অধ্যায় ১৩৬: শেষ অন্ধকার দানব অশুভ দেব-ব্যাঘ্র! অতিশক্তিশালী বহিঃসংযুক্ত আত্মাস্থি!

অন্ধকার দানব অশুভ বাঘের কথা শুনে ইয়ে ফেং এবং গু ইউয়ে না—উভয়েরই মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।

শুরুয়া ঈশ্বররাজ!

যতই আত্মবিশ্বাসী বা দৃঢ়চিত্ত হোক না কেন, শুরুয়া ঈশ্বররাজের মুখোমুখি হলে সতর্ক থাকতেই হবে! ইনি নিঃসন্দেহে এক ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ!

ইয়ে ফেং আগেই গু ইউয়ে নাকে জানিয়েছিল যে, সে অতীতে পতন হওয়া রাক্ষস ঈশ্বর, অশুভ ঈশ্বর এবং বজ্র ঈশ্বরের সঙ্গে জোট বেঁধেছে।

অন্ধকার দানব অশুভ বাঘকে দেখে গু ইউয়ে না কিছুটা বিরক্ত হলেও, সে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালো না।

গু চেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। তার মুখাবয়ব এমনিতেই ধারালো, এখন রাগে তার চারপাশের পরিবেশ আরও শীতল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন তার ভ্রু ও চোখের কোণে জমে থাকা উগ্রতা যেকোনো মুহূর্তে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

ঝু সিয়ং ইং মাথা তুলল। এটা স্পষ্ট যে সে আগে না বোঝার ভান করছিল, কিন্তু এখন সে বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন।

"আজ আপনি কি ভাগ্য গণনা করতে এসেছেন, নাকি গৃহশান্তির কোনো সামগ্রী কিনতে?" চিয়াং তান এক কাপ চা ঢেলে গু জুন চুয়ানের সামনে রাখল। তার মুখে ছিল পেশাদার সেবকের হাসি, সে তার সামনে বসা এই অসুস্থ ও সুদর্শন যুবকটির দিকে তাকাল।

পণ্য সাজানোর তাকগুলো ছিল সাধারণ কাঠের তৈরি। অনেক বছর পরের দোকানগুলোর তুলনায়, বর্তমানের এই দোকানের পণ্যের বৈচিত্র্য খুবই কম। বাতাসে পুরোনো কাঠের এক ধরনের গন্ধ মিশে ছিল, যা নাকে গেলেই সেই সুদূর অতীতের স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়।

"চিন্তা করো না, আগে বিশ্রাম নাও, অস্ত্রোপচারটা ভালোমতো হতে দাও। তুমি সুস্থ হয়ে উঠলে মা তোমাকে আরও ভালো কিছু দিতে পারবে।" চিয়াং মেই কর্কশ গলায় তাকে সান্ত্বনা দিল।

এরপর সে পা তুলে সর্বশক্তি দিয়ে সেই দরজায় দুটো লাথি মারল। "ঠাস ঠাস" শব্দে পুরো পাহাড় যেন কেঁপে উঠল।

"কাকিমা কি ওর জন্য কষ্ট পাচ্ছেন?" তাং ওয়ান বুঝতে পারল যে হু কাকিমা তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছেন, আর হু কাকিমার অভিব্যক্তিতে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

কানের সেই তীব্র ব্যথা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল। আনন্দ করার আগেই সে দেখল মু দিদি রেগেমেগে চলে যাচ্ছেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে এই তথ্যগুলো প্রকাশ করার উপযুক্ত সময় ছিল না। নান সুয়েন অগত্যা এলোমেলো কথা বলে বিষয়টি এড়িয়ে গেল, ভাবল তারা হয়তো আর গভীরে গিয়ে কিছু জানতে চাইবে না।

তার কোলে থাকা শিশুটির চুল ছিল শুকনো আর বিবর্ণ, সে নিজেও খুব রোগা, যার ফলে তার চোখ দুটো অস্বাভাবিক বড় দেখাচ্ছিল।

গত দুই বছরে ছিংচৌ এবং এর পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে মোতায়েন করা ছি বাহিনীর সংখ্যা সর্বোচ্চ এক লক্ষ থেকে কমে বর্তমানে পঞ্চাশ হাজারে নেমে এসেছে। এরপর ওয়েই নদীর তীরবর্তী এলাকা, ওয়েই কাউন্টি এবং ছাংলে শহরের সৈন্যসংখ্যা বাদ দিলে, ছিংচৌ-তে ছি বাহিনীর সংখ্যা চল্লিশ হাজারের নিচে।

সরকারি কার্যালয় বড় অদ্ভুত এক জায়গা। সত্যিকারের গুণী ব্যক্তিরা সেখানে যেতে ঘৃণা বোধ করেন, আবার সাধারণ মানুষেরা সেখানে ঢুকতে চাইলেও ঢুকতে পারে না।

"এতে অসুবিধার কী আছে? বাইরে যখন আছি, সুবিধামতো থাকাই ভালো। আমার বাড়িটা বড়, সবাই তো আমরা পুরুষ মানুষ, লজ্জা পাওয়ার কী আছে?" ইয়ুন ফেই যুক্তি দেখাল।

লিউ সুও ওয়েই এটাকে ভাগ্য বলে মনে করলেও সে জানত না যে, এটা ছিং ইউয়েনের ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে রাখা ফলাফল। যদিও এই স্বর্গীয় সৈন্য উপত্যকায় তার গতি সীমাবদ্ধ ছিল, তবুও সাধারণ তরবারি-দানবদের আক্রমণ এড়িয়ে চলা তার জন্য ছিল অত্যন্ত সহজ।

অবশেষে, সবাই মিলে প্রাণপণ লড়াই করে বাঁদর রাজার ওপর থেকে শাপমুক্ত করল। সে তখন সন্ন্যাসীর সাথে একীভূত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পুনরায় অবতীর্ণ হলো এবং ইউজিং যুদ্ধদেবতাকে পরাজিত ও নিশ্চিহ্ন করে দিল।

লু হান আর কষ্ট পাচ্ছিল না। এই তরুণ প্রভু সত্যিই বড্ড ভয়ংকর। বেঁচে থাকার জন্য যদি তাকে এই জায়গার সবকিছু দিয়ে দিতে হয়, তবে সে তা মেনে নিতে রাজি। প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নেই; আর পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ভিত্তি—জীবনের সামনে এসব কিছুই না।

পানির প্রচণ্ড চাপে বিশেষ উপাদানে তৈরি প্রতিরক্ষামূলক আস্তরণগুলো স্পর্শ করার মুহূর্তেই দুমড়ে-মুচড়ে গেল। সেই চাপ সরাসরি পবিত্র বাক্য-গুরুর ত্বকে গিয়ে লাগল, সমস্ত প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার শরীরের ওপর প্রবল আঘাত হানল।

চিয়াং তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই সিয়াও দাউফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে এক ঝটকায় তার তরবারির আঘাত এড়িয়ে গেল, কিন্তু নিজে সহজে পাল্টা আক্রমণ করল না।

"এত অল্প বয়সে আত্মার ঈশ্বর পর্যায়ে পৌঁছে গেছ, দারুণ!" ছি লিং তিয়ান তাকে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখল।

"ওকে আলাদা করে কিছু জোগাড় করতে হবে না। আমার এখানে সব তৈরি রাখা আছে—তোমার যা প্রয়োজন, বাচ্চার যা লাগবে, সব। লিউ ধাত্রী আমাকে সেবা করেছে, তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা আছে," সুয়েন夫人 বলল।

সে প্রথমে বাই ছিয়ানের বিভিন্ন কোম্পানি থেকে প্রচুর পণ্য কিনে ফেলল, তারপর সেগুলো আরও কম দামে বিক্রি করতে শুরু করল, যাতে বাই ছিয়ান দাম কমাতে বাধ্য হয়। বাই ছিয়ান যখন আরও দাম কমিয়ে দিল, তখন সে আরও বেশি পণ্য কিনে নিয়ে পুনরায় আরও কম দামে বিক্রি করতে লাগল।