পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: তিন লক্ষ বছরের বজ্র বিপর্যয়! সমস্ত দৈত্যরাজকে টেনে নিয়ে মহাবিপর্যয় অতিক্রম!

অগণিত দৈত্যরাজ এসে পৌঁছেছে! যদিও সে আমাকে মেরে ফেলবে না, কিন্তু যেভাবে বেঁচে থাকতে হবে, তা কোনোভাবেই সম্মানের নয়—এটা তো কোনো জীবন নয়! এসব ভাবনা মুহূর্তেই মাথার মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল; বরফড্রাগনের কঙ্কাল আঁকড়ে ধরে উপরের মাটির দিকে ঝাঁপিয়ে উঠল সে। দেহটা সোজা ওপরে উঠে যাচ্ছে—প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত খননযন্ত্রের মতো সে একটানা মুখ খুলছে ও বন্ধ করছে, দ্রুত মাটি-বালি-পাথর গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, তারপরে গাছের শিকড় ভেদ করে যাচ্ছে।

দৈত্যরাজ অতি শক্তিশালী, কিন্তু সে উদ্ভিদ আত্মার দানব, গতি তার সহজাত নয়। যখন সে আগুনড্রাগনের কাছে পৌঁছয়...

লো শি একে একে পরিণতি টেনেছে—হিমশৈল শীতল লতা, বেগুনি মেঘের আত্মা, সহস্র বছরের অগ্নি-নিঃসৃত রত্ন, পঞ্চবর্ণ মাটি—এসবই পঞ্চতত্ত্ব মহাদেশে দুর্লভ সম্পদ, দুর্ভাগ্য যে এত কষ্ট করে এগুলো সংগ্রহ করা হয়েছিল।

মুরং ফেং মাথা নেড়ে হালকা হেসে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুর্বৃত্ত যুবকের কাঁধে হাত রাখল, তারপর লিয়ান ঝেন দেবতাকে করজোড়ে নমস্কার জানাল, আর একটিও কথা বাড়াল না। ঠিক যখন মুরং ফেং বাতাস গিলে লাফ দেবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই পিছন থেকে দুর্বৃত্ত যুবক হঠাৎ এগিয়ে এসে তার জামার কলার চেপে ধরল।

ঘোড়ার গলায় ঝোলানো ঘণ্টা টুংটাং করে বেজে উঠল, সঙ্গে ঘোড়ার খুরের শব্দ—নিঃশব্দ অরণ্যে এতটাই স্পষ্ট, আন্দাজ করতেও কষ্ট হয় না এ আওয়াজ কতদূর ছড়িয়ে যাবে। সে চট করে পোশাকের ভেতর পতঙ্গ ঢুকিয়ে দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে টানতে শুরু করল।

দু’সেকেন্ড থেমে উঠে বসল, গালে চড় মেরে দেখল—তারকা দেখতে দেখতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছে টেরই পায়নি। এলোমেলো মনে ছাদ থেকে নেমে মুখ ধুয়ে এল, জানেই না সে আর তার চিরশত্রু একসঙ্গে ছাদের উপর ঘুমিয়ে পড়েছিল।

নির্লিপ্ত যুবক ধীরে ধীরে ঘর থেকে বের হয়ে এলো, রুমাল দিয়ে লম্বা সাফ হাত মুছতে মুছতে—যেন সেখানে ময়লা লেগে আছে—স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কথা বললেও, তার কথা শুনে সাথে সাথে হলঘরের পরিবেশ জমে গেল বরফের মতো।

শীতল মুখের কঠিন পুরুষটি নীরবে মুষ্টি গুটিয়ে নিল, মুখে গুরুত্ব না দিলেও, কণ্ঠস্বরে সাইবেরিয়ার বরফের শীতলতা ফুটে উঠল।

এখানে শুধু আমি, আমার নিজের জগতে বেঁচে আছি; এখানকার স্বভাবই এমন—নিজেকে ছাপিয়ে উঠতে পারলে তবেই নিজেকে শক্তিশালী করা যায়।

এখন সে এক কঠিন দোটানায় পড়েছে। এতদিন আত্মবিশ্বাসে অটল ছিল, এখন বুঝতে পারছে, সেটা সবসময় ভালো হয় না। সামনে অন্ধকার ছাদ—এমন কালো যে কিছুই চোখে পড়ে না।

“মানবদেহের কঙ্কাল, জীবিত অবস্থায় নিশ্চয়ই সাধু-শক্তিমান ছিল, নইলে উৎকৃষ্ট অস্ত্রের বর্শা দিয়ে দৈত্যাকার পরজাতিকে হত্যা করা সম্ভব হতো না। তাহলে, কঙ্কালের ভেতরে নিশ্চয়ই কিছু সাধু শক্তির পাথর লুকানো আছে।” চোখ ঘুরিয়ে, লিউ ছেন এক ঘুষিতে মানবদেহের কঙ্কাল চার ভাগে ভাগ করে ফেলল।

কালো পোশাকপরা লোকটি পরিস্থিতি খারাপ দেখে পিছন ফিরেই রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল। লু শুয়াংচি একবার চেয়ে দেখল, তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়ানো জিং রৌকে ডেকে নিয়ে ছুটে গেল।

কিন্তু আক্রমণের তীব্রতা কমলেও, অধিকাংশ মাত্র ত্রিশ হাজার যুদ্ধ শক্তির চিংড়ি-কাঁকড়া বাহিনীগুলো কীভাবে এমন আঘাত সহ্য করবে!

“হুম, নাম জানতে চাওয়ার প্রয়োজন নেই, আমাকে মউ হুইয়াং ডাকে, আর এ আমার বন্ধু শু জিংসঙ।” মউ হুইয়াং হেসে নম্রভাবে বলল।

পরবর্তী ক’দিন, প্রত্যাশামত, পূর্ব ইয়ু যতক্ষণ ফাঁকা পেত, কাঠের আত্মা শির সঙ্গে গল্প করত। বেশি মেশার ফলে বুঝতে পারল—শি বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে একেবারে অজ্ঞ, সাধারণ মানুষের কায়দাকানুনও জানে না; যেন একদম স্বচ্ছ জলের পুকুর, কোনোদিন কলুষিত হয়নি।

শাও ফান একের পর এক ঘোড়ার গাড়ি দেখতে লাগল, লোকজনদের দ্রুত সম্পদ ভাগ করে নিতে বলল, শুরু হল ওষুধ প্রস্তুতকরণ। তৃতীয় মাত্রার ওষুধ সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয় পিপঁড়া-নেকড়ে বাহিনীর জন্য, ওষুধ তৈরির ফাঁকে আত্মাও পরিশুদ্ধ করা যাচ্ছে, সেইসঙ্গে আরও উন্নত স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ—যদি মাঝামাঝি স্তরে পৌঁছানো যায়, তার শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে যাবে।

“সকালবেলা কী যে করছ বুঝি না।” ঝেং শুয়েই আমার এমন অবস্থা দেখে একটু বিরক্তি প্রকাশ করল, আমি শুধু ফিক করে হাসলাম।

মু ইউতিয়ান মুরং ইয়নশিংয়ের জামা বের করে একে একে আয়রন করে আলমারিতে গুছিয়ে রাখল।

চোখের পলকেই বছরের শেষ দিন চলে এলো, ইয়ুন দেশের সম্রাট পারিবারিক ভোজের আয়োজন করলেন; রেন উশিন ও সিকং চেন তাদের ছেলে নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলেন, সবাই মিলে আনন্দে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করল।

প্রায় মুখ ফসকে কথাটা বলে ফেললাম, নিজেই বুঝতে পারলাম না কেন এমন বললাম। বলার পর নিজেই হতভম্ব হয়ে গেলাম, আর সে-ও স্তব্ধ হয়ে গেল।