চুরানব্বইতম অধ্যায়: ক্ষুদ্র অগ্নিসর্প থেকে সরে আসা

“লাল-সাদা কোম্পানির পরিদর্শন?” জিয়াও চেং-এর বাবা একটু থমকে গেলেন।
আগে লাল-সাদা কোম্পানির অনিয়মিত তদারকি নিয়ে ইতিমধ্যেই চারদিকে হইচই পড়ে গিয়েছিল।
তবে বেশির ভাগ গ্রাহকই সেটাকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি।
একদিকে, তারা পোকেমনদের ভালোভাবেই রাখেন, তাই অন্তর থেকে নির্ভার ছিলেন।
অন্যদিকে, তাঁদের ধারণা ছিল লাল-সাদা কোম্পানি বাস্তবে বাড়ি বাড়ি গিয়ে সত্যিই তেমন নজরদারি করে না।
সবশেষে, বাড়ির সংখ্যা তো ভীষণ বিপুল।
জিয়াও চেং-এর বাবা পরিদর্শকের পরিচয়পত্রটা একবার দেখে নিলেন, তারপর তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তিয়ান হুওর দিকে।
অন্তরে না-চাইতে বিস্ময় জাগল।
চারিজার্ডে বিবর্তিত হওয়ার পর লিটল চারম্যান্ডারকে দারুণ সুদর্শন লাগছিল, দেহভর্তি পেশি, দেখলে নিরাপত্তার ভরসা জাগে।
চারিজার্ড সঙ্গী থাকায় লাল-সাদা কোম্পানির পরিদর্শকের নিরাপত্তাও নিশ্চিত হল।
তবু তাঁর নিজের পছন্দ ছিল ছোট্ট সেলারির মতো কিউট চেহারার সঙ্গীরা।
“ভেতরে আসুন।” জিয়াও চেং-এর বাবা পরিদর্শককে ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।
“চারিজার্ড?!” জিয়াও চেং সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে চেঁচিয়ে উঠল, পাশের ছোট্ট সেলারিও রোমাঞ্চে ভরা মুখে তাকিয়ে রইল।
সে নিজের বড় ভাইকে দেখেছে! যে বীর তাকে সবসময় আগলে রেখেছিল!!
“ধপ।” ঘরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই তিয়ান হুও ছোট্ট সেলারিকে লক্ষ করল।
সে এই জুনিয়রটিকে চিনত; যুদ্ধক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে অত্যন্ত উষ্ণ।
প্রায়ই নিজের কাঁধ মালিশ করে দিত, পিঠে হাত বুলিয়ে দিত, আর একই গোত্রের সবার সঙ্গেই ছিল ভীষণ বন্ধুত্বপূর্ণ।
পরে প্রশিক্ষণ এলাকাতেও এসে ক্লাস করেছিল, আর বেশ ভালোই করেছিল।
দেখে মনে হয়, সে এই পরিবারের সঙ্গেও মিশে গেছে।
ভালোই।
তিয়ান হুও এক ঝলকেই পোকেমনের মানসিক অবস্থা দেখে বুঝে নিতে পারে, তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করা হচ্ছে কি না।
পরিদর্শক ও জিয়াও চেং-এর বাবা-মা কিছু প্রাথমিক তথ্য জেনে জিয়াও চেং-এর পরিবারকে বিদায় জানালেন, তারপর পরবর্তী নতুন পরিবারের বাড়িতে রওনা হলেন।
একজন পরিদর্শককে দিনে অন্তত দশটি পরিবারে যেতে হয়, আর প্রতিটি পরিদর্শকের সঙ্গেই থাকে পোকেমনের সুরক্ষা; কাজের চাপ মোটেও কম নয়।
খুব শিগগিরই, পরিদর্শক আর তিয়ান হুও এসে পৌঁছালেন এক বিশেষ বাড়িতে।
“ডিং-ডং।” দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
“কে?” দরজার ওপাশ থেকে ভরাট এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“নমস্কার, লাল-সাদা কোম্পানির পরিদর্শক। আমরা লিটল চারম্যান্ডারের অবস্থা দেখতে এসেছি।” পরিদর্শক শান্ত ও দৃঢ় স্বরে বললেন।
“লাল-সাদা কোম্পানি?” দরজার ওপাশে কিছুটা বিস্ময় শোনা গেল, তারপর নেমে এল এক দীর্ঘ নীরবতা; অস্পষ্ট কাঁদার শব্দও ভেসে এল।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল, আর তার পেছনে দেখা দিল এক নারীমূর্তি।

আনুমানিক ত্রিশের কোটায়, চোখদুটি লাল, ত্বক মলিন, পুরো মানুষটার মানসিক অবস্থা ভীষণ খারাপ।
“উম…” পরিদর্শক হাতে ধরা নথিপত্রের দিকে তাকালেন।
“লিটল চারম্যান্ডার, পরিবার: লি চাং, অবিবাহিত।”
আহা, দরজা খুলেছে তো একজন নারী।
“আপনি কি লি চাং মহাশয়কে পাবেন?” পরিদর্শক জিজ্ঞেস করলেন।
নারীটি পরিদর্শকের পরিচয়পত্র দেখলেন, উত্তর না দিয়ে দরজা খুলে বললেন, “আগে ভেতরে আসুন।”
পরিদর্শক আর তিয়ান হুও ঘরে ঢুকলেন। ভেতরে আলো ম্লান, বাতাসে আধাপ্রস্তুত খাবারের গন্ধ।
এতে তাঁদের দুজনেরই ভুরু কুঁচকে উঠল।
তিয়ান হুওর মুখে কিছুটা অসন্তোষ ফুটে উঠল।
“দুঃখিত, ঘরটা একটু অগোছালো।” নারীটি ক্ষমা চেয়ে পরিদর্শক ও তিয়ান হুওকে সোফায় বসালেন, তারপর রান্নাঘরে পানি আনতে গেলেন।
রান্নাঘর আর বসার ঘর সংলগ্ন হওয়ায়, পরিদর্শক তাঁর প্রতিটি নড়াচড়া দেখতে পাচ্ছিলেন।
চলাফেরা ছিল খুবই অস্বাভাবিক, এমনকি কাঁধ কেঁপে উঠছিল, যেন তিনি নীরবে কাঁদছেন।
অনেকক্ষণ পর নারীটি দুটো জলে ভরা গ্লাস নিয়ে এলেন।
“নমস্কার, আমি আসলে লিটল চারম্যান্ডারের বর্তমান অবস্থা নিশ্চিত হতে চাচ্ছি, আর যিনি ওকে কিনেছিলেন সেই লি চাং মহাশয়ের সঙ্গেও দেখা করতে চাই।” চুমুক দিয়ে পরিদর্শক বললেন।
নারীর চোখের জল আর ধরে রাখা গেল না; কণ্ঠ ভারী হয়ে এল: “লি চাং মারা গেছেন।”
“অত্যন্ত দুঃখিত, আপনি কি…?” পরিদর্শক ক্ষমা চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তাঁর বোন।” নারীটি চোখের জল মুছলেন।
“তাহলে লিটল চারম্যান্ডার…?” পরিদর্শকের মনে হঠাৎ অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল।
“আমার সঙ্গে আসুন।” নারীটি উঠে দাঁড়ালেন, তিয়ান হুও আর পরিদর্শককে নিয়ে সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠলেন।
দ্বিতীয় তলায় দুটো ঘর, একটি বাঁয়ে, একটি পেছনে; তাঁরা ঢুকলেন ডানদিকের ঘরে।
ঘরটি একদম আকাশি নীল রঙে সাজানো, চারপাশে পোকেমন-সংক্রান্ত পোস্টার।
“আমার ছোট ভাই পোকেমন খুব পছন্দ করত, লিটল চারম্যান্ডার বুক করার সময়ও সে নিজের বহু বছরের কষ্টার্জিত সঞ্চয় দিয়েই কিনেছিল।”
“কিন্তু এক সপ্তাহ আগে তার গাড়ি দুর্ঘটনা হয়।” নারীর কণ্ঠ নিচু হয়ে এল, আর তিনি চোখের কোণ আবার মুছতে বাধ্য হলেন।
ঘরের জানালাটি ছিল মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত।
নারীটি পর্দা সরিয়ে দিলেন, আর প্রকাশ পেল পেছনের ছাদবাগান।
কুড়ি বর্গমিটারেরও কম সেই ছাদবাগানে ছিল একটি ছোট্ট স্টুল আর একটি বিশাল সূর্যছাতা।
মাটিতে তখনও সামান্য বৃষ্টির জল ছড়িয়ে ছিল।
গত রাতে প্রবল বৃষ্টি হয়েছিল।
সূর্যছাতার নিচে, এক ক্ষীণকায় লিটল চারম্যান্ডার মেঝেতে বসে নিচে চলতে থাকা গাড়ি আর মানুষজনের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে ছিল, যেন কাউকে প্রতীক্ষা করছে।

“আ চাং-ই নিজের চোখে দেখেছিল লিটল চারম্যান্ডারের ফোটার মুহূর্ত। সে জন্মানোর পর থেকে দুজন প্রায় সবসময়ই একসঙ্গে লেগে থাকত।”
“ছেলেটা খুবই বুঝদার ছিল। আ চাং কাজের সময় সে খুব শৃঙ্খলার সঙ্গে বসার ঘরে একা খেলত, দুপুরে নিজেই ক্যান খুলে খেত, আর রাতে আ চাং যখন কাজ শেষে এই রাস্তা দিয়েই ফিরত, লিটল চারম্যান্ডার তাঁর ঘরের ব্যালকনিতে উঠে অপেক্ষা করত; আ চাংও প্রতিবার নিচ থেকে খুশি মনে তার সঙ্গে হাত নাড়ত।”
“কিন্তু আ চাং মারা যাওয়ার পর থেকে লিটল চারম্যান্ডার সারাক্ষণই ব্যালকনিতে বসে থাকে, প্রতিদিন ওই রাস্তাটার দিকেই তাকিয়ে থাকে, খাবারও প্রায় খায় না।”
“আমি ইতিমধ্যেই লিটল চারম্যান্ডারকে আ চাং-এর কথা বলেছি, কিন্তু ও তবু একই রকম রয়ে গেছে। ওকে দেখাশোনা করার জন্যই আমি এখানে চলে এসেছি।” নারীটি বিষণ্ণ হাসি হাসলেন।
তিনি ব্যালকনির দরজা খুললেন; দরজাটি কর্কশ শব্দ করল।
লিটল চারম্যান্ডার পিছন ফিরল না, আগের মতোই দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখল ওই রাস্তায়।
আশা করছিল, চেনা সেই ছায়াটা কোণের মোড় থেকে আবার দেখা দেবে।
তারপর নিচে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে হাত নাড়বে।
হয়তো তার হাতে নতুন কেনা স্ন্যাকস বা খেলনা থাকবে।
সে তখন খুশি মনে দৌড়ে নিচে নামবে, দরজার মুখে অপেক্ষা করবে।
সে ফিরে আসবে।
লিটল চারম্যান্ডার নীরবে রাস্তার দিকে চেয়ে রইল।
প্রতিদিন এভাবেই।
সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত।
সেই দিনের কল্পনায়, যে মানুষটিকে সে জন্মের পর প্রথম দেখেছিল, তিনি আবার ফিরে আসবেন।
“গা-হা।” লিটল চারম্যান্ডার সামান্য মুখ খুলে গম্ভীর এক ডাক দিল।
এ দৃশ্য দেখে পরিদর্শক ও নারী দুজনের চোখেই জল চিকচিক করে উঠল।
পোকেমনরা সত্যিই কত গভীর স্নেহ আর কর্তব্যবোধে ভরা।
“এরপরটা আমাদের উপর ছেড়ে দিন।” পরিদর্শক নিচু স্বরে বললেন।
এটাই ছিল প্রথম বিশেষ পরিস্থিতি, ভীষণ জটিল।
“গা।” তিয়ান হুও লিটল চারম্যান্ডারের পাশে গিয়ে বসল, আর তার সঙ্গে মিলে রাস্তার দিকে চেয়ে রইল।
লিটল চারম্যান্ডার এতটাই কৃশ হয়ে গেছে যে হাড় পর্যন্ত দেখা যায়, চোখে কোনো দীপ্তি নেই।
“গা।” সে তিয়ান হুওর দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার রাস্তার দিকে ফিরে গেল।
“ম্যাডাম, আপনি কি এখনও লিটল চারম্যান্ডারকে লালনপালন করতে চান?” পরিদর্শক নারীটিকে নিয়ে বসার ঘরে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
নারীটি কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, তারপর মাথা নাড়লেন: “লিটল চারম্যান্ডারের সঙ্গে আমার একেবারেই ঘনিষ্ঠতা নেই। আমারও নিজের জীবন আছে। যদি সম্ভব হয়, দয়া করে ওকে আপনারা নিয়ে যান।”
পরিদর্শক মাথা নাড়লেন, আর ব্রিফকেস থেকে নথি বের করলেন: “তাহলে অনুগ্রহ করে এখানে সই করুন। পরে থেকে আমরা লিটল চারম্যান্ডারের দৈনন্দিন সবকিছুর সম্পূর্ণ দায়িত্ব নেব।”
নারীটি নথিপত্র দেখে হাত কাঁপতে কাঁপতে সই করলেন।