অষ্টম অধ্যায়: জীবনের জল দিয়ে কুলকুচি! দিতিয়ানও চমকপ্রদ কৌশল দেখাল!

মনে ভয় জমে থাকলেও, ইয়েফেং এখনো স্বর্ণড্রাগনের ছায়া-র অহংকার ধরে রেখেছিল। জীবনের সোনার মতো অমূল্য বস্তু নিয়ে নেওয়া যেন কোনো তুচ্ছ জিনিস তুলে নেওয়ার মতোই স্বাভাবিক ছিল তার কাছে। এত বড় এক টুকরো জীবনের সোনা তুলে নেওয়ায়, হ্রদের ওপরের জীবনীশক্তির জল ফাঁক দিয়ে উপচে বাইরে পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ইয়েফেং হঠাৎ বড় করে মুখ খুলে গভীর শ্বাস টেনে ঘন সবুজ জীবনীশক্তির জল মুহূর্তেই গিলে নিলো।

তখন দিতিয়েনের চোখে হত্যা করার তীব্রতা ছড়িয়ে পড়লো, কপালে রক্তজাল ফুটে উঠল। সামনের এই ব্যক্তি অনেক গোপন কথা জানে, যেন সত্যিই স্বর্ণড্রাগনের ছায়া—তবুও তার প্রবল সন্দেহ হচ্ছিল, এই ব্যক্তি স্বাভাবিক নয়। উপরন্তু, তার প্রভু স্বর্ণড্রাগনকে দেখার মতো উচ্ছ্বাসও প্রকাশ করেনি, বরং জানিয়ে দিয়েছিলো যে কিছু একটা গড়বড় আছে। প্রভু তাকে ড্রাগনের আঁশ উপহার দিয়েছেন বলেই সে এখনো সহ্য করছে, নইলে এ মুহূর্তেই ধ্বংস করে দিতো এই ছায়াকে।

এত বড় জীবনের সোনা নিয়ে যাওয়া, আবার এতো পরিমাণ জীবনীশক্তির জল পান—এ যে সহ্যের বাইরে! দিতিয়েনের সেই হত্যার ইঙ্গিত অনুভব করে ইয়েফেংর বুক কাঁপছিলো। সে নিজের ইচ্ছেশক্তি দিয়ে জীবনীশক্তির জল গিলে ফেলার প্রবণতা দমন করল, মাথা উঁচু করে মুখ খুলে গলায় বাতাস ছাড়ল, ফলে সেই সবুজ জল মুখের ভেতর গড়গড় করে ঘুরে বেড়াল। তারপর এক ঝটকায় বাইরে ফেলে দিলো, মাথা নেড়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “এই জীবনীশক্তির জলে মানুষের ছোঁয়া আছে, মুখ ধোয়া ছাড়া আর কোনো কাজে আসে না।”

“চললাম, ফিরে এসে তোদের নিয়ে মানবজাতিকে পদানত করব, দেবলোকে চড়াও হবো, ড্রাগন জাতির প্রাচীন গৌরব ফেরাবো!” বলে ইয়েফেং লাফিয়ে উঠে মাথার ওপরের গুহার পথে উঠতে লাগল। গুহামুখে দুটি অজ্ঞান, কাঁপতে থাকা হাজারমন পিপড়ার রানি দেখে সে বিরক্তি নিয়ে বলল, “কি নিরর্থক!” সে ঘুরে দাঁড়িয়ে শক্তভাবে পা দিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় রানির মাথায় আঘাত করল, যেন লোহার হাতুড়ি স্টিলের পাতের ওপর পড়ল।

“আর ঘুমাস না, তাড়াতাড়ি দূর হয়ে যা।” দুই রানিই চেতনা ফিরে পেলো, আবার দিতিয়েনের নেতিবাচক অনুভূতিতে ভয়ে প্রায় প্রাণ হারানোর উপক্রম। ইয়েফেং ফিরে তাকিয়ে দিতিয়েনকে বলল, “এই শোন, ছোটো কালো, ওদের যেন আর ভয় দেখাস না—ওরা দুনিয়া দেখেনি।”

“হুঁ!” দিতিয়েন ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলো, হাত নাড়তেই আগে পিষে চূর্ণ হয়ে যাওয়া পাথরের গুঁড়ো বাতাসে ভাসতে ভাসতে আবারো ভয়ানক আত্মশক্তিতে চেপে, জমে গিয়ে ভারী এক পাথরের ফলক হয়ে উঠল।

“দুই অপদার্থ, তাড়াতাড়ি চলো।” ইয়েফেং নির্ভয়ে দ্বিতীয় রানির পিঠে উঠে বসে তাড়া দিলো, যেন তাকে নিয়ে বেরিয়ে আসে। আর তৃতীয় রানিকে নির্দেশ দিলো, “গুহা ভালোভাবে পূরণ করে দে, ওদের বিরক্ত করিস না, গোপনও রাখবি, নইলে…” বাকিটা বলল না, তবে তৃতীয় রানির বুদ্ধিতে বুঝতে অসুবিধা হল না।

ইয়েফেং আর দুই ছোট ভাই দ্রুত গুহা ছেড়ে গেলো, কাদা-পাথর দিয়ে পথ ভরাট করে দিলো। তারপর তারা বুঝে গেলো, আগের সেই গুহা থেকে অনেক দূরে পালাতে হবে। বড় ভাইয়ের পরিচয় নিয়ে আর তারা আগ্রহী নয়, খুঁজে দেখার সাহসও নেই।

“আমার জন্য অপেক্ষা করো,” মনে মনে বলল ইয়েফেং। কিন্তু সে জানত, আপাতত তার চলে যাওয়ার উপায় নেই। পাথরের ফলক আর শত শত মিটার কাদা-পাথর তাদের আলাদা করলেও, দিতিয়েন আর বিশেষত রৌপ্যড্রাগন রানি গুইয়েনার শক্তি এত প্রবল যে তার অবস্থা অনুভব করতে পারবে।

“পিপড়ে তো পিপড়েই, সত্যিই দুই অপদার্থ,” ঠোঁট বাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল ইয়েফেং। “তাই তো আমার আর ওদের ভিন্নতা বোঝাতে, আমার দ্রুত শক্তিশালী হওয়া দরকার, সবার নেতৃত্বে দেবলোকে ফিরে গিয়ে নিজের মূল দেহের সাথে মিলিত হয়ে দেবতাদের ধ্বংস করা…”

এভাবে নিজের মনে কথা বলতে বলতে ইয়েফেং মুখের অবশিষ্ট জীবনীশক্তির জল গিলে ফেলল।

[ডিং! অভিনন্দন, আপনি ৩.৮ গ্রাম জীবনীশক্তির জল পেয়েছেন, ৩৮ পয়েন্ট পুরস্কার অর্জন করেছেন]

সিস্টেমের ঘোষণা শুনে ইয়েফেং বুঝল, জীবনের সোনা ও জীবনীশক্তির জল ওজন অনুসারে পয়েন্ট দেয়। তবে, জীবনের সোনার জন্য পয়েন্ট ওজনের একশো গুণ, যা ওষুধের থেকেও দামী修炼ধন। আর জীবনীশক্তির জল দশগুণ।

“আহ, দুঃখের কথা, আগের যে বিশাল চুমুক খেলাম, শেষ পর্যন্ত গিলতে ভয় পেয়েছিলাম, মুখ ধুয়ে ফেলে দিয়েছি।” আফসোস করতে করতে, নিচে দিতিয়েন অনুভব করল ইয়েফেং পালায়নি—সে স্বস্তি পেলো। যদি এই পিপড়েটা চোরের মতো পালিয়ে যেতো, তবে সে অবশ্যই ধাওয়া করত এবং জীবনের সোনা উদ্ধার করত।

কিন্তু এখন কিভাবে এই পিপড়েকে সামলাবে, বুঝে উঠতে পারছিল না। কারণ, এই পিপড়েটা প্রভুর অনুমোদিত, এমনকি মূল্যবান রক্তমুদ্রা ড্রাগনের আঁশও পেয়েছে। সে নিজেই সন্দেহ করছে যখন, প্রভু নিশ্চয়ই বুঝতে পারছে। সে না পালালে, অন্তত ওপরে কোনো সমস্যা নেই, শুধু দুঃখজনক ওই জীবনের সোনা হারালো।

এ কথা ভাবতেই দিতিয়েনের রাগ চেপে রাখা দুষ্কর হয়ে উঠল। সে হাত নাড়তেই চরম অন্ধকার প্রাচীর বিলীন হয়ে গেলো, যাদের কয়েক মিনিট ধরে ঢেকে রেখেছিল, সেই সব হিংস্র পশুরা আবার দৃশ্যমান হলো।

“কি হয়েছে, বড় ভাই?” হাজারপশুর রাজার স্বভাবসিদ্ধ চাটুকারিতার সাথে প্রশ্ন। ভালুকপ্রভু ছিল এক জাঁদরেল চৌকস, মাথায় তিনটি ভয়ানক দাগ, বাহু আর বুকে সোনালি পশম, হাতবাঁধা বুকে রেখে একবার দিতিয়েনের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি হেসে নিলো। দশ হাজার বছর পরে তার চেতনা মাত্র সাড়ে সাতচল্লিশ হাজার বছর।

আসল জীবনের হ্রদের পাশে修炼করা, বাড়তি গতি পায়। আর অল্প কিছুদিন পরেই তিনচোখো সিংহপশু, লাখ বছরের বরফকীট সহায়ক হিসাবে এসে修炼গতিতে বাড়তি গতি দিবে। দশ হাজার বছরে অন্তত দুই-তিন হাজার বছর, এমনকি আরও বেশি চেতনা বাড়বে।

যদিও বরফ-অগ্নি দ্বৈতচক্ষুর মতো仙品ের দশগুণ গতি নেই, খুব বেশি পিছিয়ে পড়বে না। এখনকার ভালুকপ্রভুর চেতনা মাত্র চল্লিশ হাজার বছর ছাড়িয়েছে, তবু সে আশি হাজার বছরের চেয়েও শক্তিশালী দিতিয়েনকে চ্যালেঞ্জ করতে সাহস পায়! তার মাথার দাগই দিতিয়েনের কাজ।

এই সত্ত্বা গোঁয়ার হলেও মনের দিক থেকে খারাপ নয়, প্রতিভাও চমৎকার, তাই দিতিয়েন তার ওপর বিরক্ত নয়।

এসময় দিতিয়েন হাত নাড়লেই, ইয়েফেং মুখ ধুয়ে ফেলে দেওয়া সবুজ জীবনীশক্তির বিশাল জলরাশি বাতাসে ভাসতে ভাসতে হাজারপশুর রাজা ও ভালুকপ্রভুর দিকে গেলো।

“এই জীবনীশক্তির জল তোদের জন্য, পরবর্তী একশো বছর হ্রদ থেকে আর নিতে পারবি না!” দিতিয়েন শীতল স্বরে বলল।

সব হিংস্র পশুরা স্পষ্টই দেখল অনেক জল কমে গেছে, বড় ফাঁকও তৈরি হয়েছে, আর দিতিয়েনের দমন করা রাগও বুঝে নিলো, তাই কেউ মুখ খুলল না, সবাই নীরবে রাজি হয়ে গেলো।

“ধন্যবাদ, বড় ভাই!” হাজারপশুর রাজা আনন্দিত স্বরে বলল, তারপর ভালুকপ্রভুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা অর্ধেক ভাগ করে নিলে আপত্তি নেই তো?”

দশ হাজার বছর পরে হাজারপশুর রাজার চেতনা তিপ্পান্ন হাজার বছর, ভালুকপ্রভুর চেয়ে ছয় হাজার বেশি, আর পঞ্চাশ হাজার বছরের ব্যবধানও আছে। যেকোনো জাতির মধ্যে, চেতনা যত বাড়ে, শক্তির ফারাকও তত বাড়ে। কাজেই, তাদের এই ব্যবধান নব্বই আট ও সাতানব্বই স্তরের সুপার যোদ্ধার মতো, ফারাক প্রকৃতপক্ষে বিশাল।

এছাড়া, হাজারপশুর রাজা仙灵ঘাসও আত্মসাৎ করেছে, তার রক্তধারা ভিন্নতর। দশ হাজার বছরের নীল রাজার রক্তধারা এর ধারেকাছেও নয়। তবে ভালুকপ্রভুর প্রতিরক্ষা ও শক্তি অতুলনীয়, হাজারপশুর রাজাকে সহজেই চূর্ণ করতে পারে।

হাজারপশুর রাজা গোষ্ঠীযুদ্ধে পারদর্শী, তার অসংখ্য দানবীয় চোখের রশ্মি ও হাজার চাবুকের আঘাত ভালুকপ্রভুর কিচ্ছু করতে পারে না। তাই গুরুত্বপূর্ণ সম্পদের ভাগাভাগিতে, আগে ভালুকপ্রভুর সম্মতি নিতে হয়।

ভালুকপ্রভু কোনো কথা না বলে মুখ খুলে দূর থেকেই গিললো ইয়েফেং মুখ ধোয়া সেই জীবনীশক্তির জল। হাজারপশুর রাজা তৎপর হাতে সবুজ হাত ছড়িয়ে অসংখ্য চোখওয়ালা লতা বানিয়ে অর্ধেক জল ফিরিয়ে নিলো।

লাল রাজার তিন মাথাওয়ালা কুকুর রূপেও সে চুপচাপ নাক ফুলিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে দিতিয়েনের সতর্ক দৃষ্টি পড়ে সে মাথা নিচু করে চুপ রইল।

ভালুকপ্রভু আর হাজারপশুর রাজা তৃপ্তির সাথে তাদের ভাগের জল শুষে নিলো, ফলে গুহাজুড়ে আনন্দময় বাতাস ছড়িয়ে পড়ল…