ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: ইয়ে ফেং-এর পরীক্ষা! বিশ্বস্ত ও অনুগত হু লিয়ে না!

ইয়েফেং কল্পনাও করেনি, তার পরীক্ষা আর উদারতাকে শিয়েচুয়ে ও ইয়ানেরা এমন ভুল বুঝবে, এতে তার মুখে হাসি আর কান্নার এক অদ্ভুত দশা দেখা দিল। তবে একটু ভেবে দেখলে, কথাটায় যে সত্যিই যুক্তি আছে, তা অস্বীকার করা যায় না। প্রথম দেখায়, যদি কোনো গোপন উদ্দেশ্য না থাকে, তবে কে এমন উদার হবে? শুধু হুলিয়েনানাকে শক্তিশালী চতুর্থ আত্ম-আংটি অর্জনে নিয়ে যাওয়াই নয়, এমনকি অমূল্য বাহ্যিক আত্ম-অস্থিও পাওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। হুলিয়েনানার শক্তিশালী আত্ম-আংটি আত্মস্থ করার সহনশক্তি বাড়াতে, এখন আরও উপহার দিয়ে দেওয়া হলো।

শিয়াও চেন মাথা নাড়ল, তারপর একটি ছুরি তুলে নিল, তাতে ভেদ করে দিল দানব-ভক্ষী কীটকে, এরপর সেটিকে বিশেষ জেড-পেটিকার ভেতর রেখে দিল। ভূত নামক ধারণার জন্মের পর থেকেই 【ইন-ইয়াং】-এর কথা প্রচলিত হয়ে এসেছে। এতে বলা হয়, মানুষ থাকে জগতে, ভূত থাকে নিঝগতে; মানুষ মারা গিয়ে ভূত হলে তা নীচলোকে প্রত্যাবর্তন, আর ভূতও পুনর্জন্ম নিয়ে ষড়্পথের যে কোনো একটিতে প্রবেশ করতে পারে—একে বলে আবার জগতে ফেরা।

সোনালি বৃহৎ ঈগলের অবয়ব এক ঝলকে স্থানছাড়া হয়ে অদৃশ্য হলো, পরমুহূর্তেই তা লিন ইউয়ের সামনে আবির্ভূত হয়ে এক পাঞ্জা নিয়ে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন মো তিনটি রুপোর সূচ জীবাণুমুক্ত করে বের করল, তারপর সেগুলি বুড়ো আঙুল আর মধ্যমার মাঝে চেপে ধরল। সে অন্তর্গত শক্তি সঞ্চালন করতেই রুপোর সূচগুলো কাঁপতে লাগল, থামার নামই নিল না।

“পূর্বসূরি কি জানেন, এই লোকটি তো মৃত; তা হলে কবর-গোষ্ঠী আর আত্মা-গোষ্ঠী কেন এখনো তাকে হুলিয়া জারি করে রেখেছে?” নিয়েয়ু গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন করল।

পরদিন ভোরে, লু মানমান অবশেষে সড়কপথের পরিবহন পুনরায় চালুর খবর পেল। সড়কপথ খুলে গেলে পরিবহনের ঝামেলাটাও আর তেমন থাকবে না।

তাইগো ভেতরে ভেতরে প্রবল অনিচ্ছায় জ্বলছিল; সে ইতিমধ্যেই জীবনের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি ব্যবহার করে ফেলেছে। পাথরের দৈত্যাকার ভাল্লুকটি ছিল তাইগোর সমস্ত দানবীয় শক্তি নিংড়ে গড়া চূড়ান্ত বিধ্বংসী আঘাত।

দরিদ্র কৃষক আর গৃহহীন উদ্বাস্তুরা স্বপ্নের মতো সেই জমি পেয়ে গেল, তারা সকলে মহামান্য হান রাজদরবারের প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে উঠল, লিউ শান আর প্রধানমন্ত্রীটির দয়ার মহিমা কীর্তন করতে লাগল।

সে স্বীকার করেছিল, কাজের জগতে তার আকর্ষণ সে মেনেই নিয়েছে; এটাও মেনেছিল যে, সে তাকে সম্মান করে, আর তার পাশে থাকলে তাতে তার অস্বস্তি হয় না।

পেই চিয়ানের এত অল্প সময়ে ভাবার সুযোগ ছিল না যে, মুফেং কীভাবে এসব জেনে গেল। সে ঘুরে প্রধান যুদ্ধজাহাজে ফিরে গিয়ে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছিল।

ল্যু বু যখন এত স্পষ্টভাবে কথা বলে ফেলেছে, তখন খুশি হোক বা না হোক, সকলকেই বাধ্য হয়ে তার কথামতো চলতে হলো।

শুরুতে সে এমন দৃষ্টির দিকে বিশেষ খেয়াল করেনি, কিন্তু পরে তাদের ফিসফাসের শব্দ ক্রমশ বেড়েই চলল।

তবে এই কথা মনে হতেই, রাতে আবারও সেই স্মৃতিতে গেঁথে যাওয়া কণ্ঠস্বর শুনতে পারবে—এই ভেবে সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল। ক্লাস শেষ হতেই অন্য সহপাঠীদের বিদায় জানাবারও সময় না নিয়ে সে ছুটে বেরিয়ে গেল।

এত লোককে দেখে যারা লিয়েন ইরের বিরুদ্ধে অশোভন কথা বলছিল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তার কাজকর্ম তার ওপর কত বড় বিরক্তি আর বিপদের বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“কি বলছ? এই জিনিসটা, এ তো আমাদের প্রভুর পত্নী!” শেরিফ ফা শুয়ানচে-র দিকে বন্দুক তাকিয়ে সরাসরি কয়েক রাউন্ড ছুড়ে দিল।

“আ… আমি… আমি তার…” সেই তরুণটি টাং সংয়ের কঠোর মুখ দেখে হঠাৎই জড়িয়ে যেতে লাগল।

লক্ষাধিক স্তরের মৃত-জলোচ্ছ্বাস কোনো খেলো কথা নয়; এমনকি চেন দোংও তাতে একবার জড়িয়ে পড়লে ভীষণ বিপদে পড়বে।

লিয়েন ইরও তাড়াহুড়ো করে শিক্ষকের কাছে ওই কর্মসূচির তালিকাটি পৌঁছে দিতে চাইছিল। শিক্ষককে খুঁজে না পেয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে শ্রেণিশিক্ষকের কাছে গেল, কারণ তার এমন অবস্থায় স্কুলের এইসব দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা শিক্ষকদের নিজে খুঁজে বের করার আশা করাও বাস্তবসম্মত ছিল না।

এই মহাযুদ্ধকে আপাতত এক পর্বের সমাপ্তি বলা যায়। পুরনো কিন লোকদের সহায়তা না পেলে ঝাও ফেংও শ্বেত-মাটি ঢিবির পুরনো নগরে আকস্মিক আক্রমণ চালিয়ে, হু সেনাদের মনোবল ভেঙে দিয়ে দ্রুত ও নিখুঁতভাবে লক্ষ্য পূরণ করতে পারত না।

শু রং-এর আরও কিছু ভাবার আগেই, টহলরত আরও কয়েকটি ফেইশিওং সেনাদল এসে ঘটনার বিবরণ জানাল। শু রং স্বভাবতই সন্দিহান মানুষ, আর এতে তার মাথা আরও ঘুলিয়ে গেল।

লিয়ান ইউ জল খেয়ে কিছুটা সামলে উঠে জাহাজের তক্তার ওপর বসে পড়ল। শি ঝি তাকে তুলে বসাতে বসাতে তার উদভ্রান্ত চেহারা দেখে বুঝে গেল, চিয়াও লুচে সত্যিই ধরা পড়েছে; তাই তার মন বিষণ্ন ও বেদনায় ভরে উঠল।

নীল বাবাকে মেরে তারপর তিন নেকড়েকে মারাই তুলনামূলকভাবে সবচেয়ে স্থির অরণ্যশিকার পথ। আরেকটি লাল বাবা আর তার দুই ছেলেকে মারলেই সে তৃতীয় স্তরে উঠে যাবে। বিপক্ষের জঙ্গলশিকারি ছিল লুংস্পর্শী সন্ন্যাসী, তবে দেবসন্ন্যাসী লি কৌদান-এর চোখে সেই লুংস্পর্শী সন্ন্যাসী স্বাভাবিকভাবেই এখনও একটু অপরিপক্বই।