দশম অধ্যায়: নটিং শহরে প্রথম প্রবেশ, টাং সানের আয়ের পথ বন্ধ হয়ে গেল

叶 ফেং খুব দ্রুত এগিয়ে চলছিল। যদিও সে মানবাকৃতি ধারণ করেছিল, তার প্রকৃত রূপ ছিল এক বিশাল শক্তিশালী নব্বই হাজার বছরের চূড়ান্ত আত্মা-জন্তু, যার শারীরিক শক্তি অপরিসীম। সে অবিরাম হাঁটতে হাঁটতে কয়েকদিন পার করল, গ্রাম, ছোট শহর পেরিয়ে, পাহাড়-নদী ঘুরে, ডৌলো মহাদেশের প্রকৃতি ও সংস্কৃতি অনুভব করছিল।

স্টার ডাস্ট বনাঞ্চলের কেন্দ্রীয় অঞ্চল ছিল গ্রীষ্মপ্রধান, সারাবছরই উষ্ণ আবহাওয়া। তবে টিয়ান ডৌ সাম্রাজ্য ছিল উত্তরে, আর যতই উত্তরের দিকে এগোয়, ততই ঠান্ডা বাড়ে। আসলে, এখন বসন্তের শুরু, আবহাওয়া ধীরে ধীরে গরম হচ্ছে।

চারদিন পরে, পথে পথে খবর নিয়ে,叶 ফেং এসে পৌঁছাল নোটিং ছোট শহরে। শহরের মাঝবরাবর সর্বাধিক শোভাময় স্থাপনা ছিল আত্মা-হল-এর নিম্নতম শাখা, যার মূল কাজ ছিল আত্মা-যোদ্ধাদের মাসিক স্বর্ণমুদ্রার ভাতা বিতরণ করা।

আত্মা-যোদ্ধারা মাসে দশটি স্বর্ণমুদ্রা, বড় আত্মা-যোদ্ধারা মাসে একশো, আত্মা-প্রভুরা মাসে এক হাজার পান। এই ভাতা আত্মা-হল দিলেও, আসলে দুই বড় সাম্রাজ্য ও কয়েকটি রাজ্য নিজস্ব অর্থে তা দেয়, আত্মা-হল-একে বিতরণকারী হিসেবে নির্ধারিত।

এটাই আত্মা-হল ও সাম্রাজ্যগুলোর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ও সহযোগিতা, যার মাধ্যমে দুই পক্ষের বাইরের হাসিখুশি অথচ অন্তরের দূরত্ব বজায় থাকে।

“আমি-ও একটু স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করি।” আত্মা-হল-এর শাখা দেখেই叶 ফেং-এর মনে উদ্দীপনা এল, সে এগিয়ে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল নোটিং-এ শিক্ষক হওয়া, যথাযথভাবে তাং সান-এর কাছে পৌঁছানো, সুযোগ বুঝে তাকে হত্যা করা।

কিন্তু শিক্ষক হতে হলে, অবশ্যই কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য লাগবে, সরাসরি যাওয়া যাবে না। তাই, আত্মা-হল-এর শাখায় গিয়ে নাম নিবন্ধন করতে হবে।

আত্মা-শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে, দু’জন প্রহরীর শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি ও নির্দেশে叶 ফেং সহজেই আত্মা-হল-এর শাখায় ঢুকে, নিবন্ধনের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত বৃদ্ধ মার শিউ নো-কে খুঁজে পেল।

“তুমি আত্মা-যোদ্ধা হিসেবে নিবন্ধন করতে চাও?” আশি বছরের বৃদ্ধ, বিস্মিত ও কিছুটা অবজ্ঞা-সহকারে叶 ফেং-এর দিকে তাকাল।

পনেরো-ষোল বছর বয়সে আত্মা-যোদ্ধা হওয়া মোটেও দ্রুত নয়, বরং ধীরগতি। তার নিজের মতোই। তাই, এত বছরেও তিনি দুই-চক্রের বড় আত্মা-যোদ্ধা, যু শিয়াও গাং-এর মতো আজীবন তিন-চক্রের আত্মা-প্রভু হতে পারেননি।

আসলে, অধিকাংশ আত্মা-যোদ্ধার এমনই দক্ষতা ও শক্তি; আত্মা-হল-এর লক্ষাধিক সদস্যের বেশিরভাগই দুই-চক্রের বড় আত্মা-যোদ্ধা।

“হ্যাঁ।”叶 ফেং চারপাশে তাকাল, বৃদ্ধকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নাড়ল।

“চলো।” মার শিউ নো叶 ফেং-কে নিয়ে অন্য এক বড় ঘরে গেলেন, সেখানে ছিল এক অদ্ভুত কালো পাথর, চারপাশে ছিল প্রতীকচিহ্ন, আত্মা-শক্তি পরীক্ষা করার যন্ত্র।

“আত্মা মুক্ত করো, তারপর আত্মা-শক্তি চালিয়ে হাতটা রাখো।”叶 ফেং-এর নির্দেশে সে মুহূর্তে তিনটি আত্মা মুক্ত করল, প্রবল আত্মা-শক্তি কালো পাথরে প্রবাহিত হল, সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ!” মার শিউ নো বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “তিন-চক্রের আত্মা-প্রভু!”

“সাদা?! দুইটি সাদা...আহ, দুঃখের বিষয়...” বিস্ময়ের পর, তার মুখে ফুটে উঠল গভীর আফসোস।

পনেরো-ষোল বছর বয়সে আত্মা-প্রভু হওয়া নিঃসন্দেহে অসাধারণ প্রতিভা। কিন্তু প্রথম আত্মা-চক্র যদি সাদা দশ বছরের হয়, তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু দ্বিতীয় চক্রও সাদা!? এমনকি তৃতীয় চক্রের রঙও শুধু হলুদ, অর্থাৎ শতবর্ষের।

রঙ দেখে বোঝা যায়, হয়তো এক-দুইশো বছরের শুরুতেই চক্রটি পাওয়া হয়েছে। সর্বোচ্চ প্রতিভা, এইভাবেই নষ্ট হয়ে গেল।

এটা শুধু আত্মা-চক্রের কৌশলই নয়, মূলত ভবিষ্যতের修行-এও প্রভাব ফেলে।

মার শিউ নো আত্মা-হল-এর মানুষ, এবং আশি বছরেরও বেশি বয়স;修行-এর ভবিষ্যৎ নেই, তার সময় যু শিয়াও গাং-এর চেয়েও বেশি।

আত্মা-সম্পর্কে তার জ্ঞান যু শিয়াও গাং-এর চেয়ে কম নয়।

মার শিউ নো আত্মা-হল-এর বেশিরভাগ মধ্য ও নিম্নস্তরের তথ্য পড়েছেন, জানেন কোনো আত্মা-রাজা-র প্রথম চক্র কখনও দশ বছরের হয় না।

আত্মা-সন্ত-র ওপরের স্তরের তথ্য তার অধিকার নেই, তবে 修行-এর শর্ত আরও কঠিন হবে নিশ্চিত।

এই যুবক, যদিও অসাধারণ প্রতিভাবান, কিন্তু তিনটি বাজে আত্মা-চক্রে তার ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়েছে; সহজেই আত্মা-সন্ত হতে পারত, এখন আত্মা-রাজা-র স্তরে পৌঁছানোও কঠিন।

“叶 ফেং-ই তো? নাও, এ এক হাজার স্বর্ণমুদ্রা, বাড়িতে নিয়ে যাও।”

“আহ, মনোযোগ দিয়ে 修行 করো, আত্মা-রাজা-য় পৌঁছাতে পারো কিনা, আমাদের আত্মা-হল-এর শাখা প্রধান হও।”

মার শিউ নো叶 ফেং-কে একটা থলি দিলেন, সদয়ভাবে পরামর্শ দিলেন।

ছোট শহরের আত্মা-হল-এর নিম্নতর শাখার জাগরণ-দায়িত্বপ্রাপ্ত হিসেবে, তিনি এমন অনেক সাধারণ আত্মা-যোদ্ধা দেখেছেন।

সাধারণ পরিবারের সন্তানদের জাগরণ-আত্মা, বেশিরভাগই তাদের বাবা-মার জীবনযাত্রার সঙ্গে সম্পর্কিত; কাস্তে, কোদাল, মাছ ধরার বর্শা, নীল রুপালী ঘাস, আলুর লতা—এসব বাজে আত্মা।

জন্মগত আত্মা-শক্তি এক, দুই হলে চমৎকার। কষ্ট করে একজন প্রতিভাবান পেলেও, জীবন ও 修行-এর পরিবেশে সে অপচয় হয়।

যেমন, নোটিং শিক্ষালয়; সবচেয়ে শক্তিশালী অধ্যক্ষও চার-চক্রের আত্মা-ধর্মগুরু, যারা বিশ স্তরে পৌঁছানো সিনিয়র ছাত্রদের আত্মা-জন্তু শিকার করায় সহায়তা করেন।

প্রথম আত্মা-চক্র শিক্ষক ও অধ্যক্ষের নেতৃত্বে ছোট বন থেকে সংগ্রহ হয়, অধিকাংশই সাদা দশ বছরের আত্মা-জন্তু।

শিক্ষক, অধ্যক্ষ, আত্মা-হল-এর সাহায্যে, এটা যথেষ্ট ভালো ব্যবস্থা।

এ যুবক হয়তো কোনো দূরবর্তী গ্রামের, নিজে 修行 করেছে, আত্মা-জন্তু শিকারও নিজের ওপর; তাই সবচেয়ে বাজে আত্মা-চক্রই পেয়েছে।

মার শিউ নো-এর আফসোস ও করুণার দৃষ্টিতে叶 ফেং বুকে আত্মা-প্রভুর জন্য নির্ধারিত বেগুনি ব্যাজ লাগিয়ে, ভারী স্বর্ণমুদ্রার থলি হাতে আত্মা-হল-এর শাখা থেকে বেরিয়ে এল।

সে রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে, খাবার খেতে খেতে, কিছুক্ষণের মধ্যেই কড়া ও ভারী লোহা পেটানোর শব্দ শুনে গতি বাড়াল।

“আহ! আত্মা-প্রভু মহাশয় ছোট দোকানে এসেছেন, কী আদেশ আছে?” সে দরজায় দাঁড়িয়ে, একবার তাকাল, দেখল ভাগ্য হয়তো এমনই, সরাসরি তাং সান-এর খোঁজ মিলবে কি না, কিন্তু লোহা দোকানের মালিক ভয় পেয়ে গেলেন, দ্রুত হাতুড়ি ফেলে, গলা থেকে কালো তোয়ালে নিয়ে মুখের ঘাম মুছে叶 ফেং-এর দিকে শ্রদ্ধা নিয়ে তাকালেন।

“কিছু না, শুধু শুনেছি, সম্প্রতি এক ছোট্ট ছেলে—আমাদের আত্মা-যোদ্ধা—এই লোহা দোকানে কাজ করছে?”

叶 ফেং অনায়াসে জিজ্ঞেস করল।

মালিকের মুখ কঠিন হলো, সন্দেহভরে বললেন, “মাফ করবেন আত্মা-প্রভু মহাশয়, এটা কি আত্মা-যোদ্ধাদের নিয়ম লঙ্ঘন?”

叶 ফেং মাথা নাড়ল, “নিয়ম ভাঙা নয়, তবে তুমি এক প্রতিভার ভবিষ্যৎ নষ্ট করছ।”

“আমি চাই না, কোনো প্রতিভা আমার ভুলের পুনরাবৃত্তি করুক।”

বলতে বলতেই সে দুই সাদা, এক হলুদ তিনটি আত্মা-চক্র মুক্ত করল, মুখে অসন্তোষ ও অনুতাপ ফুটে উঠল।

লোহার কর্মীরা আত্মা-যোদ্ধা না হলেও, তাদের সঙ্গে মিশে রঙ চিনে নিতে পেরেছে, বিস্ময় ও দুঃখ প্রকাশ করল।

“আত্মা-প্রভু মহাশয় ক্ষমা করুন, আমি তো তাকে নিতে চাইনি, সে নিজেই জোর করে এসেছে!”

“বলেছে সংসারে কষ্ট, অভিজ্ঞতাও আছে, তাই তাকে একবাটি খাবার দিয়েছি...”

লোহার দোকানের মালিক ব্যাখ্যা দিলেন।

叶 ফেং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমি যু শিয়াও গাং-এর কাছ থেকে শুনেছি, তার এক অকর্মণ্য বাবা আছে, সত্যিই তিন-চার বছর বয়সে থেকেই কাপড় ধোয়া, রান্না, লোহা পেটানো শুরু করেছে, অনেক সময় নষ্ট হয়েছে।”

叶 ফেং মুখে বললেও, মনে মনে ভাবছিল: তাং হাও, যদি তুমি এখানেই থাকো, আমার কথা শুনে লজ্জা পাবে, অনুতপ্ত হবে, তারপর 修行 করতে দূরে চলে যাবে।

তুমি বড় বড় কথা বলো, হারানোটা ফেরত নেবে—কিন্তু কী নিলে?