ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় প্রতিযোগিতার পূর্বসূর

“টুপটুপটুপ।” জুলাই মাসের বৃষ্টি ভারী বাতাসে অবিরাম ঝরে পড়ছে।
আকাশ মেঘাচ্ছন্ন, প্রবল বর্ষণ চলছে, রাস্তায় মানুষের চলাচল নেই বললেই চলে।
প্রায় সব বাড়িরই বাতি জ্বলে আছে, ঘর থেকে ঘর টেলিভিশনের শব্দ ভেসে আসছে।
নবীন প্রশিক্ষক জিন কোকো ফ্লাওয়ারকে কোলে নিয়ে গাড়িতে বসে আছে, গাড়িটা চলতে শুরু করলেই তার মনে অস্থিরতা জাগে।
বার্ষিক প্রতিযোগিতা আসন্ন, এস শহরকে প্রতিনিধিত্ব করে শুরু হবে, গোটাদেশে চলবে মার্শাল আর্ট টুর্নামেন্ট।
বহু মাসের প্রতিযোগিতা শেষে শহরগুলির প্রতিনিধি নিয়ে গ্রীষ্ম দেশের মহাযুদ্ধ অনুষ্ঠিত হবে।
এস শহর গ্রীষ্ম দেশের সবচেয়ে ধনী শহরগুলির একটি, এখানকার মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার কাঠামো যথেষ্ট সুসংগঠিত, পুরস্কারও আকর্ষণীয়, তাই দেশ-বিদেশ থেকে প্রতিযোগীরা এখানে আসে।
এবারের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা গ্রীষ্ম দেশের মানুষের জন্য বিশেষ আকর্ষণ।
ছোট আগুন-ড্রাগনের প্রথম মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা।
কিছুক্ষণ পরে, সে অবশেষে স্টেডিয়ামের অবয়ব দেখতে পেল।
এটা এস শহরের সবচেয়ে বড় স্টেডিয়াম।
পুরো স্থাপনাটি ডিম্বাকৃতি, ছাদটি স্বচ্ছ জীববৈজ্ঞানিক কাঁচে তৈরি।
নিচে বিশাল ক্রীড়াঙ্গন, চারপাশে দর্শক আসন।
ভারি বৃষ্টির মধ্যেও স্টেডিয়ামের প্রবেশদ্বারে মানুষের ভিড়।
মানুষের কোলাহল ও বৃষ্টির শব্দ মিলে এক অনন্য সুর, দূর থেকে এক রাস্তা পেরিয়েও শোনা যায়।
ভেতরের স্টেডিয়ামে প্রায় দর্শকে ঠাসা।
জিন কোকো ফ্লাওয়ারকে নিয়ে ভিআইপি করিডোরে ঢুকে অনেক ঝামেলার পর ভিআইপি আসনে পৌঁছল।
প্রতিযোগিতা শুরু না হওয়ায়, মাঝের প্ল্যাটফর্মটা অন্ধকারে ঢাকা, কেবল চারপাশের দর্শক আসনে জীববৈজ্ঞানিক কংমিং বাতির মৃদু আলো।
হালকা ম্লান আলোতে রহস্যময় পরিবেশ, সবাই আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করছে।
দর্শকরাও শান্তভাবে অপেক্ষা করছে।
হাজার হাজার দর্শক থাকলেও, কেবল কখনো-সখনো ফিসফিসানি শোনা যায়।
অভিভাবকেরা শিশুদের নিয়ন্ত্রণ করে, যেন বেশি শব্দ না হয়।
এটা অনেকটা অপেরা শো-এর মতো।
দর্শকদের স্বতঃস্ফূর্ত নীরবতা ম্যাচের উত্তেজনা শুরুর অপেক্ষায়।
“ছোট্ট মেয়ে, ছোট আগুন-ড্রাগন নিয়ে খেলাটা দেখতে এসেছ?” পাশে বসা মধ্যবয়সী ব্যক্তি সদয় হাসিতে নীচু স্বরে বললেন।
“হ্যাঁ, কাকা, আমরা তিয়েনহু’র পারফরম্যান্সের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।” জিন কোকো উত্তর দিল।
“কা (তিয়েনহু সবার সেরা, অজেয়)।” ফ্লাওয়ার একটু সংকোচে ছোট থাবা বাড়িয়ে উৎসাহের ভঙ্গি করল।
“উহ।” মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা নেড়ে বললেন, “আমার মতে, আজ ছোট আগুন-ড্রাগনকে রক্ত দেখতে হবে।”
আবারও সন্দেহের মন্তব্য।

জিন কোকো বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল, আর কিছু বলল না।
চেনা দৃশ্য স্টেডিয়ামের নানা জায়গায় চলছে, প্রায় দশটি ছোট আগুন-ড্রাগনের পরিবার টিকিট কিনেছে, তারা স্টেডিয়ামের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে, তিয়েনহু’র চমৎকার পারফরম্যান্সের অপেক্ষায়।
.......
বিশ্রামকক্ষে, “টুপটুপটুপ।” তিয়েনহু দম্ভভরে বিশ্রাম হল ঘরে ঢোকে।
কক্ষের চারদিকে আসন, প্রতিযোগীরা বসে আছে, আনুমানিক ত্রিশজনেরও কম, অল্প কয়েকজনের পাশে জেনেটিক জীব আছে।
জেনেটিক জীবের অস্থিতিশীলতার কারণে, বেশিরভাগকে বিশেষ অঞ্চলে রাখা হয়।
সব প্রতিযোগীকে যোগ্যতা অর্জনের জন্য বাছাই পর্ব পেরোতে হয়।
তবে, ৩২ জনের মধ্যে কেউ যদি হঠাৎ প্রতিযোগিতা না করে, আয়োজকরা তার পরিবর্তে তারকা প্রতিযোগীকে আমন্ত্রণ জানায়।
সাধারণত, তারকা প্রতিযোগীরা দর্শক আকর্ষণ করে, মূল প্রতিযোগিতায় অংশ নেয় না।
তিয়েনহু ঠিক সেই ধরনের তারকা প্রতিযোগী।
তিয়েনহু প্রবেশ করতেই অনেকের দৃষ্টি তার দিকে।
আলোচিত, আগুন জাতের প্রথম প্রাণী হিসেবে খ্যাতি পেয়েছে ছোট আগুন-ড্রাগন।
নাম বড় হলেও, প্রশিক্ষকদের কাছে মার্শাল আর্টে কেবল বাস্তব দক্ষতা দেখে, সম্ভাবনা নয়।
প্রশিক্ষণের সময় দুই মাস পেরোয়নি, সম্ভাবনা যতই থাকুক, কাজে আসে না।
অনেকেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়, তাদের মনে তিয়েনহু কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বরং সংখ্যা বাড়ানোর জন্য এসেছে।
তিয়েনহু উত্তেজনা বাড়ায়, দর্শক আনতে সহায়তা করে, অন্যরা পুরস্কার জেতে, জনপ্রিয়তা বাড়ায়, এতে কোনো সমস্যা নেই।
“কা?” প্রত্যাশিত স্বাগত না পেয়ে, তিয়েনহু হতবাক।
তার জনপ্রিয়তা কি সত্যিই এত বেশি নয়?
সে লি কিউরানের সাথে আসনে বসে চারপাশে তাকায়।
পাশে নবীন প্রশিক্ষক কোলে নিয়ে বসে আছে এক ঝটপট ইঁদুর, চেহারায় চাপা উদ্বেগ।
ঝটপট ইঁদুর, ছোট্ট গড়ন, ধারালো দাঁত, ভালো লড়াকু শক্তি, তবে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার জন্য যথেষ্ট নয়।
সম্ভবত এই প্রশিক্ষক অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে।
প্রথমবারের মতো আকর্ষণীয় প্রাণী দেখে, ঝটপট ইঁদুর হতবাক।
“কুলুলুলু।” তিয়েনহু হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, থাবা দিয়ে মুখটা টেনে ভুতুড়ে মুখ করে।
“চি!” ঝটপট ইঁদুর ভয় পেয়ে কাঁপতে থাকে।
পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল।
“কাকা।” তিয়েনহু দুষ্ট হাসি দেয়।
হলের ভারী পরিবেশ হঠাৎ হালকা হয়ে যায়, লি কিউরান ও তিয়েনহু হয়ে ওঠে সকলের দৃষ্টির কেন্দ্রবিন্দু।
“কা (আমার জনপ্রিয়তা সত্যিই অজেয়)।” তিয়েনহু নিজের অজান্তে গর্বিত ভাবল।
……

দর্শকরা আধাঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করল।
স্টেডিয়ামের স্বচ্ছ ছাদে উজ্জ্বল কমলা জীববৈজ্ঞানিক চিহ্ন দেখা দিল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক সেকেন্ডেই পুরো ছাদ ঢেকে গেল।
“হুম।” কমলা চিহ্ন থেকে আলো উদ্ভাসিত, মৃদু ও দীপ্তিময়।
এটা জীববৈজ্ঞানিক বিশ্বের সবচেয়ে বড় আলোকিত প্রাণী, জাতীয় স্তরের স্থাপনায় এই প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়।
মাঝের প্ল্যাটফর্মটি আলোকিত হল।
তার উপর দাঁড়িয়ে আছেন গ্রীষ্ম দেশের খ্যাতনামা উপস্থাপক ও অতিথি।
“হুম।” পুরো মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই চিৎকার করল।
এটাই মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার ঐতিহ্য।
সমসাময়িক জীববৈজ্ঞানিক প্রযুক্তিতে স্টেডিয়াম আলোকিত করা হয়, প্রতিযোগিতার সূচনার চিহ্ন।
সাদা টাইলের মেঝেতে কালো রেখায় আঁকা ড্রাগনের ছবি।
উপর দিয়ে ধোঁয়া উঠছে, চার দেয়ালে বসানো স্পিকারগুলো গভীর, প্রাচীন গর্জন শোনাল, শরীর শিউরে ওঠে।
দূর থেকে দেখলে, এক জীবন্ত কালো ড্রাগন কুয়াশা ঢাকা মাঠে গর্জন করছে।
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, গ্রীষ্ম দেশের এস শহরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় আপনাদের স্বাগত, আমি ঘোষণা করছি, প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!” উপস্থাপক উত্তেজিত মুখে মাইক্রোফোন তুলে চিৎকার করলেন।
“বুম।” প্ল্যাটফর্মের মেঝে থেকে কুয়াশা উঠল, উপস্থাপককে ঢেকে ফেলল, কয়েকটি সোনালি আলোকিত এক মিটার উঁচু উড়ন্ত পোকা আকাশে উঠে গেল, তারা মিলেমিশে সোনালি রেখায় চমৎকার নকশা তৈরি করল।
আরও কয়েকটি বিভিন্ন রঙের উড়ন্ত পোকা একসাথে আকাশে গ্রীষ্ম দেশের প্রতীক, ড্রাগন গঠন করল।
বড় থেকে ছোট, দেহের গড়ন, আঁশ, পালক—সবই নিখুঁত।
লাল রঙে গ্রীষ্ম দেশ লেখা বিশাল ড্রাগনের মাথায় ফুটে উঠল।
পুরো মাঠে হাততালি চলল।
“শুরু হয়েছে, ফ্লাওয়ার।” জিন কোকো ফ্লাওয়ারকে কোলে নিয়ে মনোযোগে তাকিয়ে আছে।
“কা।” ফ্লাওয়ার জীববৈজ্ঞানিক প্রযুক্তির এই প্রদর্শনী প্রথমবার দেখল, আগের কালো ড্রাগনের গর্জনে প্রায় কেঁদে ফেলেছিল।
এবারের সুন্দর দৃশ্য তার চোখে দীপ্তি ছড়াল, চোখ দুটো ঝলমল করছে।
কুয়াশা সরলে মাঠে কেউ নেই, সোনালি উড়ন্ত পোকাগুলো প্রথম আলোকপর্দা তৈরি করে ওপরেই ভাসছে, দর্শকরা কেবল মাথা তুলে দেখতে পারে।
আলোকপর্দার মধ্যে উপস্থাপক ও অতিথি হাসিমুখে বসে।
উপস্থাপক আগে একটি সংক্ষিপ্ত ভাষণ দিলেন, অর্থাৎ, এই শুভ দিনে মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা ক্রমশ উন্নত হচ্ছে, গ্রীষ্ম দেশের জেনেটিক প্রাণী শিল্প বিকশিত হচ্ছে।
পরিবেশ উত্তেজিত করে আসল প্রসঙ্গে এলেন।
“প্রিয় দর্শকবৃন্দ, এবারকার মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায় অসংখ্য দক্ষ প্রতিযোগী, আশা করি সবাই নিজের প্রিয় খেলোয়াড়ের জন্য অপেক্ষা করছেন, এখন আমি আপনাদের জন্য নেটওয়ার্কে সবচেয়ে বেশি সমর্থন পাওয়া কয়েকজনের নাম ঘোষণা করব।”