উনিশতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের গিলন দক্ষতা! ছোটো উর্বর আত্মোৎসর্গ রোধের বিপুল পুরস্কার!

ব্যবস্থার শক্তি ব্যবহারের দক্ষতার ভিত্তিতে শ্রেণিবিন্যাস অনুযায়ী, প্রথম স্তরের নিচে রয়েছে মানুষ, সাধারণ প্রাণী আর আত্মার পশুরা। দ্বিতীয় স্তরেই কেবলমাত্র সবচেয়ে প্রাথমিক গ্রাস করার ক্ষমতা থাকে—যেমন, একই শক্তি শোষণ করতে সক্ষম হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাট ও নীল রূপার সম্রাজ্ঞী এ পর্যায়ের। তৃতীয় স্তরে আছে মানব-মুখী মাকড়শা। পঞ্চম স্তর হল অন্ধকার মন্দ দেবতার বাঘ, যার বিশাল গ্রাস করার শক্তি আছে; সে অন্য আত্মার পশুদের গিলে অনায়াসে ও দ্রুততার সঙ্গে আত্মার শক্তি বাড়াতে পারে। এই গ্রাস করার ক্ষমতা, এটা পেতে চায় ইয়েফেংও। যদি এমন দক্ষ গ্রাস ক্ষমতা হাতে আসে, তার সাথে ব্যবস্থার দশগুণ দ্রুত修行ের গতি যুক্ত হলে, তাহলে修行ে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হবে, আত্মার শক্তি হু হু করে বাড়বে!

কিন্তু পাঁচ নম্বর স্তরের গ্রাস ক্ষমতায় পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন। ইয়েফেং তো এখনো মানব-মুখী মাকড়শার তৃতীয় স্তরের গ্রাস ক্ষমতাও অর্জন করতে পারেনি, মাঝখানে চতুর্থ স্তর আছে।

চতুর্থ স্তর হচ্ছে গভীর সমুদ্রের দৈত্য তিমি, যাকে সমুদ্রের অশুভ আত্মার গুরু বলা হয়, সেও গ্রাসের মাধ্যমে দ্রুত নিজেকে উন্নীত করতে পারে—অন্ধকার মন্দ দেবতার বাঘের পরে, মানব-মুখী মাকড়শার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

"তাই তো!" ইয়েফেং হঠাৎ উপলব্ধি করল, গভীর সমুদ্রের দৈত্য তিমির ক্ষমতা সত্যিই এতটাই শক্তিশালী। লাখ বছরের গভীর সমুদ্রের তিমি সম্রাট প্রকৃতপক্ষে লাখ বছর বেঁচে থাকেনি, এমনকি প্রাচীন চন্দ্রনাও এত বয়স্ক নয়। তার পরিবর্তে, তিমি সম্রাট তার স্বাভাবিক গ্রাস প্রতিভার জোরে সমুদ্র রাজত্ব করেছে, অজস্র সমুদ্র আত্মার পশু এবং এমনকি মানব আত্মার গুরুদের গিলে দ্রুত修行ে উৎকর্ষ অর্জন করেছে। তার প্রকৃত বয়স তিন-চার লক্ষ বছরের কাছাকাছি, কিন্তু গ্রাসের ফলে সে তিনগুণ修行 শক্তি অর্জন করেছে!

আর যখন তাকে তাং সান শিকার করল, তার স্ত্রী ও কন্যা মাত্র কুড়ি হাজার বছরের মধ্যে শোকে দ্রুত উন্নীত হল, কন্যা হয়ে উঠল দুই লক্ষ বছরের ভয়ংকর পশু। তার স্ত্রী তো স্বামীর লাখ বছরের修行ও ছাড়িয়ে গিয়ে আধা-দেবতার সমকক্ষ হল।

নিশ্চিতভাবেই, তারাও গ্রাসের পথেই এত দ্রুত বড় হয়েছে।

"নিঃসন্দেহে, গ্রাস করা সবচেয়ে অন্ধকার, আবার সবচেয়ে দ্রুত修行 বাড়ানোর উপায়!" ইয়েফেংয়ের চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। তাং সানের মোকাবিলায়, বিশেষত আত্মার পশুদের দেবতা হওয়ার বাধা ভাঙতে, তাকে মমতাপূর্ণ মনোভাব ত্যাগ করতেই হবে!

সে অরণ্যের ভেতরে দ্রুত ছুটে চলল, হাজার মিটার দূরে পৌঁছাল। সামনে তাকিয়ে দেখল, বিস্তীর্ণ বৃক্ষরাজি ভেঙে পড়ে আছে—কিছু শক্তি দিয়ে গুঁড়িয়ে, কিছু বিদ্ধ হয়ে, কিছু কাটা বা ক্ষয়প্রাপ্ত। সর্বত্র ভেঙে পড়া ডালপালা ও পাতা। মাটিতেও চওড়া চওড়া ফাটল, দুটি বিশাল বিষাক্ত জাল মাটিতে পড়ে, ক্ষয় ও কাটার ফলে ঘন চৌকো চৌকো জমি তৈরি করেছে, যেন দাবার বোর্ড।

আর আধা-আকাশে, একটি বিশাল বৃক্ষে, হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাটের দ্বিতীয় ভাইকে গাঢ় সবুজ বিষাক্ত জালে ঝুলিয়ে রাখা, শক্তিশালী ক্ষয় তার সোনালি খোলসে সিসকার শব্দ তুলছে। দ্বিতীয় ভাই উন্মত্ত হয়ে ছটফট করছে, জোর করে একের পর এক মাকড়সার সুতো ছিঁড়ছে, বৃক্ষ প্রবলভাবে দুলে উঠছে।

ইয়েফেং কিছুটা বিস্মিত হল, মানব-মুখী মাকড়শার রাজা সত্যিই প্রবল, ষাট হাজার বছরের修行ের ব্যবধান পেরিয়ে এমন শক্তিশালী হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাটের দ্বিতীয় ভাইকে আটকে রাখতে সক্ষম।

তবুও, এখানেই তার শেষ।

তার আটটি পা কেটে নেওয়া হয়েছে, পিঠের খোলস ভেঙে গিয়েছে, পেটের অদ্ভুত হাস্যোজ্জ্বল মুখও রক্তমাখা ও বিকৃত।

হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাটের তৃতীয় ভাই, তখন পেছন থেকে বড় চোয়াল টেনে বের করল, রেখে দিল অচেতন মাকড়শা রাজাকে।

"বড় ভাই, দায়িত্ব পালিত!" তৃতীয় ভাই ইয়েফেংকে ফিরে আসতে দেখে অধীর আগ্রহে ছুটে এসে কৃতিত্ব প্রদর্শন করল।

দ্বিতীয় ভাইও জাল ছিঁড়ে মাটিতে পড়ল, চেয়েছিল মানব-মুখী মাকড়শা রাজার ওপর রাগ মেটাতে, কিন্তু বড় ভাইয়ের নির্দেশ মনে পড়ে ভয় পেয়ে পারে না, শুধু ছেঁড়া পায়ে রাগ প্রকাশ করল।

"হ্যাঁ, কষ্ট হয়েছে," ইয়েফেং দুই ভাইকে মনের ভাষায় বলল।

এ সময় সে এখনো দশগুণ যুদ্ধশক্তি ও মানসিক শক্তি সক্রিয় রেখেছে।

সে সময় অপচয় না করে দ্রুত এই ত্রিশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা রাজাকে যাচাই করল।

"ডিং! অভিনন্দন, স্বাগতিক, তাং সানের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত আত্মার পশু মানব-মুখী মাকড়শা রাজাকে বধ করায়, প্রতিপক্ষের বিকাশের পথ গুরুতরভাবে ব্যাহত হয়েছে; পুরস্কার হিসেবে ৫০ গুণ বছর পয়েন্ট ১৫,৪৯,৪৫০, প্রতিদিন যুদ্ধশক্তি সংযোজনের সুযোগ +১।"

"বাহ! আবার ৫০ গুণ!" ইয়েফেং আনন্দে আত্মহারা!

এত বড় পুরস্কার, সত্যি অকল্পনীয়, নয় কেজিরও বেশি প্রাণস্বর্ণ ছিনিয়ে যা পেয়েছিল, তার চেয়েও বেশি পয়েন্ট।

কিন্তু, এটা অস্বাভাবিক!

তাং সানের আত্মার বলয়ের প্রাণীকে ধ্বংস করায় তো কেবল দশগুণ বছর পুরস্কার মেলে।

আগের দুই হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা পঞ্চাশ গুণ পুরস্কার পেয়েছিল, কারণ ছিল বাহ্যিক আত্মার হাড়ের প্রভাব।

"তাং সানের বাহ্যিক আত্মার হাড় কয়বার উন্নীত হয়েছিল? প্রথমে সূর্যাস্ত অরণ্যে বরফ-আগুনের দ্বৈত শোধনে, তারপর ছয় হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা গ্রাসে, এবং তৃতীয়বার এই ত্রিশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শায়, যা আট-পা বর্শাকে আত্মার বর্মে উন্নীত করেছিল এবং অন্য আত্মার হাড়ের সাথে সংযোগের ক্ষমতা দিয়েছিল। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সর্বোচ্চ বিশ গুণ পুরস্কারই সম্ভব, পঞ্চাশ গুণ কীভাবে?"

ইয়েফেং ভাবনায় ডুবে, হঠাৎ এক কারণ মনে পড়ল, "শাওউ!"

"হ্যাঁ! এই মাকড়শা রাজার বাধার কারণেই তো শাওউ আত্মোৎসর্গ করেছিল!"

"আর শাওউর আত্মার বলয় ও হাড় পেয়ে তাং সান সত্যিই প্রতারকের পথ খুলেছিল, তার পিতা তাং হাওয়ের মতো মৃত স্ত্রীর দেহের ওপর দাঁড়িয়ে ভণ্ড শোক প্রকাশ করেছিল, প্রকৃতপক্ষে সে এই সুযোগে প্রবল শক্তি অর্জন করেছিল।"

"আমি আগেভাগে এই মাকড়শা রাজাকে মেরে শাওউকে বাঁচিয়েছি, এটাই তাং সানের修行ে বিশাল প্রভাবের মূল কারণ!"

ইয়েফেংর মনে হালকা হল।

"তাং সান,既然 আমরা জীবন-মৃত্যুর শত্রু, তাহলে তোমার আত্মার বলয় আমার, আত্মার হাড় আমার, শাওউও আমার!"

"ডিং! অভিনন্দন, স্বাগতিক, গ্রাস দক্ষতার পয়েন্ট +০.১+০.১+০.১..."

ত্রিশ হাজার বছরের মাকড়শা রাজা সত্যিই নামের প্রতি সুবিচার করেছে, গ্রাস পয়েন্টে যা বৃদ্ধি পেল, তা আগের দুই হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শার দশগুণ!

ইয়েফেংর গ্রাস ক্ষমতাও ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে।

"ডিং! অভিনন্দন, স্বাগতিক, গ্রাস দক্ষতার পয়েন্ট ৩ ছাড়িয়ে গেছে, তিন নম্বর স্তরের গ্রাস ক্ষমতায় উন্নীত, মানব-মুখী মাকড়শার সমতুল্য মধ্যম স্তরের গ্রাস ক্ষমতা অর্জন!"

তৃতীয় স্তর মধ্যম, তবে চতুর্থ স্তর উচ্চ স্তর হওয়া উচিত।

অন্ধকার মন্দ দেবতার বাঘের পাঁচ নম্বর স্তর, সম্ভবত পরম গ্রাস ক্ষমতা।

যতক্ষণ না প্রকৃত দেবতা হওয়া যায়, শক্তি ব্যবহারে তা ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

ইয়েফেং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

"আমার জন্য ওই পঞ্চাশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা সম্রাজ্ঞীকে খুঁজে দাও।"

ইয়েফেং দু'ভাইকে বলল।

হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাটের বড় ও ছোট ভাই শুনে খুশি হল, তারা সহযোগিতায় সদা প্রস্তুত।

এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না, নক্ষত্র-অরণ্যের গভীরে এলাকা ছোট, প্রতিযোগিতা প্রবল, শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীকে মারতে পারা ভালোই।

ত্রিশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা রাজাকে দু'ভাই মিলে মারতেই যথেষ্ট কসরত লেগেছে।

পঞ্চাশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা সম্রাজ্ঞী, তাদের যেকোনো এক ভাইয়ের সমান শক্তিশালী।

যদি সে পালাতে চায়, দুই ভাই মিলে চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হতে পারে।

তিন ভাই মিলে, বড় ভাইয়ের শক্তিতে নিশ্চিত সাফল্য।

ইয়েফেং তাং সানের ভবিষ্যৎ ধ্বংসের স্বাদ পেয়ে আরও এগোতে মনস্থ করল!

"আমার মনে আছে, এই পঞ্চাশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা সম্রাজ্ঞীই ছিল তাং সান হাওতিয়ান হাতুড়ির পঞ্চম আত্মার বলয়, অন্ধকার মন্দ দেবতার বাঘের বলয়ের পরেই।"

"এটা শুধু তাং সানকে শক্তিশালী আত্মার বলয় দেয়নি, আট-পা বর্শাকে আবার উন্নীত করেছে, অন্য সব কীট-শ্রেণির আত্মার পশুর ওপর ভীতি ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দিয়েছে, হাজার-ভরি পিপীলিকার সম্রাট তিন ভাইকে শিকার করার সুযোগ তৈরি করেছে!"

"ওকে মেরে ফেললে নিশ্চয়ই দশগুণের বেশি, এমনকি সর্বোচ্চ বিশ গুণ পুরস্কার, পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি পয়েন্ট পাব!"

তবে, কল্পনা সুন্দর হলেও, বাস্তবে সবকিছু সহজ হয় না।

ইয়েফেং পুরো এক মাস ধরে দুই ভাইয়ের সাথে নক্ষত্র-অরণ্যের প্রায় প্রতিটি কোণা তন্ন তন্ন করে ঘুরে, এমনকি দ্যুতি ও দ্বিতীয়কেও কয়েকবার বিরক্ত করেছে, তবু পঞ্চাশ হাজার বছরের মানব-মুখী মাকড়শা সম্রাজ্ঞীর খোঁজ মেলেনি।

বাধ্য হয়ে, ইয়েফেং অরণ্য ছাড়ল, আর সময় নষ্ট করা চলে না।

আবার মানব জগতে ফিরে, দূরের নটিং নগরী দেখে মনে উচ্ছ্বাস জাগল, সিদ্ধান্ত নিল আরেকবার দেখে আসবে।

এখন তার কাছে প্রতিদিন পাঁচবার দশগুণ যুদ্ধশক্তি সংযোজনের সুযোগ আছে, পয়েন্টও ছোটখাটো যুদ্ধে পর্যাপ্ত।

আবার তাং হাওর মুখোমুখি হলেও, সে নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে।

ভাবতে ভাবতে, ইয়েফেং রক্ত-ফুলক ড্রাগনের আঁশ বের করে, শক্তি উদ্দীপ্ত করে মুখ বদলাল, আবার নটিং একাডেমিতে প্রবেশ করল।