অধ্যায় ছিয়াশি: আলোচনা ভেস্তে গেল! ইয়েফেং বনাম শ্যুং জুন!

万妖রাজা যখন আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে কথা বলল, তখন ইয়েফেং বুঝতে পারল, এটাই সম্রাট তিয়েনের ইচ্ছা। অবশ্য, বাকি ভয়ংকর পশুগুলিও নিশ্চয়ই আনন্দের সাথে সম্মতি জানিয়েছে, কারণ কেউই আর চায় না যেন সে আবার মাটির নিচের জগতে প্রবেশ করে তাদের শক্তি ভাগ করে নেয়।

"চিন্তা কোরো না, আমি বলেছি আর শক্তি শুষে নেব না, তাহলে আর নেব না!" ইয়েফেং মাথা নাড়িয়ে স্বীকার করল।

万妖রাজা যখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তখন ইয়েফেং আবার ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তবে আমি কবে বলেছিলাম, আর কখনও ফিরে আসব না?"

কারণ, সেইদিন, যখন সুচিং ফেংচুয়েকে নিয়ে চলে যাচ্ছিল, সুয্যাং দেখেছিল, এক অদ্ভুত হাসি মুখে কালো মুখ, যার মুখে ছিল দুটি রক্তের মতো লাল চোখ।

শাং মেংচি যখন সুনওয়ের বিশেষ ব্যাখ্যা শুনে শেষ করল, তখন সুনওয়ের প্রতি তার গভীর শ্রদ্ধা জাগল। এখান থেকেই বোঝা যায়, সুনওয়েই আজকের অবস্থানে পৌঁছানো মোটেই কাকতালীয় নয়।

অন্ধকার পূর্বলির কারাগারে, ঝং ছিংকে জোরে ঠেলে ঢুকিয়ে দেওয়া হল। সত্যিই রাজপুরুষের পায়ের নিচের স্থান, এমনকি কারাগারও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, বিছানা ও টেবিল-কাঠের চেয়ার সব আছে। ভাবা যায়নি ঝং ছিংয়েরও কারাগার দেখার সৌভাগ্য হবে। সে আসলে কোন দেবতাকে অমর্যাদা করল? আজকের ভাগ্য সত্যিই খুবই খারাপ।

—দেখো দেখো, আরও দেখো, আজ দিদিমা তোমাদের চোখের সামনে ফুল ছিঁড়ে ফেলবে, তোমরা এত অন্ধ কেন?

লিউ সিয়াং ভ্রু কুঁচকে তরবারি তাক করে বলল, "তুমি কে?" নিষ্কাম সন্ন্যাসী, চেং লিন থেমে গেল, উ ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এই ত্রিমাত্রিক আলোকপর্দা সত্যিই শা ফান ইয়ানের জন্য তৈরি ফাঁদ।

তার চোখে ছিল গভীর অনুশোচনার ছাপ, যদি সে জানত জিয়া রুহান আসলে শুরো, তাহলে সে কখনো এই মিশন নিত না। কিন্তু একশো কোটি স্বর্ণের প্রলোভন ছিল প্রবল।

দানবরা চাদর ঝাড়ল, শক্তিশালী দুই হাত তুলল, চোখ দুটো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তরবারি তৈরির পুকুরের দিকে তাকাল। হাতে একটি ছোট্ট স্ফুলিঙ্গ জ্বালাল, সবুজ আলোতে ঝলমল, লাফাচ্ছে, যেন এক চঞ্চল পরী।

"এসো, এসো," মনে মনে আমি ভীষণ খুশি, লক্ষ্য পূরণ হতে দেখছি। কয়েকটি হাড়ের কাঁটা ছুড়ে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাড়ের বর্মধারী জম্বিদের মেরে, পা ছুটিয়ে সামনে দৌড় দিলাম।

"আমি অপেক্ষা করব তোমার ফিরে আসার জন্য!" আবছা ভাবে আবার দেখি, ঈগল নগরীতে বিদায়ের সময় মো ইয়ুয়েতার সেই ভোরের আলোয় ঝরে পড়া স্বচ্ছ অশ্রুধারা।

শাংগুয়ান ইয়ুন কো চিংচিংয়ের হাত ধরে পালাতে চাইল, কে জানত, চিংচিং বরং তাকে গাছের আড়াল থেকে টেনে বের করল। আসলে, কো চিংচিংয়ের কৌশল শাংগুয়ান ইয়ুনের চেয়ে অনেক বেশি।

আসল ইচ্ছা ছিল শুধু দু'একটা ছবি তুলে কিছু জিজ্ঞেস করা, কে জানত, ভাগ্যক্রমে সে অপর পক্ষের জীবন রক্ষা করল।

"ডাউবাও, তুমি মা-কে বিশ্বাস করো, যাই হোক, মা নিশ্চয়ই উপায় বের করবে তোমার অসুখ সারিয়ে তোলার জন্য," আমি বললাম।

মাত্র কিছুক্ষণ শক্তি শুষে নিয়েই, হাইলিং মুক্তোর শক্তি আবার প্রায় এক স্তরে ফিরে এসেছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, হয়তো মুক্তোর শক্তি সম্পূর্ণ পূর্ণ হয়ে উঠবে।

সে অনুমান করল, চার মহাশক্তিশালী রক্ষকের একটি আঘাতও সে ঠেকাতে পারবে না। তখন তো আরও লজ্জার বিষয়।

ঠিক তখন, যখন ইয়েতিয়েনছির গাড়ি এসে পৌঁছাল, তখনই সে আদেশ দিল, চিরদিনের জন্য জাকিকে দ্রুত অপারেশন কক্ষে নিয়ে যেতে।

"কিছু না! আমি কেবল মনে করিয়ে দিতে চাই, ফিরে গিয়ে গলা ভালো করে ধুয়ে নাও, নিজেকে এবং তোমাদের গোত্রকে রক্ষা করো। অচিরেই আমি নিজেই এসে ন্যায় বিচার আদায় করব!" জুন ইয়িশাও বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে গুলোশেনের চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে থাকল, তার চোখেও চাপা হত্যার আগুন।

জলরোধী কাপড় সরিয়ে, দেখল রাতে টানা বৃষ্টির পরে এখন হালকা ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। গাধার গাড়িতে কোনো ছাউনি নেই, কেবল ছাতা দিয়ে বাঁচানো যায়।

"সবচেয়ে বড় ভাই কি লিখেছে, যাতে চতুর্দিকের প্রভু ওভাবে রেগে যায়…" শহরপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে ঝিপঝিপে বৃষ্টিতে ঝুলে থাকা প্রশংসার কথা মনে পড়ে যায়, ইচ্ছে করে সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরে বাবাকে গিয়ে বলে আসে, কত বড় কৃতিত্ব!

মদে মাতাল হওয়ার কষ্ট অসহনীয়, মাথার ওপর যেন হাজার মণ পাথরের বোঝা, হাত-পা নিজের ইচ্ছায় চলে না, হাঁটার সময় বাঁ পা তুলতে গিয়ে ডান পা উঠে যায়, আবার সেই পায়ে পা পড়ে যায়। সমস্ত অস্থিসন্ধি যেন খুলে গেছে, ব্যথায় কুঁকড়ে ওঠে।

তবু, মাত্রই সে মিষ্টির হাত ধরে বাইরে বেরিয়েছে, এমন সময় বাতাসের ঝড়ের মতো একটি ছায়া ছুটে এল।

"তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, মানুষ কোথায়?" লিন শুয়ানইউ হাসিমুখ গুটিয়ে নিয়ে, গম্ভীর মুখে ঠান্ডা গলায় বলল।