস্থতা দেখে হাসলেন।
সত্যি বলতে, তিনি ভাবেননি ছোট প্রজাপতির রান্নার আকর্ষণ এত শক্তিশালী, যাতে ছোট প্রতিভা কড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
পরীক্ষার পর নিশ্চিত হয়েছে, রান্নার উপাদান প্রাণীর শরীরের জন্য উপকারী, তবে এবার মাত্রা ছিল খুব বেশি।
আগুন-ড্রাগন ও জল-কচ্ছপের জন্য ঠিক আছে, কারণ তাদের পেট কিছুটা সহনশীল হয়ে গেছে, কিন্তু ছোট প্রতিভার জন্য প্রথমবার, তার পেট মানাতে পারেনি।
পালনকর্মী তাকে হাসপাতালে আনার পথে ছোট প্রতিভা ঘুমের মধ্যে মলত্যাগও করেছিল।
খুবই গন্ধযুক্ত।

“এত বেশি কেন খেলে?” লি কিউরান ছোট প্রতিভার মাথা চুলকে মৃদু গলায় বললেন।
“বীজ।” ছোট প্রতিভা ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
সে লতাভণ দিয়ে কালো কড়াইয়ের আকৃতি আঁকল, তারপর বিরক্ত মুখে।
“বীজ বীজ।” আবারও জল-কচ্ছপের চেহারা আঁকল, ছোট ফুল দিয়ে ছোট প্রজাপতির প্রতীক, তার মুখ বিকৃত, জীবন্তভাবে ছোট প্রজাপতি দানব-রূপে তুলে ধরল।
“বীজ বীজ।” এরপর সে দৃঢ়চিত্তে, উঁচু গলায় ডাকল, শিশুসুলভ কণ্ঠে ছোট কক্ষে প্রতিধ্বনি।
ক্লান্ত হয়ে সে লতাভণ দিয়ে পানির কাপ তুলে কয়েক চুমুক খেল, তারপর আবার বর্ণনা শুরু করল।
লি কিউরান কিছুই বুঝলেন না, শুধু হাসিমুখে শুনলেন, বোঝার অভিনয় করলেন।
কখনও কখনও অবাক হয়ে বললেন, “তুমি সত্যিই খুব ভালো! খুবই বুদ্ধিমান!”
“বীজ!” ছোট প্রতিভা গর্বভরে মুখ চুলকে ছোট মাথা উঁচু করল।